曹军的巡逻队每隔一段时间便会来此地巡视。

    清晨，当天边还留着白色的残月时，巡逻队像平时那样先围绕着府城、官衙边上的街道巡逻，然后，再沿着一条很宽的沟渠前行。当他们走到那座内院前，巡逻队的一名士兵突然吃惊地大声叫道：“看，现在天还没亮，那座内院的大门怎么已经开了？”

    另一名士兵也附和着说：“咦，一大清早，这院子的里里外外怎么就被人打扫得干干净净了？”

    “这真是太奇怪了。”

    “出什么事了？”

    “大门也敞开着，值班室里也没有门卫，到处不见一个人影。”

    士兵们议论着，其中一人毫无顾忌地走了进去。没过多久，只见他挥着手对同伴们喊道：“哎呀，不好了，这里就像一座空巢了！”

    巡逻队的士兵们顿时喧嚷起来，蜂拥进内院最里面的花苑察看究竟。

    这时，他们发现有十个美女像哑巴似的呆呆地站立着。

    “怎么回事？住在这儿的二位夫人和那些供使唤的仆人上哪儿去了？”

    听了巡逻队士兵们的问话后，其中一位美女默默地用手指了指朝北的方向。

    这十个美女原是曹操赏赐给关羽的，但关羽带回去后立刻把她们全部献给了二位夫人。所以她们作为侍婢一直在内院伺候二位夫人。

    关羽对曹操所赠的珍贵财物从未染指，对那十个美女也如同金银绸缎那样，都原封不动地留在院内，然后率人悄悄地离府出城。

    那天早上，曹操也许有所预感，他比平时更早起床，并迅速地召集诸位大将在他的密阁里热烈地商议着什么大事。

    这时，他突然听到了巡逻队的紧急报告。

    报告称：“关羽居所的库房里完好地封存着汉寿亭侯之印以及全部的金银绸缎，内室里还留有十个美女。其余二十多个家丁僮仆都和关羽一起，护送着二位夫人的车驾在天亮之前从北门出走了。”

    听到这个紧急报告后，满座的将领们大吃一惊，再也没有了早会时的谈兴。猿臂将军蔡阳自告奋勇地向曹操请命：“请让我去追捕关羽。如果允许我不择手段地对付他，我只要带三千兵马就能手到擒来。”

    曹操展开侍臣呈上的关羽留书，默默地看着。少顷，他开口说道：“等一下，这样做反倒是我无情无义了。关羽不愧是真正的大丈夫，来也明白，去也明白，确实像天下义士一般进退。他可是你们的楷模呀。”

    蔡阳听了，不由得面红耳赤，一声不吭地回到队列后面。而程昱却代蔡阳犯颜直谏道：“关羽有三大罪状，丞相却对他如此宽大，反令我军众将感到不平。”

    “程昱，你指责关羽犯有什么大罪？”

    “第一，忘恩。第二，私自出逃。第三，与河北使者暗通密信。”

    “不，不，关羽一开始就对我提出约法三章。有约法就必须履行，而我却一再设法爽约，所以食言的是我曹操而不是他关羽。”

    “不过，如果我们眼睁睁地看着他逃到河北而无动于衷，他日后必成我们的大患，这岂不是放虎归山吗？”

    “就是这样我也难有作为。如果派兵追杀他，天下人必然会指责我曹操不讲信义。与其如此，倒不如反其道而行之。人各有其主。就让他按照自己的心愿回他故主那儿去吧！……不要追，不要追，不许追杀他。”

    曹操最后说的话，听起来似乎是对自己的训诫。说完，他转身向北，凝视着北方的上空。

    关羽终于走了。

    离开自己，回到了刘玄德的身边。

    单恋着关羽那样的大丈夫，真是辛苦啊！当然，这里所谓的“恋”，实乃男子汉之间的惺惺相惜。

    “啊，即使再给我一次生命，或许也无法和那个真正的义士心心相印吧。”

    此时，曹操心中对关羽不存在丝毫的憎恶。

    关羽来也明白去也明白，光明磊落的举动使曹操自惭形秽，不敢对他抱有小人般的愤怒之情。

    他用孤独的眼神凝视着北方的上空，显得那么的无奈，泪水顺着脸颊流淌，仿佛心中的苦闷随着睫毛的眨动在尽情地宣泄。

    众臣都不敢仰视曹操的面容。只有程昱和蔡阳却怀着别样的心思，“现在让关羽平安地出境，将来必然后悔莫及，现在一定要杀死他，一刻也不能放松……”

