参加进士考试的举人们，在考前与考后的一段时间内，四处交游，结交同年参加考试的朋友，是非常重要的，这是他们将来政治人脉的基础。因此唐棣有数不清的聚会要参加，而他总是喜欢拉上石越一起去，和李敦敏等人一起吹嘘自己有一个多么优秀的朋友。
石越总是勉为其难地参加这种聚会，每次宴会，他都要有几首新诗、新词问世，虽然席间的歌妓，因为这个原因，对他也格外的青睐；而且随着宴会的增多，他的“才名”也越来越大，但是他依然不太喜欢这些宴会。
“又是一次无聊的聚会。王安石的青苗法也应当颁行了吧？”石越扶着烂醉如泥的唐棣爬上马车的时候，望着天上那轮皎洁的月亮，暗暗叹了一口气，一面不停地笑着和从身边走过的半醉的举子们说着“告辞”。
“见识了这么多的举子……刚才那个叶祖洽的，文章骈四骊六花团锦簇，可是人品却……他连王安石都不认识，却把王安石吹捧成了孔子再生，这倒也罢了，最过分的竟是把吕惠卿说成是颜回……”想起这些，石越不禁有点作呕。这些聚会让石越感到无比的失望，历史书中都说宋代是培养了士大夫气节的时代，先天下之忧而忧的范仲淹，出淤泥而不染的周敦颐，以天下为己任的程颢……“这些人都在哪里？为什么我看到的全是一幅文恬武嬉的景象？”一面看了一眼在身边酣睡的唐棣，石越轻声对马车夫吩咐道：“慢点走。”
“唐宋八大家的古文运动，有人甚至说是中国古代的文艺复兴。现在王安石、苏轼、欧阳修都在人世，可是在他们影响下的士子却是纵情于声色犬马，有谁曾想过燕云沦于敌手，朝廷要兄事契丹？有谁曾想过黄河改道决堤，许多的百姓困苦不堪？这些寄托着这个时代希望的读书人，关心的却是诗词小调、歌妓舞女，求的是一个美好的前程！”石越越想越愤怒。宋代是一个美好的时代，有唐棣与桑家对他无私的帮助，有楚云儿那动听的宋词，有毫无污染的天空……然而来自千年之后的石越，对于这个世界的走向有着宿命的了解。这一切都将毁于蛮族的洗劫！为时不远！
“是这些人把这个可爱的世界与文明推向了她的末日！”石越不明白自己的情绪为什么如此激动。“在汉代的时候，仅仅因为汉高祖被匈奴围困在白登，人们就可以用几十年的时间来忍辱负重，最后终于打败自己的敌人，赢得了历史对它的挑战。但是这个时代的人们，是不可能赢得新一轮的挑战了！”
马车缓缓地在汴京的街道上跑过，市井中喧哗的声音不断传入车中，这个时代已经有了繁华的夜市呀！石越向车外扫了一眼，路边一株大树根下的积雪赫然入目，他想起自己来到这个世界的那个大雪天，暗暗叹了口气，忽然脑中一个画面一闪而过，那是自己在戴楼门下咏诗的情景，那一句诗“终叫河山颜色变！”——终叫河山颜色变？自己能有这个能力吗？
石越自失地摇了摇头。“我不过是一个被错误地投放到这个时空的过客罢了。凭一个人的力量，岂能转动巨大的历史转轮？这个时代人杰辈出，王安石、司马光、苏轼，哪一个又是泛泛之辈？就算是吕惠卿，也是无比聪明的人。想要改变这个时代的命运，自己就不得不去与这些人交手，这算不算是自不量力？”石越自嘲地反问道。
“也许我不过就是一个旁观者，上天让我来到这个世界，为的就是冷眼旁观她的灭亡。”石越自言自语。唐棣在梦中喃喃说道：“请……请君、君暂、暂上凌烟阁；若……若个书生万、万户侯。”显是还在梦中和别人谈诗。石越微微笑道：“是啊，凌烟阁上，又有几个书生呢？自己归根到底，不过也只是一个书生罢了。”石越忽地又想起大相国寺大雄宝殿释迦牟尼那亘古不变的微笑——不知道佛祖能不能给我答案？
正在暗自想着心事，突然听到外面有人高声叫喊：“算命，祖传神算，铁嘴判富贵，一课十文钱，不准不要钱……”石越掀开帘子，向车外觑去，一个算命先生举着幡子从对面走来，一副仙风道骨的模样。
石越触动心事，连忙对车夫说道：“且停一下。”跳下车来，快步走到算命先生跟前，笑道：“先生，请帮我算一课。”
算命先生立即满脸堆笑，更无半点神仙风范，笑道：“公子是看手相还是测字，定是想算明春的春闱吧？”他看石越的打扮，便道是个书生，要算命决疑，这个时节，多半是为了功名。他这推算本也不算错，可惜碰上石越却差得太远。
