一九四三年秋季反“扫荡”斗争的胜利，使晋察冀边区广大军民受到极大鼓舞，欢庆胜利的锣鼓声响彻边区。在这场斗争中，边区涌现出许多英雄模范人物，他们的光辉事迹集中地表现了边区军民英勇顽强、不怕牺牲的战斗精神。中共晋察冀分局、晋察冀边区行政委员会（即边区政府）、晋察冀军区和晋察冀边区参议会等党政军民领导机关为了表彰英雄业绩，总结和推广斗争经验，决定召开边区第一届群英大会。当时聂荣臻同志已赴延安，由程子华同志代理晋察冀分局书记、军区政治委员，肖克同志代理军区司令员，所以，由边区党政军民负责同志组成的群英大会筹备委员会就由程子华、肖克同志主持，边区行政委员会（简称边委会）主任宋劭文、军区副政治委员刘澜涛、军区政治部代主任朱良才、边区参议会议长成仿吾等同志组成。因为军区政治部组织部是负责英模工作的业务部门，所以，分工组织部负责群英大会的具体筹备工作，分工我担任大会秘书长，全力以赴做好大会的筹备工作。
一九四三年十二月三十日，边区行政委员会颁布了反“扫荡”战斗英雄奖励条例，军区、边委会联合发出指示，要求各分区、专区逐级选拔战斗英雄、劳动英雄和战斗模范工作者（包括拥军、爱民模范）。各分区、专区立即结合庆祝胜利开展了宣传工作和选英模活动。经过一个多月的慎重选拔和审定，各地把评选出的英模材料上报到大会筹备委员会研究审批，我们组织部即会同宣传部、晋察冀日报社等单位，邀请了一些“秀才”，把英模的典型材料整理成文，准备会上介绍，并通过报刊进行广泛的宣传。
群英大会于一九四四年二月十日至十四日在阜平县召开，由于冀中、冀东和平北各个根据地同北岳区处在分割的状态，交通不便，所以未参加，只有北岳区的代表参加（其他区的代表由各区自行开会授奖）。北岳区共评选出一百零四名英雄模范，因为有的英模还在医院养伤养病，实际到会的只有七十多人。这些英雄模范有的早已闻名，有的则是在秋季反“扫荡”中涌现出来的新典型。
二月十日上午，群英大会开幕，程子华、刘澜涛、宋劭文、朱良才、成仿吾和边区抗联代表郭任之先生等领导同志出席大会。会场大门前是用树枝、芦苇和五彩纸花编扎成的“群英大会”牌坊，影壁上挂着“胜利在望”的大幅画图，显得格外庄严、隆重。会场主席台正中挂着毛泽东主席和朱德总司令、彭德怀副总司令的大幅水彩画相；两边墙上悬挂着两幅大画，一幅是子弟兵袭击和炸毁敌人碉堡的战斗场面，另一幅是军民并肩抢收庄稼的丰收场景，体现了边区军民劳武结合、战斗生产双胜利的喜庆心情。
宋劭文主任首先致开幕词。他说：“这个群英大会，在边区史上还是第一次。开这个会的意义，是为了把全边区很好地组织起来，打日本、种庄稼。诸位英雄模范都是在各个战线上很积极、工作做得好的同志。现在就要各位把打日本、种庄稼等一切好的办法讲出来，边区党政军民领导机关要向大家虚心学习。诸位都是优秀的组织者，今天要组织起来，就全靠着诸位的影响来推动全边区，使大家向诸位看齐，使一切做得更好。”
