<er">兄弟壮别 项羽北上屡掣肘
<er">义士相投 刘邦西进得狂生
旌旗鲜明，铁甲闪亮，排列整齐的楚军北伐队伍准备出发了。大帐门前，执戟郎韩信正在守卫。他握着武器，庄严挺立。正要下令出发，钟离昧跑来：“鲁公！沛公给你送行来了！”
项羽大出意料，思索片刻，大步朝辕门走去。刘邦在门前拱手等候。戚姬捧酒，小薄执壶，跟在他的身后。见项羽走来，刘邦施礼道：“鲁公出征，刘邦特来相送，薄酒三爵，不成敬意。这第一爵酒，愿天地神明护佑鲁公旗开得胜，马到成功！”项羽接过来，先以指蘸酒敬天，又将剩余的酒洒向大地。
小薄上前，将第二爵酒斟满，刘邦举向项羽：“第二爵，愿三军将士平安归来，再立新功！”项羽接过，将酒一饮而尽。小薄斟满第三爵，刘邦含笑捧给项羽：“第三爵，愿你我兄弟永远携手，共创大业！”项羽接过来，却并没马上喝，却反问：“你这话，是真心？”刘邦笑道：“当然真心！”“我收回你那五千兵，沛公不恨我？”刘邦笑：“你要对付的是章邯啊！就是你不要，我也该想到把兵还你。好在，你我虽然分兵，仍为一体。哪路得胜，都是楚国的胜利和光荣。我真心祝项老弟能早日打败章邯，攻入咸阳！到那天，我会头一个向你表示祝贺！拥护你项老弟荣升关中王！”项羽哈哈大笑：“好！”举酒欲饮。一只手将他执着酒杯的手拦了下来。“慢！”范增赶了来，“刘邦！我只问你。如果我们被章邯拖住，战事拖延。而你却一路顺利，打到了函谷关下。你又怎么办？是先支援我们打章邯，还是抢先入关，跟羽儿争这个关中王？”刘邦笑笑：“范老先生！刘邦手里只有区区四五千兵呀！有这个可能吗？”范增固执道：“我只问你，你会怎样？”刘邦想了想：“好！如若真出现这种情况，我会放弃入关，回头去支援项老弟攻打章邯！即使项老弟不需要我增援，我也绝不先入函谷关！一定在关下等着，与您携手，共入咸阳！”范增摸着胡子笑了：“羽儿！喝吧！谢谢人家的好意。我回车上去了。快点儿！不要让卿子冠军等咱们。”说罢转身飘然而去。
项羽将酒一饮而尽，将空杯递给戚姬，对刘邦拱手作别返回营中。刘邦停留片刻正欲离开，忽闻得鼓乐喧天，他连忙让夏侯婴将马车赶至路边。迎面首先走来气派的仪仗队。当先四面长旗上鲜明地写着：“楚国令尹”“卿子冠军”“楚国上将军”“奉旨征伐”。接着是金灿灿的斧钺，明晃晃的长戟……随之而来的，是在旗帜簇拥下的一辆华美的高车。也就是当初迎立楚王的那辆，这是怀王特意赐给他的。车上悬垂着浅蓝色的帐幔，隐约可见端坐于车中的宋义。他戴着高高的冠，着绛紫色华美衣裳，手握象征权力的兵符。那样子不像去打仗，倒像是要去哪里赴一个重要的宴会，或是去哪里巡视，展示自己的八面威风。
车后面，跟着宋义的一班幕僚，一个个骑在马上说说笑笑，左顾右盼，像是要跟着宋义去踏春一般。
公元前208年，即秦二世二年9月，根据怀王的决定，项羽随宋义率楚军主力离开彭城，北上救赵。
同年10月，刘邦带领他属下不足五千兵马，也自砀郡出发，踏上了他极其艰苦的西征路。他们的目标是同一个，即秦朝国都咸阳所在地――关中！
巨鹿城。风雨飘摇。赵国丞相张耳背着手，像热锅上的蚂蚁在府邸中转来转去。秦军又在凶猛攻城，楚国援军却在安阳按兵不动。
