曹操的士兵们看到一位敌将挥舞着枪尖上绑着白布的长枪，正朝前沿阵地而来。

    “等一下，你是谁？”

    士兵们立刻逮捕了许攸，并详细地盘问他的姓名和来这儿的目的。

    许攸回答道：“我是曹丞相的旧友。若对他说南阳的许攸，他一定会想起来的。我这次来是有一件大事要告诉丞相，请你们立刻转告。”

    此时，曹操在营帐内正准备解衣就寝，他从特来禀报的部将口中听说了这件事后，脸上露出了些许意外的神色。“什么？是许攸吗？那我马上出去看看。”

    两人在辕门旁见了面，彼此的面容多少还留有少年时代的印迹。

    “啊，是你啊。”曹操带着怀旧的口吻，拍了拍对方的肩膀。

    许攸慌忙伏地施礼。

    曹操道：“你和我是幼年时代的老朋友，就不必拘于仪礼了吧。如果我们俩见面还讲究官爵的高下，岂不是见外了吗？”

    曹操说罢，用双手把许攸搀扶起来。许攸越发感到惭愧，他道：“我虽然已经度过大半生，但没有遇见过明主。像袁绍那样的人，表面上礼贤下士，其实气量狭小，听不进逆耳忠言，刚愎拒谏。今日我被逼无奈，只得逃到故友的阵地乞降，实在没有脸面相见。丞相，您能否可怜我，收留我这把老骨头？”

    曹操道：“你的脾性我原本就很了解。这次看到你安然无恙，心里更感到欣慰。如果你能助我一臂之力，那真是求之不得，我有什么理由拒绝呢？我很高兴倾听你的见解，如果有什么击败袁绍的良策，请马上告诉我。”

    许攸沉吟了半晌，说道：“其实，我自己向袁绍献过一计。请他同意我现在率领五千轻骑精兵，绕过路上的险要，抄近道突然袭击许都，然后从前后夹击官渡的阵地。可恨袁绍不但没有采纳我的计谋，还指责我犯了下级建言的僭越之罪，严厉地把我斥退。”

    曹操听了大吃一惊：“险哉！如果袁绍采用了你的计谋，我的阵地一定会被打得七零八落，彻底完蛋。你这次来到我的阵地，如果反过来打败袁绍，你有什么良策？”

    “在说出我的计谋之前，我想先请教一个问题。现在丞相军营里准备的军粮还能维持多久？”

    “能维持半年左右吧。”曹操不假思索地当即回答。

    许攸面露苦涩的表情，他盯着曹操的眼睛质问道：“您在撒谎。难得我至今还念旧情，对您毫无保留地吐露真言，而您却对我不说真话。难道我还能对欺骗我的人讲真话吗？”

    “不，我刚才是和你开玩笑。说老实话，现在的储粮只够支撑三个月。”

    许攸听了冷笑道：“怪不得世人都传言曹操是个奸雄，是个玩弄小聪明的鬼才。现在看来，确实如此。就算没有完全说中，也相差不远。我觉得你始终不相信我。”

    说罢，许攸咂了咂嘴，发出一声嗟叹。曹操听了似乎有些慌张，突然凑近许攸的耳边，小声地说道：“这是军事机密，其实到现在我对自己人也保密。不过我可以对你说实话，我们的军粮已经到了枯竭的地步，只能支撑到这个月了。”

    许攸听了越发感到愤懑，他从曹操身边走开，一针见血地说道：“您不要再说那些欺骗小孩子的谎言了。我知道，丞相军营里现在应该连一粒军粮都没有了。你们吃的是马吃的草，这不能说是军粮。”

    “啊？！你怎么连这种情况都知道了？”

    曹操不由得大惊失色。

    许攸把手伸进怀里，拿出一封有些破损的书简，放在曹操的面前。

    “这究竟是谁写的信？”

    许攸耸耸鼻子，嘲讽似的问道。这封书简就是先前曹操写给许都荀彧的亲笔告急信。信中明确地告知了前线军粮的危急情况，并催促赶快安排调运军粮。

    “啊，我的信怎么会落到你的手里呢？”

    曹操大吃一惊，他深知现在再对许攸撒谎已经没有任何效果了。

    于是，许攸把自己亲手抓捕曹操信使的事情原原本本地告诉了曹操，并且推心置腹地说道：“丞相以少数的兵力对付数量庞大的敌军，而且现在军粮已经告罄。情势危急，想必已迫在眼前。我不明白丞相为何也愿意打敌人喜好的持久战，难道是等待自灭吗？”

