严肃的话题既然说得差不多了，当下众人就慢慢放开。司马梦求喜欢说些他游历各地时所见的风俗习惯，地方民情，官吏贤愚之类，和潘照临倒是颇有共同话题。而吴从龙等人显然去过的地方不多，吴从龙对秦汉晋唐以来的官制礼仪，显见非常熟悉，常能引经据典，说上一番，不过他为人方正拘礼，和范翔恰好性情相反。范翔思维灵活，什么事情都是一点就通，上至朝廷官员，下至市井百姓，各种趣闻逸事，他信口拈来，倒如同自己家后院的事情一般清楚。而陈良此人，竟然是精通刑名钱粮诸般庶政，实在出乎石越意料之外。

    诸人交谈颇为相得，而吴从龙和范翔又是刻意巴结，卖弄学问，席间气氛活跃，笑声不断，直到天色渐暗，这才发现时间流逝之快。石越与宋人交游，见过的名士才子，不知凡几，但当时读书人，无不书生气甚重，谈得几句话，往往就是往琴棋诗画引，其中高才之士，也不过谈谈历史上的典故经文，以证其博，石越心里对这些，实在有一种厌烦之心，因此他平时倒更喜欢和沈归田这样的小吏说话。今日碰上司马梦求几人，说的当时当世之事，便是说历史得失，品评也是适可而止，绝不肯夸张虚饰，石越本就有招致之意，此时更觉不舍，便吩咐侍剑，让人点起蜡烛，挂上“气死风”，做彻夜之谈。

    众人从上午至晚上，边喝边谈，本来各有醉意，石越又说到给侍剑和唐康找了个箭术教练，以为君子当文武全才方为上品。范翔带着酒意，指着司马梦求笑道：“石大人，若论文武全才，司马纯父可是上马能杀敌，下马能作赋。其箭法之精妙，亦非开封府一个捕头可比。”

    司马梦求微微笑道：“仲麟不要胡言乱语。”

    潘照临却笑道：“纯父何必过谦，仲麟岂是乱说话之人？”

    范翔一本正经地说道：“正是，我范仲麟什么时候会乱说话？纯父兄何必谦虚，干脆表演一下，也给石大人看看你的本领。”

    众人哄然称是，侍剑少年心性，更是想看热闹，也忍不住露出期盼之色；潘照临却依然是似笑非笑地说道：“纯父兄表演两手，我们以此下酒，岂不也是雅事一桩？”

    司马梦求是何等人物，早就看出来潘照临实是石越身边的谋主，对自己的态度相当微妙。他此时对石越颇为倾服，而石越言语中也已微露招致之意，心想干脆就一展生平所学，也好给石越一个好印象，同时让潘照临知道他司马梦求的本事。当下并不回答，只是迟疑地看了石越一眼。

    石越对于所谓武功，心里本来就很好奇，毕竟他是看着武侠小说长大的一代人。加之大家都在兴头上，当下微微笑道：“纯父就露一手给大家开开眼界吧。”

    司马梦求见石越发话，站起身来，抱拳笑道：“如此恭敬不如从命。”

    侍剑见他答应，顿时心花怒放，连忙说道：“公子，我去取弓箭刀剑来给司马公子。”

    石越心思一转，叫过侍剑，在他耳边轻声说了几句，侍剑似乎吃了一惊，略一迟疑方才答应着，去拿诸般兵器。

    不多时，侍剑便带着一个家丁取了弓箭和一个大盒子过来。

    石越先接过弓箭，双手交到司马梦求手中。这是一张犀角弓，石越提举胄案虞部之时，胄案经常会造些好兵器出来送给王公贵族，石越做了那份差使，下面的人要巴结他，自然忘不了给他留一份。当时他按价付钱，还曾让那些手下大吃一惊，因为这些事情，在当时根本就不被视为受贿，完全是平常事。他这些兵器放在家里，也没什么用处，多半是当摆设用。

    司马梦求接过此弓，不由赞了一声：“好弓！”

    弓是好弓，箭自然不会是坏箭，金箭筒内二十支箭，全是雕翎箭。

    司马梦求也不说话，走出亭来，就在曲桥之上，搭箭上弦，嗖嗖三箭，只听弓弦响过，池塘那边的三枝柳条，应声而落，掉在水池之中。而箭势并不稍减，一直钉到花园的围墙之上。众人一齐起身，凭栏而立，齐声喝彩，侍剑更是兴奋得小脸通红。

    司马梦求微微一笑，手中却不停留，接连二十箭发出，二十支雕翎箭在雪白的围墙上，竟是钉出一个隶书“石”字来。这手箭法，连潘照临也望而失色。

    石越击掌笑道：“司马纯父，果然神技！”

    司马梦求拱手谦道：“雕虫小技，让石大人见笑了。”说着就要把弓还给石越。

    石越摆了摆手，却不去接，“所谓红粉送佳人，宝剑赠英雄。这张弓放到我这里，白白蒙尘，不如就送给纯父，明天我再让人去在箭上刻上纯父的名字，纯父不要推辞才好。”