张耳很清楚，秦军把赵国当作了诱楚军前来的香饵，楚军在行进，不必担心巨鹿的安全。但如果楚军摆明了袖手旁观的态度，巨鹿就危险了，张耳决定直接写信给项羽，他听说此人是个血性汉子，又与章邯有杀叔之仇，激他一激，兴许巨鹿还有救。
安阳刚下过暴雨，天虽晴了，仍是满地泥水。
项羽接了张耳的书信，再也按捺不住，踩着积水一步一滑地向大帐走去。执戟郎韩信紧紧跟在他身后，随时准备扶他一把。
卫兵以“上将军宴客，诸将一概免见”的理由将项羽拦在了宋义的营帐前，项羽喃喃道：“请的什么客？”“齐国人吧。”韩信轻声说。“何以得知？”韩信道：“辕门外停的马车是齐国的样式。”
宋义果真是在宴客，请的就是那位齐国的高阳君。
高阳君满面笑容，举酒向宋义道：“恭喜呀！令尹大人！如今天下之人，谁不知道您现在是楚国的重臣，文武兼于一身哪！这次统率重兵，前来救赵，简直是匡扶天下、力挽狂澜的中流砥柱嘛！”宋义听得心花怒放。“我特意来，一是相贺，二是对大人有所请求。”高阳君移席近前，正欲陈述自己此行目的：“最近齐国内部出了点事儿！我迫切需要大人的帮助！”
正说话间，卫兵在帐门外报告项羽求见，宋义思忖，正好让外人见识一下自己的威仪，于是，便命项羽觐见。宋义大喇喇坐着，朝项羽笑着摆摆手：“来，鲁公！介绍一下，这位是齐国的高阳君。上次统兵去定陶的，就是他。”他接着对高阳君随便一指，“这就是项梁将军的侄子，名叫项羽。”高阳君站起身：“鲁公！幸会！”
项羽还了个礼，接着对宋义道：“上将军！末将打扰，确有要事！”“高阳君不是外人。有事你就说吧。”宋义脸上挂着笑容。“末将是来请示，我们何日救赵？”宋义惊讶道：“我们这不是来了吗？”“这是安阳！不是巨鹿！巨鹿城危在旦夕，我们却在这里耽搁时间！”
宋义道：“怎么叫耽搁时间？我决定在此扎营，是让三军将士稍作休整，以利再战。你不要跟我提巨鹿！巨鹿的情况，我比你更清楚！你问问高阳君，人家齐国援兵来了那么久，为什么不去解围？”高阳君欠欠身：“不是我们不去解围，章邯确实是太厉害了！谁都看得出来，他是布置了一个大口袋，等着把我们一网打尽哪！你去前边看看就知道，他用那些甬道，里三层外三层，把巨鹿围得就像一只铁桶！上回，陈余派去的五千兵，还没到城下就无声无息被吃掉了！真是可怕！谁还能去送死？”宋义对项羽：“你现在知道，我为什么停下不走了吧？”项羽反问：“那咱们就不去救赵了？不去打章邯了？”宋义有些不耐烦：“谁说不打？但是，在摸清战场情况之前，不能轻举妄动！轻举妄动，乃兵家之大忌也！打仗靠的不仅是勇力，更是智慧！这一点，恕我直言，鲁公需要好好接受武信君血的教训！”
项羽什么也没说，连告别的礼节也忘了，转身大步走出去。韩信紧紧跟着他。项羽在一棵树下猛地停住，突然挥出一拳，狠狠打在粗大的树干上，发出一声闷响。满树积水全都震落下来，像下了一阵急雨，淋了他满头满脸。韩信离他较远，又及时向后跳了一步，才躲了过去。项羽抬起头来，向天怒吼一声。
韩信靠近他，缓缓道：“巨鹿早晚要破，如果一旦城破，赵军与秦军必以命相搏。各国援兵到了那时，也不可能坐视不理。上将军是希望我们楚军能置身事外，观其势而承其敝，然后再考虑出击。所谓鹬蚌相争，渔人得利。”
