天气突然回暖，金黄色的阳光，洒遍桂宫中，千门万户，宫女们都换了薄薄的春衣，约伴嬉游，明灭不定的林子里，不时可以听见笑声，那光景真如清明前后的艳阳天气，恰是踏青的季节。

    然而昭君心头，阴霾不开。情势显得很混沌，究不知皇帝打的什么主意？忍无可忍之下，派人去请匡衡，要问个明白。

    “匡公，”她问：“究竟出了什么事，为何逗留不走？务必请你说明白。”

    匡衡实在也不知道怎么说了？有个意外的情况，是谁也想不到的。有人在皇帝面前告密，说石显如何受了呼韩邪的贿，又如何纳了胡妇为妾。因而处处卫护着呼韩邪，最明显的证据是，向胡里图提出的一张贡礼单子，原来是用二十方木简所书，结果只要两方木简就写完了。

    因此皇帝不能不疑心，石显是想尽手段，要将昭君送到塞外去做阏氏。当然，他不能冒冒失失地向石显查问其事，特召匡衡密议，尚无结果，所以将昭君的行程，暂且延搁下来。

    知道这件事的，只有君臣二人，再就是一个周祥，匡衡当然不能跟昭君说破，却又一时找不到掩饰的理由，以致于讷讷然地好久都无法作答。

    “匡少府，”昭君认为事态严重了：“我身为长公主，不能长此逗留在离宫。如果一时不走，请你把我送回皇太后那里！”

    这是逼匡衡说实话，暗寓着威胁的意味，如果不能得到满意的答复，她会奏请太后作主。匡衡识得她话中的分量，不由得有些着慌。

    “长公主请忍耐！”匡衡惶恐地答话：“我奉旨不准泄露真相。请长公主体谅，莫使我陷于违旨之罪。”

    “违旨是死罪，我怎忍害你。不过，匡公，你也别忘了，你是奉懿旨送我出塞的。违背皇太后的吩咐，罪名应不会轻。”

    “是，是！”匡衡被提醒了：“我今天就进宫请旨，回头必有确实的消息。”

    “好！我等着，不过，匡公，我想请问你打算请谁的旨？”

    “我跟皇上请旨，就把长公主刚才说的话，面奏皇上，想来皇上亦不敢违背懿旨。”

    “照此说来，是马上就可以继续上路了？”

    匡衡想了一下，有了个主意，很负责地答说：“是！我想明后天就会往前走。”

    匡衡是这样的想法：石显与呼韩邪勾结之事，并无确实佐证，而且也不是短时间内所能查得明白的，而昭君出塞却不宜中止，以免太后诘责，因而他决定建议，一面查石显，一面送昭君，缓缓行去，如果有了任何改变，遣快马传旨，中途折回，也还来得及。

    皇帝欣然准奏。匡衡随即又说：“行程耽搁，易起流言，传到塞外，反易引起意外猜疑。臣此刻向皇上叩辞，明日一早就护送长公主上路了！”

    “好，好！你多辛苦，此去到了雁门，务必与陈汤仔细商量。”皇帝又说：“匡衡，你是国家柱石，陈汤的身份地位，都远不如你。不过各有专司，此行无异战阵，一切自应以武将的号令为主。希望不要介意。成功回来，我自有慰劳之处。”

    匡衡灵机一动，自奉旨暂留，得知石显为人密告以后，他一直在筹思如何为石显洗刷，而苦无善策。此刻忽然想到，大可借陈汤来做篇文章。

    “臣遵旨，此去一切听陈汤作主。不过，臣愚，窃有所不解，亦不知可能冒渎陈奏？”

    “为什么不能？”皇帝答说：“我们君臣一德，你尽可直言无隐。”

    “多谢皇上示以腹心，臣敢不竭尽愚忱以报？臣所不解者，不知皇上对陈汤是否绝对信任。”

    “不错。陈汤可靠，是我所深信不疑的。”

    “他的能力呢？譬如知人之明，料事之深之显。”

    “那更无话说。照我看在将官中，他不是第一，就是第二。”

    “既然如此，皇上何又有疑于石显？”匡衡紧接着说：“此行系陈汤会同石显所策划，更由陈汤负责执行，倘或石显别有异谋，以陈汤之才，绝不能看不透。以陈汤之忠，绝不肯受利用。请皇上三思！”说罢，以首着地，静待答复。

    皇帝恍然大悟，“是我错了！”他很坦率地：“石显绝不致于如此！陈汤亦绝不容他如此！”

    “皇上圣明。”匡衡高兴地说。

    “不过石显亦有自偿嫌疑之失。他娶胡妇为妾，便很不妥当。”