石越见他神色，听他言语，心里头已是凉了半截，便不肯再让他算，只道：“我不测字也不看相，你这里有签抽没有？我抽个签，卦金照给。”心道：“我诚心向上天问卦，免得为你所误要紧。”
算命先生忙不迭地点头，道：“有的，有的。”一面恭恭敬敬从行头里捧出一个竹筒来。石越要了一炷香，向天拜了几拜，心里暗祷：“石越今日诚心向上天诸神祷告，我平素不信神不信命，你们把我放到这个世界来，我也不敢怪你们。倘若你们有灵，那么就给我一个指示，告诉我究竟是想让我做什么；若是没灵，就随便给个不着边际的答案好了。”他也不管这祷词是不是有点不伦不类，说完了，望空拜了几拜，接过竹筒摇了几下，就有一枝签掉到地上。
石越捡起来一看，却是两句诗：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”他识得这是屈子《离骚》中的名句，反复轻诵，暗暗思忖道：这真的是上天给我的暗示吗？决疑决疑，似乎越决越疑。一时间竟然痴在那里了。
算命先生却以为石越抽了只坏签，连忙涎笑着在旁边劝解道：“天命者可以因人事而改，上天不过是给我们凡人一个警示而已。易经易经，易就是变换，若能尽事功，虽然起初是不好的，也可能变好；若不尽事功，便是上上之签，最终也可能不成……”絮絮叨叨说个没完没了。
石越正没理会处，见他在旁边多嘴，倒也好笑，说道：“多谢你了。”摸了十文钱给他，也不理他在后面千恩万谢的，转身便向马车走去。刚迈开步子，便觉一阵疾风扑面而来，只听到“吁”的一声，一辆马车堪堪停在他前面，险些把他撞倒。石越惊得直愣愣地站在当地，几乎吓出一身冷汗。
他正想看看到底是谁家的马车这么没规矩，那辆马车上绿布车帘早已掀开，一张熟悉的面孔跃入眼帘，竟是碧月轩的歌妓楚云儿。
楚云儿见是石越，也不由怔住了，半晌方回过神来，在车上施了一礼，盈盈说道：“石公子别来无恙，奴家有礼了——方才多有得罪，伏乞勿怪。”
石越纵有万千火气，碰上这么一个娇滴滴的人也发不出来，何况又是故识，也只得改颜笑道：“无妨。不料今日邂逅姑娘。”
楚云儿显得对石越颇有好感，却又不敢正眼看他，低着头轻声说道：“这里不是谈话之所，不知石公子是否可以赏脸光临碧月轩？”
石越看了自己的马车一眼，他既不愿意放开唐棣不管，又因心事重重，不想马上回桑府，便笑道：“今日在下有所不便，如果姑娘不嫌弃的话，这旁边就是酒楼，就由在下做东，请姑娘一叙。”
楚云儿心里怦怦直跳，生怕被他拒绝，想自己在风尘中这么多年，从来没想过有人会拒绝自己，也从来不在乎有人拒绝自己，也不知道今天是怎么了。此时听见石越相邀，脸立时红了，轻声说道：“不敢，公子请。”
二人就在路边的酒楼上要了间雅座——其实便是用屏风隔开的一个个单间，正好临街而坐，从楼上望下来，可以看到潘楼街的夜景，虽然比不上现代都市的不夜城，但也是灯火通明，另有一种味道。
石越自上楼来，一直有郁郁之色，此刻虽有美人在畔、醇酿在手，然而终究是不能快乐。又想起那签上的两句诗，不禁喃喃自语道：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”对着楚云儿，竟是视而不见，只是一举手一仰脖，便将一杯酒一饮而尽。
楚云儿是见惯世情的人，见这光景，岂有不知眼前这位翩翩公子其实有着满腹的心事？她心里也不知道是个什么味儿，脸上却装出淡然之色，笑道：“屈大夫这句诗，是说只要是我们认为是对的事情，就应当九死无悔地去追求，这是屈子的一种志士情怀——为这句诗，的确可以浮一大白的。”当下也举起酒杯，一饮而尽。
石越凝视她半晌，突然击掌笑道：“好，好！想不到楚姑娘竟是女中的豪杰。有你这句话，就可做我石越的朋友。”
“朋友？”楚云儿一阵愕然。这世界上的男人把她当什么的都有，但是绝无一个人把她当朋友，别说是她，这时候天下的任何一个女子，都不会有男人当她是朋友的。这个石公子行事，也未免太出人意表了。
