一
秋风又吹时节，令狐公从兴元派人带来一匹快马，到洛阳来接李商隐。原来他想路过长安停住几日，找畏之年兄问问王家七小姐近况，请他转告自己没能去泾源的原因。另外还想询问吏部释褐试的情况。及第进士后，还需要经过吏部释褐试一关，合格后才能得官。
但是，恩师病危，是不能耽搁的，否则最后一面也见不到了。
他快马加鞭，行走在西去荒凉的道路上，有时还要攀缘绝崖峭壁，有时还要翻越山梁。道路崎岖，路途遥远。
十一月的汉中平原，西北风吹卷着积雪，摇晃着干枯的树木。莽莽的秦岭横亘在北面，苍苍的米仓山在南面蜿蜒起伏，中间是滔滔的汉水，尚未冰封，给兴元府带来了生机，炊烟袅袅，鸡鸣狗叫，军营里吹起哀婉的羌笛。
因为连夜赶路，快马已经精疲力竭，走到兴元府衙门前，便躺倒地上，再也爬不起来了。
湘叔早早起来，早就站在门前台阶上张望，看见李商隐，惊喜地叫道：
“商隐！啊，可把你盼来啦！老爷一直在念叨要见你，说有话要对你讲。如果你再不来，就要再派人去接。”
“恩师病得……”
“自然病得很重，药已煎好，又不吃。”
“为什么？”
“他说‘生死有命，不可强求，吾之年极矣，吾之荣足矣！何需药石？’怎么劝说，就是这么几句话。所以希望你快点来，好好劝劝他。你是他最器重的门生，可要多多劝他把药吃下去。”
李商隐听罢，心里一阵寒颤。他知道恩师的脾气，恩师认定的事情，是谁也更改不了，劝是没有用的。但是，他还是点头答应了。
“我曾为恩师写了《寻医表》，八郎呈送给皇上，听说皇上答应恩师可以‘离本道东上’回京医病，为什么没有回去呢？”
“快别提此事了。提这事儿，老爷又会发脾气的。《寻医表》谁叫你写的？是八郎吧？”
“是呀。八郎对我说，恩师想回京医病，命我写份《寻医表》，皇上答应了才能离开兴元回京。”
“是八郎背着老爷让你写的。事后八郎也没讲明白是他干的，所以老爷还对你生气哩。你千万别提此事了。”
李商隐这才明白，是八郎的主意。
“老爷才不会让你写这种东西。他是条硬汉，忠于职守，宁死不折，宁死也不会离开山南西道的。”
八郎心是好的，但事发后，应当承认是自己干的才对。唉！这个八郎……自己为他背黑锅吧。恩师死前是不能提这事儿，也不能向他解释。这个黑锅自己要背一辈子了。
他们边往里走边说着话。
兴元府的幕僚们都来跟李商隐打招呼。忽然看见刘蕡上前施礼，李商隐惊讶地问道：
“啊！刘公蕡，您也被辟聘入幕，小弟实在不知，请恕罪。”
“何罪之有？彭阳公在等你，快快进去吧。”
刘蕡默默地向里面指了指，脸色悲戚，白发已经满头，声音却依然苍劲宏亮，不减当年。
李商隐点点头，跟他暂别，继续往前走。
这时七郎和九郎从里面走出来，相互施礼寒暄后，商隐问道：
“恩师怎么样？”
“家父的肠胃不调，是老病，年轻时就这样。这些年外任居多，尤其行军打仗，宿无定所，食不分寒热，饥餐露宿，肠胃不调，理之固然。唉！甘露之变后，家父耿直持正，又得罪了仇士良，晚年被谪贬到这寒苦之地，又有什么办法？”
七郎抱怨着。他的身体也不好，自幼患有风痹症，腿膝疼痛，痼疾沉疴，久治无效，人消瘦多了，更显得又细又高，眼圆乌黑，颧骨凸出，两颊凹陷，一副柔弱不禁风吹的模样。
李商隐心疼地关切道：“七兄，你也要保重啊！看你瘦的……”
七郎点点头，神色黯然。
“我看父亲强了点，今晨喝了几口米粥，很有精神，说义山今天准能赶来。还说你接到信，会马不停蹄，日夜赶路，到兴元府那快马准要累趴下的。你看，都被父亲言中了。”
商隐甚觉奇怪。恩师怎么会知道自己的心思呢？连那快马累倒爬不起来，都知道。
“商隐，先到客房喝杯热水，歇一会儿再去看老爷吧。”
湘叔站在院中，指着西边客房。客房里已经备好炭火，打扫干净。
“不，先去看恩师。”
商隐心想，恩师肯定有话要嘱托，或者有马上要办的事，不可耽误。
一行人，匆匆奔内室而去。
二
进得内室，来到彭阳公卧室前，老管家湘叔刚要进去通禀，只听从里面传出彭阳公那刚毅、略有些嘶哑的声音道：
“是商隐吗？快进来。”
李商隐听见恩师的呼唤，立即答应一声，推门进去，只见恩师已经坐起，在床上向自己招手。他连忙上前跪倒地上，行叩拜大礼。
令狐楚微微颔首，又摇摇头，张口想制止，又像要说些什么，最后终于没有放声，只在眼眶中，滚动着泪花，但转瞬即逝，脸上又现出威严不可犯的样子。
行完大礼，不见恩师说话，李商隐没敢站起身子，跪在地上又问了安，询问了起居和病情，单单没劝吃药。
湘叔有些不满，斜睨他数次，想给他一个暗示。
令狐楚终于问道：“商隐，老母亲在东都可好？你的身体……有什么毛病吗？请医生诊诊脉，吃几副药就可见好的。”
“恩师，家母托您老之福尚好，也是上了点年纪，常常肠胃不调，肢体酸痛，请医生开了几个方子，学生在家亲自煎药尝汤，家母之病现在已痊愈。至于学生之病，不值一提。学生命薄，寿之短长，早已命定，何必请医诊脉，何须药石。”
