额尔克褚虎尔此人体格倒是健壮无比，像是一头直立行走的棕熊一样，只是说起长相，那就比较抱歉了，一张肉呼呼的大脸盘上，长着一双小眼睛和一个塌鼻梁，个头也不高，还是个罗圈腿儿。

    然而，他作为前察哈尔部的上层贵族，除了娶有一个出身显贵长相一般的大福晋外，还拥有一堆长相艳丽的侧福晋，有几个侧福晋生出的女儿，也还算说得过去。

    当额尔克褚虎尔有了巴结投靠武川伯祖大寿的想法之后，想来想去一番，很快就把主意打到了自己的女儿们身上。

    在一次邀请祖大寿到自己家里赴宴的宴会上，额尔克褚虎尔特意叫出了几个被精心打扮过的女儿，轮番为祖大寿及其部将们敬酒，而其中的一个，很是让祖大寿多看了几眼。

    没过多久，经过前往归化城述职的武川镇守使刘天禄居中做媒，前察哈尔六万户之一、比祖大寿本人还小着几岁的额尔克褚虎尔，就成为了祖大寿的老丈人杆子。

    归化镇总兵官祖大寿与归化城的地头蛇额尔克褚虎尔联姻的事情，当然瞒不住宣大总督府，也瞒不住率军驻守集宁的监军御史吴甡，更加瞒不住归化城里的锦衣卫和东厂人员。

    而祖大寿本人也没有想着隐瞒的意思，因为其大肆铺张地迎纳前察哈尔万户现任归化镇副总兵额尔克褚虎尔之女的事情，还在归化城内外的汉人与蒙古人中引起了一时轰动。

    锦衣卫和东厂一名一暗地派驻在归化的人员，以及归化镇监军御史吴甡、宣大总督杨鹤，都曾向崇祯皇帝报告过这个事情。

    若是搁在过去的话，这样的事件，也就是朝廷的边军大帅与塞北的蒙古部落上层联姻通婚的情况，是一定会被朝廷严肃处理的。

    最起码，发生了这样的事情之后，武川伯祖大寿这个归化镇的总兵官肯定是当不下去了。

    即使不被处分，也一定会被朝廷调离这个地方。

    但是这一次，崇祯皇帝对于这样的事情并表现得毫不在意，面对来自归化、宣大以及朝中对祖大寿的弹劾，崇祯皇帝不仅没有给予处罚，而且还表现出了一种支持与鼓励的态度。

    祖大寿本人也并没有在私底下向崇祯皇帝报告过这个事情。

    当然了，他也没有密折奏事的权力，也没有私底下向皇帝报告的渠道。

    不过，不管祖大寿想要通过这桩联姻达到什么样的目的，也不管额尔克褚虎尔想要达到什么目的，所有这一切，都在崇祯皇帝可以容忍的范围之内。

    说起来，额尔克褚虎尔嫁女有所图，他祖大寿纳妾当然也有所图。

    祖大寿在得封武川伯并移驻归化城出任归化镇总兵官以后，崇祯皇帝就收了他的征西将军印，不过之后没过多久，皇帝又把从侯世禄手里收回的镇朔将军印，赐给了祖大寿，以便让他今后名正言顺地应对可能来自漠北蒙古部落的威胁。

