本章取名“必计时日”，出发点是有成语说“不计时日”，意指不计时间的长短，天天在那里埋头工作。我反其意而用之，名“必计时日”，意为日子与时刻对于八字很重要，必须计得清清楚楚才好。从本节开始，将细谈日柱和时柱的计算法。
先说日柱。日的天干地支与年的干支相似，也是按六十年为一个甲子周期，循环往复，不停轮换配对。具体到每日的干与支，最好查《万年历书》。因为日数庞大，各年各月的天数差异也大，有的年份会有公历的“闰日”，和农历的“闰月”，而且又要注意到农历的“节气”之交，用人工计算太繁杂了，稍不留神，极易出错。所以，当大家计算日柱时，最好还是查翻历法专家专门编印好的，完整的万年历书为妙，哪怕你是这方面的专业人士，也离不开历书。其次，就是必须搞清楚日子在哪个时点变换，即前一天与后一天的界线在哪里？我说，就在公历的前一天23点正开始，算入次日子时。当然，这是算八字的时候是这样，别的你可以另用另计。你可以按“日出而作，日入而息”的千年农耕习惯来说日子，以天亮算是新一天的开始。北方的夏天寅时天亮，你就以寅时为准；冬天辰时天亮，就以辰时为准。南方的夏天卯时天亮，就以卯时为准；冬天辰时天亮，你就以辰时为准。当然，你还可以按“国际标准”，以24点正或零点正为准。说好了，大家一律查历书定日柱，并记住23点正换日子，别的可以略去。下面开始述说时刻命柱吧。
在细说时刻的命柱之前，大家得首先对古代的时间计量有个了解才好。
现时一个昼夜分为二十四小时，在古时则是十二个时辰。当年西洋式的机械钟表传入我们中国，人们将中西两种时点，分别称之为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们逐渐将“大时”忘淡，而“小时”则一直沿用至今。
在古时候，较大的州县城镇多数设有钟鼓楼，有一句形容日子过得平静而淡泊的成语，叫做“晨钟暮鼓”，就是据这钟鼓楼的功能而编出来的。一边是钟楼，正中梁下吊着一口大铜钟，自早晨（即相当于现代的5点正）起，按次数（不按点数）撞钟报时。第一次撞钟为卯时的起始，第二次是辰时，第三次是巳时，第四次是午时，第五次是未时，第六次是申时，第七次是酉时。现在人们在白天里多是说“几点钟”，正是源于此例。另一边是鼓楼，里头架一面大鼓，入暮时分自戌时（即相对于现在的19点正）起击鼓，与白天不一样，以点数报时，故夜晚又说是“几鼓天”。也有夜晚说时间为“几更”的，这是因为巡夜人，边巡行边打击梆子，以点数报时，叫做“打更”，这巡夜人又称为“更夫”。据《红楼梦》研究者说，贾宝玉（人物原型就是他曹雪芹）潦倒落魄的时候，也曾干过这行差事。全夜分五个更次，第三更在中间，是子时，所以此时才可以说成是“三更半夜”。另外，在古代军队营寨里也有打更的，不过击打的，不是木制的梆子，而是金属质的，叫做“金柝（念拓）”。著名的古体民歌“木兰辞”中有，“朔气传金柝，寒光照铁衣”，就是说花木兰的军旅生活——话说小花那年，女扮男装替父入兵营从军，在某个寒冷的冬夜里值勤打更。
古代计时工具主要有三种，一是“更香”，二是“日晷”，三是“漏”。“更香”其实就是拜神时用来燃点的“香火”中之香（火指蜡烛）。人们根据用途，用来拜神的香，叫做“神香”，用来计时的香，就叫“更香”。因为计时用的香，多为更夫或巡夜人所用，故而称之为“更香”。“更香”多为长条形，而“神香”除了长条形，还有圆盘形的。长条形的燃点时是插在香炉上，大家应该见得多，用得也多。圆盘形的是出家人点用的，“悬吊”在经堂上面来燃点，为的是长时间不用换香。又因为“吊”着点燃的时候，盘香看起来一圈一圈的，下大上小像一座小“塔”，所以又称之作“塔香”。