克里普德里夫特一仍旧貌，但杰米·麦格雷戈却已今非昔比。他驾着马车进城时，人们都刮目相看。马车在范德默韦的店门口停了下来。吸引人们注意的不光是他华贵的马车和高大的马匹，还有这个青年人喜气洋洋的神态。这种神态他们过去在其他发了财的探矿者身上见到过，也正是这种神态时常燃起他们心中希望的火焰。路人站在一旁，注视着杰米跳下马车。

    那个身材魁梧的黑人仍在这里。杰米向他笑了一下。“你好！我回来了。”

    班达一声不吭，把马拴好，走进了铺子。杰米跟着他。

    萨洛蒙·范德默韦正在接待一个顾客。这个身材矮小的荷兰人抬头笑了一下。杰米知道范德默韦已经对这一消息有所耳闻。没有人能够解释。但是挖到钻石的消息总是以光速传遍了南非大陆。

    范德默韦接待完了顾客，摆着手向后示意了一下。“来吧，麦格雷戈先生。”

    杰米跟着他走到铺子后面。范德默韦的女儿在炉子旁忙着做午饭。“你好！玛格丽特。”

    她满脸通红，移开了视线。

    “好呀！我听说有好消息。”范德默韦微笑着。他坐在桌旁，把上面的盘子和银器推开，腾出了一块地方。

    “不错，先生。”杰米自豪地说，接着从上衣口袋里取出一只皮夹，把钻石倒在厨房的餐桌上。范德默韦贪婪地盯着钻石，随后慢慢地拿起一块块钻石，掂量着又掂量。最后把它们拢在一起，放进一只麂皮包，收到墙角的铁皮保险柜里，锁了起来。

    他说话时，满意之情溢于言表。“你干得好，麦格雷戈先生。真的，干得很好。”

    “谢谢你，先生。这才刚开始呢！那儿还有好几百颗。我甚至连它们究竟值多少钱都不敢想。”

    “你产权已经登记过了吗？”

    “登记过了，先生。”杰米伸进口袋，取出一张登记条。“用我们两个人的名字登记的。”

    范德默韦仔细看了看收条，揣进了口袋。“你应该得到奖励。你在这里等着。”他朝通向店堂的门口走去。“跟我来，玛格丽特。”

    她胆怯地跟着他。杰米想，她真像一只受惊的小猫。

    隔了几分钟，范德默韦一个人回来了。“这是你的。”他打开钱包，小心翼翼地数出了五十镑钱。

    杰米迷惑不解地看着他。“这是为什么，先生？”

    “给你的，孩子。都是你的。”

    “我……我不懂。”

    “你干了二十四个礼拜。一个礼拜两镑。这里一共是四十八镑，另外两镑，是给你的奖金。”

    杰米大笑起来。“我不要奖金。我有应得的钻石份额。”

    “你的钻石份额？”

    “怎么？是的，先生，我应得百分之五十，我们是合伙的。”

    范德默韦盯着他。“合伙？你怎么会有这个念头？”

    “我怎么会……？”杰米惊愕地看着这个荷兰人。“我们已经签订了合同。”

    “没错。你念过合同吗？”

    “喔，那倒没有，先生。它是用南非荷兰语写的，不过你说过我们是伙伴，对半分成。”

    老头摇了摇脑袋。“你误解了我的意思，麦格雷戈先生。我不需要任何合伙的。你是为我工作的。我给你配备用品，派你去为我找钻石的。”

    杰米满腔怒火。“你什么东西也没有给我。为这些东西，我付给你一百二十英镑。”

    老头耸耸肩。“我不愿意浪费宝贵的时间和你多费口舌。照我的话办。我再给你额外的五英镑，咱们的事就算结了。我想这是非常慷慨的。”

    杰米怒气冲冲地嚷开了。“咱俩的事决不能这样结了！”激怒中他那苏格兰人的喉音也出来了。“我有资格分享那份财产。我一定要得到它。我用两个人的名字登记的。”

    范德默韦淡淡一笑。“那么你就是打算欺诈我了。我能叫人把你抓起来。”他把钱塞在杰米手上。“现在拿上你的工资，给我滚出去。”

    “我要告你！”

    “你雇得起律师吗？在这一带，我说了算。”

    这不是发生在我身上的事情吧？杰米想，这简直是一场噩梦。他所经历的痛苦，在炙烤的沙漠里度过的日子，从太阳升起到日落西山那种惩罚性的劳动——所有这些像潮水般地涌上他的心头。他几次濒临死亡，而现在这个人竟想骗走他那份应得的财产。

