1980年7月5日，《人民日报》刊登了一篇署名吴滤的评论文章《招聘有感》，这大概是改革开放以后中国最早揭开人才问题的文章之一。文章篇幅不长，但很尖锐。它赞颂了当时刚刚破土而出的“招聘”形式，抨击了在计划经济条件下束缚、压制人才的单位所有制，主张人才流动，以尽其才。文章一发表，立即在社会上引起强烈反响。“招聘”这种形式也随之在社会上风行红火，迄今不衰。

    招聘热是改革开放后中国人才状况悄然变化的一个缩影。而伴随着人才状况改变的，还有中国人对人才的作用和地位认识的改变。当中国逐步走向全面崛起，中国人发现，从某种意义上说，发达国家之所以富有，是因为其人力资本强大；发展中国家之所以贫穷，是因为人力资本单薄。

    世界现代化历史越来越呈现出你追我赶的态势，而每一个迅速崛起的案例都有一个共同特点，即人力资源开发先行。一般来说，当追赶国人均GDP相当于先行国20％的水平时，追赶国人均受教育年限为先行国的40％；当追赶国人均GDP达到先行国40％的水平时，其人均受教育年限一般为先行国的70％左右；而当追赶国人均GDP达到先行国的80％的水平时，人均受教育年限接近先行国的水平。对此，人力资本理论揭示了蕴涵其中的奥秘，即人力资本是经济发展的决定因素。管理学家彼得·德鲁克认为，传统劳动者必须依赖雇主提供的生产资料才能创造价值，而知识经济时代的劳动者自身就拥有主要的生产资料——知识和智力，这样的劳动者已经脱离成本的范畴而具有资产的价值。这就是说，先进生产力愈来愈多地由富有创新精神和现代知识结构的智力劳动者所掌握。

    国际竞争的实质是以经济和科技实力为基础的综合国力的较量。能否在科技发展上取得优势，增强综合能力和创新能力，将决定一个国家在国际上的地位。而有资料显示，哪个国家拥有足够数量和质量的人才，并充分发挥其作用，哪个国家的发展就会突飞猛进，综合国力就会大幅度提高，国际竞争力就会大大增强。人类社会已经步入知识经济时代，推动经济社会发展最直接、最重要的力量是人才资源。而教育是发展科学技术和培养人才的基础，是促进社会进步、经济繁荣的巨大力量，是国家发展的先决条件。

    中国共产党历来高度重视科教事业和人才队伍建设。新中国在生物技术、农业技术、工业技术、通信技术、航天技术、能源技术等各个领域都取得了突破性的进展。但是，在教育、科技及人才队伍建设方面，与发达国家相比，中国还有很大的差距，教育发展还很不均衡，科技总体水平相对落后，科技对经济增长的贡献率还比较低，人才总量相对不足，特别是高级尖端人才匮乏，人才占人口的比例远远低于发达国家，人才的专业、年龄结构和产业、区域分布不够合理。根据有关研究报告，与发达国家20世纪90年代中后期相比，中国人才综合指数为0.35，在进行比较的48个国家中仅列第37位。2000年第五次人口普查资料显示，中国还有成人文盲约8507万人，其中青壮年文盲约2000万人，具有初中以上文化程度的人口只有6.5亿。各种生产要素对经济增长的贡献，中国只有28％靠技术进步取得，而发达国家技术进步对经济增长的贡献率是60％～80％。在以科技和人才为核心的综合国力竞争日趋激烈的形势下，这些问题严重制约着中国经济社会文化的发展。

    显然，对中国这样一个有着13亿人口的大国来说，如果人口素质很低，人口就是异常沉重的负担；人口素质高了，就是非常丰富的人力资源。中国越来越清醒地认识到，唯有科教可以兴国，人才可以强国。一个紧迫任务摆在了中国的面前。