接着，地方的三位英模代表开始大会发言，报告事迹，介绍经验。“边区爆炸英雄”李勇首先发言。李勇原已获“北岳区爆炸英雄”称号，去年秋季反“扫荡”战斗中，他和他的民兵游击小组在三个月中又爆炸地雷六十九颗，毙伤敌人三百六十四名，炸毁汽车五辆，再创地雷与冷枪狙击紧密结合杀伤敌人的辉煌战果和新的经验。他的战斗经验在全区推广后，已成为民兵战术中的一条重要原则。李勇在大会上介绍他们游击小组的战斗经过和经验，当他讲到他和游击小组在五丈湾用地雷伏击敌人时，群众都爬到山梁上看热闹，当群众看到地雷开花，日本鬼子被炸得死的死、伤的伤，叫爹叫娘丑态百出的狼狈相，竟忘了自己是身处战火硝烟的战场，个个高兴得手舞足蹈、拍手叫好的情景，代表们听得入了神，也跟着爽朗地大笑起来，整个会场充满着胜利的喜悦。“边区神枪手”李殿冰紧接着发言。他从二十岁起就学打猎，练就了一手好枪法，在反“扫荡”战斗中，他以“麻雀战”射杀了十七个敌人，救护了十四个妇女脱险。北岳区宣扬了他的事迹，并推广了他练习射击的经验，每年秋后都开展狩猎生产，借以训练民兵。李殿冰的勇敢精神和百发百中的枪法，使代表们深深叹服。第三个发言的是二等战斗英雄李成山。他是有名的大力士，一个人能拔掉敌人一根电线杆。抗战七年来，他每年都要割掉敌人电线五百斤，破坏敌人的通讯线路。在反“扫荡”战斗中，他带领游击组埋地雷，先后用八十个地雷，炸毁敌人汽车二十辆，炸伤十五辆，炸死炸伤敌人一百一十多个，在破坏敌人交通、通讯的战线上立了大功。
第二天，专区二等战斗英雄杜庆梅，分区二等战斗英雄谭宝楼，分区一等战斗英雄安全福，“边区子弟兵战斗英雄”邓世军，专区二等爆炸英雄贾玉，分区二等战斗英雄邢树林，分区二等战斗英雄阎福元等七个英模相继发言。二等战斗英雄杜庆梅是灵寿县某村自卫队长，他带领的游击小组在反“扫荡”战斗中作战十次，埋地雷四十五颗，毙伤日、伪军八十六名。有一次，鬼子挖开老乡一个粮窖，驮走了大半窖粮食，杜庆梅闻讯赶到，估计敌人还会再来驮粮，就在剩下的粮食堆里埋下地雷，并伪装好，果然，第二天敌人又来驮粮，一下被炸死了九个。“边区子弟兵战斗英雄”邓世军是个参加过二万五千里长征并在“百团大战”中立过战功的年轻连长，在秋季反“扫荡”初期，他们连被包围在平山甘石沟村，他英勇地带领全连冲破日、伪军一千五百多人的三重包围，打死打伤敌人三十多名，胜利地突出重围，而该连只有一名卫生员失踪，别无伤亡。在反“扫荡”后期的北岳沟战斗中，日、伪军两千多人向我发动突然袭击，全团五个连处于敌人合击圈的火力威胁之下，为了掩护全团突围，邓世军带领一连爬过五个山头，与敌争夺制高点，以白刃格斗的神勇夺下制高点，敌人反击七次均被击退。当全团突围后，他又带领五个战士掩护全连撤出阵地，与敌展开殊死搏斗，他一个人就投弹四十多枚；手榴弹打光了，就甩地雷，打得敌人不敢靠近，最后，他趁黑夜带着五个战士和几个伤员安全转移，胜利地完成了掩护任务。邓世军的发言博得了一阵阵热烈的掌声。一分区一等战斗英雄、某团五连飞行射击组长安全福在发言中介绍他们飞行射击组配合民兵游击组开展“麻雀战”，在三个月反“扫荡”斗争中，只有十天没有打仗，大部分的日日夜夜都在战斗，有时袭击外出“清剿”的大股敌人，有时袭击、消灭押运粮食、物资的敌人运输队。有一次，他们六个人牵制住一千五百多个敌人，坚持战斗一整天，打乱了敌人对狼牙山进攻的计划。四专区二等爆炸英雄、游击组长贾玉大摆“地雷阵”的战斗事迹也很受欢迎。敌人走大路，大路炸；抄小路，小路炸，正如贾玉说的“咱们的地雷活象挂在狗日的腿腕上了——走到哪里那里炸！”有一天，一百多个鬼子进了他的村，在村北柏树坟边休息，十分钟后敌人想走，贾玉立即拉响地雷，一阵轰鸣，炸死了六个，吓得敌人抬着三个重伤员、丢下死尸仓皇逃走了。此外，二等战斗英雄、某部班长阎福元在简笼攻袭战中大显身手，火烧敌楼；二等战斗英雄、某部侦察员邢树林化装奇袭敌碉堡、惩治汉奸；二等战斗英雄、某部区队长谭宝楼一次又一次巧设地雷阵炸毁敌人汽车等故事，使代表们听得眉飞色舞，都钦佩战斗英雄有勇有谋，智勇双全。当晚，边委会、边议会、边抗联联合宴请到会英模。