    他们暗自扼腕顿足，对于曹操的宽大心急如焚。

    没过多久，曹操站起身来，对身边的诸位大将说道：“关羽的出走并非背信弃义，他七次来丞相府向我请假，都因为我故意关闭大门，并在门口挂了避客牌，使他无法如愿，最后终于不得已给我留下书信怅然而去。因此，其错在我，怨不得他。也许他还会在心底里嘲笑我曹操心胸狭小。一想到此，我心里也很难受……现在他还未走远，我要追上他，和他有情有义地话别，使彼此都能留下一个令人怀念的记忆。张辽，你陪我一起去！”

    曹操说着，突然走下密阁，骑上马，穿过丞相府大门飞驰而去。

    张辽赶紧带上曹操早已吩咐的给关羽当盘缠的金银和一袭锦袍，慌忙策马紧随曹操去追赶关羽。

    留在密阁中的众臣听了曹操的一席话后目瞪口呆。程昱、蔡阳之辈更是一片茫然，他们忍不住轻声自语道：

    “……真不明白……丞相心里在想什么。”

    放眼望去，枫叶如火，万山红遍。郊外的河川和道路上翩翩飞舞着枯黄的落叶。

    赤兔马越发健硕，秋意也更浓了。

    “咦？好像有人在呼唤？”

    关羽停住了马。

    “喂……”

    秋风中又传来呼喊声。

    “果不其然，原来是曹操派来的追兵！”

    关羽对这预料之中的事并不慌张。他立刻骑马来到二位夫人的车驾旁，对众人吩咐道：“随从人员各自推着夫人的车驾向前快行，我一人留在这儿扫除那些路边的障碍，然后再慢慢地从后面赶上来。”

    为了不惊动二位夫人，他特意把话说得很温和。接着又骑马返回原地。从远处一边呼唤着关羽的名字一边飞驰而来的正是张辽。张辽一见返回原地的关羽，就大声叫道：“云长，等等我！”

    说着，他已策马来到了关羽面前。

    关羽笑道：“我想能直接叫我表字的人，除了你不会有别人了。现在一看，果然就是你。虽然叫我等一下不失高妙之计，但就算两人相对我关羽也绝不会束手就擒。啊呀呀，你是奉丞相的严命而来的吧？”

    关羽说着，拿起夹在腋下的青龙偃月刀，精神抖擞地挺身向前。

    “不，不，请不要误会！”张辽慌忙辩解道，“你看，我身上没穿铠甲，手中也没有武器。我这次绝不是来追捕你的。待会儿丞相也要亲自赶过来，我只是先来打个招呼，请你无论如何在丞相到来之前在这儿耐心等一下。”

    “什么，你是说曹丞相亲自到这儿来吗？”

    “他说无论如何要追上来和你见上一面。”

    “哎呀，你也说得太夸张了。”

    关羽边说边若有所思地骑着马返回到霸陵桥的中央驻马而立。

    张辽见此情景，知道关羽还是不相信自己说的话。他之所以站在狭窄的桥中央，挡住道路，就是为了防备曹军大部队的追击，因为他担心这条道路有可能被曹军四面包围。

    “你不要这样，我想马上就能见分晓了。”

    尽管张辽一再解释，还是未能消除关羽的疑虑。

    少倾，曹操只带着六七骑心腹大将，从后面飞驰而来。

    随从的将领尽是诸如许褚、徐晃、于禁、李典等杰出的主将，他们全部不穿铠甲，除佩剑之外也不带正规的武器，装束极为平常。

    关羽从霸陵桥上看到了曹操一行，不由得暗忖：“原来他们不是来抓我的？难道张辽的话是真的？”

    关羽的脸色虽然有所缓和，但他还是对曹操为何亲自到这儿来大惑不解。曹操骑着马迅速地赶到桥边，平静地说道：“关将军，何必走得如此匆忙？这样的分别太令人遗憾了，你为何要这样急着赶路呢？”

    关羽听了，在马上恭敬地施礼道：“在此之前，我和丞相之间有过约法三章。现在我听说故主刘玄德在河北的消息后，深感万幸，请丞相原谅我的不辞而别。”

