（二）艳
所谓的“艳”，就是美艳，即最受大众欢迎的美女类型。
1、鲜妍妩媚薛宝钗
艳”字排行榜，宝钗无疑是第一名。宝钗就是一个标准美女。圆脸，大眼睛，白皮肤，略微丰满的身段（清代的指标和我们不同，只要看看仕女图可知。宝钗的身材彼时认为微丰，在今日是很标准的。相反，唐代认为标准的，今日该是比较丰满了）。杨慎有篇假托汉人的《杂事秘辛》，详细描写女人体，宝钗应该就是处处合乎那种标准的，正如她的思想无有一处不合乎道德。
第四回宝钗出场，就用说书人口吻评她“肌骨莹润，举止娴雅”，第五回又有捌犯穸朔剑容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，第七回借介绍可卿，再以“鲜艳妩媚”许之。
二十一回，宝玉夹在湘云和黛玉之间受气，一时以为自己开悟，写了一篇“续l箧”，中有“戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍”之语。宝钗的“仙姿”，对宝玉何尝没有吸引呢。
又六十三回寿怡红群芳开夜宴，宝钗花抽到签诗是“任是无情也动人”的牡丹花。quot;又注着：在席共贺一杯。此为群芳之冠……quot;众人看了，都笑说：quot;巧的很，你也原配牡丹花。quot;而宝玉的反应，是“只管拿着那签，口内颠来倒去念‘任是无情也动人’”。这些描写很耐人寻味。
此句本出自唐代罗隐的《牡丹》一诗：
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情也动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？
可怜韩令功成后，辜负华过此身。
可巧呢，黛玉抽到的就是芙蓉。牡丹花色花形之艳丽繁复，自非芙蓉可比。
总之，文章里面一提到宝钗，似乎无一处不努力表明，她就是公认的群芳之冠，是大观园里最美丽的女孩子。
宝钗非止容貌“鲜妍”，身段亦“丰美”，有宝玉《白海棠诗》为证：“出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。”正是一指宝钗，一指黛玉。又机带双敲，宝玉讪讪说：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”惹得宝钗大怒。宝玉口中的“他们”，自然不会是朋友或小厮，一来这些人不敢当着宝玉议及闺阁，二来宝玉也不敢拿到宝钗面前说。“他们”只可能是园中的姊妹，或者宝玉的丫头。可见宝钗像杨妃是众人私下的确评了。
书中对宝钗的服饰也做细描。第七回送宫花，从周瑞家的眼中看到宝钗“穿著家常衣服，头上只散挽着簪儿”。第八回比通灵，宝玉去找宝钗，看见宝钗在做针线，“头上挽着漆黑油光的簪儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。”王熙凤等装束华丽，宝钗则朴素得多，一是待字闺中，和少奶奶身份不同，二来也是为了突出其“德”。
可怪的是，这样一个德言容工俱全美人，第一次正写其外貌，即第八回，用的是“唇不点而红，眉不画而翠；脸若银盆，眼如水杏”。看完这四句话，会叫人产生一种失落之情。美吗？美。然而俗。这样一描写，产生的效果反而是把宝钗的美降了等级。
对宝钗外形再次出力刻画是在第二十八回“薛宝钗羞笼红麝串”。元春以这种特殊方式，择定了宝钗作为宝玉将来的妻子。宝玉仍然瞢然无察，只想到看她的红麝串。“可巧宝钗左腕上笼着一串，见宝玉问他，少不得褪了下来。宝钗生的肌肤丰泽，容易褪不下来。宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心……忽然想起‘金玉’一事来，再看看宝钗形容，脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比黛玉另具一种妩媚风流”。
此段文字轻灵，实藏深讽。它的对文是“蒋玉函情赠茜香罗”，其间深心，由读者自己去推想了。一向藏愚守拙的宝钗，如何不懂得元春赐物的含义？她理当避嫌不佩戴才对。即使出于对皇室的尊崇，也万万不该在宝玉面前展示。离谱的是，一向最矜持、最符合淑女礼仪的宝钗，似乎浑然忘记了“男女授受不亲”的古礼，亲手褪下来交给宝玉，把“雪白一段酥臂”都落入宝玉眼里，叫他浮想联翩。即使不是故意引诱，其春风得意一时忘形也可知。只是这层意思雪芹又写得极委婉，说是“可巧”宝钗笼着，因宝玉发问，“少不得”褪下来。（红楼中每有这种笔墨，他到底想叫你相信什么呢？呵呵）
奇就奇这里又把第八回的描写字句，照旧搬来用了一次。雪芹是语言贫乏的人吗？以红楼梦文字之华丽来看，肯定不是。他怎么就不能够换几个更漂亮的字眼来写宝钗呢？很有可能，他就是要加深我们对宝钗的这个印象。和写黛玉时爱用虚笔不同，对宝钗他重重落了实笔，效果如何，大家都看到了。
书中又每喜把黛玉和宝钗捉对描写，维持一种微妙的平衡。故有“黛玉葬花”，就有“宝钗扑蝶”：
……宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑。只见那一双蝴蝶忽起忽落，来来往往，穿花度柳，将欲过河去了。倒引的宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池中滴翠亭上，香汗淋漓，娇喘细细……
然而葬花极性灵极维美的一段文字，写尽黛玉风流态度，扑蝶如何能与之相抗？何况还顺带讽刺了一下宝钗之心机深沉。我不能不一再地说，雪芹是非常狡猾的:)
2风华绝代薛宝琴
同登艳榜的是薛宝琴。
宝琴之美在书中纯用侧笔，笔调甚是夸张。宝琴一来，全家都轰动了。先是宝玉见到了大惊小怪一回。宝玉说：“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子……”可见，第一，宝钗“绝色”是公认的，第二，宝琴之美在宝钗之上。不过他说话一如此，未必做得准数。等到探春也说：“据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”，探春的话却是有权威性的。宝琴之美，呼之欲出。
第五十回芦雪庵联句：
忽见宝琴披着凫靥裘，站在山坡上遥等，身后一个丫鬟，抱着一瓶红梅。众人都笑道：quot;怪道少了两个，他却在这里等着，也弄梅花去了！quot;贾母喜的忙笑道：quot;你们瞧，这雪坡儿配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？quot;众人都笑道：quot;就象老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。quot;贾母摇头笑道：quot;那画的那里有这件衣裳？人也不能这样好。quot;
原来前一回贾母给宝琴那件“金翠辉煌”的斗蓬，就为了用在这里。红楼梦每有诗画一般梦幻的色彩和意境，此为一例。宝琴之美，已经是神仙一类了。
然而我不把宝琴作为榜首，原因是，她来得突兀，形象也未完成。就出现的几回看，似乎安排她的出场，更多就是为了联诗的热闹，及宝、黛和解，爱语慰痴颦诸文字。也是为了带出那组有谶语意味的《怀古诗》。她的个性，反而模糊不清。可能后四十回还有出彩的戏份，只能抱憾了。