    对于许攸的分析，曹操彻底甘拜下风。其实，他想速战速决又没有良策，而打持久战又缺乏军粮。该怎样打破现在的僵局呢？曹操苦无对策，不得不谦恭地询问许攸。

    许攸这才第一次向曹操袒露了心中的计谋：“离这儿四十里地，有一个叫做乌巢的要塞，是袁绍军队贮备军粮和给养的粮仓所在地。在那儿担任守备的大将叫淳于琼，他嗜酒无度，部下又不团结，因此防备脆弱。如果我们趁其不备突袭乌巢，那儿立刻就会土崩瓦解。”

    “不过，我们怎样才能突破敌军的防卫，逼近乌巢呢？”

    “采用寻常的方法很难通过。但我们可以挑选一批精锐的士兵，把他们打扮成河北军的模样。在通过敌军的关卡时，可自称是袁将军的心腹蒋奇的部下，此次增派到乌巢守备粮仓。借着夜色的掩护，肯定能不被怀疑地顺利通过。”

    曹操听了许攸讲述的计谋，犹如在黑夜看到希望的曙光，兴奋之情溢于言表。

    “是的，如果我们烧了乌巢的粮仓，袁绍的军队肯定支撑不过七天。”曹操高兴地说着，立刻着手夜袭乌巢的准备工作。

    曹军首先伪造了大量河北军的军旗，然后对将士的军装、战马的饰物、旗幡等物品全部按河北军的风格进行仿制和上彩，总共编列了五千名伪装的士兵。

    张辽见此情景，不无担心地对曹操提醒道：“丞相，如果许攸是袁绍派来的奸细，那五千兵马就可能无一生还啊。”

    “这五千兵马由我亲自统率，怎么会中敌人的圈套呢？”

    “嗯？怎么是丞相亲自率军前往呢？”

    “不用担心，此次许攸投奔我方，其实是上天给我曹操成大事的机会。如果我们犹疑不决，退缩不前，让这样的良机在我手中白白地失去，上天岂不会因为我的愚蠢而舍弃我吗？”

    行事果断，是曹操天性中的一大优点。他有着敏锐的直觉，具备了兵法中绝对必要的为将之道。他敢于冒险，不喜欢采用常规的计谋。

    这种冒险精神和敏锐的直觉，使他在一瞬间就能判断出成败的最终结果。

    但是，对曹操而言，所担心的并不是前方的敌营，而是处于留守状态的本营。于是他在行动之前，对安顿本营作出了一系列的重要决定。

    当然，要把许攸留在本营中，并热情地款待他。曹操命曹洪为留守大将，贾翊、荀攸协助，夏侯渊、夏侯惇、曹仁、李典等人也一起留守后方。

    他自己亲率五千伪装的精兵，以张辽、许褚为先锋，在黄昏时分兵衔枚，马勒口，悄悄地离开官渡，深入到敌人后方进行重大的突袭行动。

    时为建安五年十月中旬。

    袁绍的下臣沮授因向主公谏言反而惹恼袁绍，结果被投入军队的监狱。那天晚上，他在狱中独坐，仰望着天上的星星，突然大声地叹道：“啊，大祸临头了！”

    典狱长对沮授的自语深感奇怪，问他何以出此凶言？

    沮授说道：“今夜星光灿烂，天气晴朗。但我刚才观测天象，发现有一道妖雾遮蔽了太白星，这是发生兵变的凶兆啊。”

    于是，他通过典狱长求见袁绍，说有紧急的事情禀告。

    此时，袁绍正在饮酒作乐，听到典狱长的转告后，便把沮授叫到面前，有些不耐烦地问道：“你找我有什么事？”

    沮授自信满满地进言道：“在今天晚上到明天早晨这段时间里，敌军一定会采取偷袭行动。根据我的推察，由于我军的军粮基地在乌巢，敌人如有智谋，一定会把偷袭的目标定在乌巢。请主公赶快派遣精兵猛将，扼守山间的通道，采用各种应变手段粉碎敌人的阴谋，这样才能逢凶化吉。”

    袁绍听后竟然大为恼怒：“你现在是关在监狱里的待罪之人，还要妖言惑众，打击我军的士气吗？你这个假冒贤才之名的可恶囚徒，还不给我退下！”