    “是！”匡衡答说：“石显行迹不检，诚有不当。不过他的忠心，请皇上无须置疑。石显与臣论及机密时，虽有胡妇在场，但以反切交谈，就为了防备机密外泄。”

    “原来如此！那就更可以放心了。不过，”皇帝皱眉问道：“这密告的是谁呢？”

    匡衡回到桂宫，洗去一脸尘沙，换了一身官服，正待去见昭君时，石显赶了来了。

    原来当匡衡醉辞出殿后，在待罪的石显立即奉召入宫。皇帝坦率表示，自己错疑了他，幸亏匡衡替他作了有力的洗刷，所以一出宫立即赶来，期间虽隔了好一段时间，只以匡衡车慢，而石显是骑好马急驰而来的，故能接踵而至。

    “匡公大恩大德！”石显俯首道谢：“真不知何以表达石某的感激之忱！”

    “言重！言重！”匡衡急忙还礼：“一殿为臣，理当如此。”

    “匡公，谢过私恩，更有一番解说。石某备位中书，若因被谤而被黜，必致谣诼纷传，影响人心，政局因而不安，所关不细。是故匡公仗义执言，亦可说是功在国家。”

    “这话更不敢当了。我只是辨明是非而已。”

    “是！”石显又就反切说话了。“是者是，非者非，是者在此，非者何在？”

    “这——”匡衡意味深长地说：“倒要请教。”

    “隔墙有耳，不便明言。请匡公加意就是，此人阴谋败露，恐怕别有异图。”

    这一说，匡衡有些着慌了，“石公，这，这可是让我作难了。”他说：“我如何加意？倘或有何意外，我自知拙于应变，那便如何是好？”

    石显且不答话，唤进随从来，低声问道：“毛延寿何在？”

    “与石敢当在谈事。”

    石敢当已由石显派给匡衡，专门担任匡衡与陈汤之间紧急联络的任务。此刻是他跟毛延寿在谈话，石显觉得可以放心。因为石敢当一定会绊住毛延寿的脚步，不让他来刺探偷听，说话便不必太顾忌了。

    于是石显想了一会问道：“皇上可曾谈起密告的人是谁？”

    “曾蒙皇上垂询。”

    “匡公如何回奏？”

    “我不敢率尔答奏。皇上亦未再问。”匡衡答说：“似乎皇上迄无所知。”

    “如今呢？”石显问道：“想来匡公已有所知了？”

    “是！不就是那个专门搬弄是非，无恶不作的小人吗？”

    石显点点头问：“照这么说，匡公以为难对付者，就是此人？”

    “此人犹如毒蛇，在我身边，真令人寝食不安！”

    这话倒教石显不解了，“此人奉派送亲的专使，供匡公驱遣，已有多日。”石显问道：“何以先前，不闻匡公有此疑虑？”

    “这是从阁下被密控以后的事。我想来想去，只有此人完全了解石公与胡里图交往的经过，所以告密者十之八九可以确定是他。从那一刻起，我就开始觉得有如条毒蛇在身边。”

    匡衡又加了一句：“务必请石公为我除去这肘腋之患！”

    “匡公，”石显安慰他说：“有石敢当在，足以保护大驾，不足为忧。”

    “是的！贵介很能干，很得力。不过，石公，你可别忘了，他说不定有紧急任务，那时就难以兼顾了。”

    话是不错，如果石敢当必得去联络陈汤，即无法保护匡衡。但毛延寿又何敢真有不利于他的阴谋？再说亦无必要。石显原来提醒他，只是要他当心不要泄露了什么机密。只为话说得过分了些，而匡衡本就视毛延寿为毒蛇，以致于误会为可能被谋杀的严重警告。

    “石公，”匡衡又困惑地问：“我实在不明白，此人罪大恶极，早就应该拿交廷尉衙门，审问清楚，明正典刑，何以能容他活命至今，一再生事？”

    “咳！”石显叹口气：“只为投鼠忌器。”

    “石公之所谓‘器’，若是指呼韩邪而言，那就令人大惑不解了！”

    “此话怎讲，倒要请教。”

    匡衡想了一下说：“我先请问，毛某私通呼韩邪，可有此事？”

    “怎么没有？”

    “既是私通呼韩邪，自然帮忙人家说话可不是吗？”

    “当然。”

    “这，令人困惑之事就来了。”匡衡觉得措词应该谨慎了，所以想了想才说下去：“石公徇胡里图之请，减免呼韩邪的贡礼，怀柔远人之道，必蒙皇上嘉纳。此事于呼韩邪极其有利，何以毛延寿以此为公之罪？居然密奏攻讦。”