韩信的话提醒了项羽，他忽而想到，安阳是行军路线中离齐国最近的地方，宋义选在这里扎营，又立即与齐国人接触，大概有什么个人目的在里面。
确实，高阳君与宋义头挨着头正在密谈。高阳君低低道：“所以，我想了一个办法，从外面请人来当齐国的令尹！”“请谁呢？”宋义问，心里盘算，这个人难道是自己的亲族？高阳君笑道：“令公子――宋襄。”“宋襄？他怎么行？”宋义表面推脱着，心下暗喜。高阳君道：“公子长期在我国临淄学宫修学，算是半个齐国人了。他虽年岁不大，却具有龙凤之姿，气度非凡。何况，还有您这样一位有权势的靠山！只要令尹大人赞同，我马上回去活动齐国的元老重臣，定能玉成此事！”
宋义假作谦虚：“能有机会，让宋襄锻炼一下也好。只怕他年少学浅，辜负了您。”高阳君摆摆手：“这您别担心。他一定行！这样，对他，对您，甚至于对齐国和楚国，都大有益处。只是，此事未成之前，知道的人越少越好。”
两人笑着，心照不宣地举举酒，同时饮干。雨又下起来，一点点敲打在帐篷顶上。
刘邦的军队在冒雨前进。
红旗被雨水打湿了，缠在旗杆上。整个军队狼狈不堪。这些日子，刘邦率军从砀郡出发，先破成阳和杠里，接着打成武，兜兜转转却并未西进。刘邦抹了一把脸上的雨水，喊：“樊哙！樊哙！这雨越下越大。找个地方，宿了吧！”樊哙骑马赶过来颇感为难：“这鬼地方，前不着村，后不着店，上哪儿住呀？”
刘邦拨转马头，朝一辆跟在后面的马车跑去。车里。戚姬抱着包袱，身体缩成一团。小薄正想办法遮挡外面进的雨水。车帘一掀，刘邦钻了进来。身上已经湿透了。“小薄姑娘！把地理图取出来。我瞧瞧，咱们到哪儿了？”小薄掏出地图。刘邦指划着：“这是昌邑。咱们应该在这儿！看看附近有什么大的集镇没有？”小薄忍不住问：“沛公，咱们不是西进吗？为什么总在这一带转来转去？”刘邦从图上抬起头：“怀王封我当了砀郡长。这一带，名义上都归我管。现在，咱们主力倾巢而出，北上救赵。彭城空虚，兵力匮乏。我要不把这一带的秦军扫清，怎么能放心西进？搞不好，让秦军端了咱的老窝，责任就大了！”小薄用钦佩的目光望望他：“沛公真是顾全大局！”刘邦摆摆手：“咳！总不能顾头不顾腚吧？”他认真看着地图，“找着了。王家集。咱们就住这儿。你们呆着吧，我出去。”戚姬拉住他：“你就在车里吧。外面雨好大！别淋病了！”刘邦甩开戚姬的手：“我这身子骨，淋点雨没事儿。再说了，几千人呢，都让他们进车里来？这时候，往车里躲，叫当兵的看笑话！”“沛公！前面就是巨野泽！这一带土匪很多！小心点儿！”小薄叮嘱道。刘邦答声“好”跳下马车。
刘邦大声向樊哙交代：“前面十里有个王家集，你先派人去安排住宿。我们随后就到。”樊哙驱马而去。“周勃！”周勃打马近前：“沛公？”“这儿不远就是巨野泽。土匪多。你多带人去！把粮草保护好！”
周勃答应一声，刚要走，雍齿从后面骑着马拼命跑来：“沛公！沛公！大事不好！咱们的粮草被人抢了！”刘邦一怔：“抢走了多少？”雍齿气急败坏：“他妈的这个曹无伤！无能之辈！连群土匪都打不过，粮草几乎被抢光了！”
