肯珀海军上将面对着表情严峻的总统坐着，漫不经心地朝咖啡杯里放了四茶匙白糖。

    “比沏岛号航空母舰正向搜寻海域靠拢。天一亮它的飞机就开始搜索。”肯珀勉强淡淡一笑，“别着急，总统先生，到三、四点钟，我们就可以将泰坦尼克号拖回来。我向你保证。”

    总统抬起头：“你是说在五十年来最大风暴中间漂流、失去行踪和得不到援助的那条船吗？在海底躺了七十六年，一半锈坏了的那条船吗？苏联政府正在寻找各种借口企图攫取的那条船吗？你说不用着急。你这个人，要么具有不可动摇的信念，海军上将，要么就是超乐观主义者。”

    “阿曼达飓风。”肯珀说着叹了口气，“我们对每一个可能发生的意外事故都有所准备。但是，我们万万没有想到，在五月中旬会出现这样大得可怕的风暴。它来得这样迅猛，猝不及防，我们根本无法重新安排我们的优先考虑事项和时间表。”

    “假使俄国人想登台表演一下，此刻已登上了泰坦尼克号了呢？”

    肯珀摇摇头：“在风速每小时一百多海里，浪高七十英只的海面上登上一只船？我那么多年航海经验告诉我，这是不可能的。”

    “一星期之前，我们也会认为阿曼达飓风是不可能的。”当沃伦·尼柯尔森坐到对面沙发上时，总统抬头没精打采地看了看。

    “有消息吗？”

    “没有泰坦尼克号的消息。”尼柯尔森说，“自从他们进入飓风眼之后就一直没有报告情况。”

    “海军拖船呢？”

    “他们还没有找到泰坦尼克号——这并不太奇怪。他俩的雷达失灵，只能凭肉眼搜寻。恐怕在能见度近于零的情况下，这是毫无希望的苫差使。”

    令人窒息的静默久久笼罩着他们。吉恩·西格兰姆终于打破了这个局面。他说：“我们既然巳接近成功，就不能放弃它。”说着费劲地站起来：“我们付出了多么可怕的代价，我已经付出了……钅拜，啊，上帝，我们不能让它再从我们手里溜走。”他耷拉着两肩，当唐纳和柯林斯搀着他坐回沙发上时，他就象已经枯萎了似的。

    肯珀轻声说，“如果发生了最坏的情况，总统先生，那该怎么办呢？”

    “我们就把桑德克、皮特和其余几个人一笔勾销。”

    “那么西西里计划呢？”

    “西西里计划。”总统嘟囔着悦，“是的，我们也把它一笔勾销。”