金瓶梅中有一个塑造得特别真实的人物，就是宋蕙莲。不少研究者都说，她是潘金莲的影子，一如晴雯之于黛玉、袭人之于宝钗。其实，潘金莲承载了比较多的“先行概念”，作者把她挑出来作为性恶的代表，笔墨固然浓烈饱满，但也因此不免于夸张。宋蕙莲更生活化，性格的层次更丰富。如果说潘金莲是大红大黑，她就是灰色的，各种基色糅合而成的灰色。
金瓶梅中的女人对性与利的追逐，使她们都不能免于无耻。宋蕙莲也是“淫妇”，她本名也叫金莲，是卖棺材宋仁的女儿，先当了蔡通判的通房丫头，“坏了事”（通奸被发现）被逐，嫁与厨役蒋聪，又和来旺儿勾搭上了。蒋聪斗殴被杀，来旺儿央了吴月娘，娶了她，改名蕙莲。这样一个女子，自然没有任何贞洁观念可言。书中对她的描写：“这个妇人小金莲两岁，今年二十四岁，生的白净，身子儿不肥不瘦，模样儿不短不长，比金莲脚还小些儿。性明敏，善机变，会妆饰，就是嘲汉子的班头，坏家风的领袖。若说他底的本事，他也曾：斜倚门儿立，人来侧目随。托腮并咬指，无故整衣裳。坐立频摇腿，无人曲唱低。开窗推户牖，停针不语时。未言先欲笑，必定与人私。”几句韵文很是生动，我们文化对于女性肢体语言的端庄有严格要求，宋蕙莲的姿态恰是典型的“不正经”女人的姿态，有意无意撩拨起男人性欲的姿态。
和西门庆家里其余仆妇并无二致，宋蕙莲既然有才色，就不肯安分。她刻意装饰以期引起西门庆注目，她目的也达到了。西门庆很快被她出众的容貌和怪异的装扮吸引——西门庆对女人是颇费苦心的，他一眼就对宋的紫袄红裙耿耿于怀，亲自挑了一匹“翠蓝兼四季团花喜相逢缎子”给她。
西门庆勾引蕙莲的方法和对付其余女人也并无二致，“我的儿，你若依了我，头面衣服，随你拣着用。”蕙莲稍稍表示了点迟疑，就投怀送抱了。和潘金莲不同的是，她投向西门庆，动力不是性，而是虚荣。勾引家主，能极大的满足她的虚荣。“蕙莲自从和西门庆私通之后，背地与他衣服、首饰、香茶之类不算，只银子成两家带在身边，在门首买花翠胭脂，渐渐显露，打扮的比往日不同。”她用身体换来的好处，就是她成功的标志。
西门庆和蕙莲第一次偷情就被潘金莲逮个正着。金莲态度凶悍，西门庆反而一味赔笑。盖家主私通仆妇，虽然于法不禁，到底于礼有亏。金莲随即将蕙莲列入敌手。她很清楚，自己的大敌，一是温柔和顺的异类如李瓶儿，一是更风骚的同类如宋蕙莲。和李瓶儿的斗争，她长期处在劣势；和宋蕙莲的斗争，她却有一个明显的优势：主仆之别。而且她在家庭里已磨砺得相当狠辣，蕙莲却是个没有修炼成形就要变怪的小妖。书中多次描写蕙莲的无知与轻狂，二十三回她与西门庆偷了一回，出来就得意忘形—?这蕙莲在席上，斜靠桌儿站立，看着月娘众人掷骰儿，故作扬声说道：quot;娘，把长么搭在纯六，却不是天地分？还赢了五娘。quot;又道：quot;你这六娘，骰子是锦屏风对儿。我看三娘这么三配纯五，只是十四点儿，输了。quot;
潜意识中，沾了点西门庆的“雨露”，她就自觉能与月娘等人比肩了。这种“会错意，表错情”显然很不招人待见，玉箫儿立刻声色俱厉斥责了她，提醒她注意身份，使她灰溜溜的。