专门用作计时的“更香”制作较精细，香条上画有长长短短的刻线，看燃烧到哪一条刻线来计时。更香有长有短，更夫用的是燃完了一根，就是一个“大时”。夜晚时，当他在自己的“防区”巡了多少圈后，转回来更屋，进去看看燃完了没有，完了续点一根，然后出去再巡时，打梆的点数就增加一个点。人们在家里听见点数，就知到了何时，该睡的就去睡觉；有些特别勤奋的学子在赶功课，或者要多听几个点再睡；又或者有人夜半梦回之时，听到几点了，再睡个“回笼觉”。普通人用香来计时没多少讲究，往往随手就拿一根“神香”来充当，也没个长短的标准，只是随意说“再干一炷香”的功夫吧。按我读过的古来估约一下，这“一炷香的功夫”，大约是“半个时辰”左右。古代人们的时间观念远没有现代那样的重视，你说个“大约”也没什么错处。
第二种计时工具叫做“日晷”，多为皇家和官方大衙门使用。它像一只大磨盘，盘面向正南方仰斜着放置，盘面的下半部刻有长有短的刻线和符号，中间与“磨盘盘面”垂直立有一根铁棒，以太阳照射在铁棒上，看因日光投射而产生的影子移动位置，对应于晷面上的刻度来计时。日晷不用多说了，大家应该在北京故宫里和观象台上见过。民间实际上也经常的用，比如用门前那棵小树或者矮墙的影子，观看其影长影短来，和移到的位置来估约时间，这就是农民们的“土日晷”。
第三种计时工具最为“精细”，以滴水来计时，叫做“漏”。是由四只铜造水桶的一组组合，从上而下互相迭放。上三只底下有小孔，上一只通下一只，最下面一只最大，大小刚好是上三只的容量，底下面没有小孔，下面的桶里水面竖放一个箭形浮标。用法是，浮标随滴水而水面升高，箭头指向壶身的刻度，以为计时，箭头指到哪条刻线就是几点几刻。开头先把上三只桶装满水，然后把从上面数起的第三只桶底下的小孔打开，开始计时。当最上一只桶滴光了水，说明过了四个时辰，第二只也滴光了水，那就是过了八个时辰，第三只滴光了，最下面的大桶也就满了，这时就是一个昼夜十二个时辰过去了。把大桶的水放掉，再把上三桶装满，从头再来下一个计时周期。
一天十二个时辰，全都“刻”在“滴漏”桶身上。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻。到清代正式定为96刻，这样，一个时辰等于八刻。刻以下是“分”，一刻钟又分作三分，一个时辰共有二十四个等分，与二十四个节气相对。注意，这分不是现代小时分钟的“分”，而是“字”。是在两个刻度之间，用两个奇怪符号来刻划，所以叫做“字”。字以下又用细如麦芒的线条来划分，叫做“秒”。秒字由“禾”与“少”合成，禾指麦禾稻禾，少指稻粒麦粒上细小的芒。秒以下无法划，只能说“细如蜘蛛丝”来说明，叫做“忽”。如“忽然”一词，忽指极短时间，然指变，合起来用意即是——在极短时间内有了转变。“字”以下的分法不详，据《隋书律历志》载，秒为古时间单位，秒以下为“忽”；如何换算，书上没说清楚，只说：“‘秒’如芒这样细；‘忽’如最细的蜘蛛丝”。
刻以下的“字”，广东广西的粤语地区至今仍然使用，如“下午三点十个字”，其意即“十五点五十分”。把古代的时刻划分，一个“字”正好换算成现代小时的五分钟，也正好等于分针在钟表盘上的十二个数字中，移动了一个字的距离，所以两广讲粤语的人们，把五分钟说成是“一个字”。据语言学家分析，粤语中所保留的“古汉语”特别多，究其原因，盖因古中原汉人流落到岭南，与中原人长久分离，其语言没有与留在中原的人“与时俱进”。
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