时间继续无情地流淌着，女主人已经变成了曾祖母，他的长子给她添了两个孙子，两个孙子又添了六个曾孙，曾孙中的老四就是袁世凯。

    袁世凯是庶出，他的母亲牛氏是小妾。牛家在当地也算是个大户，怎么甘心做小？这还要怪老爸袁保中，当年他来到牛家提亲，只放出了一句话：我是未婚处男。

    那个时代的处男，就好比现在未婚的处女，稀罕啊。未来的岳父感动得不行，好男人啊，不会让心爱的女人受一点点伤害。以后一定是个顾家的好丈夫、好女婿。二话没说，彩礼都打了折，敲锣打鼓将牛氏送进了袁家。可一进门就傻眼了，原来家里早就有女人了。但木已成舟，新娘不存在退货，好在袁保中许下了男人的誓言：虽然你不是我的第一位，但保证是最后一位。

    不过这对袁世凯没什么大的影响，因为从小他就过继给了没有儿子的叔父袁保庆，获得了百般的疼爱。

    这个大家族的顶梁柱是袁世凯的叔祖袁甲三，进士、翰林，以书生典戎，平定了捻军之乱，威名远播，曾国藩是他的至交，李鸿章是他的同僚。到袁世凯出生时，整个大家族已枝繁叶茂，一门有两个进士、两个举人。

    相比而言，袁世凯的生父袁保中默默无闻，他将所有的荣耀、机会都让给了兄弟们，心甘情愿做留守男人，主持家政，一辈子都未出过远门，像一根蜡烛，无私地燃尽了这一生，照亮了整个家族。

    袁世凯和生父感情淡漠，从小就跟着在外做官的嗣父袁保庆在外面混。济南、扬州、南京，都留下了他幼小的身影。在南京，袁世凯开始发育，进入了青春期。好动的他整天和一班官二代无所事事、聚众嬉戏，骑马闲逛于南京的繁华闹市，不过还算克制，从未酿成“七十码”的交通事故。最出格的是结伴逛青楼，不过还算规矩，从未闹过三角恋、N角恋，也从不轻许诺言，欺骗少女纯真的感情。

    有人根据这些说袁世凯从小就是个无恶不作的纨绔子弟、恶少。这评价有点过。年少轻狂，“曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人”的念头谁没有过，只是大多数人没条件实践罢了。

    不过这种无拘无束的日子随着袁保庆的去世很快结束了。在北京做官的堂叔袁保恒生怕袁世凯没人约束，心变得更野，就将他带到京城，在自己眼皮底下读书。观察了一段时间，给出了年终考勤评语：“资分不高而浮动非常。”没什么本事却浮得很。

    对这样的问题少年必须要严加管教，袁保恒在府里设立家学，将袁世凯的书桌安排在老师书案旁边，一切举动都在老师掌控下；晚上就让他睡在老师的隔壁，隔墙有耳，一切还是在老师掌控下。并制定了严格的作息表，早上五点开始读书，晚上十点晚自习结束。

    在堂叔、老师的双重压迫下，半年后，袁世凯有所起色，由庸才升格为“中上美才”，虽然还是有点浮，但已不是一无是处的浮云。

    袁世凯也清楚，堂叔这么用心良苦，目的只有一个，好好学习，天天科举。对那个时代的青年来说，科举是唯一出人头地的途径。其实袁世凯最爱读的不是四书五经，而是兵书。但兵书只能刺激亢奋的脑细胞，不能管吃管喝管前途，袁世凯只能在夜深人静时读读兵书。当然，禁书偶尔也会翻翻，青春期躁动，过来人都懂的。

    这一读就是快三年，袁世凯读到了十七岁。

    十七岁，一个开始告别天真单纯、步入低级无趣的年纪；十七岁，一个想行动且可以正式采取行动的年纪，包括感情，包括生孩子。

    袁世凯满脸兴奋，在北京举行了小型的成人宣誓仪式，踌躇满志地回到家乡，他要完成两件人生大事。

    第一件大事，结婚生孩子。新娘于氏比他大一岁，在当地也是个大户。于氏是个老实善良的乡下女人，不识字，他们这一辈子相敬如宾，很少争吵。几乎每天晚上，袁世凯都要到于氏房里坐坐，说着同样的话：“夫人，您好！”于氏也回答同样的话：“大人，您好！”

    然后呢，袁世凯去了姨太太的房间。

    他们感情好还是不好？聪明的你一定有正确答案。

    第二件大事，考举人。其实考了也是白考，只有两个字：落榜。也难怪，天天眼睛盯着专业书，心里想着兵书、禁书，满脑子都是岳武穆、金瓶梅，你以为你是天才？

    袁世凯本来就不想做天才，考试结果刚出来，他就做出了一个大胆的举动，将所有的教科书一把大火，付之一炬，咬牙切齿地说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶。”①

