当天晚上，石显便召掖庭令史衡之到府，为的是要交代这件事，准备“宁胡长公主”的册封仪典。

    史衡之出于石显门下，亦几乎是无话不谈的交谊，所以一看石显愁容满面，史衡之关切之余，便率直相问了。

    “相公何以不愉？”

    “唉！”石显叹口气说：“有件事窝囊得很，呼韩邪单于来求亲，皇上已亲口答应，将公主许配了给他，忽又反悔。如今是匡少府献计，后宫挑一个人，封为公主嫁出去。公主是冒牌公主，相貌又不好，你想呼韩邪怎么会愿意？”

    “这，”史衡之说：“国家之事，何必相公发愁？”

    石显何能不愁？受人重贿而事情搞得很糟，如何交代？不过，这话不便跟史衡之道破，只说：“皇上派我主持这件事，你想，呼韩邪如果不高兴，不就要跟我找麻烦？”

    “是！是！”史衡之紧接着问：“不知道封做公主的是哪一个？”

    “王昭君。”

    “王昭君？”史衡之大为困惑：“相公怎么说她相貌不好？”

    “相貌很好？”

    “岂止于很好？是真的好！不说天下无双，至少六宫粉黛，相形逊色。”

    石显大为诧异，“然则——”说了两个字，突然顿住了。

    原来石显已想到了，必是画工作了手脚。如果一说破，王昭君即时会承恩宠。但对呼韩邪来说，自己的难题仍在，倒不如将计就计为妙。

    “衡之，我们也不必管王昭君相貌是好是坏，圣下亲点，必有深意，未便违旨。不过，王昭君封为‘宁胡长公主’一事，至今仍是极高的机密！你懂了吧？”

    “是！相公无须叮嘱，我决不会泄露机密。请释怀。”

    “好！你回去以后，暗中准备封长公主的仪典好了。就连王昭君本人面前，亦不必提起。”

    “是！”

    石显化愁为喜了。第二天一早便具请柬，请呼韩邪，即晚赴宴。同时带去口信，说有极好的消息面告。

    在石显的想像中，呼韩邪自必欣然应约，谁知大谬不然！

    原来胡里图的本事很大，居然已探得内幕，密告其主。呼韩邪容易冲动，一听就翻脸了，当时就要找石显理论。胡里图苦苦相劝，直到找出一个理由：“这一吵，石显自然要追究是谁泄密？而且以后一定会严加防范。那一来，中朝就再无人敢为单于效力，许多有用的机密消息，亦从此不能猎得，所关不细。”这才使得呼韩邪勉强依从，且等接到正式通知，再作道理。

    因此，应邀之时，脸色阴沉，与主人的满面含笑，成为两个极端。石显心知不妙，出言格外谨慎。酒过三巡，方始考虑停当，决定尽量说实话。

    “单于，承委之事，已有结果。皇上已经禀明太后，决定以新的宁胡长公主，下嫁单于为阏氏。”石显很沉着地说：“单于，做皇上的女婿，不如做太后的女婿，你道如何？”

    “我？”呼韩邪冷笑：“哼！我觉得汉朝很不够意思。说话不算话，还做什么皇帝？”

    “不是皇上说话不算话，实在是母命难违。老太后只有这么一个孙女儿，从小抱持养大的，舍不得她远离膝下。单于，这也是人之常情。”

    “我不通人情！”呼韩邪答了这一句，将脸转到一边。

    这样的语言与神态，不但石显难堪，连胡里图也有芒刺在背之感，唯有尽量用歉疚的眼色向主人示意，劝他忍耐。

    石显微微颔首，还报以谅解的眼色。然后用很诚恳的语气问道：“单于，你看我石某够不够朋友？”

    “这件事，弄成这么一个结局，可就不够朋友了！”

    “这件事没有什么不好！我为单于，处处尽心尽力，如今除了名分上委屈一点。不！”

    石显自我纠正，很起劲地说：“就名分上也不委屈，一样是一位公主。”

    “哼！”呼韩邪讥嘲地回答：“公主倒是公主，不过上面要加两个字：‘冒牌’。”

    “哈哈！”石显故意爽朗地大笑：“单于只知其一，不知其二。冒牌的比真的好！单于，我请问，真的公主，你见过没有？”

    “我从哪里去见？”

    “那就更难怪了！”石显突然放出一副好整以暇，毫不在乎的神色，掉转脸跟胡里图举杯，“胡将军，你常到中国来的，有机会见过公主吧？”