“哦！……”令狐楚似乎已经听出商隐宛转规劝之意，又似乎全然无觉，沉默半晌，又重提旧话，道：“看你身体，不比七郎强多少。七郎自幼得风痹症，每次诊脉吃药，没让人操心。七郎是个乖孩子。商隐，一定要保重身体，诊脉吃药很必要。要听话。湘叔，那些人参，不要留了，给商隐七郎补一补。”
说话多了点，令狐楚显得很疲劳，眼皮抬不起来了，但在学生面前，他还是坚持着说完最后一句话，向商隐摆摆手，让他站起来，到外面去休息。
八郎在令狐楚身边，轻轻扶着让他躺下，然后把被盖好。
他一直陪在父亲身旁，几乎寸步不离，见父亲已经闭上眼睛，也悄悄地跟着众人退出卧室。
“商隐！你怎么搞的，才来？”八郎质问道。
“我接到信，当天就上路了，没耽误一点时间。一路上，只在喂马饮马时，才打个盹。”
“那匹快马都累死了！还躺在院子里哩。商隐，你也该睡一会儿了。老爷喘口气，不定什么时候，还要叫你的。”
湘叔不喜欢八郎，尤其讨厌他的专横无礼，在旁边帮着商隐说公道话。
八郎从左拾遗转为左补阙，官升一级，已是从七品朝官，派头更大了。来到兴元府，他几乎成了府尹，里里外外什么都管，都是他一人说了算。他不理会老管家话里的批评，继续吩咐道：
“商隐，去吃点饭，吃完就到这里等着父亲传唤。”
“商隐几天都没睡觉了。八哥，让商隐睡一会儿吧。父亲叫他，我跑着去传唤不会误事。”
九郎替商隐求情。
“不行！父亲肯定有重要的事儿要对你说。这几天见你还没来，都把父亲急坏了。商隐，你就辛苦点，吃完饭马上就来，我在这儿等你。”
李商隐觉得八郎说得有理，点头答应了。
“九郎！你别跟去啦！在这儿守着，有事你好跑跑腿。”
九郎瞪了八郎一眼，无可奈何地留下了。
八郎重又走进父亲的卧室。
果然不出八郎所料，不大功夫，八郎从卧室探出头来，吩咐道：
“快去，九郎！把商隐快叫来。”
李商隐才吃半碗饭，就匆匆赶到卧室。
令狐楚没有坐起身，只欠着身子，把商隐叫到床边，握着他的手，艰难地道：
“商隐，为师气魄已经没有了，情思也都丧尽。但心里所考虑的事情，还没有忘怀，非常想自己动笔写出来，告诉皇上，只是担心使用词语会出现错误，惹皇上生气。请你帮助我完成它。”
李商隐使劲儿点点头道：“恩师不用着急，恩师之事，学生理当尽心尽意按照恩师的意思办理，请勿担心。”
令狐楚从枕头下抽出一张纸，递给商隐，道：
“这是我这几天写就的。你看看再加一些。你就代我写篇遗表，呈给皇上。我就安心了。”
李商隐听了恩师要自己代写遗表，心中一阵沉痛，握住恩师的手，泪似泉涌。
令狐楚眼皮又抬不起来了，脸色铁青，实在支持不住，松开手，昏睡过去。
三
李商隐擦干泪水，走出卧室，展开手中的纸片，只见上面工工整整的字迹，根本不像一个病危的病人所写，曰：
臣永惟际会，受国深恩。以祖以父，皆蒙褒赠；有弟有子，并列班行。全腰领以从先人，委体魄而事先帝，此不自达，诚为甚愚。但以永去泉屃，长辞云陛，更陈尸谏，犹进瞽言。虽号叫而不能，岂诚明之敢忘？今陛下春秋鼎盛，震海镜清，是修教化之初，当复理平之始。
然自前年夏秋已来，贬谴者至多，诛戮者不少，望普加鸿造，稍霁皇威。殁者昭洗以雪雷，存者沾濡以两露，使五谷嘉熟，兆人安康。纳臣将尽之苦言，慰臣永蛰之幽魄。
看罢，李商隐又泪流满面。恩师真乃旷古之忠臣！临去泉路，还要陈尸上谏，还在惦记着甘露之变被杀害的冤魂和被贬窜荒远的大臣，希望皇上为他们昭雪和平反。
九郎见商隐手持一纸，展开看时，流着泪，也围了过去，看着看着，生起气来，扼腕愤愤然吼道：
“为什么还要管这些闲事儿？在京好好的做官，不就是因为多管闲事儿，才被仇士良排挤到这个鬼地方吗？皇上难道他心里不明白，朝廷大臣为什么被杀的杀，贬的贬，排挤的排挤？不都是因为宠信宦官造成的吗？他能听进去劝谏吗？”
八郎不知什么时候从卧室里出来的，大声吆喝九郎，道：
“住嘴！你懂什么？皇朝中事，妄加评论，你不要脑袋，我还要保住脑袋吃饭哩！一人犯事，诛灭全族！王涯家、舒元舆家几百口人，全被斩杀，你不知道吗？还要胡说！”
九郎不敢再吭声。
八郎接过那张纸片，看了片刻，叹了口气，摇摇头，自言自语道：
“总是那么耿直，那样倔犟，全坏在这上了。仇士良没杀咱们，用得着咱们出面得罪他们吗？皇上都惧他三分，你比皇上还皇上？”说着来气了，转脸大声对李商隐道：“义山，你说说，这是不是犯傻？我就不赞成家父这种犯傻脾气。为官之路万千条，为什么抱着一条道走到黑呢？”
李商隐听了两位大公子的话，心中生出一股鄙夷之情。如果让恩师听到自己儿子说这等话，会有怎样的感想呢？他擦掉泪水，不看他俩一眼，转身去找七郎。
七郎的风痹在这高寒的西北之地，又犯了病，两条腿疼痛，走路艰难。他在自己的房间里，正用炭火熏烤着自己的膝盖，以减轻一点痛苦。
李商隐走进屋，他想站起，迎上前，却没能站起来，苦笑笑道：
“看我都快成残废了。真没办法。”
李商隐没吱声，坐到他身边，把恩师写的纸递给七郎，道：
“这是恩师写的，叫我代为遗表。”
看着七郎接过纸，想知道他对父亲陈尸上谏是什么态度。
七郎看着看着，眼睛忽然一亮，随后用手使劲拍一下膝盖，自豪地道：
