后汉末年。
距今约一千七百八十年前。
有一位行者。
除腰佩一剑外衣衫褴褛至极，但却眉秀唇红，双眸尤慧，两颊饱满，面隐微笑，毫无卑贱之相。
此人年方二十四五，紧盘双腿，独坐草丛之中。
河水悠悠流逝，微风轻柔拂鬓。
此时正当凉秋八月。
这里是黄河的岸边，低矮的黄土层断崖。
“喂——”有人在河上呼喊。
“那边儿的年轻人，看什么呢？在那儿等啥呀？又不是停靠渡船的地方！”渔夫在小渔舟上道。
青年露出酒窝，点点头道：“谢谢啦！”
渔舟向下游漂流而去。青年仍在原地，纹丝不动。他盘膝而坐，出神凝视的目光不曾动摇。
“哎，哎，出门儿的人！”
这次是有人从背后路过招呼他。大概是近处村里的农民，一人手抓鸡腿拎着鸡，一人肩扛农具。
“打早儿就在那儿等啥的吧。近来可有叫黄巾贼的歹人乱窜哪。你会被官府怀疑的。”
青年回过脸道：“知道了，谢谢！”他老实巴交地还礼，却没有起身的意思。
青年眺望着千万年来流淌不息的黄河水，总也看不够。
“为什么河水这般黄？”
仔细看着河边的水，原来不是水黄，而是像被砥石研碎了一样的黄沙微粒混在水里，满河翻腾，才显浑黄。
“啊，这土也是……”
青年用手掬起一把大地的泥土，目光定定地投向遥远的西北天际。
造就中国大地的，让黄河水变黄的，都是这细微的沙粒。这沙，是从中亚沙漠刮过来的。人类历史尚未开始的几万年前，这沙就被不断地刮来，堆积成大地，造就了这广袤的黄土地和黄河。
“我的祖先也是沿河而下……”
如今在自己身体里流动的血液是从哪里来的？他想象着遥远的根。开拓了中原的汉民族，也是越过刮来那些沙的亚细亚崇山峻岭来到这里的。他们在黄河流域逐渐繁衍，赶走了尚未开化的苗人，开垦农业，振兴产业，在这里种下了几千年的文化。
“列祖列宗在上，看着我吧！不！鞭策我吧！我刘备一定要振兴汉族人民，捍卫汉族的血脉与和平！”
青年刘备仰天长拜，仿佛对天起誓。
这时，有人伫立在他背后，劈头喝道：“形迹可疑的家伙！可是黄巾贼一伙儿？！”
什么人？刘备一惊，回头望去。
呵斥他的人说了句“你从哪儿来？！”就不由分说一把揪住他的后颈。
“……”
刘备定睛一看，大概是官差，胸前戴着县衙的吏章。近来社会动荡，就连地方小吏平时也都武装起来。两名官差一个拿着铁弓，一个绰着半月枪。
“涿县的。”
青年刘备刚回答，那人就接着问道：“涿县哪里？”
“啊，我是涿县楼桑村人，现在还跟家母一起住在楼桑村。”
“干什么的？”
“编席子打帘子卖。”
“哦，原来是小贩哪。”
“是的。”
“可你……”
官差像躲脏东西一样突然放开刘备后颈，紧盯着他腰间的那口剑。
“这把剑还有黄金佩环和琅玕珠子装饰呢！卖席子的怎么配有这样的宝剑？！在哪儿偷的？”
“这是家父的遗物，不是偷的。”
回答得诚实，却大义凛然。官差一触到刘备的目光，马上把眼睛挪开，道：“可是，你在这里一坐就是半天，到底在看什么？没法儿不让人怀疑。碰巧昨天晚上又有一群黄巾贼袭击附近的村子，抢了东西逃走。你看上去挺老实，不像歹人，可我们不能不怀疑啊。”
“您说得也是……其实我是在等洛阳船，听说今天下来。”
