从关向屯出两天后，宝钗一行到了黑水屯。
从这里开始，就将进入草原了。
现在天色已晚，今晚就在黑水屯村外扎营。
毡房已经搭了起来，队伍开始埋锅造饭。
柴火是从当地百姓手里买来的，引着了火，就开始烧自己带来的木炭。
现在到处都是大雪封地，这一路上时常可以见到人家，还可以买到一些干柴和秸秆。若是再往前走，到了牧区，那里烧火就都烧牛粪，连柴火秸秆都没有了。
冷丁到了那里，牛粪也无处可寻。一旦到了这种境地，即使不冻死，也会冻伤。带些木炭行军，就很有必要了。
紫藤和绿萝端进来一盆炭火，毡房里渐渐有了热气。
毡房都是从北海带过来的，虽然比较厚实，但是，在腊月天里，仍然抵挡不住严寒。晚上若是不生火暖，就无法入睡。
炭火一放下，妙玉、黛玉、史湘云、探春、迎春就围上来烤火。
“哎呦，这个鬼天气，简直比北海还要冷。”
黛玉冻得哆哆索索的，双手不断地搓着，不时凑到嘴边哈气。
“惜春去哪里了？”
探春看了一圈儿，没见到惜春。
“跟塔玛拉去布置岗哨了。”
“宝姐姐呢？”
“在检查车辆呢。”
正说着，宝钗进来了。
“哎哟，还是你们这屋子里暖和，我那屋子像个冰窖似的。”
宝钗一进屋，就凑到了火盆跟前。
“我看了，从今儿起，我们姐妹就都住一个毡房吧，人多暖和些，也省一些木炭。将来不定哪天能回去呢。”
“宝姐姐说的有理，多节省些木炭，也好给珉四哥带去，不知道他那里如今是否有木炭？”
迎春说着，口气就有些担忧。
“放心吧，迎春，珉四哥那里那么多人，不会冻着他的。他们总是有办法的。”
有人敲门，把人迎进来，原来是焦利和刘成。
“刚刚到村子里打听过了，珉长官他们确实是从这里过去。这里到红山，还有四百里，若是紧些走，有个七八天或许就到了。只是不知他们如今是否还在那里？”
焦利向宝钗介绍道。
“若是他们在那里打了仗，此刻就不会在那里了。”
宝钗做出了猜测。
“就看珉长官是做何打算了，若是他想撤兵，此时也该走到了这里了。”
“就要过年了，难道珉四哥真的不想回来过年么？”
探春试探着问道。
“一定是不想回来了，再说了，莫古人也不会轻易地放过他们。刘成，向导的事儿怎么样了？”
“已经找到了，是两个皮匠，他们此前曾经去过莫古草原，对那里很熟悉。另外还有一件事儿，据那两个皮匠说，再往前走，就有马贼出没。”
“马贼？说没说有多少人？”
“马贼有几伙儿，最大的一股有一百五六十人，十分凶悍。”
“马贼有火器么？”
“只有几只火铳，大多是弓箭马刀。”
“妙玉，明日行军，你能否再往前点儿侦察？”
“自然可以，明日就放开十里，若是遇上马贼，就把他们引来，就地消灭。”
“对，叫他们好好尝尝我们火器的厉害。”
史湘云握了握小拳头，一副跃跃欲试的样子。
“史大哈，你敢杀人么？”
“有什么不敢的，不就跟杀个鸡一样么。连惜春都敢杀人，我还会不敢？迎春，你不是也没杀过人么？”
“算了，你们此时也不用争辩了，等到了紧急关头，你不想杀，也得杀。你不杀他，他就杀你。你死我活，容不得客气。”
“妙玉，你是带兵打仗的，你说说，珉四哥此时会在哪里？”
听得宝钗如此问，众人就不再说话，瞅着妙玉。
“珉四哥用兵如神，我又哪里会知道？不过，珉四哥此时未撤兵，我想他就是还想跟莫古人打。不是说有马贼么，他们消息应该比较灵通，若是遇上了马贼，到时候抓两个俘虏审问一下，或许能得到消息。剩下的，就是边走边打听了。不过前面就是莫古人的地界了，只怕他们不跟我们说实话。”
“不说实话倒是无妨，到时候多抓几个人问问，互相印证，总会掏出实情。焦利，这几日，就多多搜集民情。”
说话间，莺儿，紫藤等丫鬟亲兵们，就端来了饭菜。
焦利和刘成退出，姑娘们就开始吃饭。
主食就是馒头，都是在盛京蒸熟了带来的，放到大锅里热透了，倒也跟新蒸的差不多。
副食就是一个菜，干白菜加上粉条，里面放上几片肉。
冬天天气寒冷，连白菜土豆都没法带，放到车上一天，就冻坏了。倒是干白菜和粉条不怕冻，也不占多大地方，重量还轻，更加适合野外行军。
