第二天太阳出来时，奥斯汀正在值班，他看见丁克狂叫着朝河边奔过去。

    听到动静，大家好像都意识到了什么，几乎同时跑出了山洞。

    “肯定有事儿。”所有的人都这么想。

    迪克边走边想：

    “肯定是丁克发现了什么，也可能是野兽！”

    “不会是尼古鲁，要是他的话，丁克的叫声中会充满仇恨！”汤姆说。

    “不是尼古鲁又会是谁呢？尼古鲁到哪儿去了呢？”惠尔顿夫人边担忧地说，边看了看迪克·桑德。

    “马上就会清楚，夫人！”迪克又命令巴德、奥斯汀和埃瑞尔带上武器。

    三个黑人拿上了大砍刀，迪克把自己的雷敏敦猎枪压满了五颗子弹，四个人小心地向小河边走去。

    惠尔顿夫人、汤姆、阿克德洪守在山洞口，洞里还有娜安和小亚克。

    旭日东升，虽然这里被东面的大山挡住了，看不见太阳，但大海上却泛看朝阳的红光。

    迪克他们越过海滩，靠近小河的入海口。

    丁克在那儿。它四脚直立，狂吠不止，一副如临大敌的样子。显然他是看见或预感到了有什么人或动物过来了。

    果然是一个人。

    不是丁克恨之入骨的尼古鲁。

    他从悬崖的转弯处转了过来，小心地向这边儿走过来。

    他熟练地打着手势，示意丁克不要叫。看得出来，他对狗很熟悉，或者说他知道怎么对付狗。

    “不是尼古鲁！”埃瑞尔说。

    “谁也比尼古鲁好！”巴德回答。

    “可能是个土著，他一来，省得我们再分开行动了，也许不用出去侦察了，马上我们就会清楚我们的方位了。”迪克说。

    他们把枪收起来，挎在肩上，迎着陌生人走过去。

    陌生人猛一抬头，看见了他们四个带枪的人，立刻向后退了一步，飞快地取下了身上背着的一支步枪，手端起来，可他马上又把枪挎上了。

    陌生人的吃惊和戒备是完全可以理解的。他肯定不会想到，在海岸上能遇见外人。他肯定还没有发现“浪子”号的残留物，否则他不会对这些明显有船员痕迹的人们的到来，感到如此吃惊的。

    昨天一夜，大浪已经把“浪子”号的船体打烂，残破的漂流物也都被冲到远处的大海里去了。

    迪克·桑德向陌生人招了抬手。陌生人犹豫了一下，朝他们走过来。

    迪克看清了陌生人的模样。

    这是个有40岁上下年纪的中年人，很壮实，双眼炯炯有神，须发均是灰黑色，被太阳晒得很黑的皮肤，显示着长期野外生活的痕迹。

    穿一件熟皮做的短外套，戴一顶大檐帽，脚上的大皮靴高及膝部，靴子后跟上带着一副宽齿轮的马刺，走起路来，响声清脆。

    所谓马刺，就是在马靴后跟上安上的铁环，中间有一个齿轮形铁片，是用来驱动坐骑的。

    迪克·桑德立刻就看出来，这个人并非常年在野外奔波的印第安人，他是一个外来的人，是那种冒险者。

    这种人常常是不可靠的，在远离城镇的荒僻之地，总是会遇到这种人的。

    陌生人待人接物的态度很生硬，嘴上有一小撮稀稀的灰红色的胡子，他可能是盎格鲁——撒克逊人种，英国人吧，反正不是印第安人，也不是西班牙人。

    “elcomeyou！（欢迎你！）”迪克·桑德用英语打了个招呼。

    陌生人也同样用英语回答了。发音纯正，没半点外国口音，迪克·桑德肯定了自己的判断。

    “应该欢迎你，年轻的朋友！”陌生人边说边与迪克握了握手。

    对几位黑人，他只招了招手，一句话没说。

    “你是英国人？”陌生人先发问。

    “美国人。”迪克回答。

    “美洲人？南美洲人！”