“噢，莫非有什么亲戚搭船过来？”
“不，我是想买点茶叶才等的。”
“茶叶？！”
官差瞪大眼睛。
官差还不知道茶的滋味。因为茶是给濒死的病人喝的，或是给相当尊贵的贵人喝的。人们觉得茶叶是那么的昂贵和贵重。
“给谁喝啊？家里有重病人？”
“没有病人。家母一辈子就喜欢喝茶。但家里穷，难得买给她。这不，做了一两年的买卖攒了点碎钱，想给她买点儿，算是这次出门儿的礼物。”
“嗯嗯，让人佩服啊！我也有儿子，可他哪里会让爹娘喝上茶呀！就看他那样儿……”
两位官差对视一眼，像是打消了对刘备的怀疑，一边聊着什么，一边走开。
太阳西斜。
傍晚的天空变成暗红色，刘备面对红色的黄河沉思。
“啊，看见船上的旗子啦！肯定是洛阳船。”不大会儿，刘备自言自语道。刘备这才从草丛里站起身来，手搭凉棚，眺望上游。
船缓缓地沿河而下，映着落日，黑黢黢的船影徐徐地向眼前靠近。洛阳船跟一般的客船和货船不同，一眼就认得出来。无数通红的龙舌旗在桅杆上翻卷，船楼涂得五彩缤纷。
“喂——”刘备挥手喊道。
可是船没有理睬他，慢慢扳舵，刷刷落帆，在河面上随波逐流，漂到很远的地方靠岸。
这里有个百来户人家的临河村。
今天等洛阳船的不止刘备一人。岸上熙熙攘攘，人头攒动。牵着马的掮客、在鸡车上装着当地纺线和棉花的农民、把兽肉和水果盛在篮子里等待买主的小贩……接洛阳船，小村子快要变成市场了。
黄河上游，洛阳都城，现在有后汉第十二代帝王灵帝的宫殿，奇珍异物、文化精粹几乎都产自那里，行销全国。
洛阳船每几个月就会满载琳琅满目的商品沿黄河来此地一趟，而且在沿岸的小城、村庄、部落等有市场的地方停靠交易。
洛阳船也在临河村停靠。
极其嘈杂忙碌的交易开始了，一直持续到夜幕降临。
刘备混在人声鼎沸的人群中徘徊。他担心自己要买的茶叶落入掮客之手。因为一旦落到商人手中，价码儿就会抬得极高。自己囊中羞涩，无论如何是买不起的。
眨眼工夫交易结束。掮客、农民、小贩们也都三三两两地消失在昏暗之中。
刘备看到船上一个商人模样的人，急忙凑到跟前。
“有茶叶卖给我吗？我想要茶叶。”
“哦，你说茶叶？！”
洛阳商人大气地朝他转过身来。
“真不巧，我们没有带便宜茶叶。船上只有按片论价的佳品。”
“可以可以，我不要很多。”
“你喝过茶吗？地方上的人拿树叶煮着喝，那可不是茶叶啊。”
“对的。就请你卖给我真正的茶叶。”
刘备的声音充满了急切。
他也十分清楚茶叶有多么贵重，多么昂贵，而且这东西在地方上还不曾有过。
听说，茶叶的种子是从遥远的热带来的，为数极少，到了周代才成为宫廷里的秘用饮品。到了汉代，也只在后宫茶园里采摘，产量极少；在民间，只有显贵们的领地里有少量栽培，极为稀有。
还有一个说法。相传神农日尝百草，把食物传授给人间，但他却经常尝到毒草。自从得到茶叶以后，只要一嚼茶叶便可立刻解毒，所以他宠爱茶叶。
总之，刘备很明白以自己的身份求购茶叶是多么荒唐。
但是，看着刘备充满急切的表情和认真解释为什么要买茶叶的态度，洛阳商人看上去也有点动心，问道：“既然如此，可以卖给你一点儿。不过，失敬了，你带钱了吗？”
