贺龙一行离开了蒙泉乡，穿小路，走荒滩，向慈利县的杨家溪走去。
慈利位于湘西，百分之八十是山地，经济落后，交通不便。穷苦百姓生活极其艰难，因而革命性很强。
1926年8月下旬，共产党员邹文辉奉中共湖南区执行委员会指示，前往慈利筹建党的组织，邹抵慈利时以省农运特派员的合法身份出面。继而袁任远（当时名袁明濂，1929年改名袁任远）、张一鸣抵慈利，于是年底组成了慈利县第一个党小组，成员有邹文辉、张一鸣、袁任远和慈利国太桥入温练之。到了1927年初，湖南区委又派了共产党员慈利人黎夏卿到慈利开展工人运动，由于邹文辉身患重病，回桃源老家养病，共产党员熊特龄奉湖南区委指示到慈利接替了特支书记职务。继而湖南区委又派了共产党员、青运特派员刘子京，妇运特派员杨文灏，武装干部章长年到慈利，加强慈利县党的领导。这些党员抵慈利后，即分头深入到工农群众中去，进行宣传发动，使慈利的革命运动开展得轰轰烈烈。
1927年2月26日，中共湖南区委发出了《关于在农民中发展党组织的计划》，提出“每百个农协会员中要同志一人”，于是，一批工农运动的骨干被吸收入党，这样，在县城中建立了4个党支部。1927年3月，慈利县第一次党代表大会在县城秘密召开。参加大会的代表十多人，大会选举了中国共产党慈利县委，县委书记邹文辉，委员有熊特龄、袁任远、温练之、刘子京、杨文灏、黎夏卿。
代表大会后，党的领导力量得到加强，又先后在工农运动骨干中发展了一批党员。到“马日事变”前，全县有半数以上的区建立了共产党组织。党组织领导工农群众向“十把持”进行斗争。“十把持”是指把持县议会、团防、财政、教育、商会等部门的李柱臣、戴亦秋、宋次元、金次仁、邢锡之、朱允荣等10个恶霸。发动群众把“十把持”中民愤极大的财政管理处处长戴亦秋、县中学教务主任李柱臣抓起来处决。接着又将躲在津市的慈利县的大地主、大恶霸吴我器抓回处死。一时间，人心大快。农会会员很快发展到万余名，并领导农民在全县开展了减租减息。应群众要求，逮捕了第二批土豪劣绅，正准备第二次镇压之际，“马日事变”发生了。
“马日事变”恶浪波及到慈利后，县里的反动势力立即进行疯狂反扑。
时慈利驻军为湘西杂牌部队戴斗垣千余人驻防。
戴斗垣指挥其所部与警察一起查封了县党部、县总工会、县农协会等。收缴了工人纠察队和农民自卫军的枪支，全部释放了在押的地主豪绅，捕杀共产党员，幸好县委成员都不在县城，没有遭到杀害，但遭到通缉，如此，袁任远、张一鸣等都转入地下。
“马日事变”后，湖南省委遭到破坏，当时，正在省城欲参加“省民运大会”的袁任远、黎夏卿、张一鸣等一起到了武汉，去寻找党组织。6月下旬，他们参加了毛泽东召集的会议。毛泽东讲了“马日事变”的教训，号召与会者迅速回到原来的工作岗位，恢复组织，山区的上山，滨湖的上船，拿起刀枪，进行武装斗争。于是袁任远、黎夏卿与黎彩卿、熊茂淑、王正恺等6人，经津市石门，回到慈利的通津铺，住在黎夏卿家，一面做发动工作，一面派人到县城找同志联系。由于保密工作做得不好，他们的行踪为敌人所察觉，袁任远、黎夏卿、王正恺只得又返回省委。
他们三人走后，省委又派了共产党员李立新、严文德来慈利，恢复党组织。李立新又名李业宽、李子真，慈利三官寺人。严乃李之妻，澧县人。李立新被任命为中共慈利支部书记。二人抵慈利后，即着手恢复发展党团组织。
这时候，慈利县在外地从事革命活动的余爱生、蹇先梅、蹇先润、张沈川等共产党员及部分共青团员，也先后回到慈利。李立新夫妻即与蹇先梅取得了联系，住在了蹇家。
慈利蹇家是个革命家庭。蹇家兄弟姐妹蹇先润、蹇先梅、蹇先佛、蹇先超。蹇家以经商为生计，家道小康，由于4姐弟的父亲思想进步，兄弟姐妹4人都参加了革命。蹇先润后更名蹇先任，蹇先梅更名为蹇先为。蹇先为生出 1911年，5岁始读私塾，后考入高小。1925年高小毕业，适值“五卅”惨案发生不久，帝国主义的暴行激起全国的公愤，蹇先为非常关心国家的命运、前途，他积极追求真理，和志趣相投的同学，走上慈利街头，组织爱国主义的宣传、讲演，给当时闭塞的慈利县城，带来一股新的朝气。蹇先为高小毕业后，考入长沙兑泽中学，1926年春加入中国共产主义青年团，他给姐姐蹇先任寄《共产党宣言》、《向导周报》，来信告诉姐姐，说只有共产主义才是解放劳苦民众的根本出路，鼓励姐姐走出家庭，参加革命。