    司马梦求心里也很喜欢这张弓，而且他也是豪侠之人，当下躬身笑道：“如此学生愧领了。”

    石越微微一笑，走到侍剑身边，接过他手中的檀木盒，再走到司马梦求前面，笑道：“这里有件东西，还请纯父鉴赏。”

    众人见石越如此慎重地取出一样东西，知道必非凡品，不由一起围了上来。司马梦求却抽空偷偷瞄了潘照临一眼，见他眼睛眯成一条缝，嘴角微露笑容，显是早知里面是什么东西了。当下接过这个三尺长半尺宽的檀木盒，右手轻轻一扣，把盖子打开。

    众人一齐把头凑过去，只见里面静静地躺着一把古剑，剑鞘和剑柄，皆是黑色，上面刻有简单的花纹，在剑鞘之上，刻有隶书诗句：“肝胆一古剑，波涛两浮萍。”宋人文章独推韩愈，司马梦求等人自然知道这是韩愈的名句，用来形容朋友之间的赤诚相待。石越这时候拿出这么一把剑来，背后深意，不言可知。

    司马梦求拿起剑来，只觉触手生寒，便知这确是一把宝剑。他把盒子交给一个家丁，右手握剑，左手抓鞘，唰的一声，将剑拔出半截，便见寒光四溢。他观摩良久，自问见识并不浅薄，却不知道此剑之名。当下问道：“学生孤陋寡闻，竟不知此剑来历。”

    潘照临笑道：“这柄宝剑，是有人高价从杭州购得，送与公子。苏子瞻大人、公子与在下，皆是不识。剑上并无题款，唯鞘上有韩文公诗一句而已。”

    范翔伸着脖子看了一回，他本是个儒生，自然也不会识其来历，不过他生性机敏，眼珠一转，高声笑道：“何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边？虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天——这柄剑虽由昆吾之铁炼成，却必是零落飘沦已久，竟至于默默无名，要待石大人方能识它，可见也是机缘巧合。此剑之前辗转于俗人之手，自然无名，然宝剑入英雄手，日后必当显名于世。学生以为不如就由石大人给此剑起个名字，也好别让它埋没了。”

    他一番话语带双关，以宝剑暗喻司马梦求，还轻轻拍了石越的马屁一下，便连潘照临也暗赞他的机智。石越虽然不喜欢别人拍马屁，但是如范翔这般恰到好处的话，只怕是圣人在世亦不能拒，何况石越一凡人？便听他笑道：“仲麟道这宝剑蒙尘已久，只怕也是事实，否则以苏子瞻大人那般高才，岂能有不识出处之理？方才仲麟用了郭震的诗句，我就从这诗来名之，称这柄剑为‘昆吾剑’，如何？”

    石越都把名字说了出来，除非是吴安国，别人又怎么会说不好？自然是哄然称赞。

    石越见众人都说不错，又笑道：“仲麟方才说宝剑入英雄手，方能显名于世。此话深得我心，在座并无习武之人，文武全才，当数纯父，我便将这昆吾剑赠予纯父，料纯父定不会让它埋没。”

    他这话一说出来，除了潘照临，众人都是吃了一惊。这柄宝剑，虽然无名，却必是名贵之物，竟然就此相赠。不过众人都是聪明之人，石越之意，已经非常明显。

    司马梦求轻抚昆吾剑，慨然说道：“大丈夫在世，能得一知己足矣。学生定然不负大人之望，绝不让此剑蒙羞。”

    说完拔剑出鞘，白衣晃动，剑光闪闪，竟是在曲桥之上舞起剑来。只见他出剑之时，有如雷霆之怒，收剑之时，却似江海澄光，白衣寒光，滚滚翻动，看得众人都痴了。舞得兴起处，突然将宝剑掷上云霄，高达数十丈，而司马梦求手执剑鞘，准确地把电闪一样的宝剑接入鞘中。

    潘照临看着此景，不知怎的，心中忽有慷慨高歌之意，情不自禁地拍栏歌道：“昔闻班家子，笔砚忽然投。一朝抚长剑，万里入荒陬……”

    这本是唐人的一首长诗中的几句，潘照临心有所感，此时唱来，慷慨豪迈之意，动人心魄，众人对这首诗都不陌生，此时亦克制不住心中的情绪，一齐跟着拍子，慨然歌道：“……岂不服艰险，只思清国雠。山川去何岁，霜露几逢秋。玉塞已遐廓，铁关方阻修……”

    当读完“卒使功名建，长封万里侯”之时，便是连似懂非懂的侍剑，也心情澎湃不已。众人都在想象着自己就如那把昆吾剑，此时虽然默默无名，但日后建功立业，纵有艰难险阻，而必定能显名当世、流芳青史……

    也是自此夜之后，司马梦求与陈良一起进入石越的幕府，而吴从龙与范翔，日后亦成为“石党”的中坚。