第三天在大会发言的有：劳动英雄胡顺义、女劳动英雄韩凤龄、模范的生产组织者安有成、劳动英雄韩喜才、模范医生邢竹林、模范看护班长吕俊杰、模范区干部齐进、模范村干部崔锡珠、董春荣；最后发言的是拥军模范戎冠秀。戎冠秀是平山县上盘松村人，当了六年的妇救会主任，一向非常爱护子弟兵八路军，领导全村妇女做好拥军工作。当年她已四十多岁，又缠小脚，仍积极参加救护伤员的工作。有一次，伤员比较多，转送伤员的人手不够，她便组织全村妇女参加抬担架，年轻妇女六个人担一架，她们年纪大的妇女，八个人合抬一架，及时把伤员转送后方医院。在这次反“扫荡”斗争中，她一连救护好几名伤员。有一次，遇到紧急情况，她负责照顾的一个伤员急需迅速隐蔽，由于山洞离地面太高，她就蹲下身来作人梯，让伤员站在自己的肩膀上爬进山洞隐蔽，她则站在附近的山岗放哨，保护伤员的安全。还有一次，一个重伤员转移到她们村时已奄奄一息，她自告奋勇负责看护。那个伤员四天四夜昏迷不醒，她以慈母般的爱心日夜守护身旁，给伤员灌开水，喂豆浆、豆腐脑，直至他苏醒，又侍候伤员吃饭；当时天气冷，她把自己的被子给伤员盖，自己挨冻也无怨言。戎冠秀对子弟兵的伟大母爱，得到全场代表的钦敬，激起了一阵阵掌声。党政军民领导机关的负责同志听了她的发言后深受感动，当场交换意见，立即决定赠给戎冠秀“北岳区拥军模范——子弟兵的母亲”的光荣称号，并决定第二天晚上开晚会时赠予光荣红旗以示表彰，号召全区妇女向她学习。当年在战争环境中，领导干部、领导机关决定问题如此果断、及时，因而能取得立竿见影的成效，这种工作作风实堪今日借鉴。
在“拥军模范”中还有一位是易县五回岭下一个小山庄的贫苦农民崔洛唐。有一次，部队紧急转移，把两名重伤员托付给崔洛唐照顾。在敌人“清剿”时，他撤下一家老小，把两名伤员背到山上隐蔽。后来由于敌情严重，无法存身，他又背着伤员翻山越岭到游击区去隐蔽，自己外出做短工，叫儿女去讨饭，把挣来的钱、要来的饭救护伤员，一直坚持到两名伤员痊愈归队。他的事迹也是十分感人。这次群英会他因病没有出席，边区领导同志根据他的功绩，决定赠予他“北岳区拥军模范——子弟兵大哥”的光荣称号。
晚上，晋察冀分局和军区联合宴请众英雄。与昨晚一样，党政军民负责同志都分在每一个饭桌上作陪，程代政委、宋主任等领导干部端着酒杯到各桌敬酒，席间宾主谈笑风生，象团聚着的一家人一样亲密。饭罢，分局、军区领导干部还各自找一两个英雄交谈，借此了解情况，交流感情。
在群英大会之前两天——二月八日，正是农历元宵节，边区就召开了有八千多群众参加的边区各界人民“庆祝边区参议会成立一周年、边区政府成立六周年、拥政爱民拥军优属暨战斗英雄给奖大会”。到场群众列队夹道欢迎前来参加群英大会的英雄代表。在这个大会的授奖仪式上，部队战斗英雄二十三名（其中一等战斗英雄九名，二等战斗英雄五名，三等战斗英雄九名）；地方战斗英雄九名（其中一等战斗英雄一名，二等战斗英雄六名，三等战斗英雄二名），战斗英雄共三十二名，都颁发了一枚特制的银质奖章；其余战斗模范工作者都颁发了奖状。