后来乌云蔽月，繁花被大雨浸透，枝叶乱颤，荡漾一池春水。
纵情与痴狂，在一瞬偏离了方向，在骤雨初歇时归于宁静。
雨后初霁。
客船悠悠缓行，天边渐有青色。
宁湘在混沌中做了一场长长的梦，梦里净闻法师澹泊安然、孤高圣洁，手持佛珠站在玉阶之上。
那双眼不悲不喜，波澜不惊。
梦醒之后，眼前得见光明，宁湘沉默了许久，从那场梦境中挣脱出来。
身畔尚有温热，还有暗夜里再熟悉不过的呼吸声。
心跳攀升，她不敢回头。
入眼是靡乱暧昧的痕迹，她顾不得多看，匆匆出门。
合上房门时，她停下脚步，往床帐后看了看。
那里藏着朦胧一道身影，多看一眼都是罪过。
客船不知何时停靠在岸边，谈话声隐隐传来。
客船老板正在船尾，宁湘拿着行李艰难下楼。
“姑娘这是要走？还没到京城呢！”
宁湘莫名心虚，强忍着身子的难受，说道，“我有事，就在此处下船吧。”
老板困惑：“……那位法师？”
宁湘忙摆手：“不必管他，我先走一步了。”
就此告别客船老板，宁湘头也不回的下了船，若不是双腿没力，她得跑起来。
约摸走出几里远，确信不会有人跟上来，才寻了个茶棚连喝几杯水，才缓解了口干舌燥的不适。
前方是官道，离京不足百里。
远处山峦起伏，青叶微黄，骄阳明媚。
宁湘站在路旁，犹豫着该何去何从。
她身上银子不多，折腾这些时日，身上只剩二十两。
不知常青眼下如何了，出宫时丞相许诺她的重谢，眼下也没法兑现。
她家在江州，在另一个方向，需从京城经过，所以她现在无论怎么做，都要先进京城。
宁湘怕遇上净闻，他坐船比她步行快，猜测他约摸进了京，方才不紧不慢的赶路。
十二岁之前，她长于父母膝下，在乡野之中肆意横行，又在宫墙高苑中困了八年。
在涿州短短两月，是她最自在的时光，虽然有时为了引诱净闻法师绞尽脑汁，却也见过万般风光。
穿过城门便是大梁都城，巍巍高楼映入眼帘，长街两旁店肆林立，薄暮余晖洒在楼阁飞檐之上，车马粼粼、人声喧嚣，一派繁华盛景之象。
宁湘驻足，原以为涿州足够富庶，比起京城来却逊色不少。
天大地大，她一人踽踽独行，竟是迷茫的不知该往何处走。
背着行囊举目四望，宁湘眼尖地瞥见集市上匆匆而过的一行人，她认出了她们。
为首的是一位穿灰白衫裙的嬷嬷，年纪有些大了，但一双眼睛却锐利明亮，不怒自威。
正是宁湘出宫时，在皇陵接她们的管事李嬷嬷。
皇陵清苦，不比皇宫，需要的东西都需亲自采买。
嬷嬷身后跟着几个宫女，手里拿着不少东西，应该是采买结束，要回皇陵去了。
她在皇陵待了好几日，那个嬷嬷认识自己，当初她安然离开皇陵，显然也是她授意。
李嬷嬷是丞相的人，宁湘不想再回宫，小心翼翼藏在人流后，低着头前行，祈祷自己不被发现。
街上行人如织，车马肆行，宁湘注意力都在躲避李嬷嬷身上，没发现一辆马车疾驰而来。
耳边有风呼啸而过，她躲闪不及，后腰撞在车辕上，直直摔倒在地上，手肘摩擦在地上火辣辣的，疼得直抽气。
行人里有人喊撞到人了，马车跑出几丈远，突然勒紧了缰绳，有人从马车跳下来。
宁湘曲着腿，不顾仪态地坐在地上，疼得难以思考。
直到一双洁净无尘的皂靴停在面前，宁湘紧皱的眉头滞了滞。
她微微抬眼，往上是墨色织锦缎的衣袍，金线镶边，暗光浮动。
眼前的日光被遮住，那人微微弯腰，温润的声音在头顶响起：“姑娘没事吧？”
宁湘怯然抬眸，看到个玉树临风的翩翩公子，正歉意看着自己。
公子气宇轩昂，龙章凤姿。
然而，可怕的是，他有张和净闻极其相似的脸。
撞她这人，是二皇子宣明呈。
