脸。

    一群叽喳婢女被吓得噤声，那宝莲差点便跪下，牙根打颤道，“颜将军，我……”

    “侯爷私事，岂可擅议？今日我当没听见，若有下次。”

    “宝莲知错了，宝莲知错了，再无下次的。”

    宝莲听他口风便懂是饶得她一命，千恩万谢地送走颜彪，是无人再敢闲谈李瑛对赵蕴的拳拳爱慕之心了。

    若说是何贵重物什，还需定北侯从凉州一手提拔的颜彪将军亲自来拿，倒也不是特别稀奇的宝贝，一株较之赵蕴在甘棠阁拍下的，较小些的彩宝珊瑚盆景。

    没成想李瑛仍直愣愣候在望仙门下，面有惆怅之色，遥望鳞次栉比的宫城，确是不可多见的模样。

    “侯爷，东西往承欢殿送去了。”

    颜彪以肘捅捅他腰窝，李瑛不作声，默默点了个头，两人下马往麟德殿旁的仙居楼走。因有各式杂戏助兴等，宴席设在楼下露天处，也便于百官纳凉解热。

    “也不知……她喜不喜欢，七年多未见，实不懂她现在喜好。”

    这闷葫芦锯开了嘴，颜彪思忖片刻道，“四郎啊……你送她那猫，听说人可是养到今天了，可见你李大将军，送礼还是很对她胃口的。”

    “嗯。”

    就是他这个人，讨不到她的喜欢罢了。

    可除此之外，李瑛本就不解风情，也不愿插足于赵蕴与简涬之间。

    “谁去见心上人臭着张脸，嗨，笑一笑。”

    私下他们不以职位尊卑来论，那群婢子嘴碎，却是说对了，这李老四成日没个笑脸，谁家姑娘敢在他面前放肆，更别提是心悦于他。

    “笑不出来。”

    李瑛实话实说，朝堂之上使绊子的、塞外窜伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到赵蕴，苦涩酸痛齐齐涌上心头，当是思之难寐，见之难忘。

    “你若是校场练兵，不笑还有几分道理。听闻这九公主天性活泼爱玩，若还这般，只觉你和她不是一路人咯。”

    颜彪是点到为止，心说李瑛也不傻，要在男女之事上开窍，非一朝一夕之功，还需他自个儿慢慢琢磨。

    李瑛勉强笑道，“多谢提点，只怕她……”

    略有耳闻赵蕴与那简涬不欢而散，大病数日，担忧她身体康健，又心痛她耽溺于情爱，许是眼里再容不下他了。

    这事在京内说大不大，说小不小，反正连侯府的婢女都知晓了，颜彪摇摇头叹气，只和李瑛勾肩搭背地说起近日军务。

    他心猿意马，半听半应，至日渐西沉，褪去白天燥热，花灯彩绸映亮重重宫闱，羯鼓胡琴声起，此夜贺寿筵席将开。

    太常寺各卿率乐师百人，先奏《拓枝》铿锵嘹亮，响彻云霄，兼教坊胡姬、俳优等，数百宫人衣诀飘飘。若有误闯此地之人，亮若白昼，熏香缭绕，怕只以为乃是仙境。

    高楼之上便是盛装浓抹的宁妃，与天子执手并立，红裙迤逦，七尾凤簪璀璨生辉，眉心一点鹅黄。

    虽不能以皇后礼制相待，天子无疑是对她极上心的，拿出千秋节才有的威仪阵仗*，左右金吾卫分列数骑，皆是金甲绣袍，气度轩昂。

    百余马匹被牵引入内，与舞乐同席出演，更有象、豹、虎、鹰等奇珍异兽，献宝般供在座者一睹其真面目。

    一曲终了，身姿窈窕的胡姬独立于中央，罗衫水袖，踩着鼓点跳起胡旋蓬舞。教坊舞女鱼贯而入，似飞天壁画，薄纱披帛甩如游蛇，腰肢细弱行似垂柳。

    皆言当今天子宠爱宁氏，今朝盛况，是如烈火烹油，繁华似锦。此等荣宠之下，只可惜宁妃久无所出，否则不谈赵起，赵揭都难高枕无忧。

    时兴胡风，宁妃却不大喜好，目视这一派载歌载舞，轻蹙细细远山眉，小声与天子道，“陛下，臣妾想听《春莺啭》。”

    天子本是也随着鼓声，面带惬意轻晃着头哼曲，闻言只愣了下，旋即笑道，“今日是你生辰，自然以你为大，朕都听你的。”

    待眼里总算没些个胡人身影，宁妃倍觉清净，笑道，“这话岂能乱说，难不成还真都听臣妾的。”

    “你呀，又想和我诓什么？”天子一把年纪，却是还像个顽劣少年，伸手刮她鼻尖，“瑶瑶还像初见那般漂亮。”

    “陛下就别总说这些，没羞没躁的。再说我这些日子，是越发倦怠，这脸上都有皱纹了。”

    “是有何烦心事吗？”

    “说是事，也不是什么大事。”她别过眼神，一捋晚风拂乱的鬓发，言语吞吐，“无非就是蕴儿，她、她近日病这一场，看着让人心里难受罢了。”

    “病可曾好些？”天子面上不显，心下计较，“往年秋猎，都属她最爱去打那马球。淋了次雨，就如此弱不禁风？”

    宁妃眼见天子反要她先开口，只得无奈道，“还不是她这桩婚事，与简家断的不干不净，又不满意我为她分说的，教人为难极了。”

    “哦？你之前说的，李瑛，她不喜欢？”

    欢宴正盛，吵嚷哄笑声阵阵。这等节日里倒不设男女大防，不少大臣携亲眷同席而坐，互敬酒水。

    赵起酒过三巡，已然眼前乱冒金星，但他强撑着走到李瑛跟前，虚举着酒杯，“来来来，文正，敬你。”

    他大着舌头还要喝，李瑛见不得别人自作刁难，更何况是总角之交的安王殿下，同他客套寒暄两句，便让身旁內侍撤了赵起酒杯。

    醉汉百来斤身子仰倒在身上，李瑛只听他胡话道，“你上次那事儿，还要、要多亏我妹夫，才回了京中，便给你昭雪，我父皇……嗝……”

    阿史那沙蒂诬陷他杀害突厥王子，虽是个实打实的王子，但西突厥部落里，这个样的王子几十位，实不稀罕。

    简潼前些日子甫一回京，便立刻上报朝廷，是遭贼人掳掠至凉州府内，阴差阳错间失手杀了这小王子。

    且此人死有余辜，在西凉一带和中原拍花子的合伙，将汉人女子贩卖至关外，惹上简潼和追他踪迹而来的居鞘，这回讨不到好果子吃，还断送了性命。

    “这么说，席逊一事，和九公主被绑，都可破案？”李瑛又皱眉道，“恐非如此简单。”

    “你想这么多，明儿就去大理寺当值吧。”赵起拈了颗他案几上未动过的梅子，被酸得头皮发麻，“这玩意，酸得吓人，也不知小九怎就爱吃的。”

    “正是青梅季节，还望殿下转告，让九公主切莫贪吃。”

    他知晓赵蕴嗜酸甜，以前都是小孩，一个五六岁，一个十一二岁，宫里做的蜜渍梅干，她