中国要想实现决定性的伟大跨越，就必须完成两件事：一是人口的城镇化，二是国有企业改革。在20世纪90年代以前，国有企业在中国经济中一直居于主导地位，其工业产值在整个国家工业产值中的比重超过了3/4。这是计划经济中重要生产企业全部归属国有的体现。这些企业通常规模庞大，背负着几十万员工的住房、吃饭、教育、医疗和养老。

    国有企业改革是邓小平发起的改革重点之一。如果国有企业不改革，即使私营企业发展得再好，中国经济也不可能实现重大发展。长期以来，国有企业的运行已经习惯了与政府挂钩。企业的生产目标和生产配额，当然还有产品的定价，都是在政府的计划下制定的。国有企业基本上不能脱离自新中国成立以来就形成的管理体制，这涉及大量既得利益，已经成为惯性，并且还有数十万人要依靠这些企业生存。

    我们必须认识到非常重要的一点，那就是尽管中国在过去几十年中发生了令人瞩目的变化，但自19世纪末以来，中国社会一直处于持续的动荡之中，难得享受平静、和平与安全。19世纪40年代，中国遭到西方列强的入侵，从此内忧外患不断，数百万人因此丧生，大清王朝在20世纪初灭亡。此后，动乱持续了数年，又夺去了几百万人的生命。20世纪20～30年代，上海与欧洲一样繁华，而中国其他地区则陷入军阀混战。后来，日本入侵中国，1945年抗日战争结束后，国民党又在美国的支持下同共产党打起了内战。战争中精确的死亡人数我们可能永远都无从知晓，但这个数字肯定达到了数千万。

    对于任何一个国家来说，如果经历了一场中国的抗日战争，局面肯定失控了。而在打败日本人之后，国民党又挑起了中国的内战。史迪威（Stilwell）将军率领的美国远征军从中国狼狈而退。当然，战争的最终结果是1949年中国共产党领导的新中国成立。新中国成立后先后经历了农业体制改革、多年饥荒、国家主导的工业化和“文化大革命”、数百万城市青年上山下乡……

    想要给国有企业注入新的活力是一回事，而要做到这一点就是另外一回事了。国有企业改革既要设定新的目标，又要让企业的高层管理人员和党的地方领导干部对目标的实现负责，还要给企业的负责人以更为广阔的空间，让他们来决定实现目标的最佳方式。从理论上来讲，这些措施都是好的，但是在实践当中，却没有收到什么成效。很多国有企业都是钢铁或电力行业的工业巨头。国家的主要金融机构，特别是四大国有银行及其成千上万的分支机构，也都是国有企业。这就意味着即使国有企业的目标完不成，利润率实现不了，没有足够的收入来支付员工工资或购买新的原材料，这些企业仍旧可以向国有银行寻求帮助。结果就是银行向企业发放贷款，更多资金被注入企业当中，而在大多数情况下都没了下文。