    “倒没有见过。”

    “不见也罢，见过你也会大摇其头。”

    “喔，”胡里图很注意地问：“金枝玉叶的公主，何以如此令人厌恶？”

    “名实不称！”石显答道：“公主相貌不好，脾气也坏。”

    他的话刚完，呼韩邪就顶了过来，“那是你嘴里在说！”他的声音中充满了不屑的意味。

    正因为他是这种轻蔑的语气，使得石显能够假意发怒，“单于！”他沉着脸说：“你的成见也未免太深了！不管怎么说，我是中书令，忝居相位。莫非还有意造谣言来骗你不成？”

    这小小的一顿官腔，发得恰到好处。呼韩邪不由得气馁了。

    “石中书、石中书！”胡里图急忙打圆场：“您老误会了，我家单于说得急了些。若说怀疑石中书，那是绝不会有的事。否则，也不肯一到长安，便以这桩大事奉托。”

    “是啊！”石显趁机收篷，放缓了语气说：“我亦是感于单于意思之诚，所以殚精竭力，多方调护。刚才我说公主如何如何，决不是瞎说。相貌好不好，此刻无从印证，姑且不谈。

    脾气不好，应该是可想而知的。”

    “是，是！”胡里图向呼韩邪抛过去一个眼色，示意他稍安毋躁。然后往下追问：“请石中书指教，何以公主的脾气不好，能可想而知？”

    “你请想，公主从小娇生惯养，又别无姊妹，自然纵容得十分任性。如果脾气好的话，就该乖乖听皇上的话。纵觉委屈，到底父命难违！居然大吵大闹，寻死觅活。这个脾气之坏，岂非可想而知？”

    现实的例子，格外有说服的力量。不但胡里图深以为然，连呼韩邪也觉得错怪了石显。

    “单于，”胡里图不能不动：“看石中书的话，一点不假。”

    “你少开口！”

    虽是叱责的话气，但听得出来是做作，只为抹不下面子向石显认错，所以故意吼这么一下。胡里图固然听懂他的意思，石显更是别有会心。

    “单于，”他说：“仅仅公主相貌、脾气不好，劝单于不必娶她，那还只是尽到一半的心。要将‘宁胡长公主’撮成单于的良缘，才是完全尽到了心。”

    “石中书，”呼韩邪借酒遮脸，大声地问：“宁胡长公主好在哪里。”

    “我要说出这位长公主的一个外号来，单于，包你动心。”

    “石中书，你也太小看我了！”呼韩邪大剌剌地说：“黄金、美人，我见得多！”

    “这个美人，你可没有见过。号称‘天下第一美人！’”这个头衔，呼韩邪何能不为之动容？胡里图当然亦很重视。心里在想：石显可能言过其实。但王昭君是美人，大概不错。

    而呼韩邪在一转念间，却全不是这样的想法，“你看，”他向胡里图说：“又在说鬼话了！”

    一面说，一面笑。那笑容是真的觉得好笑的笑。在石显看来，心里自是极不舒服，冷冷地问道：“单于，何出此言？

    从哪里看出我是在说鬼话？”

    “我倒要请教，”呼韩邪俯身向前：“如果是‘天下第一美人’，皇帝为什么不留着自己亨用？”

    “是啊！”胡里图失声接口，认为呼韩邪问得太有理了。

    石显的不悦之感消失了！难怪他，设身处地想一想，自己也会这样怀疑。“言之有理！”他不慌不忙地答说：“单于，其中有个缘故。皇上召幸后宫佳丽，向来是先看图，后宣旨。

    这王昭君是将画工得罪了，故意把她画得很丑，以致埋没。”

    “这，”呼韩邪问：“是真话？”

    “单于，”石显正色说道：“你一再不信任我之所言，当我是何等样人？”

    “石中书，”胡里图急忙又插进来打圆场：“我家单于的性子直。”

    “对了！”呼韩邪说：“我的性子直。喜欢追根究底，请问那个画工叫什么名字？”

    “我没有问。不过我可以猜得到，一定是毛延寿。过去他就干过这样的事。”

    “单于，”胡里图认为石显不可能撒这么一个弥天大慌，因为王昭君迟早会有见到的时候，以丑为美，何能瞒得住天下人的双目？但呼韩邪性情鲁莽，再说出一句不中听的话来，会闹得不欢而散，所以急急拦在前面：“话不说不明。石中书的解释很圆满，单于不可不信。”