此外，还有大批的实物奖品：著名的民兵战斗英雄李勇、李殿冰等奖给了卜克枪（或步枪）、子弹和骡子（或耕牛）；著名的劳动英雄胡顺义、韩凤龄等奖给耕牛（或骡子、毛驴）和镢头、铁铣、镐头等农具。其余的战斗英雄、劳动英雄和战斗模范工作者则酌情从步枪、子弹和骡子、耕牛、毛驴以及镢头、铁铣、镐头等奖品中挑选两项或一项给予奖励。此外，各等英模均发给价值在二百元至一千元（边币）的生活用品。部队战斗英雄除著名战斗英雄邓世军、杨世明（一分区某区队政治处主任，因伤未出席）、郑洪年（陆军中学副连长，因伤未出席）各发奖金五千元外，其余各等战斗英雄则酌情奖给价值在六百元至一千元的实物。拥军模范戎冠秀奖励骡子一头，镐铣各一件，还有价值二百元的实物。因为二月八日有部分英模赶不及参加大会，所以，二月十二日晚间利用“火线剧团”演出《岳飞之死》京剧慰问英模、附近各村数千群众都来看戏的时机，举行补授奖品的仪式，以扩大影响，进一步造成当英雄光荣，向英雄学习的宣传声势。
大会第四天上午，继续由一专区武装斗争模范郝五良、四专区模范工作者邵子南和二分区战斗模范、侦察排副排长田雨功发言。田雨功生动地讲述了开辟新地区的工作经验。由于他认真执行了党的政策，关心敌占区人民的利益，把敌占区的群众逐步秘密组织起来，开展对敌斗争，致使那一带的汉奸、伪军惊慌地说：“决定咱们生死的不是八路军，是老百姓；谁敢坑害老百姓，被八路军捉去，就一定活不了。”代表们听了这种情景，都开心地笑了。下午，大会进行“临时动议”，即自由发言。开始时还是一般性的表态，要好好贯彻大会精神，保持和发扬荣誉。会议发言越来越热烈，最后开展起革命竞赛，挑战应战，热火朝天。女劳动英雄韩凤龄提出要向戎冠秀学习，用奖给她的耕牛帮“抗属”（即抗日军人家属的简称）和孤儿寡妇、丧失劳力的人家种地，并向老劳动英雄胡顺义挑战。戎冠秀、李殿冰提出向胡顺义、韩凤龄看齐，搞好生产。安有成则提出自己的生产计划，号召大家向他挑战，要组织全村劳动力百分之八十参加变工队，巩固一个村合作社，全村还要增产三十大石粮食，保证抗属不受困难，使战士不想家。最后，大会通过了给毛主席和朱总司令、彭副总司令的致敬电，报告边区军民战斗、生产情况，保证要顽强战斗，展开大生产运动，继续发扬成绩。同时，大会还通过一封给在反“扫荡”战斗中负伤得病的军民的慰问信，对他们表示慰问。
晚上，举行了庄严、隆重的授旗典礼。军区副政委刘澜涛同志代表边区党政军民宣布赠给戎冠秀以“北岳区拥军模范——子弟兵的母亲”的光荣称号，扼要地向到会数千军民介绍了戎冠秀的事迹，并亲自授予她一面大红的光荣旗。这面光荣旗是我们大会秘书处集中了好多个同志的智慧和心血在一天内突击制作出来的。它用大红布作底，红旗的正中上端剪贴了戎冠秀半身侧面剪影画相：她头上挽着发髻，脖子上围着白毛巾，显示了子弟兵母亲慈祥、善良的性格和刚强、无畏的英雄风采，在头像底下横写着“子弟兵的母亲”六个大字，这是我用毛笔书写，由剧社几个女同志用黄布剪贴而成的。这种奖旗设计，在当时还算别出心裁，使光荣旗生辉不少。戎冠秀在热烈的军乐声中登台接旗，全场响起了经久不息雷鸣般的掌声，把授旗典礼推向了高潮。接着，晚会开始，演出了多幕话剧《子弟兵和老百姓》。这次授旗典礼对全边区的拥军优属工作起了很大的推动作用。