    听着袁绍的一声大喝，沮授不得不含愤而退。

    不仅如此，袁绍还以与狱犯交往过密的罪名，将安排沮授参见的典狱长斩首示众。

    沮授在狱中听到这个噩耗后，只能独自无奈地哭泣，长叹不已：“我马上就能亲眼看到悲剧的发生，我方灭亡的时刻已至。啊，想不到我的血肉之躯，也将变成山野的一抔泥土……”

    在此期间，曹操率领的伪装部队正快速地行进着，他们每到一个敌军的警备哨卡，就大模大样地说道：“我们是九将军蒋奇的部队，现在奉主公袁绍之命紧急增派到乌巢担任守备工作。”

    哨卡的敌军见其来头颇大，也不为难，所以一路上竟然都能平安无事地顺利过关。那天晚上，负责守备乌巢谷仓的淳于琼依然毫无警觉，他强行叫来几个当地农家的女孩和部下一起饮酒作乐，直至深夜。突然，营房的四周响起了巴拉巴拉的声响，淳于琼慌忙冲出去一看，只见四周已经变成了一片火海。硝烟的闪光、投柴的火光形成了一条火龙正在到处乱窜。这时，金鼓动地，鸣镝如雨，呐喊四起，瞬间达到了震耳欲聋、惊心动魄的程度。

    “啊，原来是敌军夜袭！”

    淳于琼顿时慌乱无措。他想紧急展开防御，但为时已晚。结果，淳于琼的粮仓守备部队一半投降成为俘虏，一小部分四处逃亡。至于那些在战斗中受伤倒地被乱兵践踏者早已葬身火海，成为一具具烧焦的死尸。

    曹操的部下手持铁扒，活捉了淳于琼。

    他的副将眭元下落不明，而赵叡则在逃跑的路上被曹军斩杀。

    曹操获得了巨大的胜利，他还割下淳于琼的耳鼻，悬挂在马上，全军高唱凯歌顺利而返。

    此时，天色未明。

    正当袁绍在主营中放心地安睡时，突然，值夜班的哨兵大声叫道：“那边起火了。”

    袁绍听了赶紧起身，第一次看到了乌巢方向赤焰燎天的夜空。

    这时，传来了乌巢受到曹军袭击的急报。

    袁绍惊愕万分，竟然一时想不出应对的措施。

    部将张郃着急地建议道：“我们赶快去救援乌巢！”

    高览却表示反对，他主张：“与其长途救援，不如直接进攻曹军在官渡的留守阵地，并截断夜袭乌巢的曹军退路。”

    他们就这样，一边看着乌巢方向的熊熊大火，一边在袁绍的帷幕中激烈地争辩着。

    眼看已到了火烧眉毛的时刻，袁绍却没有果断的处置方案。即使对于帷幕之中的激辩，他也未能直截了当地裁定。

    其实，袁绍绝不是愚钝之人。只是他出生于传统的名门世家，心理极为自负，平时最大的弱点就是根本不知道如何应对时刻变化的形势和处理自己周围发生的情况。

    “都给我住嘴！现在不是争吵的时候！”

    袁绍再也忍不住了，只得用一声断喝，止住了双方的争论。

    接着，他又颇不自信地命令道：“张郃、高览二将率五千骑兵进攻官渡的敌阵。另外，乌巢方面由蒋奇率领一万骑兵前去救援就可以了。你们要赶快行动，赶快！”

    蒋奇领命之后，立刻率领一万骑兵，以疾风阵的阵形迅速奔赴乌巢。此时，乌巢的上空还是火光冲天，但山间的道路却是一片黑暗。

    蒋奇的部队行至半途，突然发现对面零零落落地跑来一些骑兵，他们或百骑一组，或五十骑一组，一来就纷纷混入蒋奇的队伍里。

    蒋奇在队伍的最前面，他刚一见对方来的骑兵便警惕地问道：“你们是什么人？”

    他本想好好地盘查一番，谁知对方异口同声地回答：“我们是淳于琼的部下。大将淳于琼被曹军俘虏了，我们的阵所也被化成火海，所以只得逃了出来。”

    蒋奇一看对方都穿着河北军的制服，所以也没多加怀疑，让他们都加入到救援军的队伍里。

    其实，这些新来的骑兵都是从乌巢返回的曹军将士。甚至连张辽、许褚这样的猛将也混入其列。在行进期间，他们逐步接近蒋奇身边。

    “啊，是反叛者吗？”

    “是敌军！”