“家父看事情看得真准，甘露之变后，冤枉的人不平反昭雪怎么行！别说被冤枉的人心中积满怨恨，就是咱们旁观者，也觉得太不公平。家父把它提出来，一定会使仇士良之流吓破胆！好，家父有眼光，提得尖锐，一定会得到百姓拥护。”
“七兄，恩师旧事重提，有用吗？皇上都惧怕宦官，他能接受恩师的上谏，去得罪仇士良吗？”
“不！重提旧事和皇上敢不敢接受上谏，这是两回事。能旧事重提，这就表明旧事尚有许多人记在心中，是抹不掉的，不昭雪平反是不行的。另外，能重提旧事之人，是有胆有识之人，他是关心百姓生死，关心朝政清浊，关心李氏江山社稷是否能万古长存，所以说，家父是位了不起的人。我敬佩父亲。”
李商隐握住七郎的手，眼睛充满泪花，点点头，道：
“恩师也是我最敬佩的人！恩师了不起。”
两颗滚烫的心，碰撞一起，为即将失去的亲人而恸哭起来。
四
十一月二十一日，夜，天空没有星星闪烁，没有皓月飘洒银辉，米仓山耸立南天，留下一个黑黝黝的暗影，仿佛即将倾倒，要压在人们的头顶。
湘叔匆匆地把全家人都召集到令狐公卧室。三个儿子跪在他的床边，李商隐跪在家人的后边，都屏住呼吸，没有一点动静。只有湘叔例外，他跑前跑后，一会儿张罗这个，一会儿又吩咐丫环干那个。
忽然，令狐公动了动，想抬起身子，但没能抬起来。湘叔马上过去扶了一把，他才慢慢地坐起来。
湘叔怕他累着坐不稳，从后边用被垫着，让他依靠在上面。
令狐公用眼睛在众人脸上扫了扫，突然凝住不动，对湘叔道：
“叫商隐到前面来。”
商隐跪在后面，正在低头垂泪，没有发现恩师在找自己。他随着湘叔到前面床边，刚要跪在九郎身后，只见令狐公指着八郎身旁，向商隐点头。李商隐马上意会到，是让他到八郎九郎之间。
李商隐跪到他俩中间后，令狐公点点头，脸上露出满意的样子。
“商隐十六岁就在我身边，已经十年了。我视他如子。你们要亲如手足，相互帮助。勿负吾意。”
“是！”
三个儿子加上李商隐，一齐回道。声音虽然有高有低，有大有小，有粗有细，却出于对即将离去的父辈一种相同的虔敬，没有杂音异调。
略略沉寂，令狐公喘息着，话语间已经没有刚才响亮，带着沙哑道：
“我一生没有伤害过别人，也没有做出很多有益于别人的事情，死后，不要向朝廷请求谥号。埋葬之日，不要击鼓吹奏，只需用一乘布车拉到墓地即可，任何讲究，一律不要。墓志铭只写宗门，执笔者不要选择地位高的人。”
话刚说完，突然一个大火球落在府署上空，把屋内照得通亮。
令狐公端坐床上，咽下最后一口气，与亲人诀别。
那火球燃烧数秒钟，接着发出一声巨响。天，又恢复漆黑一片。室内，一片沉寂。
原来，有一颗陨星落在府署庭院。
家人痛哭。
家人焚纸。
李商隐把自己关在客房里，草写《奠相国令狐公文》，又写《代彭阳公遗表》。两文写毕，他再也支撑不住，终于病倒，昏睡三天三夜方醒。醒时，只有七郎陪坐身边。
七郎惊叹他还能醒过来。他的脉搏时断时续，呼吸几乎停止。
“你整整昏睡三天三夜，说了许多胡话，真把人吓死了。”
“是吗？都说了些什么？”
“一篇祭文一篇遗表，从头至尾，你背诵着，一字不差。但说得最多的是甘露之变，好像和谁辩论，慷慨激昂，声色俱厉。你还高声吟咏《有感二首》和《重有感》等三首诗，抑扬顿挫，很是动人。大唐王朝……你对朝廷忧虑忡忡，所以才有这么多的愤激之词，可以理解。应试前前后后，你遇到不少事情，对及第对干谒对主考官高锴对状头李肱等等，你都说到了。这十年中，你确实走了一段坎坷之路，受了不少委屈。”
李商隐傻眼了，如果真的把自己心中所想都讲出来，肯定要得罪令狐家的人，尤其是对八郎……跟他的关系断绝，商隐并不在乎；与七郎九郎的手足之情断绝……他吓得脸色苍白，虚汗淋漓，不敢再追问，希望七郎不要再说下去。
然而，七郎又继续说了下去。
“家父在我面前多次提到你的及第之事，很着急。你要理解，家父是不愿意替自己儿子和门生去干谒主考官。八郎及第、我的及第，家父都没有做什么推荐，都是我们自己像一个普通的学子那样干谒行卷。不仅你误会，还有许多人都误会了，说我和八郎的及第，是家父推荐的结果，还说家父用重金贿赂了主考官。这都是无中生有，没有的事儿。对于你的及第，家父确实也没做什么推荐。唉！他就是这么个人。”
“七兄，我……说实话，有时我想不开，但多数时候，还是理解恩师的。我……七兄，你是个好人，昏睡中的梦话胡话，你可不能当真啊！”
李商隐近于哀求，请他不要信以为真。
七郎笑了，问道：“女冠之欢，相思柳枝，单恋七小姐，也能是假吗？义山弟原来是个风流才子！”
李商隐红着脸，想辩驳想解释，八郎进来冲断了他们的谈话。李商隐在心里暗暗地庆幸，七兄没有提及锦瑟姑娘……“商隐醒了？好，这回你可睡足了，今夜你去守灵。七哥，该你去陪客人了。什么事都让我干！你们想把我一个人累死吗？”
“商隐刚醒，身体怕……”
“我正是考虑他刚醒，才叫他今夜守灵的。好了，你别净为别人担心。”
“七哥，我身体行。”
八郎匆匆而来，又匆匆而去。
五
府主病逝，兴元幕府也随之解体。幕僚们在府主灵前叩过头，纷纷离去了。