    “真是太可惜了，你和我交往的日子实在太短了。我身为当今天下的丞相，绝不会言而无信。……只是感到你待在我身边的时间实在太短了……”

    “丞相的洪恩何曾敢忘！虽然如此，我现在已知道了故主的消息，关某素讲信义，既已明悉故主消息，定当驱马投效。且在此承蒙丞相厚爱，整天锦衣玉食，安闲无为，于心不安……所以终于下定决心尽速启程。我曾七次来丞相府想拜见丞相，无奈相府的大门始终关闭，我只得在门外空等，怏怏而返。希望丞相原谅我的不辞而别。”

    “不，不，我事先知道你将来访，故意在门口挂上避客牌，这是我的过错。今天，特意来向你表明心迹。我亲自追到这儿来，是为自己的私心而感到羞愧。”

    “丞相言重了，丞相的宽宏大量是任何人都不能相比的，我比谁都深知这一点。”

    “这是我最大的希望。如果将军能感受到这一点，那我也就了无遗憾了。即使离别之后，愿勿忘彼此的高洁之心……张辽，你把那些东西拿过来。”

    曹操回头看了一下，张辽赶紧献上事先准备好的金银。曹操慷慨地以此相赠，权作关羽行路的盘缠。可是，关羽却不肯轻易地接受，他道：“我在京城逗留的时候已经接受了丞相赠送的许多礼物，再说今后也要习惯于颠沛流离的贫苦生活，所以不需要那么多的金银，丞相还是用来犒劳将士们吧。”

    曹操却执意要关羽收下这些金银当做盘缠。他道：“关将军若拒绝我的一番心意，那我将会感到更加难过。区区一点作为路资的银两，不会损害你的节操。你自己即使能忍受贫困潦倒，但你侍奉的二位夫人也要忍受这样的衣食困苦，实在是太可怜了。我曹操于心不忍。如果你觉得接受这点盘缠会有失高洁，那就把它作为我向二位夫人饯别的一点心意吧。”

    关羽沉吟半晌，念及二位夫人的境遇，不由得悲从心来，他终于开口道：“丞相的一片好意实在不敢当，如蒙二位夫人的同意，我将承情收下。现在就去向二位夫人转达丞相的美意。承蒙丞相的长期关照，我只立了微末的功劳。奈何光阴苦短，现在终于到了离别的时候。……如果他日能再度有缘相逢，我一定会尽心报答丞相的余恩。”

    听了关羽情真意切的一番话后，曹操的脸上露出了满足的笑容，“不，不必这样客气。像你这样的忠义之士，虽然留在京城只有几个月，但已经对士风起到了良好的表率作用。我曹操也从你身上学到了不少东西。只可惜你和我的因缘太浅，在人生的中途就不得不忍痛离别，我日后一定会倍感寂寞。但是我现在也想开了，觉得人生的至乐也不过如此啊。”

    曹操说着，从张辽手中取来金银赠与关羽，然后又回头看了一眼身后的一位将领，准备把他手中的一袭锦袍作为饯别的礼物送给关羽。他关切地说道：“时下秋意已深，你们从此跋山涉水，就要常和风寒相伴了。为了庇护你这忠义之身，特意带来一件粗袍为你御寒。就把它作为一件旅衣遮风挡雨吧。请务必收下这些东西，谁也不会怀疑你的节操。”

    曹操的话音刚落，那位带着锦袍的将领立即下马，走到霸陵桥的中央，在关羽的马前跪下，恭恭敬敬地献上那袭锦袍。

    “不胜感激！”关羽虽然在马上向曹操行注目礼致谢，但他的眼神里依然充满着警戒，“饯别之情，永难忘怀，赐袍之恩，容当后报。”

    关羽说着，伸出夹在腋下的那把青龙偃月刀，用刀尖挑起那袭锦袍，把它轻盈地搭在自己的肩上，然后说了声“再会”，就立刻骑着赤兔马朝北方扬长而去。

    “看，关将军的英姿……”

    曹操深情地目送着关羽远去的背影，但是跟随曹操而来的李典、于禁、许褚等将领却实在看不下去了，纷纷开口怒骂。

    “他凭什么这么傲慢？”

    “他竟然用刀尖挑起丞相恩赐的锦袍。”