    好气魄，枭雄就是与众不同，花季雨季时都这么狠。

    不过和现在花季雨季的少男少女相比，袁世凯还是不够狠。因为这些少男少女们不等考试结果出来，就将书撕成了碎片，撒向蔚蓝色的天空。

    “袁世凯烧书”的典故出自《容庵弟子记》，袁世凯的弟子们编撰的。

    可信吗？当然可信，身边的人最了解他。

    弟子就不会造假吗？这个吗，拿证据来。袁世凯向他最敬爱的三哥吐露了肺腑之言：“弟不能博一举人，不能瞑目。”②

    你也许会说，一条证据好像不够说服力。

    袁世凯写信给他最敬重的二姐：“虽多病，亦不敢自弃。每当病卧，思己之功名不就，无不攘背而起，展书味诵。但不知老天负我不负我，俗云，老天不负苦心人，如弟自尽其道，谅亦不负弟矣。”③

    这苦读精神，真和考研者有一拼。可是很不幸，在科举的道路上，路有多长，趴下就有多久，袁世凯先后两次都落榜。

    世间自有公道，付出总有回报，这句话对考科举的袁世凯只是个传说。所以袁世凯以后最痛恨科举，坚决主张废科举。我是考不上，但是你连考的机会都没有。

    既然回来了，暂时就在家待一段时间吧，好好调整调整心态。

    袁世凯在家中度过了这一辈子最无忧无虑的一段时光。和朋友喝喝小酒，骑马打打猎；读读兵书，看看禁书；等待着邻家的女孩经过窗前；用酒精麻醉自己的神经，用梨花体诗歌摧残自己的忍耐力。

    这个十七岁的青年，有点狂妄、有点迷惘；有时冲动快乐，有时莫名悲伤，有很多梦想，也有很多的不如意。

    唉，成长的烦恼，谁没经历过？

    可老待在家里也不是办法，袁世凯决定再到京城闯闯。不幸的是袁保恒去世了，北京已没有亲人，人走茶凉，谁也不会理会这个乳臭未干的青年。没人赏识、没人提携，落魄的青年常常踟蹰在京城王府井的十字路口。

    去上海碰碰运气吧，十里洋场，机会也许更大。但到了上海，还是一样，谁会在意他呢？

    谁在乎我的心里有多苦？谁在意我的明天去何处？

    我的青春谁做主？

    袁世凯真的迷惘了，日日流连买醉于青楼。在这里，结识了一位青楼女子沈氏。在最无助、最落魄、最寂寞时，这个女人触到了他心灵最柔软处。他赠给她一副对联：

    商妇飘零，一曲琵琶知己少；英雄落魄，百年岁月感怀多。

    当可怜的商妇遇见落魄的英雄，他们的心贴得更紧了。

    “等赶明我攒钱给你赎身，好好过日子。”袁世凯不想再闯天下了。可囊中仅剩鼻烟壶，那是他嗣父留下的，为了心爱的女人，咬咬牙，找了一个买主。

    没想到，袁世凯的春天来了。

    买主是他嗣父的旧部，一眼就认出了鼻烟壶。看到老上级的儿子如此落魄，唏嘘不已，介绍袁世凯去找嗣父的把兄弟淮军将领吴长庆，不是一直喜欢读兵书吗，展现自己的时刻到了。

    一语惊醒梦中人，落魄的袁世凯醒了，一个未来的枭雄醒了。他要过好日子，他要让自己的女人过上好日子。

    分别的时刻，沈氏将自己多年的细软悉数交给袁世凯。

    “早点来接我啊。”倚在门口的沈氏泪眼汪汪。

    感谢通情达理的沈氏，她让情郎不再沉沦。

    感谢鼻烟壶，它点燃了一个落魄青年的斗志。

    感谢嗣父旧部那一双火眼金睛，及时认出了鼻烟壶，挽救了一个迷途的青年。

    最后要深度致谢培养沈氏的青楼，没有青楼，就没有一段刻骨柔肠的传奇。

    袁世凯出发了，他要追寻属于自己的天空，他要点燃中国的天空。

    沈氏会等到情郎吗？

    别担心，红颜不会寂寞，情郎不会爽约。数年后，袁世凯亲自将沈氏接回了家。“我说过，一定会接你的。”忘记你我做不到，无论天涯海角。袁世凯拥着沈氏，眼里柔情无限，看不到半点犀利。

    好男人啊！不管是那年头还是这年头或是所有的年头，这样负责的男人太少了。

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    注释：

    ①沈祖宪、吴闿生编纂《容庵弟子记》，上海大东书局1913年版，第4页。

    ②《天津博市历史博物馆馆藏北洋军阀史料·袁世凯卷》第1册，天津古籍出版社1996年版，第46页。

    ③《天津博市历史博物馆馆藏北洋军阀史料·袁世凯卷》第1册，第13页。