    “不，北美。”

    陌生人听说他是美国人，似乎很高兴，他握住迪克的手拼命摇晃着。这握手的动作，的确美国味十足。

    “年轻的朋友，你们是怎么到这儿来的？可以告诉我吗？”

    没等迪克回答，他突然摘下了大檐帽，向迪克·桑德的后面致敬。

    原来是惠尔顿夫人来了，正站在陌生人对面。

    很自然地惠尔顿夫人回答了他刚才的问题。

    “先生，我们在海上遇难以后逃上的岸。船昨天触礁撞碎了。”

    陌生人面露同情之色，眼睛向海边张望，寻找着遇难的船体。

    “船已经碎了，昨夜的大风大浪已经彻底把它撞碎冲走了。”迪克说。

    “我们想先问你一下，先生，这里是什么地方？”惠尔顿夫人迫切地说。

    “南美海岸，这还用问吗？”陌生人似乎觉得惠尔顿夫人的提问很可笑。“这一点难道还有什么怀疑吗？”

    “是的，先生，暴风雨把我们带出了原来的航线，我们没有办法确定我们的准确位置！”迪克又说，“我还想请你告诉我准确位置，这儿是什么地方，是秘鲁海岸吗？”

    “不，年轻的朋友，还偏南一些，玻利维亚海岸。”

    “啊！”迪克·桑德十分吃惊。

    “更准确地说，你们的失事地点还是玻利维亚的南部，是与智利交界的地方。”

    “那么请问这个海岬叫什么名字？”迪克指着北边的海岬。

    “我也不知道，我对这儿的内地挺熟，海边也是第一次来。”

    迪克·桑德认真地思索了一下陌生人提供的情况。

    他觉着可能不应该吃惊，因为自己对水流的估算可能或者说一定有误差，当然误差也不可能太大。

    他相信“浪子”号是在南纬27°到30°之间触礁的，这是根据复活节岛的位置计算的。在这么长的航程中，出现比较小的误差，是完全可能的。

    另外，也没有理由去怀疑这个陌生人的话，这里既然是玻利维亚南部的海岸的话，荒凉的景象就没什么奇怪的了。

    “先生，按你所说，我们离利马一定还很远喽？”迪克·桑德接着问道。

    “利马，远着呢，得向北走很远！”

    利马是南美国家秘鲁的首都，位于南纬13°左右的南美海岸。

    因为尼古鲁失踪了，所以惠尔顿夫人一直心存疑惧，她对这个陌生人始终是非常谨慎的，不过从言谈举止上看，似乎也没有什么值得怀疑的。

    “先生，我想问你一个问题，请原谅我的冒昧，你不是秘鲁人吧？”惠尔顿夫人问。

    “和你一样，夫人，我也是美国人，你贵姓？”陌生人顿了顿，等着惠尔顿夫人回答。

    “我是惠尔顿夫人。”

    “我是哈里斯，是南卡罗来纳州人。不过，我离开那儿到这玻利维亚草原已经20多年了，现在见到美国同乡，我感到非常高兴！”

    “哈里斯先生，你就住在这儿吗？”

    “不，惠尔顿夫人，”哈里斯说，“我住在南边，智利边界上，现在我是去智利东北的阿塔卡马大沙漠。”

    “这儿是阿塔卡马大沙漠的边沿？”

    “没错，小伙子，沙漠一直延伸到天边的那些大山那儿。”

    “真是阿塔卡马大沙漠？”桑德又问了一句。

    哈里斯很耐心地说：

    “是的，在南美洲这片广阔的土地上，阿塔卡马沙漠可以说是另一个世界，它在众多方面与南美洲截然不同。它是南美大陆最奇特的所在，也是一块人们知之甚少的地方。”

    “你一个人去阿塔卡马？”

    “是的，我已经去过好几次了！”美国人回答道，“离这儿200英里处，有一个大庄园，是我哥哥的产业，名叫圣斐里斯庄园。现在我就是因为一些商务要去他那里。”