    随着蒋奇的惊叫声，他的部队顿时发生了极大的混乱。此时，天色很暗，敌我难辨，蒋奇便在混乱中稀里糊涂地掉了脑袋。

    没过多久，四周伪装的树木、山石都变成了大批的曹军。顿时金鼓齐鸣，刀枪飞舞。在曹操的指挥下，蒋奇的一万骑兵刹那间就被消灭了大半。

    “袁绍也真是大方，还追着送来这么多礼物。”

    连获大捷的曹操发出了会心的欢笑声。

    接着，他又派人来到袁绍的阵地前，指着对方的将士高声说道：“蒋奇带领的军队刚才已到达乌巢，大破敌军，请袁将军放心。”

    袁绍彻底放心了。他做着好梦安睡到早晨，但这个梦就如晨雾一般虚无缥缈，当他醒来后不得不再次面对惨淡险恶的现实。

    张郃和高览进攻官渡的曹军阵地也没得逞，而且损失惨重。由于他们不知道对方早有准备，贸然地对着严阵以待、摩拳擦掌的曹仁、夏侯渊的阵地发动正面进攻，其遭受惨败也是理所当然的事了。

    最后，在他们从官渡溃败后逃回自己阵地途中，又连遭噩运，竟然和曹操率领的凯旋兵马相遇，遭到了毁灭性的打击，五千人的军队中生还者还不足千人。

    袁绍处处碰壁，茫然若失。

    所以，当他看到被割去了耳鼻、由敌军送回的败将淳于琼时，不禁怒火中烧。他大骂淳于琼玩忽职守，当即愤怒地将其斩首。

    袁绍的幕僚们亲眼见到淳于琼当场被斩的惨状后，每个人的心里都惶恐不安。

    “什么时候，也会轮到我吧？”

    大家都对自己的命运深感恐惧。

    幕僚中郭图最为忧心，他很早就为了保命安身而绞尽脑汁。

    他之所以如此脆弱，是因为昨晚正是他力谏袁绍派兵攻打曹操在官渡的主要阵地，并声称此战必胜。

    郭图明白，如果张郃、高览大败而归，袁绍一定会来问罪。于是，他慌忙先向袁绍进谗言道：“张郃和高览的军队昨晚在官渡遭到了惨败，但我发现他们俩原本就对主公存有二心，他们想出卖我军，投降曹操。正因为如此，昨夜的大败恐怕也是事出有因的，也许是故意让我军遭受损失。不管怎么说，败给为数不多的敌军是完全没有道理的。”

    袁绍听后，脸色惨白。

    “你说得对。等他们回来后，我一定治他们的罪。”

    郭图听到袁绍说了这样的狠话后，暗中派人拦截正在打道回府的张郃、高览二人，告知他们道：“请二位将军暂时不要回去，袁将军已拔出论成败的宝剑，正等着砍你们的头呢。”

    张、高二将刚听到这个消息，还没反应过来，袁绍派来的传令使者已经赶到了。

    “赶快回来！”传令使者简单地传达了袁绍的命令。

    高览听后突然拔出宝剑，把传令使者斩落马下。

    张郃大吃一惊，他绝望且悲伤地说道：“你为何要斩杀主公派来的传令使者呢？这样地动用暴力，我们回去怎样向主公交代呢？”

    高览使劲地摇了摇头，道：“我们岂能坐以待毙？！张郃，当今时代已非河北军所能左右了，我们还是改换旗帜，投降曹操吧。”

    于是他们又重返官渡阵地，在官渡河的北方竖起了白旗。那一天，他们终于来到曹操的军门前宣布投降。

    尽管有人谏言不可收留他们，但曹操自有容人的雅量。

    他不但接受了两位敌将的投降，还封赏张郃为偏将军、都亭侯，高览也同样被封赏为偏将军、东莱侯。

    “期盼你们将来有更大的作为！”

    对于曹操的鼓励，张、高二将自然感恩不尽。

    敌方减去二，己方增加二，两者要相差四。所以，随着曹操实力的增强，袁绍的实力大幅下降，双方的差距已经拉大了。

    此外，自从火烧乌巢的粮仓之后，曹军军粮困难的问题也逐步得到解决，丞相旗高高飘扬的地方，出现了犹如旭日东升般兴旺的景象。

    许攸也在其后一直受到曹操优渥的礼遇，因此他再次鼓励曹操道：“现在绝不能停下来松口气，必须抓住时机，把握今朝。”