    呼韩邪点点头：“事情看来倒不假，不过太巧了。”

    “是啊！世上就有如此凑巧的事。看来倒是天假其便，特意留着这段艳福，等单于来享。”

    “也要看了人再说。”呼韩邪的脸色完全缓和了，想了一下问道：“石中书，今天你算是正式给了答复？”

    “不，不！我是叨在爱末，先向单于报个喜信。等王昭君封了长公主，降旨匹配单于，冯大鸿胪会郑重通知。那时，”石显略停一下问道：“单于的聘礼，可曾预备了没有？”

    “当然，当然！”胡里图代为答复：“备得有很隆重的聘礼！”

    “那好！单于，你就等着做老太后的女婿吧！”

    直到宣诏这天，王昭君才得到信息，自己要成为公主了。

    报信的是傅婆婆，语焉不详，只为皇帝要封她为公主。这是不能令信其为真的话，因为没有原因。甚至，要编都编不出来。

    四姊妹都聚集在昭君屋子里，虽然都为她高兴，但更多的是困惑。你一言，我一语在猜测。为什么要封昭君为公主？

    结果是没有谁猜的原因，可以成立。

    “一定是傅婆婆弄错了！”韩文极有把握地说。

    “不然！”林采另有看法：“傅婆婆的话，一向很靠得住。

    消息不会假。”

    到得中午，掖庭令着人来请昭君去叙话。这就有点像那回事了！三姊妹陪着昭君同行，在大厅中等待。约莫一顿饭功夫，方见昭君从史衡之的屋子里出来，脸上却看不出什么。

    “怎么样？”三姊妹一拥而前，同声问说。

    昭君微颔首，证明实了有这回事。性急的韩文急急问说：“二姊，到底为什么封你为公主？”

    “是要我和番。”

    “和番？”

    “三妹，回我屋里说去。”

    回到自己屋子里，昭君细说了史衡之告诉她的话，封为“宁胡长公主”，下嫁呼韩邪单于。下午就有钦使来宣诏。册封的仪典，由客曹尚书另行准备。昭君须打点着进宫谢恩。

    “二姊，”赵美问说：“什么叫长公主？”

    “皇帝的姊妹，称为长公主。”韩文为她解释。

    “这样说，二姊就是太后的女儿？”

    “对了！”

    “这一说！我就不该再叫二姊，要叫长公主——”“不，不！”昭君急忙抢着说：“三妹、大姊、四妹，我既还没有正式册封，也还没有移居，你我仍旧姊妹相称。就是将来册封了，私底下我们也仍旧是姊妹。不过，”她容颜惨淡地说：“只怕叫姊姊、妹妹的日子，也不多了！”

    远嫁塞外，音容长隔。昭君已浮起浓重的离愁。三姊妹见此光景，顿有依依不舍之情，无不黯然。

    “不要这样！”林采强笑道：“二妹的大喜事，应该高兴才是。”

    于是包括昭君自己在内，都是强抑悲伤，勉为欢笑，凡事都往好的方面去想。说她从此是金枝玉叶，荣宗耀祖；说她屈身和番，功在国家；还说她居然能重游儿时嬉笑之地，亦是人生难得的际遇。

    说来说去，韩文终于忍不住提出一个疑问：“封二姊为长公主，是皇上的意思。我就不明白，皇上为什么不封二姊为妃嫔？”

    这也正是存在林采与赵美心底的一大疑团，所以虽未附和，却都沉默，表示同感。见此光景，昭君不忍独保秘密了。

    “大姊，”她说：“你还记得毛延寿画像那天的情形不？”

    “怎么记不得？我们不都还在说，看起来人言不可尽信，竟是冤枉了他！不过，何以那么一张画送了上去，竟会石沉大海似地，音信毫无？”

    “是啊，”韩文接口说道：“你看，像孟玉那样，竟然亦承恩宠！提起来真是气人。”

    “大姊，三姊，”赵美连连摇手：“你们先听二姊说。”

    “说起来，恐怕不是冤枉毛延寿。”昭君声音中，略有些怅惘的意味，“那天晚上，夜已经很深了，傅婆婆来敲我的门，她说，她有句话不跟我说睡不着觉，毛延寿是在等着我送礼去，如果不送，他们另外画一张像呈给皇上。”

    听得这话，一个个将双眼睁得好大。林采问道：“那么，二妹，你送了没有呢？”

