次日晨，来自内闱的消息便让许韶君咬牙切齿——皇后要给陈苍野指婚；论理这并不是与他相关的事儿，毕竟无论如何也指不到宁蕴头上去；只是一并而来的还有皇后认为宁蕴地位低微，绝是配不上东台舍人许韶君，要另择贵妾。

    张显秀道：“两日后皇后在宫里请宴，便知道分晓。”她无奈地看看丈夫的样子，道：“奴家多言，夫君……何必惦记着宁老师？天下好女子，不是也还有很多么？”

    许韶君瞪她一眼：“她是我微时所爱，你不是不知道。此人我势在必得。”

    张显秀泪珠子涌了出来：“我也陪了你那么多年，你怎么就不想想我？谁将你从一个寂寂无闻的小书生扶持成为堂堂东台舍人的？”

    许韶君冷笑：“若不是你，我至于抢了宁蕴的琴来做路费、费尽周折、还入赘你家寄人篱下？”

    张显秀震惊地抹了抹脸上的泪水：“你到底，爱没爱过我？”

    许韶君见她惊讶的模样，便软了下来，笑道：“夫人莫生气，在下不过气在头上——那么多年了，不爱你，又能爱谁去？”

    此时门外响起咳嗽的声音，原来是张元善大人来了。见到自己女儿哭成这般，皱着眉道：“好了珊儿，你哭什么？娶个好人儿回来，给我们张家开枝散叶，有什么不妥？”说着挥手打发了张莹珊离开。

    书斋里剩下翁婿二人。张元善也没什么好脸色：“又新，我虽不明你强娶那宁老师是为了什么，但是你若是能力挽狂澜办成，也是你能耐，想必冀王、九千岁、圣上都刮目相看。这事儿我不干涉，你办便是。”

    许韶君恭敬地给他冲茶。张元善又道：“莹璧在羌部据闻十分得宠，那羌王小世子连连加赏。若是能尽快诞下一男半女，便再好不过了——羌王、冀王两方均是我府靠山，我们金陵老张家也算是熬出头。”

    许韶君点头称是。张元善品了品茶，道：“嗣鼎一事，圣上也不许查了，我听闻不了了之？是怎么回事？”

    许韶君听到这个，有点懊恼：“查到钟离孙家，便不查了，然而此人是在下带到冀王跟前，进而送到圣上跟前的……那么……也算有功。”

    张元善冷笑：“你天真了，此人一早被圣上赐了剑，你以为是何故？”许韶君呆住了，张元善顺势又说：“圣上不过在等他坦白的一天。”

    两日过去，正是入宫的时候。宁蕴穿着一身宫装，颇为忐忑，同行的陈满道：“姑娘你别忧心……若是，若是……”陈满欲言又止。

    宁蕴早听闻这一趟是皇后要给许韶君与她解除指婚，本是好事才对。这又有何事来“若是”？

    陈满看了看同乘一车的孟夫人，小声道：“今日皇后或给子鹤指婚。”

    “缘何太急？”宁蕴惊道。

    “还不是因为他规劝乌兰王子有奇功，那王子今日已要回去了，已带着信物到了宫里，见圣上去了——这乌兰王子说起来还是皇家远亲……”陈满道。“天家大喜。原将他给关了起来，就是因为他在寻找嗣鼎一事上失职，以及协助太子缉私不力。这会儿功大于过了。”

    “那，‘若是’什么？”

    “若是——另有所配呢？皇后身边不乏好女子。”陈满抱了抱宁蕴。“也不打紧，宁老师，我那儿好多弟兄都是好男儿……”

    车轱辘飞快转动，多番繁文缛节，终于到了皇后殿前。

    诸人均在殿前候着。偌大的前庭，毕恭毕敬地站着陈苍野等一干人，宁蕴以及孟夫人，当然还有来此候旨的许韶君。

    站了好一会儿，宫人来传，请诸公进殿。

    许韶君倒是平静得很。经过宁蕴身旁时候，小声在她耳畔说了一句：“你也嫁不成其他人。”