    “对丞相的洪恩如此不敬，必须严惩以儆效尤！”

    “现在趁他还没走远，我们赶快追上去！”

    众将领激愤地并辔请命，跃跃欲试地想纵马追杀关羽。

    曹操对他们劝解道：“这也难怪他，从关羽的立场来看，尽管我们没有全副武装，但我麾下有二十个猛将，而他单骑匹马，岂有不警戒提防之理？”

    曹操带着随从返回许都。半路上，他又对左右的诸位将领训诫道：“不论敌方还是己方，能够与那些人格高尚的武将接触，真是再快乐不过了。在接触的一瞬间，天地间的一切都变得如此美好。用这种人格来感召和熏陶他人，可能影响后世一两千年啊！你们也要把遇见像关将军这样的义士看做上天的恩赐，进而用心效法，这样才能做到流芳百世。”

    如果深究曹操这番话的深意，我们就能明白曹操非常了解武将之道。而且，他也能区分自己性格中的善性和恶性。也可以说，他确实努力地使自己成为一名善将。

    由于刚才意外地耽搁了许多时间，关羽为了赶上二位夫人的车驾，骑着马急匆匆地飞驰二十余里，但不知在什么地方走错道了，以致连车驾的影子都没看到。

    “咦，这是怎么回事？”

    关羽疑惑地在山涧边停马驻望。他环视着四周的大山，正一筹莫展之际，只听到从隔着山涧的对面山上传来一个人的呼喊声：“关将军，请您在那儿稍等一下。”

    “是谁在叫我？”

    关羽凝眸一看，对面的山头出现了一支约百人的步兵部队，站在最前面的是一员大将。

    远远看去，那人是个约摸二十岁的年轻人。只见他头缠黄巾，身披蓝色锦袍，正骑着马从山上飞驰而下，一眨眼工夫就越过溪河，来到关羽面前。关羽警惕地拿起青龙偃月刀，首先就来个下马威。他大声喝道：“你是什么人？如不快快报上名来，我一刀就让你的人头落地！”

    这时，壮士轻捷地从马背上跳下来，朗声说道：“我出生于襄阳，名廖化，字元俭。我绝不是要加害将军的人，所以请将军放心。”

    “既然如此，那你为何要带领士兵挡住我的去路呢？”

    “请将军先听听我的夙愿。我在少年时期，因天下大乱，很早就离开了家乡，在江湖上流浪。最后纠集了五百人入伙，成为以此地为活动中心的山贼。我们同伙中有一个叫杜远的人，没想到他刚才在道路上打劫时，正巧碰到了二位夫人的车驾，于是就作为战利品将其劫掠到山上。”

    “什么？你们把二位夫人的车驾劫持到山寨去了？”

    关羽顿时变了脸色。

    廖化看到关羽怒形于色的模样，赶紧劝阻道：“现在已经没有什么大碍了，还是请您先听我把话说完……我见过车帘内的二位夫人，从她们的气质上来看不像是普通人。于是我悄悄地向跟在车驾后面的一名随从打听这二位夫人的来历。万没想到她们竟然是刘皇叔的夫人。当时我感到非常惊愕，所以马上去找我的同伙杜远，责问他把这样尊贵的刘皇叔夫人劫山来，到底想干什么？并规劝他马上把二位夫人和她们的随从送回原处。但是杜远非常顽固，根本听不进我的劝说。不仅如此，他甚至满不在乎地显露出他的狼子野心。我忍无可忍，于是趁其不备，拔剑刺杀了他。为了将其首级献给将军，我一直率兵在此恭候。”

    廖化说着，取出杜远的首级放在关羽的马前，俯首再拜。

    对于廖化的举动，关羽陡起疑心，不敢轻信。他颇为惊诧地问道：“你身为山贼之将，为何要斩下同伙的首级献给我？我和你素不相识，无缘无分，你为何要显示自己的善意来接近我呢？这实在难以理解。”

    “您说得有道理。”廖化似乎对山贼这个名称有些自卑，“我从二位夫人的随从口中听说了将军时至今日的忠节之事，心里非常感动，对将军心悦诚服。我虽然是个绿林之徒，但也长着颗人心而不是兽心。”