二十四日，大会的最后一天，首先由程子华代政委讲话。他列举了到会一些英模的经历和事迹，并把旧社会与当前新民主主义社会作了一个鲜明的对比，说明旧社会是决不可能产生这样一些英雄的，只有在共产党领导下，在新民主主义社会中才能产生这样的英雄。同时，他指出过去在发现与表扬英雄模范上面做得还很不够，一些工作人员不知道用此可以推动工作，不会很好运用“从群众中来，到群众中去”这种群众路线的工作方法。最后他告勉大家要求进步，不要自满，要紧紧依靠群众，不然就要垮台。他指出，英雄是发展的，一九四三年秋季三个月反“扫荡”时的李勇，就比五月时的李勇大大前进了一步；而秋季反“扫荡”中涌现的许多爆炸英雄的成绩，也都超过了五月时的李勇，这就告诉我们，要保持自己的英雄称号，不进步就不行。同时，战斗英雄还应加上一个头衔，做劳动英雄。而领导机关要注意培养、巩固、提高这些英雄模范的推动工作，并以此为无上光荣的工作。接着，边区宋劭文主任讲话。他着重提出大家回去要影响别人，推动大家，每人都这样做，就可以很快地组织起来，完成今后的战斗和生产任务。抗联代表郭任之先生最后讲话，他勉励大家不仅要自己英雄，还应当帮助别人成英雄，大家展开热烈的革命竞赛。
接着，大会宣读通过了“边区战斗英雄战斗模范大会告边区军民的宣言通电”，向边区军民报告大会情况，并发出“打更多的胜仗，杀伤更多的敌人，缴获更多的武器，更好地保卫抗日民主根据地”以及“组织起来，搞好生产，大家争当战斗英雄、劳动英雄”的倡议。最后，由宋劭文主任宣布边区党政军民的几个决定：一、赠予李勇同志以“晋察冀边区子弟兵爆炸英雄”的称号，赠予李殿冰同志以“晋察冀边区神枪手”的称号（其余战斗英雄均为各专区的英雄）；二、赠予邓世军同志以“晋察冀边区子弟兵战斗英雄”的称号（其余均为各该分区的战斗英雄）；三、赠予戎冠秀同志以“北岳区拥军模范——子弟兵的母亲”的称号，赠予崔洛唐同志以“北岳区拥军模范——子弟兵大哥”的称号；四、提议将贾玉同志评为专区战斗英雄，交专区评定赠予；五、在一九四三年战斗中光荣牺牲的战斗英雄和战斗模范工作者，由军区、边区行政委员会分别调查、审定，部队方面的决予晋级、抚恤、表扬，并追赠称号；地方的立碑、宣传表扬、抚恤、追赠称号。五天的群英大会至此在激昂的口号声中胜利闭幕。
大会结束后，边区党政军民领导机关和驻地部队、民兵、群众热烈欢送英模代表返回战斗岗位。欢送的人群排列长队，夹道敲锣打鼓、呼口号送行；军区、边区的首长亲自扶着多披大红花的著名英雄骑上大马或奖给的骡子、毛驴。当我牵着奖给戎冠秀的栗色大骡子，军区政治部代主任朱良才同志亲自扶着戎冠秀骑上骡背，然后我牵着骡子缓缓从人群中穿过，送她上路时，戎冠秀激动得热泪盈眶，连声说：“感谢共产党，感谢毛主席，感谢边区首长！”这种“牵马随镫”的大礼，表达了全区子弟兵对于子弟兵的母亲无比崇敬和感激的心情；这种共产党的高级干部为群众“牵马随镫”的行动确是史无前例的，所以，在整个边区一时传为佳话，流传至今，几十年来人们不忘这个激动人心的场景。
“榜样的力量是无穷的。”边区群英大会后，各分区、专区又相继召开本地区的群英大会。边区领导机关为了使英雄们的先进事迹变成千百万人民的行动，在边区掀起了一个向英雄模范学习的群众运动。边区军民从英雄模范的光辉事迹中，受到了深刻的教育和极大的鼓舞，革命英雄主义精神大大发扬。这一运动一经开展，就产生了巨大的物质力量，把军民团结和对敌斗争、大生产运动又推向一个新的高峰。