部队赶到王家集，扎下了营。刘邦住在镇上一间农舍里，他急得在屋里转来转去。一群将领都眼巴巴看着他。曹无伤可怜巴巴地求着饶。刘邦烦恼地：“我就是杀了你，粮食能回来吗？这帮土匪，胆儿也太大了！敢抢咱们的粮草？打听了没有？是哪股土匪干的？”周勃道：“这里靠近巨野泽。最有名的土匪头就是彭越，八成儿是他手下干的。听说以前是个打鱼的。好像跟英布有点来往。”刘邦道：“你们打听一下，看当地有没有人能跟他联系上，我想见见他。”
消息放出去，对方很快回了话，约了相见的地点。刘邦只带小薄来到了约定的地方，这是一片似乎空无一人的湖荡，水碧山阔，若不知是湖匪巢穴，还当是一处神仙居所呢。
忽然，芦苇丛中响起了一声唿哨，一只小船向岸边划来。船上一人摇橹，一人荡桨，配合得极好。小船像长翅的鸟儿，很快靠近了岸边。
船夫高声问道：“来人可是沛公？”“正是。”船夫瞥了一眼他身后戴着斗笠的小薄，脸一沉：“不是叫你一个人来吗？”刘邦拱手笑笑：“彭大王信上说不许带一名男丁。可她并不是男人呀。”小薄将斗笠一摘，长长的头发披散了下来。
船夫跟摇橹者小声嘀咕了几句，将船桨伸给了刘邦：“上来吧。”刘邦跳上小船，将小薄也伸手拉了上去。
一艘大船泊在湖中央。宽大的前甲板上摆了一把交椅，彭越叉开双腿坐在上面，眼睛盯着湖面，手里还端着青铜爵，慢慢喝着酒。
刘邦和小薄被带了过来。彭越坐着，并不起身，像老虎看猎物似的盯着来人。
刘邦一拱手，像招呼老朋友似的：“彭大王！久仰了！”“你是沛公？”“正是。”彭越脸一沉：“原来沛公是无信之人，明明叫你一人前来？”刘邦手一摊：“你说不许带一丁，丁是男人吧？可她是女人呀。”彭越道：“莫不是要将此女子进献给本大王？”小薄有些尴尬，上前一步道：“小女子此番跟来，只是想作个见证，看一看你们这两位男人是不是言而有信？彭越！站在你面前的，是楚国的武安侯，领砀郡长，西征总指挥！他的手下，有上万人马！刚刚在成阳大败王离。”
刘邦笑笑，道：“听本地乡绅父老说，你彭大王平日干的，都是对抗朝廷、杀富济贫的勾当。这次虽然劫了我的军粮，我念在您也是位豪杰，不肯与您刀兵相见。你让我一个人来见你，我就来了。哪点不守信？”小薄面对彭越道：“可你呢？面对贵人竟如此无礼！这算是守信吗？”
彭越一愣，忽然大笑着站起来：“好！问得好！是彭越失礼了！”他突然在甲板上单膝跪下，“草莽彭越，冲撞贵人，请恕罪！”刘邦急忙扶起他：“壮士少礼！你我抗拒的都是秦国的朝廷，本来是兄弟！不要这样客气！”彭越道：“沛公，我之所以让人劫您的军粮？是彭越有事求您呀！您知道，我沦为湖匪，本来是官府所逼！陈王起兵，我也想响应，但地处偏僻，没人理我！听说英布都当了将军，我想去找他，又联络不上！真急死我了！打听到您沛公起兵西征，要过巨野泽，我就想，这个机会可不能再错过了。派人联络吧？又怕您信不过，才出此下策，以劫粮为名约您相见。其实是想带我的手下人，堂堂正正地干番事业！”刘邦开怀大笑：“原来是这样啊！这么说，我还来对了！你放心！收编请封的事，包在我刘邦身上！”彭越再拜：“谢沛公！粮草都在。如数奉还。不过，彭越还有个请求。”“请讲。”彭越切齿：“昌邑的秦军杀害了我不少弟兄！我想请您帮我打下昌邑郡，给弟兄们报仇！”刘邦眼一亮：“我正想收拾昌邑这些秦狗呢！”“沛公！请进舱里细谈！”