“带着呢。”
刘备从怀里取出皮囊，把银子和碎金抓在一起，毫不吝惜地全部放到商人手上。
“哦哦……”商人一边估摸着手上的分量一边说，“还真有啊！不过差不多全是银子啊。这点儿钱可买不到多少好茶叶啊。”
“多少都行！”
“你就那么想要茶叶吗？”
“我想看到家母的笑脸。”
“你做啥买卖？”
“编席子打帘子。”
“这么说，你攒这点钱不容易咯。”
“攒了两年，自己节衣缩食的……”
“听起来没法拒绝你啊。不过，就换这点钱我可不划算哪。你还有别的什么东西吗？”
“我再添上这个。”
刘备把挂在剑穗上的琅玕珠子解下来递过去。洛阳商人看了一眼，露出琅玕没什么稀罕的神情，嘴上却说：“好吧。看在你一片孝心的分上，茶叶成交。”
片刻，他从船舱里拿出一个小锡罐儿递给刘备。
黄河昏暗下来。西南方星星闪烁，就像妖猫的眼睛一样。仔细看那星星的光芒，朦胧地罩着彩虹色的光晕。
这是世间将要大乱的凶兆。
这是近来人们害怕看到的星宿。
“谢谢你啦！”
青年刘备双手捧着小锡罐儿，朝着马上就要离岸远去的船影拜了拜。母亲喜悦的面庞闪现在他的眼帘。
可是，从这里到故乡涿县楼桑村还有一百多里地，路上得住几宿。
“今晚就歇下吧。”他思忖着。
向对面临河村望去，闪亮着两三点灯火。他去村里小客栈投宿。
半夜时分。
客栈主人慌慌张张地跑来把他叫醒。睁眼一看，门外火红一片。在闷烫蒸笼般的热浪中，有东西在燃烧，噼啪作响。
“啊！失火啦？”
“小伙子，是黄巾贼来啦！那些跟洛阳船做交易的掮客今晚都住在村里，歹人就瞄上了……”
“哦……贼呀？”
“小伙子，你也和他们做过交易吧。那伙人最先瞄上的就是今天留宿的掮客，接下来就该轮到咱啦。快从后门跑吧。”
刘备迅速佩带好剑。
到后门一看，附近已经烧毁。牲口发出异样的呻吟，女人们在火焰下哀号，四下逃窜。
大地明亮得宛如白昼。
再一看，像夜叉一样的人影挥舞着长矛、长枪和铁杖，见旅客和村民便杀，描绘出一幅惨不忍睹的地狱图。
如是白天就能看到，那帮恶鬼人人都在发髻后边戴着一方黄色头巾——黄巾贼的叫法由此而来。原本中国最尊贵的国色——黄土的颜色，现在变成了让善良百姓一见就毛骨悚然的恶鬼象征。
“啊，太惨了……”刘备自言自语道，“让我住下赶上这事儿，也许就是天意，让我替天拯救这可怜的百姓……你们这帮畜生！”
说着一手扶剑，踹开房门，正欲一跃而出。但转而一想：且慢！
家有老母，靠着儿子活在世上的孤寡老母。
黄巾乱贼不光这里有。他们就像蝗虫一样在天下四处成群结伙，跳梁作乱。
单凭一剑之勇，要斩杀一百贼人都难。就算砍了一百贼人，也救不了天下。
一旦让母亲悲伤，就算用一己之命换得一百贼人的性命便又怎样？！
“是啊，我今天不是还在黄河岸边对天起誓了吗？”
刘备遮住眼睛，从后门逃遁而去。
他在夜幕下连续奔行，终于来到远离村子的山路上。
“该没事儿了吧。”
擦着汗，回头望去，被烧掉的临河村看上去只是一点比旷野尽头的篝火还要小的火点。
仰望苍穹，跟浮着白虹般星云的宇宙相比，这世间的山岳之大、黄河之长、中原大地之广，毋宁说只是小得可怜的存在。