    他盯着范德默韦。“我决不会罢休的。我不会离开克里普德里夫特，我要让这里所有的人知道你的勾当。我要得到那份我应得的钻石。”

    范德默韦开始躲避那双燃着怒火的浅灰色的眼睛。“你最好找个医生为你治治病，孩子，”他咕哝着，“我想一定是太阳晒得太厉害，使你失去了理智。”

    一时间，杰米狂怒得不能自持，冲向范德默韦，他把这个瘦老头拎了起来，举到眼前。“我要让你后悔打过我的主意！”他把范德默韦摔倒在脚下，把钱扔在桌上，冲出了店铺。

    ※※※

    杰米·麦格雷戈走进日落客酒吧时，顾客们几乎已经走光了。因为许多挖矿人都到帕尔迪斯潘去了。杰米既愤怒又绝望。“这简直无法使人相信，”他想，“一分钟以前我像一样富有，一分钟以后，我却彻底破产了。范德默韦是个贼，我一定要惩罚他。但是怎样能惩罚他呢？”范德默韦有一点是对的。杰米甚至雇不起一个律师去告他。他人地生疏，而范德默韦是这儿社团里一个令人尊敬的成员。杰米唯一的武器就是事实真相。他要让南非每个人都知道范德默韦干下的勾当。

    酒吧老板斯密特和杰米打了个招呼。“欢迎你回来。本店请客，麦格雷戈先生。你喝点什么？”

    “来杯威士忌。”

    斯密特倒了双料威士忌，放在杰米面前。杰米一饮而尽。他不习惯喝酒，烈酒把他的嗓子和胃烧得难受。

    “再来一份。”

    “马上来。我常说，苏格兰人能喝酒，谁都喝不过他们。”

    第二杯喝得容易一些。杰米记得是酒吧老板告诉他，挖钻石的人可以到范德默韦那儿请求帮助。“你知道老范德默韦是个骗子吗？他想骗走我的钻石。”

    斯密特很表同情。“什么？那太可怕了。我听到这一消息很难过。”

    “他不会轻易得手的。”杰米带着嘶哑的声音说，“这些钻石有一半是我的。他是个贼。我要让每个人都知道。”

    “得小心啊。范德默韦是这个城镇有财有势的头面人物。”酒吧老板警告说，“如果你要反对他，那就得有人帮助。事实上，我知道就有这样的人。他和你一样仇恨范德默韦。”他看看周围，断定没有人偷听。“在街的尽头有一个老马棚。我会安排一切的。今天晚上10点钟去那里。”

    “谢谢。”杰米感激地说，“我不会忘记你的。”

    “10点钟，老马棚。”

    ※※※

    老马棚是用波纹铁皮胡乱搭起来的，在城市边缘的要道的一边。杰米在10点钟到了那里，马棚漆黑一片，他小心翼翼地摸着走路，周围空无一人，他悄悄地走了进去。“喂……”

    没人回答。杰米慢慢地摸着走。他能辨别出马在槽前晃动的影子。接着他听见身后发出一阵声响，正要转身时，一条铁棒突然朝他肩上打来，把他击倒在地。这时一根木棍又猛击他的脑袋，紧接着一双大手把他举了起来，拳头和脚像雨点般落在他的身上。痛打没完没了，当他痛得昏死过去，一阵冷水又把他浇醒。他微微地睁了一下眼睛，瞥见了范德默韦那个黑人佣人班达的身影。痛打又开始了。杰米感到他的肋骨裂开，腿上又受到重重一击。他听到骨头碎裂的声音。