刘蕡跟李商隐、七郎、八郎、九郎告别，挥泪而去。他将投奔牛僧孺，继续飘泊江湖，浪迹天涯，沉沦幕府。
十二月初，李商隐随着令狐家护丧大队人马返京。原本给他一乘小轿，湘叔已安排好，还派一个使女侍候左右，可八郎不同意。他下一道命令，男人一律骑马，车辆小轿都给女眷。谁来替商隐说情也不行。
商隐只好骑一匹矮小，行走稳健的毛驴。他也愿意骑驴，驴听话，不颠屁股，轻松愉快地迈着碎步，那节律真如霓裳羽衣曲中贵妃的舞步。他沐浴着冉冉东升的阳光，暖洋洋的，真想再睡一觉。
“义山弟，看你悠哉悠哉的样子，很惬意呀！我到前面也买头驴，跟你同步如何？”
“骑驴有骑驴的好处，骑马有骑马的优点，不必强求一致。如果世界都是一个颜色，都是一个模样，一刀切，驴是马，马也是驴，那将是个怎样单调讨厌的世界？”
七郎不知他说这些是什么意思，疑惑地盯着他那一上一下，晃晃摇摇的脸，难道义山还在为八郎不让他乘轿而鼓气？
九郎骑一匹白马，浑身没有一根杂毛，人称白龙驹，跑起来如风卷残云。他见七哥与义山兄在一起嘀嘀咕咕，两腿一夹，白马绕过人群，飞快来到他俩身边，把小毛驴吓得直往旁边躲闪。
“义山兄，看你的驴胆小如鼠。来，骑我的白龙驹吧。”
“别看不起毛驴，它要发起驴脾气，白龙驹也未必是他的对手。”
说着，商隐轻轻把驴往白马身边一提，似乎驴蹄踢了白马的前腿，那白马长嘶一声，前蹄竖起，再落下时，忽地一声向前奔去。
九郎在马上呼叫着，竭尽全力勒马缰绳，但是那马仍然向前驰骋。
七郎瞧瞧商隐，仰头大笑起来。
“已经是兴平地界。”李商隐指着前面一座小城，道，“这是马嵬，相传晋人马嵬在此筑城防盗，后人便以他的名字命城名。城后边那个土坡，就是马嵬坡。”
七郎把马勒住，看那土坡杂乱地长着灌木丛和荒草，有的地方露出黄土，给人一种枯败苍凉之感。
“真让人难以想像，杨贵妃会死在这里。安史之乱已经过去七八十年，人们都把它忘记了。当时是藩镇割据叛乱，现在是宦官揽权霸政！”
“你说人们都忘记安史惨祸？不对。白公乐天不是写过《长恨歌》吗？写得很不错，责备了‘汉皇重色思倾国’，‘一朝选在君王侧’，‘从此君王不早朝’……”
七郎不近女色，最恨女色，至今尚未婚娶，抢断道：“不对！白公诗中对妖女贵妃讽刺最多，你听着‘杨家有女初长成’，‘回眸一笑百媚生’，‘云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵’，‘承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜’，‘金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春’……皇上身边有这么个妖女，还能好吗？安史之乱就是杨氏兄妹一手造成的。”
李商隐不以为然地笑了。贵妃自有贵妃的罪责，但主要罪责在唐明皇身上。商隐不愿意挑明白，只轻声吟道：
渔阳鞞鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》。
九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。
翠华摇摇行复止，西出都门百余里。
六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。
君王掩面救不得，回看血泪相和流。
“七兄，你说唐明皇是怎么啦？开始他对贵妃爱得死去活来，连早朝都不去了。安史之乱，他往四川逃亡，‘六军不发’要求斩杀贵妃兄妹时，他就答应赐死贵妃。等到贵妃死后，他又掩面而泣，懊悔不迭，真是个无能无用的君王！当年就是因为唐明皇无能，控制不了藩镇节度使，才酿成了安史之乱；而今天又是因为皇上无能，控制不了宦官，才造成甘露之变，有那么多的大臣和百姓被杀。李氏皇朝江山社稷呀，真令人焦虑！”
义山从来没有把话说得这么透彻，常常是含而不露，欲露还藏。他的诗文赋，也都是这样，令人难以揣摸。
七郎听后，十分惊讶！义山心里对朝中之事这等清楚，如果他要能当了宰辅，定会使朝政清明，宦官不敢折辱朝臣。七郎不同意把安史之乱与甘露之变相比，把责任都推到皇上身上。但他不想跟商隐争个面红耳赤，折箭断交。七郎是个宽宏大度的兄长，于是激义山道：
“驴背上吟诗，颇有情味，何不以《马嵬》为题，吟咏一首呢？”
李商隐笑笑，望着马嵬坡，张口吟道：
冀马燕犀动地来，自埋红粉自成灰。
君王若道能倾国，玉辇何由过马嵬。
吟罢，看见七郎沉吟不语，以为对此诗不满意，接着又吟一首，道：
海外徒闻更九州，他生未卜此生休。
空闻虎旅鸣宵柝，无复鸡人报晓筹。
此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。
如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。
