达·迦马绕航非洲

类别:文学名著 作者:梁功平 本章:达·迦马绕航非洲

    达·伽马(约1469年—1524年),是葡萄牙著名的航海家,他通过绕航非洲,开辟了西欧到印度的新航路。

    伽马是个小贵族,1460年出生在葡萄牙的锡尼什。青年时代的伽马在艾瓦拉很努力地学习过数学和航海技术,后来他服务于舰队,擅长于指挥。

    葡萄牙人自从航海家亨利王子(公元1394—公元1460年)时代起就一直在寻找一条从欧洲直接通往印度的航线。1488年以巴尔托洛摩·狄亚斯为首的一支探险队到达并绕过了非洲南端的好望角,返回葡萄牙为前往印度群岛的新航线打下了基础。

    1497年7月8日,达·伽马率领四艘船、170名船员从里斯本出发。船队最初向佛得角群岛前进,在补充了新鲜的食物和饮水之后,继续向东南航行。他们走了一条弧形航线,先向西南,后转东南,以避免进入几内亚湾的无风带和遭遇险恶的海流。这样连续航行了96天,由于缺乏新鲜水果和蔬菜,大部分船员都得了坏血病。11月4日登上了一块陆地,冒险家们将这里命名为圣赫勒拿湾,用星盘做了测定之后,弄清了这里在好望角北方190公里处。他们在此修理船只船具,采集食品、淡水、木材。

    随后达·伽马一行又沿非洲东海岸向北航行。在马林迪,他找到了一个印度引航员,为他引航三十天,从阿拉伯航海至印度。1498年5月20日,大约在离开葡萄牙十个月之后,达·伽马到达——印度南方最重要的贸易中心卡利卡特。——卡利卡特的印度君主扎莫林一开始对达·伽马表示欢迎,但是他很快就感到失望,因为达·伽马赠送他的礼物全是些便宜货。这使达·伽马未能与扎莫林达成一项贸易协定。

    5月22日船队到达了印度西南海岸的中心港口——卡利库特(郑和远航时到达的古里国)。一眼望去,马可·波罗笔下的富庶繁荣景象出现了。当居民们得知船队来自葡葡牙时,感到极其惊讶。葡萄牙人很简单地回答了本地人的疑问,而这也是葡萄牙人80年来努力争取的目标:“我们来找香料。”

    阿拉伯商人长期垄断着东西方之间的贸易,印度商人如果得不到明显的好处,他们是不愿意让葡萄牙人占了便宜而得罪阿拉伯人的。而达·伽马船队能拿出来的无非是黄油、蜂蜜、红帽子、衬衫、铜铃和珊瑚做的念珠之类的东西,对印度商人来说这些东西没有什么吸引力。无奈之下达·伽马只得谎称这些东西并不是葡萄牙国王准备的交易品,而只是他这个穷困的旅行者自己花钱买来的。

    达·伽马在当地停留了三个月,5月28日会见了卡利库特国王。卡利库特国王懒洋洋地躺在绿天鹅绒卧椅上欢迎他。达·伽马看到国王嘴里嚼着槟榔,手持一个约4.5升的大金杯,旁边放着一个大型金盘,大得要用两只手才能围抱起来,盘中装满了香料。这一次见面唯一的成果是国王同意葡萄牙人在当地贩卖带来的货物。然而,没有上等的货物,就不可能有上等的生意。两个月过去了,货物还未脱手,条纹布堆放在货栈中,无人问津。他们只能用铜、水银和珊瑚等交换香料。

    一连几个月,达·伽马都想方设法与卡利库特国王订立贸易协定,但阿拉伯商人从中作梗,说他们是海盗。性急的达·伽马实在不堪忍受,就野蛮地抓了六名当地贵族做人质,强迫国王改变态度。直到1498年8月29日船队即将回国之前,国王才请达·伽马交给曼努尔王一封信,同意与葡萄牙人进行商品贸易,但是要求他们带着金银、珊瑚和红呢绒来换取肉桂、丁香、胡椒等。不管怎么说达·伽马总算是完成了使命。

    在归国途中,达·伽马一行不算顺利,他们又经历了许多风险。风向不顺致使航期延长,有30名船员死于坏血病。又因缺少人手,他们不得不把船员集中在两条船上,毁掉了圣拉斐尔号。于1499年9月初返回葡萄牙,全程共花26个月的时间。航队出发时是170人,现在归来时只剩下55人。失散的100多人中还有达·伽马的弟弟。


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