    宁蕴惊讶地看着他。“你这身份，别想着能够如何。”许韶君淡然道，昂首阔步走上前去。

    皇后寝殿温馨柔软，香气氤氲，宁蕴闻着颇感到熟悉。几人仍是远远站在纱橱外，并不敢抬头。

    女官从帘子内走了出来，笑道：“皇后娘娘口谕，请许韶君大人上前。”

    许韶君上前一步，稳稳一揖。

    女官道：“许大人实在才俊，辅助冀王殿下广开农耕、水利、学堂之道，黎民受益，士绅称誉。前莱王指了铃兰馆宁蕴作如夫人，宁蕴虽然温柔嘉淑，但是良配或可更佳。因此，你的婚事暂且不议。”

    许韶君道：“谢皇后娘娘。小臣与内子成婚数年未有所出，故而需纳取女子。如一时无最佳选择，那么小臣也可另择它途，妾室便虚位以待。”顿了顿，又道：“娘娘说宁蕴非佳选，实在十分有理，臣下也懊恼当时看错眼。”

    女官讶异道：“许大人何出此言？”

    许韶君痛心疾首：“近来臣下才查出，原来这个宁蕴，正是罪臣宁凤山之遗孽！”

    诸人沉默着，唯独宁蕴讶异地抬头，看着他：“你……”

    许韶君看着她气得通红的脸蛋，恨声道：“亏得臣下认为其乃贤良淑德之属。臣恳请圣上及皇后娘娘下旨，让臣下抄拿宁氏余孽！”

    女官呆了呆，正要转到纱橱里去。不料纱橱另一侧上悄然传来另一把娇媚的声音：“此等费周折的事儿，哪里需要皇后娘娘费唇舌？令一干奴仆等退下。”

    宁蕴听得此声音婉转柔美，煞是好听。众人抬头看向那撩开纱帘走出来的人儿。

    面前所见是个风采斐然、显然等级更高的女官，正是暌违已久的国子监祭酒千金李钦。

    宁蕴早知道李钦入内帷为官——或是女官，或是妃嫔；没想到这女子一路擢升，已是皇后近人。李钦似笑非笑地看着宁蕴，笑道：“宁老师，好久不见；小世子，好久不见也。”

    许韶君笑道：“这必定是李钦李大人，久仰大名。”

    李钦看了看他那俊朗的面容，颇为欣赏地说：“都说现今燕京双绝是玲珑显着与许大人，果然是不世出的佳人。”

    李钦笑而不语，转眼看着陈苍野。“小世子越发成熟沉稳了，不过数月不见，长进飞快。”

    见陈苍野并不接她话茬，便收敛了话家常的神情，在仆从搬过来的椅子上坐下。“今日娘娘所盼不为别的，也就是期待为诸位才俊觅得良配，好生繁衍生息、匡扶社稷。然而许大人突然禀报此等惊天大事，也不好不核实之后才作定夺。”李钦道。“原娘娘想着为许大人再择，这会儿也正好先将你与宁老师的婚事解除了。”李钦笑道。

    许韶君微微笑道：“娘娘英明。”双目看着宁蕴，胜券在握的模样。

    李钦沉吟了一下，向座上一国之后请言：“娘娘，宁蕴一事，臣下认为可以请陛下跟前的林公来校验，毕竟当年宁凤山一事也是由林公经手，对宁家子女必然熟悉；另外，宁蕴尚有母亲在世，避居铃兰馆百里家的别庄，也可请来宁蕴之母以及……百里家的家眷来此质证。百里老先生必然有其道理，因此反而不易带来。臣下建议，将莱王叁子之妻百里霜菊、铃兰馆少司务百里胡杨带了来。”

    过了一会儿，纱橱里走出来个小女仆：“李大人，娘娘吩咐照办。另外，当年也有其他人与宁凤山一家过从甚密，届时亦可请来。”

    一时便让宁蕴、靖远公一族、许韶君一行人于殿中候着，等一干人进宫。

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