吟毕，七郎点头笑道：“我喜欢你用典故多的诗，令人寻味不尽。‘海外……九州’是用方士到海外仙山寻找贵妃的故事，用‘徒闻’加以否定，说‘他生’能够成为夫妻渺茫未卜；‘此生’的夫妻关系已经完结了。这是何等痛苦之事呀！你写得一波三折，让人不由得发问：为什么？中间两联四句扣题，写马嵬兵变，贵妃赐死。‘当时七夕笑牵牛’，是讥讽唐明皇七夕在长生殿上，跟杨贵妃海誓山盟。最后一联两句，仍然是讥讽唐明皇做了四十多年的皇帝，还不如一个普通百姓卢家，既能保住善于‘织绮’，又善于‘采桑’的妻子莫愁。
写得不错，但指责明皇太过，是我所不敢苟同的。”
李商隐抿嘴笑道：“七兄，你尚不知小弟的心思啊！如果按照七兄的意思，女人是祸水，贵妃是罪魁，她害了先帝明皇。但是，如果反过来说，先帝唐明皇宠爱杨贵妃，又受了她的害，坏了朝纲乱了朝政。那么，今天的皇帝不也是宠信宦官，又受宦官之害，被宦官挟制，使朝政黑暗吗？小弟此诗的目的，就是借古喻今，借古讽今。”
七郎点点头，又摇摇头，默默地催马前行。
李商隐没有得到七兄的赞同，心里很不好受，默默地催驴赶上他，还想继续再解释。
六
护丧队伍浩浩荡荡，来到京都西郊。
七郎和李商隐两人仍然并肩而行，相互却不说一句话，似乎都在想心事。
李商隐渐渐抬起头，看见冬日的阳光，照得大地暖融融的，没有冰天雪地，也没有严寒。野草和树木好像开始发芽，可是由于干旱又都焦枯卷缩着。农田一片荒芜，农具丢弃在道旁。饥饿的牛，死在土堆旁。村落里，断壁残垣，破残的房屋，孤零零地伫立在一片瓦砾中。
“七兄！走，过去看看，他们这是怎么啦？好像经过盗匪洗劫。”
他们向一座破茅屋走去，有一个蓬头垢面的女人，从屋里探头看看，马上又缩了回去。接着从屋里走出一个男人，穿一件露着棉花的长袍，腰间扎一条带子，羞涩地盯着来人。
“你们这是怎么啦？”
那汉子畏惧地背过脸，肩膀一耸一耸地，好像在哭泣，七郎和李商隐愈加莫明其妙。那汉子走回门口，又站住，转过身子，开始陈述这里发生的一切。
原来，这里经过两次大洗劫。
第一次是安史之乱战祸，唐明皇逃往蜀地，安史叛军到处抢劫杀掠，放火烧房子，十分凄惨。
第二次是甘露之变，宦官带领神策军追杀李训和郑注，一路抢劫骚扰，如同强盗一般。
那汉子边诉说边哭泣。全村人跑的跑、亡的亡。
李商隐心中像燃起大火，又愤怒又悲伤。他最痛恨官兵盗匪如同一家，残害百姓；最不忍听百姓无以为生，妻离子散，家破人亡。他从怀里摸出二两银子给了那汉子，打驴离开。
七郎从怀里掏出十两银子，送给了他。
一路上，李商隐绷着脸，一声不吱，直到进了开化坊令狐府，才气哼哼地对七郎道：
“我要写一首长诗，像杜甫的《北征》、《兵车行》和《咏怀五百字》，对！题目就叫《行次西郊作一百韵》。一会儿，你来我屋，我给你吟咏。”
七郎也是个急性人，护丧的事全推给八郎和九郎，在自己房里洗把脸，没换衣服没喝茶，就跑到西客院，来到商隐的房里，问道：
“写好啦？杜甫的《北征》和《咏怀五百字》，那可是‘诗史’。《北征》一百四十句，诗人怀着‘乾坤含疮痍，忧虞何时毕’的心怀，写了安史之乱中百姓痛苦、山河破碎的世道。好像一份陈情表，把他自己探亲路上和到家后所见所闻所感，全写了下来，向唐肃宗皇上禀报。他当时是左拾遗，自然有责任这么做了。”
“我虽然不是官，但也有责任把百姓的痛苦，和李家皇朝的治乱兴衰，禀奏给皇上。好啦，你就听我吟咏吧。”李商隐连脸都没有洗，一直在构思这篇“诗史”。他吟道：
蛇年建丑月，我自梁还秦。
南下大散岭，北济渭之滨。
草木半舒坼，不类冰雪晨。
又若夏苦热，燋卷无芳律。
高田长槲枥，下田长荆榛。
农具弃道旁，饥牛死空墩。
依依过村落，十室无一存。
存者背面啼，无衣可迎宾。
始若畏人问，及门还具陈。
“这是咱俩刚刚亲眼所见，长安西郊农村荒凉破败景象。”
“‘农具弃道旁，饥牛死空墩。依依过村落，十室无一存。’
写得真实，是咱们看见的情形。”
李商隐呷了口茶水，道：“下面是用那汉子的口吻，陈述李唐皇朝的治乱兴亡。”
右辅田畴薄，斯民常苦贫。
伊者称乐土，所赖牧伯仁。
官清若冰玉，吏善如六亲。
生儿不远征，生女事四邻。
浊酒盈瓦缶，烂谷堆荆囷。
健儿庇旁妇，衰翁舐童孙。
况自贞观后，命官多儒臣。
例以贤牧伯，征入司陶钧。
“商隐，你这不是颂扬皇朝大治天下，一派升平吗？”
“对！这是安史之乱前的隆兴繁盛景象。因为朝廷任用贤明宰辅和大臣，才会有这种升平气象。”
降及开无中，奸邪挠经纶。
晋公忌此事，多录边将勋。
因令猛毅辈，杂牧升平民。
中原遂多故，除授非至尊。
或出幸臣辈，或由帝戚恩。
中原困屠解，奴隶厌肥豚。
……
奚寇东北来，挥霍如天翻。
……
但闻虏骑入，不见汉兵屯。
大妇抱儿哭，小妇攀车辏。
生小太平年，不识夜闭门。
少壮尽点行，疲老守空村。
生分作死誓，挥泪连秋云。
廷臣例獐怯，诸将如羸奔。
为赋扫上阳，捉人送潼关。
玉辇望南斗，未知何日旋。
……