    “如果你们愿意与我同行，我哥哥一定会好好接待你们的。”

    “你们要是去阿塔卡马沙漠地区南部唯一的城市楚基卡马城去，交通工具是没问题的，我哥哥肯定会把马车借给你们的。”

    哈里斯的热情，立即赢得了大家的好感。他指着汤姆他们问：

    “这几个黑人是奴隶吗？”

    “不，美国没有奴隶！”惠尔顿夫人立刻说，“美国早就取消了奴隶制度！”

    “啊，对对对，我忘了，已经解决了这个问题。请几位朋友原谅我的唐突！”哈里斯虽然这么说，语气中还是充满了南美人对黑人习惯性的蔑视味道。

    “不过，”他又说，“我是因为看到几位先生在当差，所以……”

    “先生，他们没有，从来没有给我当过差。”惠尔顿夫人的回答郑重其事。

    “当然，如果能为惠尔顿夫人当差，我们会感到十分荣幸。不过我希望哈里斯先生清楚，我们不属于任何人。”汤姆顿了顿，又说：

    “不错，我曾经当过奴隶，6岁时曾被奴隶贩子买卖过。可我的儿子巴德，瞧，就是他，他出生时父母就已经是自由人了！”

    “这几位朋友，他们出生时父母也是自由人！”

    “那我得恭喜恭喜了！”哈里斯的话充满了嘲讽的腔调，惠尔顿夫人有点厌恶他了。

    哈里斯好像意识到了这一点，马上收敛了笑容，说：

    “其实在这儿，在玻利维亚的这个地方也没有奴隶。大家不用担心，大家尽可以自由走动，就像在美国一样。”

    这个时候，小亚克揉着眼睛从山洞里走了出来，后面紧跟着娜安。

    他一看见惠尔顿夫人，马上奔了过来，妈妈亲热地把他抱了起来。

    “噢，可爱的孩子！”美国人说。

    “这是我的儿子。”惠尔顿夫人回答道。

    “噢，夫人，你吃了双倍的苦，因为你的孩子也跟着历经磨难！”

    “上帝保佑，大家平安。”

    “你允许我亲一亲他的小脸吗？”

    “当然。”惠尔顿夫人回答。

    可小亚克似乎不太喜欢这位哈里斯先生，拼命往妈妈怀里躲。

    “啊，小朋友，我很可怕是不是？”

    “请别介意，孩子是有点认生！”惠尔顿夫人赶紧说。

    “好吧，以后就熟了！等我们到了大庄园，让你骑上一匹听话的小马，到那个时候，你和我就成了好朋友了！”

    但是，似乎哈里斯的“小马”也引不起小亚克的兴趣。

    惠尔顿夫人感到有点尴尬，就把话题岔开了。对这么热心帮助自己的人，是不应当让他下不来台的。

    迪克·桑德一直在认真考虑哈里斯请他们去圣斐里斯庄园的建议，这对他们来说是个难得的好机会。

    可这是条长达200英里的旱路，森林和草原交错，没有任何交通工具，走起来太辛苦了。

    迪克很想听听美国人的看法。

    “路是不短，可我有一匹马，就在那边。”哈里斯指了指远处。

    “这马让惠尔顿夫人和她的孩子骑。至于别的人，我想累点也没啥吧。刚才我说200英里，那是说沿着河岸上行，我那么走过。可如果我们从森林里穿过去，那样的话，至少可以少走80英里。”

    “如果我们一天走十英里，我看不会吃什么大苦头，就能到。”

    惠尔顿夫人向哈里斯致谢。

    “你接受我的建议，就是最好的谢意了。”哈里斯说，“我虽然没有这么走过，但是我对南美大草原是相当了解的，我相信不会太难。”

    “只是，吃的问题怎么办？我带的干粮只够我一个人吃的，这一路上……”

    “哈里斯先生，我们带的食物很多，欢迎你与我们分享，那样的话我们会非常高兴的！”惠尔顿夫人说。

    “那太好了，万事俱备，我们出发吧！”

