冒顿斟酌了一下，说道：“孩儿请求去当一个万户长，在探子没有回来之前，先集结这个万户的兵力。

    “这样，西有宇文阿古达木的兵对付月氏国，东有我们这一万户的兵力对付东胡，我们就不怕月氏国和东胡耍什么花招了，就可预防不测了。

    “待探子回来以后，您再根据情况作出新的决定，这样，我们就有备无患了。

    “集结到的兵力也仅仅是一群乌合之众，要使他们有较强的战斗力，还需要作必要的演练。

    “您带过兵，练兵的事您最清楚。不知孩儿想的是否得当。”

    头曼单于迟疑了。

    他不是觉得冒顿的请求没有道理，而是刚刚决定每隔几日便举行一次家庭聚餐，冒顿一走，计划又会落空。

    一边的赫连哈尔巴拉突然觉得，这正是让冒顿、特别是呼延吉乐离开龙城的好理由，急忙劝道：“冒顿放着骨都侯不作而去当万户长，足见冒顿在替单于分忧。单于就答应冒顿的请求吧。”

    头曼单于瞪赫连哈尔巴拉一眼，说：“我何尝不知我儿是在为我分忧，为大匈奴着想。我只是舍不得让我儿离开我。”

    呼延吉乐不失时机地推波助澜道：“阿爸年轻的时候东征西讨，为咱匈奴立了大威，在百姓的心中，您是至高无上的天。

    “如今冒顿已经大了，您怎么也得给冒顿一个建功立威的机会，让他报答您的恩情呀。”

    头曼单于经不住劝，只好答应，对冒顿说：“那你就去吧。不过不能去得太远，就任龙城所在的这个万户的万户长吧。

    “这个万户离龙城近，你每隔几天就回龙城来看看阿爸。阿爸想你的时候也可以去看你。

    “你大婚以后就去上任吧。”

    有了父亲的肯，冒顿立即心花怒放起来。

    终于可以名正言顺地离开龙城，和弟兄们一起逍遥自在了。

    头曼单于迟疑了一下，说：“集结军队的事嘛，还是等探马回来以后再决定吧。”

    呼延吉乐看了冒顿一眼，没再说话。

    第二天，冒顿从龙城卫队的兵士中挑选了四名精干的卫兵，每两人一组，分别派往月氏国和东胡去刺探消息。

    离大婚的日子越来越近，冒顿和呼延吉乐决定，先到呼延吉乐家的穹庐去与弟兄们会合。

    他们事先已经与弟兄们约好，在呼延吉乐家的穹庐见面。

    另外，呼延吉乐也想尽快将自己大婚的消息告诉给父母，然后和弟兄们一起回龙城。

    呼延吉乐家的穹庐距龙城也就半日多的马程，冒顿和呼延吉乐一路催马快行，太阳偏西的时候，便看到了那间摇摇欲倒的穹庐。

    越离的近，呼延吉乐越觉得不对劲。

    冒顿也现了这里的异常，和呼延吉乐对望了一眼，心里都是一紧。

    原来，他们已经看清，穹庐顶上的兽皮已经不知去向，附近也看不到那几十只羊，更看不到穹庐外有忙碌的人影，急忙快催马向穹庐跑了过去。

    穹庐顶上的兽皮已被大风吹去，仍有两张兽皮在秋风中招展。

    穹庐摇摇欲倒。

    呼延吉乐翻身下马，疾步走进穹庐，见穹庐里用具狼藉，显然已经有好久没有人住过了。

    呼延吉乐心中急，绕着穹庐转了两圈，脑子里一片空白，腿肚子打颤，眼泪便下来了，对着旷野大声喊道：

    “阿妈——，你们在哪呀，阿妈——，小妹——，小弟——，你们在哪呀！”