蹇先为的信使赛先任震动很大，她渴望投身到大革命的洪流中去。由于祖母病重，不能离开，只得在家乡参加革命活动。1926年秋天，祖母病故，蹇先为回家奔丧，姐弟见面，畅谈思想，蹇先任把学习心得和参加革命的情况告诉了弟弟，蹇先为见姐姐进步如此之快，非常高兴，不久，即介绍姐姐加入了共青团组织。
1927年初，蹇先任亦考入兑泽中学读书。不久，组织派蹇先为去湖南农民运动讲习所学习。“马日事变”的第二天清晨，蹇先为到了兑泽中学，他只穿了一件衬衣，一条短裤，蹇先任正为他的安全担心，见弟弟平安无事，悬着的心才放下。弟弟告诉姐姐，说工人运动讲习所被敌人包围了，大家进 行反抗，寡不敌众，一些同志牺牲了，一些同志被捕了，工人武装的枪被缴了，他年小，趁敌人不备跑了出来。
过了两天，蹇先为的同学、中共湖南区组织部的周惕找到蹇先为，要他担任交通，说他年纪小，不惹敌人注意。蹇先为满口答应，并保证一定完成任务。蹇先任叮嘱他要小心。没多久，敌人便知了蹇先为的情况，对他注意了。在这种情况下，组织上便派他回乡躲避，蹇先任也回到了家乡。姐弟俩回家乡后，便和李立新、严文德等中共慈利党的负责同志接上了头，并把李立新夫妻安排在自己家中。蹇先为对母亲说，李立新是他的老师，要母亲好好招待。
由于党的组织处于半瘫痪状态，经费来源不足。当时，蹇家开有两个作坊、两个铺子经商，蹇先为便以帮助家里经商为名，从父亲没有入柜的钱中， 每天拿去一些去接济同志。一次，他拿走了100块银元，资助了党组织，当父母追问他时，他说：“钱是我拿的，二老不要生气。”
母亲问他：“你不缺吃不缺穿，拿那么多钱做甚？”蹇先为无法照实回答，只好不做声。后来，在父母的一再追问下，他只好说：“你们不必再问了，你们不放心，无非是怕我拿钱去干坏事，我保证不违背父母亲的教诲，决不去做坏事。我的所行所为皆于国有益。老人家天天反对苛捐杂税，盘剥压榨，我们正是与这黑暗统治搏斗，您们难道不支持我们吗？”
蹇先为一番话说得父母不再追问了。就在李立新、蹇先为、严文德、张沈川、蹇先任等积极恢复党组织之际，唐生智以解决湘事为名到了长沙，解散了许克祥等在“马日事变”后组织的反动的“救党委员会”，成立了湖南省党部改组委员会。王正恺奉党组织之命，搞到了一个湖南省改组会特派员的职务回到慈利县工作。这样，使慈利的地下党的组织，取得了斗争的合法地位。慈利县的改组委员会中的席位，均为共产党员，有李立新、王正恺、余爱生、蹇先任、蹇先为、邢环锡等。
1928年初，中共慈利县委在县城十字街张春太家召开了党团员联席会议。张春太乃李立新、严文德租居处的房东。会议有五十多人参加，李立新主持，会议决定加强政治活动，发展和壮大党的组织。并拟将县女校和县中 校作为工作基地，以便给外地来慈利工作的党团员谋个公开职务，取得合法身份。
会后，蹇先任、邢环锡、王佩仙、高素心、王梅惠等共产党员即分头串联县女校的进步青年，成立“女子高等小学校友会”。
成立大会上，蹇先任讲了话。
就在这时，唐生智被桂系军阀赶下台，唐的所谓湖南省党部改组委员会被迫解散，湖南独立二师师长周朝武部进驻了慈利，周外号周铁鞭，很是反动，其部进驻慈利后，即解散了慈利县改组委员会，慈利土豪劣绅积极组织了“慈利清乡委员会”，通缉党团及国民党左派，慈利一片白色恐怖。
在这种情况下，李立新在上青山寺召开了有余爱生、蹇先为、蹇先任、王正恺、杨树滋、李大章、卓仁术等党团员参加的紧急会议，决定停止集体活动，能在本县隐蔽的立即转入农村隐蔽，不能在本县隐蔽的，迅速转向外地。
李立新、严文德二人到了石门，分别在石门南溪、白祥湖小学，以教师为掩护，继续从事革命斗争。
这当儿，贺龙、周逸群、贺锦斋等到达了慈利。