    廖化说完后立刻翻身上马，再次返回原来占据的山岭中。

    没过多久，廖化又出现了。

    这一次，他带着手下百余人，推着二位夫人乘坐的车驾，小心地顺着山道下山。

    关羽这才相信了廖化。于是他骑着马，急忙赶到二位夫人的车驾边，为自己的失职向甘夫人深深地谢罪。

    甘夫人隔着车帘对关羽说道：“如果没有廖化，我们不知要受多大的罪，将军要好好地向他施礼感谢。”

    那些护车的随从们也纷纷对关羽称赞廖化的善心。他们道：“廖化的同伙杜远曾荒谬地提出将二位夫人瓜分，各占一位为妻，被廖化断然拒绝，而且他愤怒地斩杀了杜远。像这种有着强烈的正义之心的汉子怎么会长久地做山贼呢？”

    关羽再次走到廖化面前，向他深深致谢：“二位夫人能平安无事，全赖将军的仁助。”

    廖化听了，慌忙谦逊地回应道：“这是我应该做的事，您太过奖，我反而不敢当了。”接着他又提出了自己的请求：“我也不想一直被人称为绿林之徒。所以趁此机会恳请将军命我等担任守护车驾之职。如蒙同意，这儿还有百十名步卒，我率领他们定能尽心尽职地完成任务。”

    听了廖化的请求后，关羽却只接受了他的好意，并没有同意他当随从，因为关羽担心如果让别人知道自己和山贼为伍同行的话，会有损故主的声誉。

    廖化又献上金帛，以作关羽一行路上的盘缠，关羽虽然坚持不收，但对他那种不愿久为绿林之徒的志向深为感佩。临别之际，关羽对这位绿林义人如此说道：“今日承蒙你的恩情，我一定会牢记在心的，今后必定有再见之日。如果以后得知我关羽和主公有了稳定的地盘，请务必再来寻找我们。”

    二位夫人的车驾再次辚辚上路。

    路途渐远，秋日渐短。

    第二天傍晚，关羽一行推着车驾，行进在树林中。

    片片的落叶在他们眼前飞舞，只见不远处升腾起一缕炊烟，似乎像隐士的住所。

    关羽为解决当晚的住宿，决定登门拜访。当他刚走近住所，只见一位老翁走出草堂的门扉，问道：“你是谁！从哪儿来？”

    “我是刘玄德的义弟关羽。”

    “啊？你就是关羽将军，是斩杀颜良和文丑的那位大将吗？”

    “正是。”

    老翁听了感到非常惊奇，他接着又问：“坐在车驾里的人是谁？”

    关羽对他直言相告。老翁听了越发感到惊奇，于是，他恭恭敬敬地请关羽一行进了草堂的大门。

    二位夫人下了车，老翁立刻叫来了女儿和孙女，嘱咐她们好好地照顾二位夫人。

    “真是至尊的贵宾啊。”

    老翁换上一身干净的衣服，再次来到二位夫人休息的房间施礼问候。

    这时，只见关羽垂手侍立在二位夫人的旁边。

    老翁见此情景，不由纳闷地问道：“将军和刘玄德大人是结义兄弟，那二位夫人应该是将军的嫂子吧？……将军经过长途跋涉一定很疲劳了，却还不休息。为何要这样讲究礼数呢？”

    关羽微笑着答道：“玄德、张飞和我三人虽然结下了兄弟之约，但是，我发过誓，在义和礼的方面我们是君臣关系，必须信守不渝，不可肆意妄为。二位夫人都处于高贵的君立的地位，所以即使在这颠沛流离之中我也不能轻忽曾经信守的君臣之礼。您看了难道觉得奇怪吗？”

    “不，不，将军见笑。我刚才的不理解实在是目光太短浅了。哎呀，今天总算让我见识了将军非常难得的忠节。”

    老翁完全被关羽的义行所折服。他恭敬地邀请关羽到自己的书斋里喝茶叙谈，并说出了自己的身世。

    老翁名叫胡华，是当今的隐士。他曾经在桓帝时期担任过议郎之职。

    老翁还向关羽介绍了自己的儿子：“犬子名叫胡班，现在是荥阳太守王植的从事官。你们不久就会顺着这条道经过那儿的，所以请务必和他见个面。”

    老翁亲自给儿子写了一封介绍书信。第二天早上，当二位夫人的车驾准备启程时，老翁把信郑重地交到关羽的手里。