    冒顿已经明白，在呼延吉乐不在家的时候，她家再次遭受了灭顶之灾。

    冒顿心下急，急忙在穹庐附近四处察看。

    在穹庐南面不远处，冒顿现了人骨。

    人骨既散乱又不完整，散布在百步内。

    冒顿一边将人骨往一起捡，一边猜测着这里究竟生了什么事。

    待将骨头大致捡到一起，已经看清是两个人的骨骸，却只有一个骷髅。

    冒顿又在附近找了一阵，终于找到了另一个骷髅。

    呼延吉乐欲哭无泪，呆呆默立在骸骨旁。

    冒顿猜测，呼延吉乐家一定是又遭到了抢掠，牲畜被赶走，家人被杀，尸身又遭野狼祸害，被撕扯的到处都是。

    而呼延吉乐的小弟和小妹呢？他们又去了哪里？

    这时，西方腾起了尘雾，冒顿估计是兰傲木嘎他们来了。

    果然，最先到达的是赶马和赶牛的须卜道乐根和丘林乌日露格。

    他们来到冒顿和呼延吉乐身边，看到穹庐的样子以及一堆骨头，两人已经明白是怎么回事了。

    可怜两位善良的老人，几个月前还与他们朝夕相处，为他们煮肉，为他们缝补皮衣，现在却变成了一堆白骨。

    须卜道乐根和丘林乌日露格突然想起了各自当年的不幸遭遇，想起了自己遭受同样命运的爹娘，同病相怜，蹲下身去，忍不住放声号啕起来。

    冒顿到穹庐边找来了一把铁锹，挖坑将尸骨埋了。

    他们又在附近寻找了一阵，再无所获。

    不久，兰傲木嘎赶着牛车，公孙伊德日赶着羊群，相继到达。

    而大黄狗却全然不解人类的灾难，看到弟兄们又聚在了一起，轮流扑在弟兄们身上亲热。

    呼延吉乐一直没有说话，这时，突然抱住大黄狗，哇的一声哭了起来。

    兰傲木嘎看到眼前景象，已经明白生了什么事，皱着眉头说：“是什么人干的呢？如果是为了抢夺牲畜，他们家总共也没几只羊，不值得呀。小妹和小弟又去了哪里？”

    “都怨我。你们要不是去救我，哪能出这样的惨事。”  冒顿的鼻子酸酸的，自责道。

    呼延吉乐止住了哭，已经恢复了理智，鼻音浓重地对冒顿说：“怎么能怨你呢？即使我们在家，晚上狩猎回来，面对的还不是一样的惨状嘛。”

    呼延吉乐思量了一阵，又说：“眼下要的事情是找到小妹和小弟。

    “如果小妹和小弟在危难时刻逃脱了，或者他们俩不在家躲过了这一劫，惟一能活下去的法子便是逃进老林子。

    “我熟悉林子里的情况，我去找一下他们，或许能找到。”

    大家哪能让呼延吉乐独自进森林，都要随她去。

    呼延吉乐阻拦无果，说：“今天天色已晚，去的人多了也派不上用场气。我们还是分两个组吧，留下两个人照顾牲畜，明天赶着牲畜往龙城方向走。明天晚上，我们在龙城门口聚头。”

    丘林乌日露格说：“我们还要这些牲畜吗？走到哪里还得赶着它们，干脆找一户人家，将它们送人算了。”

    呼延吉乐说：“单于已经答应大哥离开龙城去当万户长，我们弟兄们可以在一起练兵了。我们白手起家，这些牲畜正好用得上。”

    冒顿略思索，说：“明天先将牲畜赶到龙城附近，找几个兵士照料着就是了。”

    最后商定，丘林乌日露格和公孙伊德日留下来照料牲畜，其余人陪呼延吉乐进森林。

    这片森林冒顿和呼延吉乐再熟悉不过了，他们是在这片森林里成长起来的，是这片森林养活了他们，也是这片森林开启了他们的智慧，练就了他们的勇敢无畏。

    冒顿离开这片森林已有近一年时间，突然闻到了森林的气息，精神立即为之一振，瞅着一棵参天大树，猿猴般敏捷地爬上了树冠。

    兰傲木嘎和须卜道乐根赞叹道：“大哥啥时候学得如此上树本领呀，好让人羡慕。”

    呼延吉乐也是第一次看到冒顿爬树。

    她猛然想起与冒顿相遇的情景，自己四处找不见放箭的人，后来冒顿从树上下来了。

    原来他爬树的本领如此精湛。

    哦，是那次意外的相遇，彻底改变了自己的人生轨迹，使自己身不由己地走到了今天。

    此生怕是再也不会有那种平淡中充满了惊险的猎人生活了。

    而这一切，都是这片森林的赐予。

    呼延吉乐感叹地想。

    冒顿坐在树冠的粗枝上，将手掌圈成喇叭状，放在嘴上，对着森林深处喊道：

    “阿木尔——！阿木古楞——！”

    冒顿反复大喊，声音远远地传了出去，久久在空旷的林中回荡。

    呼延吉乐、兰傲木嘎、须卜道乐根也一起声，呼喊呼延阿木尔和呼延阿木古楞。

    然而，森林里却没有任何反映。

    黄昏即将降临，一行人转到了他们曾经猎虎的地方。

    想起当时猎虎情景，晃若昨日。

    期间生的诸多事情，令众人感慨不已。

    呼延吉乐想在这里宿营，冒顿说：“还是到我的营地去吧，那里的地势较高，我们燃起的篝火很远的地方都能看到。如果小妹和小弟在附近，他们一定能看到的。”

    众人一边往冒顿的营地走，一边为宿营做准备，兰傲木嘎和须卜道乐根捡来了许多干树枝断木棍，冒顿射到了两只野鸡，呼延吉乐猎到了一头肥胖的獾子。

    兰傲木嘎觉得燃料仍然不足，正要与须卜道乐根继续去拣木棍，被冒顿拦住了。

    冒顿建造的房子，屋顶全搭建着枯树。

    往后，这间他辛苦建造起来的房子，再也派不上用场了，搭在屋顶的树木足够他们燃一夜了。

    篝火燃起来的时候，黄昏已尽，灿烂的晚霞也早被夜色吞没。

    森林里格外幽静，只有树枝燃烧出的噼噼啪啪的声响。

    冒顿将野鸡、獾子的内脏皮毛除去，然后放在火苗上烤。