神秘病原突袭广东
2003年1月2日，广州医学院第一附属医院接收了一名来自河源市奇怪的肺炎病人：持续高热、干咳，X光透视呈现阴影占据整个肺部，使用各种抗生素无效。而且，在河源当地医院救治过该病人的8名医务人员，全部被感染发病，症状与病人相同。专家们给这名患者临床诊断为“非典型肺炎”。这是“非典型肺炎”这个词在公众面前第一次“亮相”。
2003年1月30日，中山大学附属第二医院也收治了一位特别的病人：芳村的“大叶性肺炎”患者周某，入住呼吸内科。是福不是祸，是祸躲不过，祸根自此肇始。与此同时，广东省卫生厅文件《省专家组关于中山市不明原因肺炎调查报告》也到达二院。报告称：2002年11月16日起，佛山、河源、中山先后爆发一种新的疾病，病原体至今不明，密切接触病人的医务人员感染率高，抗生素无明显效果，部分病人病情进展很快，导致呼吸衰竭，需要机械通气支持呼吸，已经有少数病人死亡。
当晚，二院于1月18日收治的一例病人抢救无效死亡。医院主管医疗的副院长、呼吸和急诊学专家黄子通察觉到患者的病征与省卫生厅的“调查报告”相近，觉得有必要进行“尸检”，查明这种“不明原因”疾病的病原体。黄子通连夜动员死亡病人的家属，多方联系和请示，在第二天带领两名医生冒着巨大风险完成了尸体取材工作。
当时的人们谁都未曾料到，潘多拉的盒子已经打开，一场前所未有的瘟疫正向人类袭来。
继河源发生病原之后两周，1月19日，中山市有28名患者出现同样病征，其中13位是医护人员。早在2002年11月28日，广州军区总医院呼吸内科就收治了一位高热男性患者，当时医生给这位患者下了“重症肺炎”的诊断。事后追溯，该患者患的正是“非典型肺炎”。从2月5日至10日是“非典”在广东的爆发期，每天新增病例50宗以上。
“非典”肆虐全国
在大多数人茫然无知的情况下，神秘的病原体开始了它奔赴全国、全世界的旅程。
2003年3月，香港最早的“非典”病例出现在位于沙田的威尔士亲王医院，一名医院员工出现发烧及上呼吸道感染症状。不久，香港大批医护人员感染病倒，疫情不断扩散蔓延。到3月下旬，病毒已经进入了社区，受感染人数每日以数十人的速度增加。
早在3月1日，北京就发现了第一例“非典”病例。患者是26岁的山西籍女子于某，此前她在广东从事珠宝生意，她家人先后受到传染，来到北京求治。这是北京“典型”流行的源头之一。作为首都的北京，疫情危害尤烈。以北京为中转站，全国各地纷纷出现可疑病例。
2003年3月27日，内蒙古发现第一例疑似病例报告。此后，内蒙古的“非典”发病来势凶、危害大、流行范围广、传播力极强，且属输入性与继发性病例并存，防治形势严峻。
进入4月，湖南报告了6例输入性“非典”病例。其中一名19岁的女病人，患病后先在深圳龙岗医院治疗，病重后回湘治疗，因呼吸衰竭抢救无效，于4月2日死亡。
“非典”肆虐，快速地向全国其他地区扩散开来，相继有患者被确诊于不同的省份：
4月7日，宁夏出现病例。
4月20日前后，天津、河北、山西。
4月中旬，湖北、吉林。
4月19日，辽宁。
4月21日，甘肃、陕西。
4月1日，福建。
4月2日，上海。
4月8日，山东。
4月16日，河南。
4月18日，重庆。
4月20日，江西、江苏、浙江。
4月23日，安徽。
截至6月20日，全国报告有疫情的省份达26个。
按6月23日公布的累计数字，全球共有32个国家和地区出现过“非典”和疑似“非典”患者，其中以中国的情况最为严重：
台湾671人感染，死亡84人，死亡率12％。香港1755人感染，死亡298人，死亡率16.86％。在全球感染的8400多人中，香港只占20％，但是，在死亡的800多人中，香港却占了36％。内地感染5327人（其中医务人员969人），死亡348人，死亡率为6.5％。
4月21日到4月底的这段时间内，北京每天都有约90到100个新病例，最高甚至达到一天新增150多人。
“非典”的肆虐，一时间造成了巨大的社会恐慌情绪。
2月14日西方的情人节这一天，类似的手机短信铺天盖地：“情人节，情谊深，送花不如板蓝根；情侣餐，点蜡烛，千万记住抗病毒；情人夜，好气氛，赶紧回家把醋熏。”
从广东开始，不少城市出现了抢购风潮。先是疯狂抢购白醋、板蓝根、口罩，原本六七元一盒的板蓝根竟然卖到了几十元，再后来根本买不到。后来又有人怕大米、油盐等染上病毒，于是又大肆抢购起这些东西，一时间恍若战争来临。
饭店里很少有人就餐，商场较以往冷清了许多，公交车上的乘客也寥寥无几，很多人戴着大口罩行色匆匆。弥散在人们周围的到处是一种令人窒息的氛围。
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注释：