    这一下提醒了石显，猛然击掌，“是了！匡公！”他说：“我有以报命了。”

    说罢，随即起身。匡衡大感突兀，一面离席相送，一面问道：“石公何处去？”

    “不远，不远，去去就来！”

    石显果曾然不曾走远，甚至未出桂宫范围，在宫墙西偏，当作朝房用的一座小厅中坐定，随即派人将住在桂宫西面宾馆中的胡里图请了来谈。

    “胡将军，你可知道我差点性命不保？”

    胡里图大吃一惊，急急问道：“相爷何出此言？”

    “莫非你没有听说，有人在皇上面前告了我一状？”

    “仿佛听说，”胡里图答道：“相爷一人之下，万人之上，久蒙天子宠信，若有人敢这么做，徒见其自不量力而已！”

    “好一个自不量力！”石显冷笑：“真有人连自己能吃几碗饭都弄不清楚的。”

    “此人！”胡里图谨慎地探问：“不知是谁？”

    “不知道。”

    “他告我，与你家单于有勾结，受了你家单于的贿，又纳胡妇为妾，胡将军，这是你害我了。”

    “相爷这话，我不敢受。”胡里图惶恐地说：“纳胡妇为妾，岂足为罪？若说勾结、受贿要有证据。”

    “证据，有！”石显愤愤地：“说我减免你们的贡礼，便是证据。”

    胡里图震动了，“这是谁？”他说：“看起来是有意与呼韩邪为敌！相爷，请明示，如果是蒿街上的人，做出这种悖乱的事，我把他捆了来，请相爷发落！”

    “稍安毋躁！”石显摆摆手，做个往下按的姿势，反倒是抚慰胡里图了：“你听我说，这不是我怪你。倘或有此意思，我的话也不是这么说了。是不？”

    “是的。”胡里图实在很气愤，所以紧催着问：“此人是谁？”

    “不是你的族人！他们不会知道那么多的事。”

    “莫非。”胡里图突然意会，却有些不信：“是毛延寿？”

    “不是他是谁？胡将军，”石显故意显得很为难地，“我要向你请教，我应该如何处置？”

    “相爷，”胡里图惶恐地：“毛延寿与我毫无瓜葛，他作出悖乱之事，我一无所知。不信，相爷可以传他本人来问。”

    “不，不，你误会了。所谓投鼠忌器。因为我深知你家单于对此人颇为信任。上次为了逮捕他，惹得你家单于大发雷霆，几乎伤了两国的和气。是故这一次我不便造次行事。”

    胡里图心想，如果石显自己逮捕毛延寿。该杀该剐，与已无关。此刻人家看呼韩邪的面子，不便下手。而自己倒说：捉他不要紧，悉听尊便。这话传入呼韩邪耳中，说不定就会惹起很大的麻烦。

    那么该怎么办呢？胡里图盘算了半天，认为有个办法，不得罪汉家，也不会惹起呼韩邪的不快，两全其美，大可一用。

    “承蒙相爷尊重我家单于的意愿，感激之至。单于亦不是真的信任此人，只是耳朵软，受他的哄而已。说到头来，既成汉家女婿，维持两国和好，是件无大不大的大事。小小一个毛延寿算得了什么？我如今向相爷保证，只要他到了敝处，我先把他看管起来，然后将始末情形，回明单于，一定将他用槛车送回长安，听相爷拿他法办。”

    听他这个办法，石显正中下怀，他要杀毛延寿不费吹灰之力，但深怕节外生枝，影响了陈汤的计划，所以抱定一个宗旨，此生必得将毛延寿稳住，因为把他稳住，也就等于将胡里图与呼韩邪稳住，事情才会按部就班，照陈汤所拟定的步骤去做成功。

    但是，胡里图的办法虽符理想，匡衡的疑虑不能不设法消释。一客不烦二主，仍旧要着落在胡里图身上了。

    “胡将军，你这么说，情理周至，我很赞成。不过，匡少府胆子小，看见此人如此阴险，自道如同有条毒蛇在身边，寝食难安。这便怎么处？”

    “这，请放心！”胡里图拍胸担保：“交给我！我来看住他，不叫他蠢动。再说，他也没有必要对匡少府下什么毒手。”

    “原是这话，无奈匡少府不是这么想。”石显欣快地说：“既是你这么说，我想，匡少府也可以放心了。”

    果然，匡衡听得有胡里图“保驾”，宽心大放，第二天高高兴兴地护送昭君上路，直往河东而去。