“湘湘怎么回来了，多年不见，出落得愈发水灵了！”
一个伯娘追问：“宫女不是进了宫就出不来了吗？”
宁湘笑容不变，温声说：“新帝即位大赦天下，放了近千宫人归家。”
旁边立刻有人问：“我们家小莲怎么没回来？”
小莲是当年和她一同进宫的宫女，只是进宫后就分去不同的地方，这么多年从未遇见过。
“是我伺候的主子仁慈，特意向皇上求了个人情，才能回来。”
那人不禁失望：“那你比小莲运气好。”
宁湘只能安慰：“日后大赦天下小莲总还有机会的。”
“什么时候能大赦天下？”
宁湘想了想，说：“新帝即位、册立储君、或者打了胜仗都有可能大赦，皆看皇上的心思了。”
众人好奇起来，秀婶儿忍不住道：“那皇上这人好相处吗？脾气是不是特别暴躁，动不动杀人？”
宁湘无语凝噎：“这倒不会，皇上宽容大度，并不会随意杀人。”
许是宫里的事对她们来说太遥远太新鲜，仿佛打听什么趣事一般追着宁湘问。
宁湘闲来无事，也就时不时说上几句，众人听得津津有味。
她口中的皇宫，还是一如既往的森严肃穆。
宫人循规蹈矩，垂首而过。
负责洒扫的宫人在总管的怒喝声中清扫着积雪，务必保证主子们出行不受影响。
狭长的宫道上，尚未清扫干净，便有一双金丝线绣的皂靴踩过，往上是一角竹青色的祥云暗纹衣袍，纤长白净的手垂在身侧，腕间金刚菩提佛珠泛着温润的暗光。
尤礼亦步亦趋跟在后面，小心翼翼打量着他的神色，半晌才道：“静贤长公主之子后日弥月之喜，请帖已经送了两次，请您赏脸去一去。”
静贤长公主是先帝容妃之女，下嫁勇定侯世子，月前诞下麟儿。
宣明繁步履从容，闻言淡声道：“送上贺礼即可。”
尤礼笑容一僵：“端王殿下的意思，是宫外景致好，请您一同去散散心。”
宣明繁脚下微顿，侧目瞥他一眼：“他这么说的？”
尤礼硬着头皮点头：“……是，殿下不是觉得您近来心情不太好么。”
作者有话说：
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第41章
天子出行,宫人纷纷避让。
尤礼脚步匆匆跟着回了勤政殿，替宣明繁撤下氅衣，侯在门口的兰月上了热茶来。
他坐在书案前,轮廓分明的面庞被氤氲的水雾遮了大半，语气平静：“他既无事,便替我去静贤那里走一趟吧。”
“是。”
尤礼退下，殿中再无旁人。
他不喜人多,素日里勤政殿几乎连脚步声也听不见。
他爱清净，这应当是他最乐意看到的。
然而近来，却是觉得这看似华丽精致的宫殿缺了些什么。
想了想。
哦，是那个满口谎言的骗子。
曾经当着宣明呈的面,义正言辞说要一辈子留在皇宫，结果转头就消失地无影无踪，若不是再三确认她是带走了所有值钱的东西，他还以为她在何处遇到了危险。
她大约是打定了主意要和他一刀两断，老死不相往来，若非他从她房中找到那个包裹严实的药，也不敢相信，她并不愿留下腹中孩子。
等他知道她走了，已经无力去追。
那是她的身子，她的人生，她有权决定胎儿的去留，他不会干涉,也不会强迫她做任何不愿意的事。
但她就是有本事,毫不留情抽身而退,留给他一堆烂摊子。
次日朝会,顶着破损的唇角在御座上受尽打量。
大臣们意味深长,却又心照不宣的会心一笑。
宣明繁也不解释，风轻云淡地视完朝，回去找人时，却发现始作俑者已经不见踪影。
他才终于意识到。
她跑了。
以他的耐性和定力，明明可以抛却杂念，不去深想。
可她的声音便无孔不入地钻进脑海中，吞噬着他的理智，最后分崩离析溃不成军。
常青诚惶诚恐进了书房时，便是看到天子撑着额头陷入沉思的样子。
“属下参见皇上。”他战战兢兢行了礼，御座上的人缓缓抬眸，“不、不知皇上召见属下所为何事？”
宣明繁目光幽幽，提到那个从不曾说过的名字。
“宁湘呢？”
常青抖了抖，神色僵硬：“她不是在勤政殿伺候么？”
他垂首，看着地上跪着的人，声色仍是温润：“她不见了，但我想，你应当知道她去了何处。”
就是这么一句平静，看起来不带任何威胁的话，让常青头皮发麻。
有些人，天生是上位者。
这位一心诵经念佛的新帝并不是柔弱可欺。
常青敬重天子，不敢隐瞒，低声说：“宁湘姑娘应当是回江州老家了……她之前提过，但属下并不能确定。”
宣明繁仰头，喉结滚动。
“知道了，下去吧。”
年关临近，因着先帝大行并无过年的喜气，加之今年放了近千名宫人归家，宫里似乎冷清的很。
仔细想一想，还是后宫无人的缘故。
若是新帝喜好女色，立后纳妃，生上几个皇子公主，宫里必然热闹。
可惜他们这位皇上，整日忙于朝政，身边并没有女人伺候，那日留在唇上暧昧缱绻的痕迹，仿佛也只是一场错觉。
相比皇宫的冷清，乡野中的年味倒是更浓。
各家各户已经剪了窗花，贴上对联，清理门户准备过年了。
宁湘拿着红纸教序秋和知雅剪了各式各样的窗花，都是从前和宫里的老嬷嬷学的，一眼瞧去栩栩如生，活灵活现。
知雅喜欢她剪的小兔子，十分卖力的夸奖她：“姑姑真厉害！”
序秋去找浆糊来贴窗花，宁湘在院子里指挥。
“往左一些。”
“矮了，再高点！”
“不行，有点歪了……”
序秋还不够高，费劲踩在凳子上，好不容易贴上却着实看着难受。
宁湘索性视而不见，又拿过纸笔写了福字。
方氏提着水壶出来，看到她的字哟了一声：“湘湘字写得不错！”
宁湘忙摇头：“我不行。”
她这字顶多算清秀工整，毫无书法可言，她所见过的，还是宣明繁的字最好看，遒劲有力、清透洒脱。
方氏笑了笑：“比你大哥强多了！”
“什么比我强？你们又在说我坏话了？”
院门外响起宁远青不满的声音，他开门进来，宁湘回头，发现他身后还跟着一人。
是个二十来岁的年轻男子。
长相端正，身形挺拔，在这小院里甚是亮眼。
方氏看了看，诧异道：“这是奚家二郎吧，三年不见，险些认不出来了。”
奚留含笑揖礼，“大嫂子。”
奚留家在村东头，十几岁时进了县城里的镖局，走南闯北甚少回来。
宁远青唤过尚呆愣的宁湘，热络地介绍：“湘湘，还记得奚留吗？小时候你们常一起玩的。”
她略惊讶偏头，在自家兄长眼神中明白了这是什么意思。
她对奚留自然还有印象，他长自己一岁，那时候村子里的玩伴也不分男女，胡天胡地四处疯玩。
宁远青大了她六七岁，忙着做农活为爹娘分忧，只有她年纪小无所事事，整日跟在奚留和几个大孩子后边。
比她年长的男孩念了书，学了一句男女授受不亲，便不愿同她，只有奚留丝毫不嫌她，时不时从家中拿些吃的与她分享。
后来她进宫，还和奚留抱头痛哭了一顿，说自己将来发达了，一定不会忘了他。