同治元年（1862年）的八月，是曾国藩一生中最黑暗的日子。
也是曾国荃最亢奋的日子。
忠王李秀成统二十万众，号称六十万，这已经够曾国荃喝一壶的了。这时候又来了个侍王李世贤，他是从浙江方向赶来的，声称也带来了二十万人，于是二李合兵，称八十万。而曾国荃的手头，却只有不到三万兵马，与湘军水师彭玉麟的联系通道，早已被太平军切断。
曾国藩忙得跳脚，不停地给曾国荃发手书，命令弟弟快点儿回来，人家人太多，别跟他们打了。
可是曾国荃召集手下将士开会，发言说：
夫贼虽众，皆乌合无纪律，且久据吴会，习于骄佚，未尝经大挫。吾正苦其散漫难遍击，今致之来，聚而创之，必狂走。吾乃得专力捣其巢，破之必矣。愿诸君共努力。
曾国荃的意思是说，敌军来得多，是好事，是再好不过的好事了，正好把他们一勺都烩了。
这里有一句“久居吴会，习于骄佚”，却是非常出名的一个典故。夫吴会者，江东繁华胜地也。时江浙一带，富甲天下，李秀成攻下苏州城，就占据了拙政园。拙政园是清小说家曹雪芹幼年生活成长的地方，也就是小说中的大观园的原型。府中遍布假山游鱼，亭阁楼榭。李秀成掳掠四方美色，置于其中，放眼所见，都是穿花蛱蝶般的彩衣美少女。
李秀成虽是一代人杰，但太平军之中，以掳良家女子为常事，见怪不怪，李秀成亦不能免俗。据《燐血丛钞》记载，李秀成战事所掳，多是富家之女，或是官宦儿媳。苏州富户徐少蘧为讨李秀成欢心，买来了两名美女，以义女的名义送入忠王府，供李秀成娱乐。亦曾有一位毛氏女，落入李秀成手中后，因不甘被辱，自刎于午夜。这是慈悲名将李秀成唯一的污点。
曾有吴县人谢绥之，随清军进入苏州城，搜罗到了一批太平军的文献，其中有洪秀全的族弟、干王洪仁玕儿子的日记两册，其中有一段有关李秀成的幸福生活的记载：
（陈玉成）至苏之日，忠殿（意即忠王李秀成殿下）设宴相款，予亦在座，亲闻其语，然犹欲小作勾留。酒半，忠府女乐八人，来相侑觞，即令伴宿。天未曙，（陈玉成）忽传令拔队去，语忠殿侍人曰：寄语尔主，吴中女兵，势不可当，欲建事业，其速去苏，我不及面语尔主矣。
这段记载，源自太平军内部，可信度较高。记载说，李秀成自打攻克苏州，占据了拙政园，就过上了贾宝玉式的美好生活，于无数的美色中恣意流连。英王陈玉成跑来串门，李秀成搞恶作剧，派了八名美女，将陈玉成四平八稳地摆翻，一番蹂躏摧残，搞得陈玉成骨软筋酥，兴奋得招架不住，不等天亮就骑马逃走了。临走之前告诉大观园中的主人：吴中女子，比动物还凶猛，温柔乡是英雄冢，男人如果想成就事业，还是离美女远一些的好。
但忠王李秀成原是性情中人，如何舍得远离美女半步？想那贾宝玉，幸福地生活在女儿国中，如果不是大观园停业清盘，打死他也舍不得离开的。
天才的军事将领李秀成，以战成名。但如果有记者采访他老人家的话，他肯定会说：在我心里，有一个红楼梦。
李秀成的这个人生理想，是美好而又正常的。奈何男人幸福到了贾宝玉这种程度，天天被不计其数的美女簇拥，离野蛮暴力越来越远，逐渐向正常人类进化，也就越来越不适应烽火连天的战场了。
曾国荃正是吃准了李秀成越来越像贾宝玉，所以才敢以不足对方十分之一的兵力迎战李秀成。他将队伍一分为三，两支筑垒以迎李秀成援军，另一支继续对南京城发起锲而不舍的进攻。
李秀成率军开始狂攻。《湘军记》中记载说：
贼益番休迭进，蚁伏环攻，累箱实土，以作橹盾，挟西洋开花炮自空下击，所触皆摧。国荃留孱卒守棚，选健者日夜拒战，更代眠食，常以火球大炮烧贼无算，贼仍抵死弗退，军士伤亡颇众。
这段激战，恰恰证明了曾国藩的光辉论断，有力地打击了唯武器论的歪理邪说。李秀成以最先进的现代化火炮向曾国荃大营轰击，而曾国荃则以最原始的明代劈山炮还击，双方居然战成平局。
何以明代的劈山炮，竟能战平现代化的火炮呢？
这是因为，太平军搞的是人海战术，交换过炮火之后，就是黑压压的人群向前冲杀，人群的密度极高。如果用现代化火炮轰击，固然是死伤累累，但用古老的原始火炮，更让李秀成闹心。
怎么个闹心法呢？
这是因为，现代化火炮极尽野蛮，以轰死轰碎为底线，所以称触之皆碎。而古老的原始火炮，却是打不死人的，但杀伤面积极大，一声劈山炮，就是一大群太平军被打得鲜血淋漓，躺在地上惨叫不止，已经丧失了战斗力而人却还活着。这就给太平军出了一个天大的难题，这么多的伤兵，你总得救下来吧？不救不像话，救的话，一个伤兵至少两个人往回抬，抬回去后又是震天的呻吟声，严重削弱了军队的战斗力。
但杀敌一万，自损八千，饶是劈山炮一轰就是上百人受伤，但现代化火炮的杀伤力，还是更怕人。就听哧溜溜一声，一枚炮弹落入湘军大营，当场把个统领倪桂节给炸成了零碎。曾国荃挥舞着腰刀，在战壕里跌跌撞撞地奔跑：弟兄们，顶住，给我顶住……不料一粒子弹击来，正中曾国荃的脸颊。
曾国荃命医官给他草草包扎了一下，然后裹创巡视军营，鼓励大家：不要怕，别看太平军人数众多，可都在大观园里把骨头泡酥了，不抗打的。