    昭君不答。韩文开口了：“大姊，你这话问得多余！如果送了，何致于会有今天？”

    “是的。”赵美点点头：“毛延寿一定画了很丑的一张图送到御前。也许——”“四妹！”林采急急打断她的话。因为她已经想到，赵美未说出来的那句话是：“也许正因为画得太丑，所以皇帝舍得把二姊远嫁塞外。”这话如果说出口，昭君会更难过，故而赶紧拦阻。

    “一切都是命！”昭君叹口气说：“我谁也不怪，只怪我自己。”

    她怪自己什么呢？是不听姊妹的劝告，不肯对毛延寿稍假词色，以致落得这样一个结果，还是另有别的想法？谁也不知道，谁也不肯问，怕更惹她伤感。

    “我在想，”林采强笑着，打破了难堪的沉寂，“不知道二妹穿上公主的服饰，是怎么个样子？”

    “那也不难想像。”韩文接口说道：“必是雍容华贵，仪态万千。”

    正说到这里，只见傅婆婆迤逦而来，后随两老媪，手中捧一大一小两个木盒。傅婆婆入门先笑盈盈地贺喜，然后揭开那个大的盒盖，里面正是一套长公主的礼服。

    皇后的礼服，名为“蚕服”。长公主的礼服次一等，名为“助蚕服”，是淡青的所谓“缥色”，极其朴素。但另有一副形似团裙的绶带，正好与助蚕服相反，华丽非凡。而长公主身份的尊贵，亦就在此——自长公主及诸侯的封君以上，礼服才有绶带。长公主赤绶，红地彩绣，另加四条飘带，颜色不同，赤、黄、淡青和深青带红的颜色，带钩是一个黄金的辟邪品。

    较小的那个木盒，其实是一个圆形的帽笼，内装一顶假发，盒底另有一个长方小盒，置着全副首饰，玳瑁簪子碧玉钗，垂珠耳珰金步摇，共是四件。

    “好富丽，好珍贵！”赵美高兴地喊：“大姊，我们快替二姊打扮起来。”

    “慢慢！先谢了傅婆婆再说。”

    林采很会做人，从不疏忽对下人应有的体恤。先替昭君开了赏钱，打发了傅婆婆一行三人，方始领头为昭君上妆。

    上妆自然是先梳头。从春秋战国以来，贵妇盛行高髻，但是，头发少梳不成，多了梳起来也很麻烦，因而使用假发，其名为“鬃”。久而久之，成了制度，自皇后以次的贵妇，在比较隆重的场合，都戴假发。

    而为昭君妆饰，从头上开始，就有了意见，“二姊的头发又黑、又多、又亮，为什么不梳一个高髻？”赵美说道：“戴鬃，既不好看，又不舒服！”

    “说得不错！”韩文立即附和，而且引经据典：“毛诗上有两句鰅发如云，不屑鬃也！’意思是说，自己有很好的头发，何必借助于假发？”

    “你们俩的话，都有道理。”林采说道：“不过戴鬃发是礼节。昭君进宫谢恩，第一次见太后就失礼，似乎很不妥当。”

    “这——”韩文看着昭君说：“二姊，你自己怎么说？”

    昭君报以歉然的笑容：“三妹，”她握着韩文的手说：“我想，我还是应该听大姊的话。礼不可废！”

    “你这么说，我也不反对！”韩文看着假发说：“亦应该施以膏沐。我来。”

    于是韩文自告奋勇去整理假发，梳光上油，费了好半天才收拾妥贴。

    这时的昭君，已经在林采与赵美的细心照料之下，换上了“助蚕服”，拖曳在后的下摆，配上前面的绮丽赤绶，别有一种庄严的美，及至戴上光亮高耸的假发，配备了全副首饰，顿觉仪态一变，看去挺立如松，仿佛高不可攀，但望到她双瞳剪水、皓齿樱唇的一张宜喜宜嗔春风面，不自觉地会浮起满腔的倾倒爱慕，只想倚伏在她裙幅之下，希望得到她的一顾。

    “长公主——”“三妹！”昭君赶紧纠正韩文：“我说过，我们还是姊妹相称。”

    “不！”韩文答说：“我不是有意改用尊称，我是心口如一。

    我心里在想，一位公主就正该是这华贵的模样！”

    “是的。”赵美接口：“我有同感。”

    “看来，”林采笑道：“荆山香溪的灵气所钟，我们秭归注定要出一位公主。”