全面抗战爆发后，中国依然面临内战危险。矛盾交叉，错综复杂，头绪纷纭，良策何在？以毛泽东为代表的中国共产党人抓住主要矛盾，拟定大政方针。1935年12月召开的瓦窑堡会议提出，在抗日的前提下，有必要也有可能与民族资产阶级和地主买办阶级中的部分力量建立抗日民族统一战线。
1937年9月，国民党中央通讯社公开发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。蒋介石发表讲话，承认中国共产党的合法地位。国共合作宣言和蒋介石谈话的发表，标志着抗日民族统一战线正式形成。红军主力改编为八路军，南方红军游击队改编为新四军。在中国共产党的倡导和有力推动下，终于形成了全国人民翘首以盼的国共携手、团结御侮、一致抗战的新局面。
毛泽东到陕北后写出了关于抗日战争的一系列论著和文电，成为指导中国人民抗日战争走向胜利的政治纲领和军事纲领。尤其是《论持久战》，是指导抗日战争胜利之纲。这篇文章有力地驳斥了“亡国论”和“速胜论”，全面精辟地分析了中日两国国情，分析了敌我双方矛盾特点，进而分析了战争的持久性和进程；重点论述了怎样进行持久战，怎样争取最后的胜利。在毛泽东军事思想指导下，中国共产党与国民党合作抗战，成为取得抗日战争胜利的中坚力量。
战略防御阶段，国民党正面战场与敌后战场的配合比较好。正面战场作为日军的主攻方向，抗击了日军的主要兵力，是中国抗战的主战场。从七七事变到武汉失守的一年零四个月间，国民党先后组织了忻口、淞沪、徐州和武汉4次大规模战略防御性作战，共毙、伤、俘日军25万多人，彻底粉碎了日本“3个月灭亡中国”的战略企图。同时，它在客观上也起到了掩护八路军、新四军和华南抗日游击队等在敌后实施战略展开的作用。1938年4月，八路军总部指挥一二九师、一一五师第三四四旅和山西新军一部，在国民党军两个军零三个师的积极配合下，粉碎了日军3万多人对晋东南抗日根据地的“九路围攻”，收复县城17座。
1938年11月至1940年，中国抗战由战略防御向战略相持阶段过渡。在此阶段，虽然日本侵略中国的策略发生了较大变化，但由于国民党政府仍坚持抗战，因而，在1939年至1940年的两年间，正面战场对日军的进攻仍进行了坚决抵抗，共毙、伤、俘日军26.3万多人，付出了101.9万多人重大伤亡的代价。先后进行的大的战役有：南昌会战、随枣会战、第一次长沙会战、1939年冬季攻势、桂南会战、绥西作战和枣宜会战等。特别是枣宜会战，国民党军先后调集第五战区55个师40万人，抗击几军第十一集团军8个师团10万多人的进攻，接近战略防御阶段4次大会战的规模。不过，国民党在武汉失守后，其政策发生了变化，政治上加紧反共。
中国共产党所领导的八路军、新四军和其他抗日人民武装同国民党军队在战役层次上进行了密切配合，中国共产党向国民党军提出了许多切合实际的作战意见与建议。当国民党军与日军进行忻口、太原会战时，毛泽东、周恩来、朱德、彭德怀向第二战区司令长官阎锡山建议：加强娘子关和龙泉关的防守，以保障太原侧翼安全；战役部署上应将主力置于日军两翼，一部扼守正面阵地，实行积极的运动防御作战。可惜国民党军没有接受这些建议，导致全线溃败、太原失守的危局。在进行徐州会战时，周恩来、叶剑英等积极向李宗仁、白崇禧建议：在津浦路南段以运动战为主，游击战为辅，阻敌北上；在津浦路北段，以阵地战与运动战相结合守点打援，各个击破。这一战役指导方针被李宗仁采纳，从而取得了台儿庄战役的重大胜利。
这种配合更体现在国共两军在作战行动上的协调、支援与策应上。1940年8月，八路军在华北敌后战场发动了105个团、20万人参加的“百团大战”，时间长达5个多月，歼灭日伪军4万多人，瘫痪了日军的主要交通线，减轻了正面战场的压力，极大地支援了正面战场。对此，蒋介石在给八路军的嘉奖电中称：“贵部发动百团大战，不唯予敌寇以致命打击，且予友军以精神之鼓舞。”1944年春，八路军、新四军在华北、华中敌后战场发起强大攻势，实施局部反攻，有力地牵制、打击了日军，使沿平汉路南下的华北日军在进攻至平汉线南段之后不得不回师华北。
1945年1月1日，延安《解放日报》发表题为《争取胜利早日实现》的新年献辞。此后，八路军各部为执行“扩大解放区，缩小沦陷区”的战略任务发动春季攻势，为八路军转入战略反攻创造了条件。4月23日至6月11日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开，会议号召解放区军民实行军事战略转变和准备全面反攻。
5月8日，德国法西斯无条件投降，欧洲战场战争结束。盟军作战重心迅即东移，全力对付日本法西斯。7月26日，中、美、英三国发表《波茨坦公告》，促令日本无条件投降。28日，日本政府表示对《波茨坦公告》不予理睬。8月6日，美国在日本广岛投下第一颗原子弹。8月8日，苏联对日宣战，并于9日出兵中国东北，对日本关东军发起全面进攻。8月9日，美国在日本长崎投下第二颗原子弹，同日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》声明，号召中国人民的一切抗日力量举行全国规模的反攻。8月10日至11日，朱德总司令发布受降及对日展开全面反攻等7道命令。八路军、新四军、华南游击纵队遵照命令，展开全国范围的大反攻，取得辉煌胜利。据不完全统计，八路军在战略反攻中，共毙、伤、俘日伪军35万多人，收复中小城市250多座，解放了大片国土。
8月14日，日本照会中、苏、美、英四国，表示接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁广播“终战诏书”，正式宣布日本无条件投降。9月2日，日本代表在东京湾美国“密苏里”号战列舰上签署投降书，中国抗日战争暨世界反法西斯战争胜利结束。9月9日，中国战区的日本投降仪式在南京举行。日本中国派遣军总司令官冈村宁次在对华投降书上签字，并向中方交出他的随身佩刀，以表示侵华日军正式向中国缴械投降。
八年抗战，正面与敌后两个战场共进行重大战役200多次，大小战斗20多万次，歼灭日军150多万人、伪军118万多人，接受投降日军128万多人。国民党军队的广大爱国官兵在前线与日本侵略者浴血奋战，表现了强烈的爱国主义精神，涌现出佟麟阁、赵登禹、张自忠、郝梦龄、戴安澜等为国捐躯的高级将领，为中国抗日战争的胜利贡献了力量。
应该指出的是，由于蒋介石片面执行抗日策略，并时而奉行假抗日、真反共政策，多次掀起反共摩擦，制造了很多亲者痛、仇者快的事件。八年全面抗战期间，虽然两个战场的配合并未尽如人意，但两个战场都功不可没。历史告诉人们：一个民族、一个国家，要战胜强大的敌人，要独立、富强，屹立于世界民族之林，就必须团结一致，和衷共济。