“这就是安史之乱空前浩劫！乱后朝廷腐败无能，不敢拔除锅根，于是造成宦官乱政。”
近年牛医儿，城社更攀缘。
盲目把大旆，处此京西藩。
乐祸忘怨敌，树党多狂狷。
生为人所惮，死非人所怜。
快刀断其头，列若猪牛悬。
……
“商隐，你对李训、郑注被杀，还很同情可怜吗？”
“不，他们被残杀如同猪牛，把首级悬挂城墙上，够悲惨的了。并非可怜他们。”
李商隐反对宦官当权残酷镇压李训和郑注的政变，但对李、郑轻举妄动的政变也不赞成。最使他愤怒的是无辜百姓被屠杀被抢掠。他接着又吟道：
夜半军牒来，屯兵万五千。
乡里骇供亿，老少相扳牵。
儿孙生未孩，弃之无惨颜。
不复议所适，但欲死山间。
……
我听此言罢，冤愤如相焚。
昔闻举一会，群盗为之奔。
又闻理与乱，系人不系天。
我愿为此事，君前剖心肝。
叩头出鲜血，滂沱污紫宸。
九重黯已隔，涕泗空沾唇。
使典作尚书，厮养为将军。
慎勿道此言，此言未忍闻。
李商隐吟咏完，两手捂着脸，为朝政日非，国事艰难而忧愤不止。
七郎同意义山的选用贤才以挽救危亡的主张，觉得义山确实有头脑，有才干，满腹经纶，应当得到朝廷重用。
“义山，明年吏部的释褐试，要好好准备，朝廷需要像你这样的大治天下的人才。”
李商隐没有回答，心想，这吏部一关要想顺利过去，也非易事！韩文公愈当年及第后，三试吏部而无成，则十年犹布衣。还有的及第二十年，过不了吏部这一关而得不到官，拿不到奉禄。他叹了口气，抬头对七郎苦笑笑。
七
《代彭阳公遗表》奉呈朝廷，文宗深表哀痛，下诏曰：
生为名臣，殁有理命。终始之分，可谓两全。卤簿哀荣之末节，难违往意；诔谥国家之大典，须守彝章。卤簿宜停，易名须准旧例。
……
册赠司空，谥曰文。
赐吊赙赠，必别有谢表，李商隐又草写《为令狐博士绪补阙綯谢宣祭表》。
总算把丧事办完，李商隐才抽身去萧洞找同年韩瞻。到得萧洞，他真有“三日不见，当刮目相看”之感。
在洞前，矗立起一座富丽堂皇的庭院。门是用黑漆漆成，钉满了金光闪闪的铜钉。台阶上还有两尊石头狮子，气魄之大，不亚于卿相大宅。
李商隐跟随家丁走进院内，见一条白石砌路直通正堂。正堂是迎客之所，楠木桌椅，井然排列。墙上山水画、题赠字画，整齐悬挂，飘散着淡淡的墨香。
韩瞻从内室迎出，见是商隐，大呼小叫寒暄着，急切地道：
“你跑哪去了？可把人都急死了！最急的还是七妹。她三天两头地派人来询问你的消息。”
“她在哪？”
“在哪？你真是的，在泾源他老父亲任所里。她说如果再打听不到你的消息，她就自己来京找你。还说要回东都洛阳去找你。这个七妹可比不得她六姐，厉害着哩。”
“我刚刚从兴元回来，令狐恩师仙逝，我真是……难过欲绝。”
商隐哽咽了。
“令狐公是当今朝廷名臣贤相，不过人活百岁，终要黄泉觅路，没有办法。商隐呀，你要节哀顺便。”
韩瞻看看商隐，见他消瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，担心他身体支持不住，诚恳相劝。
“在朝中，原想有表叔崔戎和恩师令狐公可以依靠，而今两位恩公，先后都离我而去！吏部的释褐试，更需要卿相名臣的推荐。唉！明年的释褐试，我一点信心也没有。”
“没有卿相名臣推荐，是难过这一关的。如果有一个大臣鼎力推荐，还可以免试得官。你还不知道，我就是老泰山的大力推荐，已经得官获俸禄了。”
“是吗？”
李商隐尚不知道，惊讶地看着他，眼睛里流露着艳羡。
“你看我，有好些事都没来得及告诉你。这座宅院，也是老泰山出资为我们建的。因为在京做官，没有自己的宅院很不方便。房子已经建好，过几天就去泾源接你嫂子去。你来得真是时候，再晚来几天，我就动身走了。在泾源过年，年后才能回来。”
李商隐由艳羡，渐渐变得悲伤起来。自己中第的名次在畏之前面，可是他却先得了官。自己光棍一条，寄居人家的屋檐之下，可是他却娶了妻子，又建了新居，万事顺畅，事事如意！
是自己的命不好吗？是自己冒犯了上苍，得罪了太上玄元大帝？他眼圈微红，眼泪盈眶，低垂下头，不敢正视年兄畏之。
韩畏之豪爽粗心，没有注意年弟的情绪变化，只顾自己地又道：
“义山年弟！以我之见，你就跟我一同去泾源。在七妹家过个喜年，也好谈谈婚事。我还要当你俩的媒人哩。另外，你就在泾源入幕，做掌书记。这样一来、老泰山也好再使把劲，给你也推荐一番。只要通过吏部这一关，以后就好办了。怎么样？”
李商隐虽然艳羡年兄命好，不费吹灰之力，什么都有了，但是，又觉得把婚事与推荐过关得官搅乎在一起，不甚光彩，有损自己的感情。爱情、婚事，是圣洁不可猥亵，不可玷污的，更不能交换。
他摇摇头，又叹口气。
畏之是好心，不能让他难堪，所以商隐没有向他剖白自己的心。含而不露，欲露还藏，这是他的性格。
“年兄，你什么时候走？我来为你饯行。”
“我要赶到泾源过小年，所以想腊月二十走。还有几个朋友也要来饯行。你二十日来吧，给你介绍介绍。”
八
腊月二十日，京都阳光灿烂，温暖如春，家家户户都在为过年而忙碌。大街小巷人潮如涌，热闹异常。