小薄看他们走向船舱。微微一笑，走向船边，从怀里掏出一只信鸽，突然放向天空。鸽子绕船一匝，突然振翅朝天空飞去。
陈留城中的一家小酒铺里。儒生打扮的郦食其靠着柜台，就着罗汉豆在喝酒，已然是醉气熏天，酒洒在他花白的胡须上。忽听得旁边几个酒客谈论沛公刘邦在巨野泽收服悍匪彭越，即将攻打昌邑，郦食其登时来了精神头儿，掏出两个铜钱朝柜上一扔，出了酒馆，脚步踉跄一路奔去。
“高阳人郦食其。久闻沛公大名，特来拜见，烦将军代为通报！”郦食其高声对夏侯婴说道。夏侯婴上下打量须发皆白的郦食其：“看您这装束，像是儒生吧？我们沛公最讨厌您这号的。请回吧。免得自取其辱。”郦食其仍然带着三分醉意：“咄！老子可不是什么儒生！老子是高阳酒徒！你就这么帮我通报，见不见，随他！”刘邦听说，果然传下话来：见。
郦食其大摇大摆走进刘邦住的屋子。只见刘邦叉开腿，坐于床上，两脚全都泡在一盆热水里。戚姬和小薄一边一个蹲在地上，在给他洗脚，看见郦食其走进帐来，只抬眼一瞥，并没有起身相迎的意思。郦食其也不跟他客气，只是拱手作了个揖，就挺胸站在那儿，看着他洗脚。
刘邦好奇道：“你就是高阳酒徒？想必还有点酒量？”郦食其道：“酒量谈不上，好酒而已。饮少辄醉，醉必长歌当哭，一吐心中块垒。这算不算好酒之徒？”刘邦一笑：“跟我倒是对脾气。你不在高阳喝酒，来见我做什么？”郦食其永远带着几分醉酒的表情：“想向足下请教一个问题。看您也挺忙的，问完，我就走。”刘邦倒很好奇：“说吧！”
郦食其看刘邦一眼，仿佛未经考虑脱口而出：“足下是想替天下人诛灭暴秦呢，还是想替暴秦消灭诸侯呢？”刘邦火了，一下从床上站起来指着郦食其骂：“你个老东西！天下人对暴秦恨之入骨，恨不得明天就推翻它！我刘邦不为这，跑这儿来干什么？你问这话什么意思？又想拐弯抹角拿你们儒家那套仁义道德的说教来蒙老子？老子不吃这一套！滚！给我滚出去！”
郦食其突然仰天发出一阵狂笑：“哈哈哈！好！沛公这么一说，我就放心了！”
刘邦被他笑得莫名其妙。郦食其收住笑，“如果您真的想尽快推翻暴秦，就该兴仁义之师，伐无道之秦！就该广招天下好汉，礼贤下士！怎么会又如此傲慢无礼地对待一个前来投奔您的长者？”刘邦有些没反应过来，一屁股呆坐在床上。小薄看了一眼同样发愣的戚姬，小声说：“快！帮沛公擦脚！”两人蹲了下来，一人拿起刘邦一只脚，准备帮他擦干。
刘邦却挥挥手：“你们出去！把水端走！”边说边将湿脚塞进鞋子里，起身整理了一下衣裳，向郦食其恭敬地作了个长揖：“对不起！郦老先生！刘邦失敬了！”他回身招呼夏侯婴：“快！设座！请郦老先生坐一下。我换件像样的衣裳，马上出来！”说着朝帐后跑去。夏侯婴已设好座席，对郦食其笑笑：“老先生！请吧！”郦食其并不推辞，昂然就座。
郦食其这位老狂生，终于因得遇刘邦，在他人生的最后阶段谱出了生命的华彩乐章。而刘邦，也因为得遇了郦生，完成了他西征路上的一大转折。这也就是所谓的风云际会，相得益彰吧！