    于是曹军开始昼夜不停地轮番进攻。但是，不管怎么说，河北的阵营里毕竟拥有一支庞大的军队，仅仅通过一朝一夕的努力，难以使其顷刻间土崩瓦解。

    “我有一计，把敌军分为三块，分别围歼，不知丞相以为如何？首先我们为了诱导敌军，把少部分的军队也分为黎阳、邺都、酸枣三部。通过我军的佯动来分散敌军的兵力，一旦时机成熟，各方就可一鼓作气地攻克袁绍的主阵。”

    上述的分兵之计是荀彧提出的。在这场战争中，荀彧第一次开口献策，所以曹操非常重视，认真地倾听他的建议。

    袁绍听说曹操正在向邺都、黎阳、酸枣三地大规模调动兵力的消息后，心有余悸地说道：“看来曹操又要在哪个地方出险棋了。”

    于是，他派大将辛明率五万骑兵去黎阳，派自己的第三个儿子袁尚率五万骑兵急赴邺都，并往酸枣派去了大量的兵力。

    经过如此的分兵部署，袁绍主阵的兵力明显地薄弱了。曹操探知这个消息后，窃喜：“袁绍果然中计了！”于是他迅即和那些暂时分往三处的部队取得联络，命令他们马上三方汇合，向袁绍的主阵发起进攻。

    霎时，黄河汹涌，大山崩裂，使人误以为盘古开天地之前的大冥晦时期再度出现。

    袁绍不敌曹军的猛烈攻势，连铠甲都没穿，只是单衣幅巾地骑着马逃跑了。

    他的身后只跟着嫡子袁谭一人。

    “活捉袁绍，别让他跑了！”

    张辽、许褚、徐晃、于禁等将高喊着一路追来。谁知到了黄河的支流边上，却不见了袁绍父子的身影。

    一般而言，如果只有一两条支流还能设法找到，但黄河的支流却不可胜数。在广袤的原野上，沼泽和湖泊星罗棋布，它们之间还有无数条互相连接的河流。

    他们会渡过哪条河而去呢？曹操的大将们对着那些纵横交错的支流迷失了方向。

    通过全面的搜索，他们陆续抓捕了袁绍手下的一些将校。据这些人交代：“除了嫡子袁谭，袁绍还带着约八百名旗下的将士穿过北方的沼泽地逃走了。”

    这时，他们听到了曹操主阵发出的集结的号角声。这些大将们只得空手而归。这天的战果之大远远超出了预计。敌军遗留下八万具尸体，袁绍主阵的附近还不断发现被他仓皇丢弃的大批粮食、重要的图籍、金银绢帛等贵重物品。除此之外，还缴获了不计其数的武器和马匹。

    在这些战利品中，还意外地发现了一只好像是放在袁绍座侧的包金大文件柜。曹操打开文件柜一看，发现里面有几封重要的书简。万没想到写信者里竟然有些是朝廷的命官，还有些是直到现在还在曹操身边，伪装成忠心耿耿的大将。除此之外，那些平时和袁绍暗通款曲之人的书信也在曹操的眼下一览无余。

    “这些惯弄伎俩的两面派实在太可恶了，我们要以这些信简为证据，现在就将怀有二心的败类全部按军法处置。”

    荀彧在旁边愤愤不平地提议道。但曹操却不以为然，他嘻嘻一笑：“不，请等一下。在袁绍势力强大、声威日隆的时候，连我曹操都要让他三分，又何况别人呢？”

    于是，他命令手下人当着自己的面，把那个包金的大文件柜连同满柜的书简全部烧掉。

    此外，曾经是袁绍重臣的沮授因关在军队监狱里无法逃走，也被曹军发现后带到曹操的面前。

    曹操一见沮授，马上就说：“哦，我和你还有过一面之交呢。”

    说着，他亲自为沮授解开绑在身上的绳索。但是沮授拒不领情，他高声说道：“我是不得已才被捕的。所以我不会投降，还是快把我杀了吧！”

    但是，曹操始终爱惜这个人才，遂命人将其带至军中加以款待。

    谁知，沮授依然不为所动。有一天，他乘机偷盗了一匹战马，企图逃跑。但就在他跨上马鞍的一刹那，一支利箭飞来，穿透了他的胸背。射箭者正是曹操本人。

    “啊，是我德薄，终于亲手杀了这个忠义之人。”

    曹操对沮授之死深感悲痛，他亲自祭奠了沮授，并在黄河岸边为沮授建造了坟墓，墓碑上写着“忠烈沮君之墓”几个大字。