    这时，他又失去了知觉。

    ※※※

    他的全身烧灼难耐。有人用砂纸擦他的脸，他徒然试图举手抗议，他竭力睁开眼睛，但是眼睛肿得像核桃，睁都睁不开。杰米躺在那里，周身每一寸都痛得要命。他努力回忆这是什么地方。他挣扎着，摩擦又开始了。他摊开手，觉得旁边是一片沙土。他的脸正贴在热沙上。他慢慢地向前爬，每爬一次都要忍受难以言状的痛苦。他努力跪了起来，想看看周围的一切，但是眼睛肿得太厉害，只能依稀地看到一些模糊的景象。他是在人迹罕至的卡罗某个地方，衣服已经被人剥光了。现在还只是早晨，可是他感到太阳已把他烤得火烫。他还模糊地四下摸索，希望有一些吃食或是一小瓶饮水。什么都没有。他们把他扔在这里，想让他死掉。“萨洛蒙·范德默韦干的，当然，还有酒吧老板斯密特。”杰米威胁过范德默韦，范德默韦就像对待小孩一样随心所欲地惩罚了他。“但是他会发现我决不是孩子，”杰米向自己保证着，“我已经不是孩子了。我是复仇者。他们要付出代价的。他们一定要付出代价的。”强烈的憎恨给了杰米重新坐起来的力量，但是对他来说，呼吸也是难忍的折磨。他们打断了多少根肋骨？“我必须十分小心，不让它们戳坏我的肺。”杰米想站起来，但是尖叫了一声，又倒了下去。他的右腿已被打断，只能弯屈着躺在那里。他不能再步行了。

    但是他能爬。

    ※※※

    杰米·麦格雷戈不知道自己在何处。他们本想把他扔在远离道路别人不能发现的去处。只有沙漠食腐动物，鬣狗、鹭鹰和黑鹰会来陪伴他的尸体。沙漠犹如一所广袤的停尸房，他曾看到不少被鸟兽吃剩的尸体，肉已被叼食一空，只剩下一具白骨。正在杰米想起这些时，他听到空中传来翅膀扑打声和黑鹰发出令人心悸的咝咝声。恐惧抓住了他的心。他眼睛几乎瞎了，什么都看不见。但是他能嗅到它们。

    他又开始爬了。

    疼痛使他不再想别的东西，浑身上下火烧般的难受，稍动一下，就使他疼好一阵子。如果他用固定的姿势向前爬，他那被打断的腿就会一阵阵地刺痛。如果换一个姿势，腿倒好受一些，可又听到肋骨的摩擦声。痛楚使他无法躺在那里不动，爬行的折磨又使他难以忍受。

    他继续爬着。

    他听到空中鹰在盘旋，以原始的、亘古的耐心等待着他死去。他的神思恍惚起来。他仿佛身着干干净净的节日礼服，坐在两个兄弟旁边，在阿伯丁一所清凉的教堂里听着牧师布道。他的姐妹玛丽和安妮·科德都穿着漂亮的夏装，安妮微笑着，打量着他。杰米刚要站起来走向她时，他的兄弟不让他走近，还乘机捏他，这几下又变成了一连串的疼痛。他还在赤身露体地拖着残肢在沙漠里爬着。空中黑鹰叫得更响了，它们变得不耐烦了。

    杰米强迫自己微微地睁丌眼睛，想看看黑鹰飞得有多近。除了一片模糊，他什么也看不见，这些模糊的景物使他想起了令人可怕的鬣狗和豺狼。吹在脸上的风仿佛成了这些野兽发出的一股热热的、令人作呕的气息。

    他继续向前爬，因为他知道，只要一停下来，它们就会向他扑来。他发着高烧，周身疼痛，滚烫的沙子烧灼着他的全身。尽管这样，他还要坚持，只要范德默韦没有受到惩罚，只要范德默韦活着，他就要坚持下去。

    他已失去时间的概念，只能估计爬了一英里的路，事实上，他才爬了不到十码，围着一个圆圈爬了一阵子而已。他不知道自己在何处，也不知道该向什么方向爬行。他强迫自己的注意力集中在一件事情上：萨洛蒙·范德默韦。

    他慢慢地失去了知觉，接着又被一阵难受的疼痛弄醒。有东西在刺他的腿，杰米过了一秒钟才意识到他在何处和发生了什么事情。他睁开一只肿得像核桃般的眼睛，看见一只秃头黑鹰正在咬他的腿，撕下他的肉，想用它的利嘴活活地把他吃掉。杰米看到了它的圆眼和污秽不堪的颈毛，闻到了鹰停在他身上发出的令人作呕的臭气。杰米想叫，但是叫不出声。他拼命向前爬去，感到热血从腿上涌出。他能看到在他身子周围一些巨鹰的影子，逼近来要吃掉他。他警觉到再失去知觉就完了。他一停下来，这些鸟兽又要叼食他的肉了。他又继续向前爬。他的思想又陷入恍惚。但是他听见这些巨鹰飞近时翅膀发出的越来越大的声响。它们围成一圈向他袭来。他的身子太虚弱，无法同它们搏斗。他失去了抵抗的力量。他停止爬行，一动不动地躺在灼热的沙土上。

    大鸟围拢来，想美美地饱餐一顿。

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    注释：