李商隐如约而至。正堂已经座无虚席。桌上酒菜摆齐，但尚未开宴，像在等待主人发话。
管家在门口招呼一声：“李商隐到！”
满屋人目光都焦聚在他身上。
韩瞻上前拉住他的手，介绍道：“这是我的年弟，怀州李商隐。”
“哈哈哈！义山弟，别来无恙？”
温庭筠依旧嘻嘻哈哈，一副玩世不恭的模样。
李商隐抱拳施礼，对温庭筠点点头，笑道：“庭筠兄，近日又在何处高就？我还有事正想找老兄。”
“四海为家，风云飘泊，依然是白衣卿相。贤弟有事说好啦。不是又有哪位公子要请‘枪手’吧？想中进士的，就叫他来找我好啦，我是有求必应。”
众人听他说请“枪手”，都哈哈大笑起来。所谓“枪手”，就是代人进考场应试而已。这是为士林所耻的事情，温钟馗却大声讲在广众面前，毫不回避，依然嘻嘻哈哈。大家都以为他在开玩笑。
李商隐走到他面前，低声说了一阵话，只见温庭筠脸色骤变，连连点头，道：
“好吧，一会儿再详细说说。这个混帐东西！非给他点颜色不可！”
韩畏之把商隐让到自己身边的一个客位上，道：“是给你专门留的位置，坐下，喝吧。”
把自己安排在主人身边就坐，李商隐很高兴，心里明白年兄把自己当作最知心最尊贵的客人，悄声道：
“年兄，我要赠诗一首，报答厚意！”
韩畏之却大声笑道：“义山弟，我们不仅是同年，还要成为连襟。报答则请免提，诗要好诗，酒要先痛饮三杯！”
客人中，也有不少是他俩的同年，状头李肱和张裳、王牧也来凑热闹，听说他俩是未来的连襟，一齐起哄，举杯祝贺。
酒过三巡，温庭筠大声问道：“请歌妓来侑酒，畏之老弟！”
韩瞻一脸窘相。
“我知道你没有家妓，那就派管家去平康坊去请，提我名字，她们都会抢着争着来。我知道你还没拿过俸禄，提我的名字，她们不要钱，只是要好诗，可以歌唱的好诗。今天来了状头，要看看状头的诗，怎么样？”
温庭筠浪迹江湖，大小场面什么都见识过，没有歌妓歌舞，提不起精神，酒也喝不下去，才三杯下肚，就晕晕糊糊，不把别人看在眼里了。
李肱也不是个省油的灯，哪个皇亲国戚他没见过？提到自己的诗，更觉得天下第一无敌手，不屑地接住温庭筠的话，道：
“人们都说温钟馗走到哪里，歌舞妓就跟到哪里。今天为什么要吩咐管家去请呢？有损钟馗大人的芳名了。我的诗，主考官大人说是天下第一，请唱敝人试中之作《霓裳羽衣曲》诗，没有歌妓，温大人要代劳了。”
“这有何难？把诗吟来，我就献丑一唱！”
众人都叫起好来。
李肱自恃是当今的状头，站起来，抑扬顿挫地高声吟道：
开元太平日，万国贺丰岁。
梨园厌旧曲，玉座流新制。
凤管递参差，霞衣竞摇曳。
宴罢水殿空，辇余香草细。
蓬壶事已久，仙乐功无替。
谁肯听遗音，圣明知善继。
温庭筠听后哈哈大笑道：“‘圣明知善继’？你是要皇上好好继承什么？是贵妃的《霓裳羽衣曲》？让当今皇上像当年唐明皇一样去听歌赏舞，纸醉金迷，尽情淫乐，忘掉朝政，再来一次安史之乱吗？到那时，你们这些宗子，就好乘机夺权篡政，是不是？”
“住口！好个大胆狂徒！给我打出去！”
李肱也气糊涂了，以为自己是在家中，呼喊仆役打走这狂徒。
温庭筠依然狂笑不止，一副倨傲不恭的模样。
李肱到底是皇族宗子，暴跳起来也真让这些刚刚及第进士恐慌，众人顿时沉默，堂内鸦雀无声。
李商隐想为温兄解围。温兄言语太过，涉及圣上，有亵渎之嫌，担心以言招祸，站起来，笑道：
“李年兄勿怒。温兄吹弹尚可一闻，如高歌舞蹈，却令人捧腹。不如先听小弟吟诗一首，敬请诸位仁兄赐教。题目就叫《韩同年新居饯韩西迎家室戏赠》。”
籍籍征西万户侯，新缘贵婿起朱楼。
一名我漫居先甲，千骑君翻在上头。
云路招邀回彩凤，天河迢递笑牵牛。
南朝禁脔无人近，瘦尽琼枝咏四愁。
温庭筠听罢，复又哈哈大笑，重新吟咏一番，细细琢磨，道：
“此诗好就好在一个‘戏’字。‘万户侯’出资为‘贵婿起高楼’，点出‘新居’二字。‘居先甲’‘翻在上头’，押在‘同年’二字。颈联点明‘西迎家室’。至于尾联，用了两个典故，隐晦而不得详解，还是请状头李大人详之。”
显然温钟馗又想挑起争端，要考考李肱。
李肱的情绪，此时冷静多了，觉察自己的失态，跟这种人生气太不值得，冷冷地不屑一顾地用鼻子哼了一声，道：
“脔，是指切成片的肉。《晋书·谢混传》讲，元帝在建业时，各种物资食物非常困乏，每次得到一只小猪，认为是最好的膳食，尤其认为小猪脖子上的一脔最香，所以就把这一脔送给元帝吃。当时群臣不曾尝过，于是就把它叫做‘禁脔’。现在人们把在中第进士里所选的婿，称为‘脔婿’。畏之贤弟是不是也应称为‘脔婿’？”
温庭筠又狂笑不已，道：“所答非所问，让你说的是‘南朝禁脔’这个典故。只讲‘脔’怎么可以呀？知之为知之，不知为不知，如果不知，温某不才，愿代状头之劳。”
李肱并不生气，亦不理睬他，又道：“《晋书·谢混传》中讲，孝武帝想为女儿晋陵公主求婿，大臣王珣螨向孝武帝推荐谢混，介绍说：‘谢混虽然赶不上刘惔有才华，但是，不比王献之差。’孝武帝满意地道：‘有这等才干就满足了。’过了不久，孝武帝驾崩，袁山崧想把自己女儿嫁给谢混。王珣劝道：‘袁大人请不要接近禁脔。’王珣用‘禁脔’戏称谢混。后来谢混终于娶了公主。在诗中，义山弟就是用禁脔戏称畏之弟。”
