曹操重新审视情报内容，每一个字他都不漏过。自己的一席慷慨激动的陈词未让曹操满意，夏侯渊有些诚惶诚恐。曹操赏识他，叫他独立作战，主要是想把他培养成独当一面的人，在这等事上，他却显得粗疏无计，他不禁责备自己，埋下头去。
当曹操把情报上载的一个地名———武都划了一笔之后，他叫随从去把参谋刘晔请来。
刘晔来了，曹操把武都这个地方向夏侯渊问了一下。
夏侯渊说：“武都在甘肃，该地区聚居的是一些氏族部落，张鲁未派军队驻守。”
曹操就问刘晔：“如果我们绕道武都，再入汉中如何?”
刘晔与曹操几个月来一直在考虑进入汉中的最佳方案，只是收取对方的情报资料还不翔实，一直还未拟出到底从何进军的路线。听了曹操的这句话，他赞道：
“主公所想高妙。兵法云：出其不意，声东击西。主公率大军绕道武都，行军虽艰苦，但避实击虚，神不知鬼不觉地从张鲁背后一击，其败局无可挽回。而张鲁重兵布防的地方，主公只需少量精兵佯攻牵制，给张鲁错觉，以为大军压境，其必令所有军队调至这里，后方自虚。然后偷袭成功，两面夹击，汉中尽收主公囊中。”
曹操听刘晔精妙的分析，乐得呵呵大笑，夏侯渊也佩服得五体投地。
曹操在快乐大笑之后颇带诡秘的口吻说：“听说张鲁在汉中装神弄鬼，画符验水，迷惑士兵、百姓。汉中民风素迷信，也信他的那一套。嘿嘿，我们将计就计，也来装装鬼神。”说完，他向夏侯渊招手，夏侯渊走过去，知有密计传授。夏侯渊虎背熊腰，人极高峻，曹操五短身材，夏侯渊就只好躬下身子来，曹操眉飞色舞在他耳边如此这般叽叽咕咕了好一阵子，夏侯渊边听边笑，等到曹操说完之后，他再也忍不住，直起腰来哈哈大笑，曹操也笑个不停。刘晔被这气氛感染，也莫名其妙地开怀大笑，室外的卫兵被这笑声弄得丈二和尚摸不着头脑，挺纳闷往日庄严肃穆的曹府，今日怎么如此“轻浮”，卫兵互相你看看我，我瞅瞅你，竟也忍俊不住，窃窃笑起来，丞相府沉浸于欢乐的笑声之中。
一九六攻打张鲁的决心已下，曹操自己对将官们说，打汉中必须先下手为强，否则，刘备出川占了汉中，关中就会受到威胁，后果将不堪设想。
刘晔等重要参谋很快拟出了出军汉中的计划。当刘晔把计划书带到丞相府时，曹操正在朝廷上与汉献帝商议出军汉中的事。
曹操铲除外戚后，他又成为外戚，目前身份既是魏国公，又是丞相，还是献帝的老丈人。
曹操对献帝说：“臣将进军汉中，朝中之事请多与华歆商议。”
献帝已惧怕曹操至极，唯唯诺诺，早已全无皇帝的尊容。华歆又是献帝的仇人，曹操以此人推荐给汉献帝，当然是有用心的。至少可起到威慑群臣的作用，以免他在外打仗时有后顾之忧。
与献帝枯坐多时，话语索然，曹操告辞回府。到了府上，曹操的情绪就好了。他感觉到，在献帝的宫殿里，如同掉在坟墓一样，面对的是一具行尸走肉；而在自己的府中，无论谋臣、武将，还是夫人、儿子，个个充满朝气。他心里感慨万分：汉朝的开国元祖哪个如同这样的末世皇帝，这样的皇帝不做也罢。想起汉朝高祖的后代，他马上又联想到自己的几个儿子，他对几个儿子早就在着意培养。长子曹丕较沉着，次子曹彰不过一介赳赳武夫，三子曹植行为放纵，饮酒无度，空有一身才华，而曹熊也真如熊一样憨顽。想遍诸子，他又转开注意力，因为刘晔正在等着他审阅进军汉中的计划。
曹操把这份计划书看得很详细。由于曹操年龄已到六十岁，眼力有些不济，刘晔就把计划书的字写得较大，这样，曹操审阅起来就较快。
计划书中对行军、部队的调遣安排很详细。
出动的兵员：十万人，号称二十万。
统帅：曹操
主要谋士：刘晔
助理谋士：贾逵、司马懿、王粲、张承、辛评、杨修、陈矫
后勤：杜畿
主要部队：
右军统帅：夏侯渊
随营谋士：郭淮
大将：张郃、徐晃、朱灵
左军统帅：夏侯惇
大将：曹氏父子兵、曹真统帅
预备军：塞外少数民族牵弘的军队。
曹操对这个计划略加修改，增加了一些内容后，就把这个计划向各个部队的统帅发出了命令，令克日休整部队，厉兵秣马，囤积粮草，准备远征。
曹操征讨张鲁时已六十岁，他虽还怀有“老骥伏枥”的万丈豪情与雄心，毕竟年龄不饶人，精力已经大大不济了。他在出征汉中之前的几个夜晚都失眠。由于考虑的东西太多，没有好好休息，偏头痛这个一直折磨他的宿疾又发作了，卧病在床，众将官每日请安后都深深为他担忧，而曹操却豪迈地对部将们说：“我戎马一生，出生入死，刀剑之伤不下十几回，这点小疾不碍事的。”
“小疾”不碍事，但是他心里的顾虑却让他不安。曹操顾虑着这几件事：第一，他进军汉中，必定抽调兵力，南边镇守的兵员减少，孙权会不会乘虚入侵；第二，进军汉中，刘备会不会拥兵出益州，以解救张鲁危机为借口，联合张鲁，抗击自己；第三，孙刘会不会重新联合，从建业、荆州进军北方。他面对这些可能的突发事件，无奈疾病折磨着他，始终理不出头绪，真是“剪不断，理还乱”。
有一天，曹操的御林军将官王必听医生说治偏头痛用冰块敷头效果很好，但这个时候已是“七月流火”的夏季，哪里去找冰呢?