她和西门庆山洞里一番闲口舌，被金莲窃听，更加重了金莲的恨意。她虽然对金莲赔小心，然而始终没有学会收敛。二十四回走百病——
那宋蕙莲一回叫：“姑夫，你放个桶子花我瞧。”一回又道：“姑夫，你放个元宵炮丈我听。”一回又落了花翠，拾花翠；一回又吊了鞋，扶着人且兜鞋；左来右去，只和敬济嘲戏。玉楼看不上，说了两句：“如何只见你吊了鞋？”玉箫道：“他怕地下泥，套着五娘鞋穿着哩！”玉楼道：“你叫他过来我瞧，真个穿着五娘的鞋儿？”金莲道：“他昨日问我讨了一双鞋，谁知成精的狗肉，套着穿！”蕙莲抠起裙子来，与玉楼看。看见他穿着两双红鞋在脚上，用纱绿线带儿扎着裤腿，一声儿也不言语。
这类小聪明、小把戏使她处处树敌，得罪了主子，又得罪了同伴。终于，潘金莲趁着来旺发现奸情，醉中讪谤之机，挑唆西门庆将之递解徐州，使蕙莲羞忿自缢。
这一部分特别有意思，金莲和蕙莲各自拿出浑身解数，在西门庆身上展开一场拉锯战。她们都利用他的虚荣，力图使他作出倾向自己的决定。高高在上的一家之主，到此却活像傀儡，被两个女人拨弄来拨弄去。乍一看，金莲和蕙莲的表现都不正常。对金莲来说，来旺儿一去，西门庆不是就可以趁机把蕙莲收房了？蕙莲地位上升显然对她不利。而对蕙莲来说，一个“淫妇”怎么对自己的丈夫还有感情？来旺儿被发配了，她和西门庆贪欢作乐不是少了个障碍吗？不是更有利于她正式列入西门庆小老婆名册么？人性的微妙恰恰在这里，前面说了，蕙莲勾搭西门庆大抵出于虚荣，她对金莲等并无多少取而代之的野心。而她对来旺儿，从不多几处描写来看，却不是没有感情的。这里面，甚至有一点母性在作怪——在她的浅薄的思想中，并不以背叛丈夫为非，反而隐隐约约期待着西门庆对她的溺爱能使她萌及丈夫。他和她才是一体的。
反过来，她对西门庆却是一种近乎孩子气的信任，她以为凭他们的关系，等于签下一份彼此心照不宣的契约：他会照顾她，始终对她好。可是说到底，她不过是微贱的仆妇，众多玩偶中的一个。她最终没有能够保住丈夫，就意味着她没有魅力，意味着她先前对自己在西门庆心目中地位的判断完全错误。这对虚荣而脆弱的她是致命的打击——
蕙莲把头摇着说道：“爹，你好人儿，你瞒着我干的好勾当儿！还说甚么孩子不孩子！你原来就是个弄人的刽子手，把人活埋惯了，害死人还看出殡的！……”
潘金莲正是看出了这一点，才狠狠下了重手，击垮了蕙莲的自信与意志，又借孙雪娥的羞辱逼死了她。金莲在一次次你死我活的斗争里面，成长了起来，越来越泯灭了人性。
道德家们每以“贞”“淫”来为一个女人定谳：贞洁的女人就是好女人，淫荡的女人就是坏女人，金瓶梅作者，则真切的写出了一个本质善良，却爱卖弄风骚；有几分野心，却缺少心计；爱慕虚荣，却身份卑微的小女子的悲剧。直到今天，我们随时都能在生活里看到这样的女人。他还让我们看到，每个人性格中的弱点，如果被对手把持和利用，是多么危险的一件事情。在金瓶梅的世界里，每个人都在狩猎，又在充当着他人的猎物。