温庭筠不再插科打诨，静静地听着。
李肱见温钟馗老实了，颇为得意，又道：“诗的最后一句中，‘琼枝’出自屈原《离骚》：‘折琼枝以继佩’，在诗中指畏之弟。‘四愁’指张衡的《四愁诗》，诗中每章都以‘我所思念’领起。尾联，义山弟写得极风趣，说畏之是禁脔，即万户侯的贵婿，所以没有一个女子敢接近，他在新居感到寂寞无聊，人都消瘦了，整天吟咏《四愁诗》，思念妻子。”
“解得好，解得好！不愧为状头。”温庭筠拱手施礼道歉，“休要生气，温某在此向状头陪罪，大人休见小人怪。温某钦佩之人，温某都要敬重七分。”
李肱见他诚恳，也抱拳还礼，只是一言不发，脸上依然愠怒。
李商隐很敬佩状头同年，解诗细而不漏，典故记得极为清楚，学问广博，是赏诗里手。但对他以沉默待温兄的态度，颇不以为然。担心温庭筠受冷淡而再惹是非，忙把他拉到一边，把锦瑟的话转告给他。
温庭筠顿然火起，大骂令狐綯不是人，非报此仇不可！
李商隐怕他到令狐府上去闹事，忙劝道：“怎么报仇？弄不好，八郎会变本加厉地折磨锦瑟的。她的日子更不好过。”
“我不会那么傻。先把她救出来。然后报仇不迟。”
“如此尚可。千万不能伤害着锦瑟姑娘，懂吗？”
“那是自然。”
李商隐仍然不放心，又追问数次如何救锦瑟出来。他都说得模糊不清，商隐以为他只是说说而已，不信会出什么事儿。
九
腊月二十一日清晨，李商隐被湘叔喊醒，昨天喝酒太多，直喝到深夜，他模模糊糊记得是畏之派人把自己送回来的。畏之年兄已经上路了吧？
“商隐，韩瞻在门外等你回话。他带来一封信，你快看看。”
“他还没有走吗？”
李商隐一边自语，一边展开信。原来是七小姐父亲王茂元的亲笔信！惊讶道：
“这怎么可能？”
“什么事儿？”
“七小姐病了，让我速去。”
“七小姐是谁？怎么回事？”
李商隐简单地把七小姐的情况，大致说了一通。
湘叔沉思片刻，问道：“你们认识很久了？提过亲事吗？”
“是在洛阳家认识的，很久了。曾让年兄韩瞻提过。”
“……”
“她父亲王茂元还提出辟聘我入泾源幕，做掌书记。”
湘叔知道一些王茂元的为人：一介武夫，幼年有勇略，跟随其父王栖曜南征北战有功，元和年间晋升为将军。甘露之变前，因曾受到王涯郑注等人重用，宦官威胁要杀他。他用家财贿赂左右神策军，得以保住性命，不久又进封为濮阳郡侯。他不是彭阳公这边的人，商隐如果投靠他，并娶他的女儿，将来会不会被八郎怨恨呢？
湘叔考虑得远，想得深，但是，商隐与他女儿七小姐的关系，看来已经不能拆散了。去不去，娶不娶，将决定商隐的未来！
“商隐，你可要慎重考虑，这门婚事会影响你未来的生活和事业。自己拿主意，韩瞻还在外面车上等你哩。”
湘叔没有具体明白地讲出为什么要慎重考虑此事，觉得商隐应当明白个中缘故、个中利害的。
其实李商隐确实没考虑其中“缘故”和“利害”，爱情已经冲昏了头脑！此时此刻在他心目中，只有七小姐，别的什么也没想！他来到大门外面，韩瞻急切地迎了上来，问道：“岳父大人的信看过啦？七妹因你而病，她父亲请你入幕，都希望你赶快去泾源！别犹豫了，现在马上就跟我一齐走。我们结伴而行，该有多好！”
“太突然，一点准备都没有。”
“是突然点，这信是刚刚送来的。不过，没有准备更好，他家不会怪罪你的，走吧，快上车！”
“还没跟令狐家告别。”
“唉！七妹肯定病得很重，否则濮阳公不会亲自出面给你写信。他最疼爱七妹。说实话吧，他也给我写了封信，命我无论如何都要把你带到泾源。他怕事情太突然，眼看又到过年，担心你要回洛阳，所以他已经让洛阳家人，去看望你老母亲，照顾好你老母亲过年，让你放心。”
李商隐确实想要回洛阳跟母亲一起过年，不能去泾源。
湘叔站在门前台阶上，正注视着他，他们俩的谈话听得一清二楚，知道商隐优柔寡断，一时间难以下决心。王茂元当真看中了商隐，要把女儿嫁给他，在朝中有这么个靠山，未尝不是一件好事。至于八郎，这小子是靠不住的，况且他才是个七品的小补阙，嫩得很，应当帮他下决心。
在令狐家，恩师去世后，除了七郎九郎之外，李商隐最亲近的人就是湘叔。他的话，他的决定，李商隐肯定会听的。
“商隐，洛阳你母亲哪儿，我也会派人照顾的，放心吧。”
听了湘叔的话，他感激地点点头，道：“又让你费心啦。
可是，没跟八郎告别，突然离去，他会不会……”
“你走吧，一会儿早朝回来，我跟他说。”
“……”
李商隐依然不放心。他知道八郎的为人，不告而辞，他要生气的，会认为目中无他，不尊重他。
“义山贤弟，如果你不去泾源，我怎么向七妹交代呀？让我回去怎么向她父亲交代？年兄在这儿给你施礼，求你啦。”
李商隐马上还礼，埋怨道：“年兄，你这是干啥？我这不是在跟湘叔商量嘛。好啦，我去，我去！好了吧？”
韩瞻笑了。
湘叔脸色冷峻。他明白商隐迈出的这一步，将会影响他的一生一世，是福是祸，实在让人看不透。如果令狐公活着，商隐大概不会走这一步的吧？