石越缓缓点头，认真地说道：“就是朋友。男子女子，皆是父母所生，天地所养，为什么就做不得朋友？”
楚云儿却有点儿不能接受，轻声问道：“自古以来，男子为乾，女子为坤，男子为阳，女子为阴，这五伦之中，朋友一伦却曾未听说可以男女并列的。”
石越笑道：“楚姑娘说说何为五伦？”
“君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，是为五伦。”楚云儿抿着嘴回道。
石越笑道：“君为乾、臣为坤，父为乾、子为坤，夫为乾、妻为坤，兄为乾、弟为坤，若推而及之，那么为什么朋友不可以有阴阳之配呢？”
楚云儿听到他这番谬论，不禁瞠目结舌，只好苦笑着摇摇头。因见他心情似乎好了一点，便说道：“这几日坊间多流传着石公子的长短句，东京城的姐妹们，莫不以争唱石词为荣。不知石公子可否赐一首词给奴家，奴家以后也可以在姐妹面前夸耀。”
石越见楚云儿向他索词，不由勾起了胸中不快，他摇摇头，长叹道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
他没有注意楚云儿的身份，随口感叹，竟把楚云儿羞得无地自容。她自然不知道石越最近最烦的就是诗词歌赋。因为石越在这短短的时间里，就有二十多首“词作”流传于汴京，而且每首都可以传之千古，由于他的词风格各异，更让人啧啧称奇，那些书生歌女，都称他“石九变”，可以说词名传遍汴京。所以楚云儿向他索词，本也是平常之举，甚至可以说是一种恭维，不料竟然就被讥成“不知亡国恨”了。
若是他人，楚云儿早就出言回讽，偏偏这个石越，她却开不了这个口，只低着头默不作声，心里只觉得委屈，泪珠儿涌到眼眶里，却又要死死忍住，不让它落下来。这么多年来在风尘里承欢作笑，要哭也只是暗里哭，她也是第一次忍不住在人前表露自己的情绪。
石越话一出口，猛地醒悟过来，心里其实就已经后悔了。这时见楚云儿这副模样，心里更是没了谱，他没什么对付女孩的经验，只好红着脸，一脸歉意地说道：“楚姑娘，我不是故意的。我是有感而发……”
他不说还好，这一说，楚云儿更想哭了，可又觉得自己和这个石越也不过两面之缘，因此硬生生强忍住泪水，幽幽说道：“这不干石公子的事情，是奴家失礼。”
石越见她这样子，不由得更加过意不去，口不择言地说道：“不是，不是，是我不好。我本来是骂那帮书生的，我实在是无心之失，不过总之是我不好……”
楚云儿听他说什么“是骂那帮书生的”，却不知是什么意思，依然只低着头含泪不语。石越愈发着急，红着脸，也不知道想些什么话来安慰她。无论如何，只是说不出来的笨拙——结果他干脆也就红着脸坐着，两个人真是“相对无言”了。
两个人就这么红着脸干坐着，一个低着头不停地弄着衣角，一个歪着脖子看着窗外。上来伺候的小二不知道发生什么事了，一个个只觉得好笑。
这么坐了十来分钟，楚云儿已知道石越脸薄，可自己又实在难以开口。眼前这个人，比不得别人，自己没来由的就要腼腆几分。正胡思乱想间，见石越从怀里拿出一本小册子，轻轻放在她前面的桌子上，温言说道：“楚姑娘，方才我实在是无心之失。这本小册子是我平日没事写的词，也有三四十首，算是我给你赔罪吧。今晚我还有朋友醉了酒在车中要照料，就此告辞，改日我再来碧月轩给楚姑娘赔罪。”说完便听他“噔噔”地逃也似的跑下楼去。
楚云儿怔怔地待石越走了好久，才轻轻拿起那本小册子，小心翼翼地翻开，见上面的毛笔字写得难看无比，勉强也就像个字而已——不由得扑哧一笑。她书法妙绝，哪里想得到石越才高如此，字迹却如蒙童？又想起石越方才的窘态，自己的委屈，双手捧着那本小册子宝贝似的放入怀里，仿佛要连同一件女孩儿的心事一起收好一般。
楚云儿不知道，从这个晚上之后，她再也没有机会看到石越填词，而石越当时也不知道，从这个晚上之后，楚云儿最常唱的词变成了“石词”。而他虽然不再填词，也不再“借用”古人的词作，但是他“石九变”的外号随着歌女的歌声从汴京流传到杭州，从青楼传入了皇宫，便是连年轻的皇帝赵顼，也能唱几句“男儿心似铁，纵死亦千钧”。