昔日她在太妃宫里伺候时，见过几次宣明呈，虽然二皇子不一定认得自己，但宁湘一看到他和净闻如此相似的脸，就觉得心跳不止。
“没、没事……”
她咽了咽口水，把行囊抱在怀里就要走，不曾想被宣明呈拦住，一块明晃晃的银锭落在了臂弯里。
“方才马惊了，实在对不住，这银子给姑娘治伤吧。”
她垂着脑袋不敢多看，敛衽行礼：“多谢公子。”
她着急忙慌转身，很不巧的撞上李嬷嬷迎面而来。
“二殿下？”李嬷嬷看到宣明呈显然吃惊，目光落在宁湘身上，疑惑问，“这是发生什么事了？”
李嬷嬷曾是皇后身边的人，常年在内宫行走，皇后大行后才去了皇陵，宣明呈自然认得她。
“我那马不听话，不小心撞了这位姑娘。”
李嬷嬷端详宣明呈一番，确认他没事方松了口气，“殿下没事就好。”
二皇子向来纨绔，在这大街上驾马疾行也不是一次两次，旁人见了远远躲闪开，这姑娘也是倒霉。
眼见宁湘已经手肘处蹭出一道口子的衣袖，李嬷嬷道，“姑娘衣裳坏了，我帮你——”
剩下的话戛然而止，待瞧清宁湘的脸，李嬷嬷微怔了怔：“是你？”
宣明呈手中把玩着折扇，闻言长眉一挑：“你们认识？”
宁湘一颗心提到了嗓子眼。
李嬷嬷脸上惊讶褪去，笑容温和：“是我身边的小宫女，前两日走散了，这便带她回去。”
“是么？”宣明呈觉得这事真是凑巧，宫女登记在册，怎会有走散的宫女？
何况还是一个长相绝佳的美‎‌人‌。
他多看宁湘一眼，发觉她甚是紧张。
似乎不想与他们有所牵连。
这倒让宣明呈愈发来了兴趣。
他勾唇一笑：“既是宫女，那便随我回宫吧，正好我身边缺人伺候。”
李嬷嬷意外得很，外界都道二皇子不喜女色，怎的现在指名点姓要一个宫女？
宣明呈没有忘记方才她一抬头看到自己，眼中一闪而过的震惊和慌乱。
宁湘错愕不已，抬眸见二皇子正经的神情不像是玩笑，顿时觉得腿都软了。
“奴、奴婢愚钝，怕伺候不好殿下……”
“那不碍事，我身边没那么多规矩。”宣明呈手中折扇一开，鬓发微动，自显温雅蕴藉。
宁湘试图拒绝：“奴婢奉命为大行皇后守陵，不能轻易离开。”
“好说……”宣明呈转头，看向李嬷嬷，“嬷嬷，我要个人，不成问题吧？”
李嬷嬷笑容不变：“当然……”
“那便回去收拾下，三日内回宫吧。”
宣明呈收了折扇，在手心敲了敲，随即摆摆手，回了马车。
恭送二皇子登车离开，街上再无人注意到这边，李嬷嬷才问，“姑娘何故在这儿？”
“我……”
李嬷嬷应当不知道常青带她走的真实原因，想到嬷嬷方才说过的话立刻答道：“出了些变故，和常护卫走散了，我走了许久才找回了京城。”
李嬷嬷并不细问，只道：“那跟我回去吧。”
宁湘抱着包袱，脚步迟疑：“嬷嬷，可以不去伺候二皇子吗？”
让她待在皇陵都行，可不能再回宫了。
万一净闻哪天回来撞上，她怕怎么死的都不知道。
“殿下都亲口要人了，我有什么法子？”话说着，李嬷嬷忍不住多看宁湘一眼。
柳眉杏眼，冰肌玉骨。
果然是个出挑的美‎‌人‌，难怪二皇子看得上。
宁湘欲哭无泪，她千防万防却还是没能逃脱回宫的命运。
好不容易出了那个牢笼，本以为能欢喜归家，结果到头来白费心思，兜兜转转还是回了原地。
未到宵禁时辰，街上仍然车水马龙，人声鼎沸。
宁湘恋恋不舍的跟着李嬷嬷回了皇陵，只能盼着进宫后，好歹见上丞相一面，放她离宫去。
在皇陵待了一眼，翌日一早，李嬷嬷便亲自送她回宫。
宁湘坐在马车里，想起出宫时满眼山岚雾霭的景致，分外好看。如今入了秋，花叶枯萎微黄，已是万般凋零。
唯有那座宫城，巍峨挺拔、固若金汤。