雅典人埃斯库罗斯，欧福里翁之子，

    躺在这里，周围荡漾着杰拉的麦浪，

    马拉松圣地称道他作战勇敢，

    长头发的波斯人听了，心里最明白。

    ——埃斯库罗斯的《墓志铭》

    公元前6世纪中叶，希腊城邦雅典工商业迅速发展，对外贸易急剧扩大，大大刺激了农业生产的发展。原来盛行于农村的庆祝丰收、祭祀酒神和农神的节日歌舞和仪式表演进入了城市，这些节日随之成为全国性的节日。此时的雅典社会生活日趋复杂，简单的歌舞表演已不能充分表达人们的思想感情，在有识之士的推动下，表演逐步演变成戏剧，酒神颂歌发展成悲剧，祭神歌舞和滑稽戏则成为喜剧。

    到了公元前5世纪，希腊进入悲剧的繁荣时期，此时雅典经常举行戏剧比赛，许多悲剧诗人创作了大批剧本参加，上演了许多悲剧作品，流传至今的是三大悲剧诗人埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的一小部分作品。埃斯库罗斯是古希腊悲剧的真正创始者，恩格斯称他为“悲剧之父”。他像公元前5世纪的其他希腊作家一样，在生活中从事写作，而且知道如何去生活。他使悲剧具有深刻的思想内容和完备的形式。他首先采用三部曲的悲剧形式，每部既能独立存在，各部之间又有紧密的联系。据说，布景、庄严的舞蹈、高底靴和轻飘鲜明的服装都是埃斯库罗斯首先采用的。他首先在酒神节的祭祀合唱中增加了一名演员，使表演从纯歌唱变为戏剧形式。

    埃斯库罗斯于公元前525年出生于雅典。公元前499年他26岁时，完成了第一个剧本。公元前490年，他和他的两个兄弟同时参加马拉松战役，由于他们作战英勇，雅典政府曾订制一幅画，以表彰他们兄弟的功绩。公元前484年，他首次获酒神节的戏剧奖。公元前480年，他参加了两次战役，次年作战于普拉泰亚（Plataea）。公元前476年及公元前470年，两度访问西那库斯，并受到海厄洛一世王朝的隆重接待。公元前468年，在独霸雅典文学界达30年之后，他首次失掉戏剧第一奖；公元前467年，他以《底比斯王室之乱》一剧重振声威。公元前456年，他因《俄瑞斯忒斯》三部曲这一出悲剧赢得最后的也是最伟大的胜利。公元456年，他再度访问西西里岛，同年死在西西里。

    传说他一共写了90部剧本，现保留下来的有7部，其中最着名的是《被缚的普罗米修斯》和《俄瑞斯忒斯》三部曲。埃斯库罗斯的悲剧大多取材于神话，内容往往带有命运观念或其他迷信色彩，反映的却是当代的社会生活和现实斗争。无论是神与神之争，还是人与神之争，实际都是现实中人与人之间斗争的反映。它们着重于歌颂主人公的英雄行为，形象高大雄伟，气势壮烈磅礴，并无强烈的悲观色彩，反而充分地表现出自豪感。

    戏剧《被缚的普罗米修斯》的题材源于古希腊神话。火神普罗米修斯从天上盗得火种带到人间，使荒蛮之中的人类产生了文明，而自己却受到宙斯的惩罚。埃斯库罗斯的戏剧便从这里开始：普罗米修斯在宙斯的命令下被铁链拴在高加索山崖。无助地吊在悬崖上的普罗米修斯倔强地反抗奥林帕斯山上的诸神，而且骄傲地数说他为原始人类带来的文明的火种，他高唱：“我就是那个为凡人创设这一切艺术的神，却未曾留下现在拯救自己的巧计。”宙斯决定将他投入地狱的深渊，整个大地都为之忧伤。但由于普罗米修斯是神，不容易死去，在悲剧结尾中他又被从地狱深渊里提出，锁在一块山岩上，宙斯命一只兀鹰啄食他的心脏。他的心在夜晚长出，白天又被鹰所吃掉。普罗米修斯就这样在人间忍受了136年的折磨。后来仁慈的巨人赫拉克勒斯钉死秃鹰，并劝服宙斯释放了普罗米修斯。普罗米修斯忏悔，与万能的神和好，并且佩上了必戴的铁戒指。

    埃斯库罗斯在这一出简单而有力的悲剧中确立了希腊戏剧的主题——人类意志对不可避免的命运的反抗以及公元前5世纪希腊生活的主题——反叛思想与传统信仰之间的冲突。《被缚的普罗米修斯》是希腊悲剧中主题最崇高、风格最庄严的作品之一。剧本用全宇宙来影射小小的雅典城邦，把民主派和寡头派表现为超人的神明，把民主斗争提升到关系人类命运的高度，表现了为正义事业而斗争的高尚精神和雄伟气魄。全剧富于哲理和肃穆气氛，感情汹涌澎湃，体现了雅典民主派的自豪感。