更何况人类的渺小——若微不足道之我者……刘备慨叹自己微不足道，无能为力。
“不！不！有了人才有了宇宙！没有人，宇宙只是一片空虚。人比宇宙更伟大！”他忘我地朝苍天怒吼。
然也。然也。
他觉得好像有人在说话，回头看去却杳无人影。
只是在树木的阴影底下有一座古老的孔庙。
刘备上前，对着庙宇磕头。
“是啊，早在七百多年前，孔子生于鲁国，戡正乱世，至今活在人们心中，拯救人们灵魂。他证明了人类的伟大。孔子以文立世，我要以武救民。当今世道黑暗，任由黄魔鬼魅跳梁作乱，只有在广布文功之前，以武道在大地上建立和平！”
善感的青年刘备只道四下无人，不由自主地朝孔庙立誓般充满激情地说道。
就在这时，庙里有人大声笑起来。
“哇哈哈哈哈……”
“啊哈哈哈哈……”
刘备吃了一惊，刚要站起，一个汉子踹开庙门，像豹子一样突然扑来。
“嗨嗨，慢着！”
一把摁住了刘备的后颈。
同时，另一个大汉从庙里把孔子的木雕像朝刘备踢了过来，骂道：“混账，这玩意儿你也稀罕？！哪儿就伟大啦？！”
孔子的木像头颈折断，身首异处，在地上翻滚。
刘备异常惊恐，暗想这下遇到了歹人。
眼前两个巨汉，发髻裹黄巾，身披铁铠甲，脚蹬兽皮鞋，腰际横巨剑。
不用问，就是黄巾贼一伙儿。而且那个当头儿的从面相和穿戴上一眼就能看出。
“大方，这家伙咋办？”
揪着刘备后颈的汉子问另一个。踢孔子木像的汉子回答道：“放开他。要是逃跑立马斩了就是。在我眼皮子底下，还跑得了他？！”
说完，悠然坐在庙前汉白玉上。
大方、中方、小方，是方师（术师、祈祷师）的称号，还表示位阶。在黄巾贼的同伙中指的是部将。
不过主将张角可不这么叫。单对张角和他的两个胞弟，要特别尊称为“大贤良师、天公将军张角”“地公将军张宝”“人公将军张梁”。
在他们之下设所谓大方、中方等部将，把部队组织起来。现在坐在刘备面前的汉子就是张角手下的一个黄巾贼头目，名叫马元义。
“喂，甘洪。”马元义看手下甘洪担心的样子，便颐指气使地道，“把那家伙押到前面来。对，到我面前来。”
刘备被揪着后颈拉到马元义跟前。
“哎，乡巴佬！”马元义怒视刘备道，“你小子刚才对着孔庙立了大誓，到底是动真格儿的还是疯啦？！”
“是。”
“一声‘是’可蒙混不过去。你刚才诌什么讨伐黄魔畜生来着。黄魔是谁？畜生又指啥？”
“并无特别意思。”
“哪有一个人乱诌的？！”
“走山路太寂寞，为了赶走恐惧才信口胡说，边说边走的。”
“你说的是实话？”
“是的。”
“你要上哪儿去，深更半夜的？”
“回涿县。”
“还有老远的路咧。天一亮，我们也要去北边儿的镇子，被你小子闹醒了，怕是再也睡不着了。正好我们有行李没法儿弄，你挑着我的行李，跟我们一起走吧。喂，甘洪！”
“哎。”
“行李让这家伙挑着，你拿上我的半月枪。”
“这就上路吗？”
“过了岭子天就该亮了。到那会儿，那帮人也一准儿干完了今晚的活计，从后面追上咱了。”
“那就边走边留下些记号吧。”甘洪在庙墙上写下了点儿什么，每走半里地就在路边的树枝上绑上黄巾……
大方马元义悠悠然地骑在马上，走在前头。