    哈里斯转身向河边走去，他是要去把马牵过来。迪克拉住了他，又提出一个问题。

    迪克对这个远离海岸、深入内地、穿越未知的大森林的计划，是不太赞成的。他热爱大海的水手性格使他觉得，要是沿着海岸上山下坡地旅行，会更合自己的胃口。

    “哈里斯先生，我们为什么走未知的森林和草原呢，那么走120英里可是没有沿着海岸走胸有成竹呀！”

    “反正都是走，往南可以，往北也可以，重要的是到达一个离我们最近的城市！”

    哈里斯皱了皱眉头：

    “朋友，这一带海岸，三四百英里以内，没有城市，而且我对海岸线不太熟悉。”

    “往北走你不熟悉，往南呢？”

    “往南？那要一直走到智利。而路程也一样远，我要是你的话，我就不愿意这么走。”

    “非常抱歉，那样的话，恕不奉陪了。”

    “那么，我们在海岸上就看不见海面上开往秘鲁去的船吗？”惠尔顿夫人问。

    “看不见，离岸都很远。”

    “是这样。迪克，你还有什么问题问哈里斯先生吗？”

    “还有最后一个问题，惠尔顿夫人。”迪克不甘心就这样跟着哈里斯往内地走。

    “我想再问一下，哈里斯先生，我们能在哪个港口找到去旧金山的船？”

    “年轻的朋友，说实话，我回答不了这个问题。我能说的，就是到圣斐里斯大庄园，我们借给你们马车，送你们到楚基卡马城，然后……”

    “哈里斯先生，”惠尔顿夫人插了一句，“你不要认为迪克·桑德不想接受你的好意！”

    “我不是这个意思，夫人，我确实没这个意思，”迪克说，“我只是感到非常遗憾，‘浪子’号没能往南在更高的纬度，或往北在更低的纬度上搁浅！那样的话，我们就可能靠近一个港口，那样更便于我们回旧金山，也就可以不麻烦哈里斯先生！”

    “惠尔顿夫人，你不要怕麻烦我，我刚才说过，碰到同乡很不容易，能够为你服务，我感到非常荣幸。”哈里斯说。

    惠尔顿夫人很有礼貌地说：

    “我接受你的建议，哈里斯先生，不过，你还是骑马吧，我能走……”

    “啊，我更能走！”哈里斯鞠了一躬，“对我来说，徒步穿越大草原已经是习以为常了。咱们一块走，我至少不会拖大家的后腿。惠尔顿夫人，你不必推辞，你和孩子一定要骑马。”

    “另外，我们在路上也许会遇到一些我哥哥庄园的仆人，他们自然骑着马，那样的话就太好了，他们会把马让给我们的。”

    迪克·桑德很明白，他如果再提出异议，惠尔顿夫人就会生气了。

    他略停了一下，说：

    “哈里斯先生，你说吧，咱们什么时候动身？”

    “今天就走吧，年轻的朋友，进入四月份，雨季就要开始了，我们要赶在雨季之前，到达圣斐里斯庄园。”

    “穿越森林，路最近也最保险。在海岸旅行，会受到抢劫成性的印第安人的袭击。”

    迪克回身说：

    “汤姆，朋友们，准备动身吧，把别的事都放下。这样，先把从船上弄来的食品挑选一下，把那些最便于携带的东西，打成包裹，每个人都带上点儿。”

    埃瑞尔说：

    “迪克先生，你如果同意的话，我都扛着行了！”

    “不用，埃瑞尔，能干的朋友，我们大家一人带一点就行了。”

    “你是肯卖力气的好伙计，埃瑞尔，要在非洲市场上，一定能卖大价钱！”哈里斯的两只眼睛上下打量着埃瑞尔，像是鉴定一个等待出卖的黑奴。

    “我自然值我应当值的价钱，不过，人贩子想逮住我，他得小心点！”