妙玉和黛玉对这样的伙食，早就习惯了。
其他人当年虽然从帝都到北海的路上也吃过苦，到底也没象这样艰苦。不过，此时能吃上这样的饭菜，已经很不错了。
饿极了，吃什么也都香了。
以前个个都是府里的千金小姐，吃饭喝茶无不精美。尤其是黛玉，以前每顿饭只吃一点儿就不吃了。跟着贾珉从北海到这里后，除了紫鹃、雪雁，也没人管她，最后自己也就习惯了吃大锅饭。
如今吃的狼吞虎咽的，哪里还有以前那个娇娇弱弱的病西施的样子？
一阵凉风吹来，塔玛拉和惜春回来了。
惜春的亲兵入画和彩屏给两人盛了饭菜，也没有桌椅什么的，两人也就跟着大伙儿一样，蹲在地上就吃了起来。
这边儿姑娘们在一堆儿，那边就是丫鬟亲兵们一堆儿，饭菜也都是一样的，已经都习惯了，也没人觉得有什么奇怪的。
吃过饭，众人在一起议论了一会儿，就铺了毡子睡觉。虽然有被褥，也都是和衣而睡。
大伙挤在一起，一个挨着一个，将火盆挪到一边儿，由亲兵们轮流守夜，不时地添加些木炭。
到了戌时，妙玉出去巡查了一圈儿，检查岗哨。到了亥时，塔玛拉又出去检查了一遍。
剩下的下半夜，就由刘成和焦利负责，不时地出去检查岗哨。
第二天卯时吃了饭，就继续启程。此时野外都是大雪覆盖，路上也只有几道车辙。
不过，这两天已经习惯了这样的道路，车辆也就照常上路。
此时天已经蒙蒙亮了，黑水屯的一些村民，就站在村外，用好奇的眼神儿打量着这只奇怪的队伍离去。
以前他们有时候倒也见过队伍，只是那些队伍跟这支队伍很不一样。
那些队伍到了村子，都是把村民赶出去，占了他们的屋子的，这只队伍不进村子，只是在村外扎营，这倒是第一会见到。
妙玉带着十来斥候，在前面探路，两个向导中的米天赐跟着他。另一个向导米天宝则跟着大部队一起。
为了赶路，中午也不停下来做饭，早晨的时候，一人一个馒头，各自揣在怀里，不至于冻了，中午啃了馒头，就算是午饭了。
走了大半天，也没见到个人影。到了下午三点，妙玉现了对面来了两骑，马上驮了些皮子，似乎是倒腾皮毛的贩子。
走到对面，也没说话，点点头就过去了。
“米天赐，这两个人你见过么？”
妙玉问道。
“没见过，似乎不是这一带的人，这里的皮贩子，我大多都是认得的。”
“你看他们像不像马贼？”
“妙玉姑娘，小的眼拙，看不出来。”
“皮贩子我倒是见过不少，一般身上都满是油腻，这两个人的衣裳，似乎太干净了些，身上也没有腥膻气味，是不是有些奇怪了？”
“哎呦，妙玉姑娘，叫你这么一说，还真的如此，他们确实不象皮贩子。”
“紫藤，绿萝，你俩回头，越过他们，叫宝姑娘留意这两个人。”
“小姐，何必那么费事，干脆一枪打死他们算了。”
紫藤和绿萝跟着妙玉久了，对于杀人已经习以为常。
“他们可能是马贼的探子，或许不是，先不要打草惊蛇。去吧。”
紫藤和绿萝走了，妙玉则带人继续慢慢往前搜索前进。
到了下午三点半，妙玉到了卧牛岗。
这里周边没有什么人家，等到后面队伍到了，天也要黑了，妙玉决定，今晚就在这里宿营。
按照米天赐的说法，今天已经走了八十多里，这个度，对于辎重队来讲，已经不慢了。
过了半个小时，辎重车队到了，于是就开始宿营。
这里没有高大树木，车上也拉不了多少木头，冬天天寒地冻，也立不了栅栏，于是就象往常一样，用车辆将营地围起来。
姑娘们照例聚到了一个毡房里，在一起闲聊。
妙玉和塔玛拉则在外面，指挥搭建毡房和造饭。直到这边开饭了，两人才回到毡房。
正吃着饭，焦利和米天赐进来了。
“白天见到的那两个人，刚才从这里过去了。”
“哦，天都黑了，还赶路？”
宝钗立刻产生了怀疑。
“我们假装留他们在这里住上一晚，他们说家就在不远，用不了多久就到家了。”
“米天赐，这里最近的人家有多远？”
妙玉问道。
“至少有五六十里。他们晚上这样赶路，就有些不寻常了，若是遇上狼群，就麻烦了。草原上的人，一般不会这样夜里赶路。”
“宝姐姐，看来，今晚我们要打上一仗了。”
妙玉笑嘻嘻道。
“打就打吧，该来的总会来的。”
宝钗淡淡地说了一句，接着吃饭。