    作为归化城最有权势的人物，如今祖大寿位于城内的武川伯镇朔将军府里，并不缺少各色美女。

    既不缺少闻名宣大边塞的大同婆姨，也不缺少来自江浙一带商人赠送的扬州瘦马。

    而他之所以愿意去赴额尔克褚虎尔家里的宴请，当然也有他自己的主意。

    祖大寿本人当然不是色鬼，而且额尔克褚虎尔女儿们的美色，也还远远没有达到让他冒着被朝中文官弹劾的风险非要去娶到手的程度。

    他之所以这么做，只是想通过与前察哈尔万户额尔克褚虎尔家族的联姻，增强他对归化城及其周边一带蒙古地区的控制，并进一步稳定住归附大明的漠南各部蒙古人。

    而且，类似这样的事情，也同样发生在武川镇守使刘天禄的身上，发生在祖大寿和刘天禄两个人麾下的各级部将身上。

    大明朝边镇的高级将领，与归附的异族外藩通婚联姻的情况，眼下在大明朝的官场上虽然仍旧比较敏感，但却是如今这位崇祯皇帝所乐于看到的一个局面。

    林丹汗逃往青海之后，特别是女真人先胜后败退出了漠南之后，漠南蒙古各部落就已经很难构成对大明朝的威胁了。

    对崇祯皇帝来说，拉拢漠南蒙古各部正是他如今的重要战略。

    只要眼下九边各镇的将领们，能够做到不与女真人通婚，至于其他的外藩，比如蒙古、朝鲜、缅甸、琉球、安南、康藏之类的各民族，他们愿意怎样就怎样。

    崇祯皇帝的这个态度虽然没有形成明确的旨意下发，但是自从崇祯皇帝自己赢取了海兰珠之后，许多边镇的将领们心里就都有数了。

    尤其是当平壤伯刘兴祚及其刘氏兄弟们杀了他们的女真妻子，并经过张溥等人做媒，一个接着一个地迎娶了朝鲜权贵世家的女子为妻为妾之后，这样的事情就已经越来越普遍了。

    对于这一点，崇祯皇帝本人当然也有他的一些考虑。

    武川伯祖大寿也好，平壤伯刘兴祚诸兄弟也罢，他们能够在各自坐镇的地方站稳脚跟，对于他们个人是好事，对于眼下的大明朝也是好事。

    同样是基于这一点考虑，崇祯四年的正月十五元宵节的鹊桥之会举行之前，崇祯皇帝亲自将曹变蛟、祖克勇两人，从参加元宵鹊桥灯会的将校名单之中抹掉，不让他们迎娶即将出宫嫁人的宫中女官。

    崇祯皇帝这么做，不是出于对这两个侍从武官不满意或者不欣赏。

    正相反，他这么做的目的，就是为了让他们这些在历史上已经证明过自己对大明朝忠诚的青年将领，暂时留着未娶之身，下一步与那些已经归附或者尚未的蒙古外藩贵族们通婚联姻。

    也因此，对于发生在归化城、武川城那些边将身上的婚姻嫁娶之类的事情，崇祯皇帝也实在没有反对和杜绝的必要。

    对塞北草原部落或者说内外蒙古地区如何实现有效的统治，历来都是中原汉人王朝面临的一个大难题。

    如今这个难题，同样摆在了崇祯皇帝的面前。

    漠南蒙古地区还好说一点，可以通过大规模地从内地迁移汉人到这里开垦农田或者开发矿场，并通过民族之间的通婚来实现长治久安，但是漠北的蒙古地区怎么办呢？

    那里土地辽阔，又是高原地区，冬季漫长，根本不适宜农耕民族生存。

    即使朝廷再怎么鼓励，也不会有太多的汉民越过瀚海北上漠北。

    这是在后世的历史上已经得到过验证的事实。

    对于这样的地区，大明朝如何将它真正地纳入版图并实现长久的统治？

    战争是必需的手段，驻军也是必需的手段，但却绝不是最好的和最后的手段。

    眼下大明朝的上下，或许还没有人去思考这样的问题，但是如今这位向来走一步看三步，甚至是走一步要看三十步的崇祯皇帝，却不能不提前思考和布局。

    在他看来，除了继续利用喇嘛教信仰这种精神手段治理这样的地区以外，剩下的能够想象得到的手段之中最经济实惠的，就是让自己的子孙直接成为这些地区的藩王。

    那么这就需要一位甚至几位塞北蒙古部落上层可以接受的皇子。

    在眼下三位来自科尔沁蒙古的妃子之中，崇祯皇帝最乐见的，当然是出身于博尔济吉特氏的海兰珠能够生下一个皇子。

    毕竟博尔济吉特氏在塞北蒙古各部之中，不仅出身和血统比较高贵一点，而且势力也很强大。

    这就使得海兰珠所生育的皇子，能够在将来比较容易地得到塞北蒙古部落上层的认可。

    当然了，海兰珠能不能生育皇子还是一个未知数，即使她生育不出皇子，宁妃苏日娜或者宜妃乌兰图雅谁生下了皇子，效果都差不多，都比一个纯粹的汉人血统的皇子，更适合封王塞北。

    只是这其中的种种思虑，包括崇祯皇帝内心深处对于蒙古外藩的战略布局，在眼下的朝臣之中，除了恭顺侯吴惟英和兵部职方司郎中牛聚明之外，他没有对任何人透露过哪怕一星半点儿。

    有些事情，只能做不能说，或者只能让臣子们意会而不能由自己言传。

    这也是历朝历代的皇帝们都需要一个两个心腹佞臣在朝的根本原因。

    且说崇祯皇帝在出人意料之外地突然加封了真武玄天上帝为护国佑圣北极镇天真武大帝之后，各种机缘巧合的喜讯，就开始接二连三地到来了。

    先是大明朝的北境地区再次普降大雪，持续一年的旱情顿时解除，紧接着是宁妃苏日娜为崇祯皇帝生下了一个对将来的塞北战略极其重要的皇三子朱慈炯。

    除此之外，就在崇祯四年二月中旬里，身在紫禁城中的崇祯皇帝，更是前后脚地收到了两个全都令他欣喜不已的捷报！

    其中一个，来自遥远的西北。

    而另外一个，则来自近在咫尺的天津。