    为了尽快动身，大家都开始了准备。其实，就是准备食物，准备好从这儿到庄园，十几天时间中吃的东西。

    “哈里斯先生，在起身之前，在我们接受你的盛情之前，请先接受我们的一次款待，请与我们共进午餐！”

    “很好，夫人，很高兴接受你的邀请！”

    “几分钟之后，我们就开饭。”

    “好，惠尔顿夫人，这个时间我正好把马牵过来。马匹在那边吃草，我想它的午饭应该结束了。”

    “你愿让我陪你去吗，哈里斯先生？”迪克问。

    “当然，年轻的朋友，走，我领你看看这条河的入海口。”

    他们向河边走去。

    惠尔顿夫人让埃瑞尔快去把拜蒂柯特表兄找回来。

    昆虫学家对周围的自然状况非常关心，此时他正在悬崖顶上，他想找一只“罕见的”他一直还没找到的昆虫。

    埃瑞尔不管他愿意不愿意，拉着他回了山洞。

    惠尔顿夫人告诉他，马上要动身了，要向内地徒步走上十几天。

    拜蒂柯特表克说自己已经作好了准备，只要是沿途可以收集昆虫标本，他说最好以后所有的旅行都要步行。

    惠尔顿夫人此时正在娜安的协助下，准备着午餐。

    迪克·桑德与哈里斯转过了山脚，顺着小河向上游走，到了一片很宽阔的空地。

    马就拴在这儿的一棵树上，看见主人过来，它高兴地叫了起来。

    马很雄壮，长脖、短腰、长臀、平肩、凹脸，是匹阿拉伯种马。不过迪克·桑德对于这匹马外形上的明显特点全然不知。

    “你瞧，年轻的朋友，这是匹很健壮的马，你尽管放心，它在路上会为我们卖力的。”

    哈里斯解开缰绳，拉着马走下河岸，迪克跟在后面。

    迪克·桑德利用这个机会，向两边的森林中注意地寻看了一下，没有发现什么可疑之处。

    他紧走一步，追上哈里斯，提了一个问题，这个问题让哈里斯感到十分意外。

    “哈里斯先生，昨天夜里你是不是碰见过一个叫尼古鲁的葡萄牙人？”

    “尼古鲁？”哈里斯以一种对迪克·桑德的问话完全莫名其妙的语调反问，“尼古鲁，是干什么的？”

    “我船上的厨师，失踪了。”

    “那是淹死了吧？”

    “不，昨天晚上他还和我们在一起呢，昨天他离开我们，大约是顺着这条河，往上游去了。因为你是从上游方向过来的，所以我刚才问你，是不是碰见了他？”

    “我，什么人也没碰见，如果这个厨师一个人走进这片森林，那他可能会迷路的，也许我们在路上能赶上他！”

    “嗯，也许能赶上！”迪克·桑德回答。

    他们回到山洞时，饭已准备好了。

    这顿午餐与昨天的晚餐一样，有许多饼干、几种罐头、一样咸牛肉。

    哈里斯吃得很多，是个能吃的人。

    “不错，不错，我看咱们在路上是饿不死了，但是迪克·桑德刚才说的那个倒霉鬼葡萄牙人，可就没准了。”

    “噢，哈里斯先生，”惠尔顿夫人说，“迪克已经给你讲了尼古鲁失踪的事？”

    迪克说：

    “是的，惠尔顿夫人，我是想知道哈里斯先生是不是碰见他了。”

    “没碰见，开小差的家伙，见鬼去吧！咱们尽管动身上路好了！惠尔顿夫人，你说吧，咱们什么时候走。”

    每个人都把分给自己的包裹背了起来。埃瑞尔帮助惠尔顿夫人上了马，小亚克斜背着他的小枪，也骑上了马背。被人侍奉惯了的孩子，根本就没考虑到要向扶他骑上大马的人致谢。

    快活的小亚克坐在妈妈前面，他期待地问：

    “我可以指挥哈里斯先生的这匹大马吗？”

    于是有人把缰绳递给了小亚克，小亚克十分高兴。他确信自己是这一小队人马的领袖了。

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    注释：