柳王明钻进汽车，一溜烟地离开了清江宾馆，他急着往回赶。时间已经是下午五点四十分了。三伏天的太阳，还在天上悬着，热浪灼人。司机老余把冷气开到了三档，呼呼直响，车内依然闷热。
“老板，我们去——”老余试探着问。
“我们顺道去云坊县，书记、县长有事要汇报，吃了晚饭再回新阳市。”
“本田雅阁”以120公里时速在高速公路上飞驰，柳王明开始感到车里有些凉意，微眯着眼，躺靠在后座，一脚叉进老余的座位下，一脚伸向副驾驶座位下，舒展开全身，显示着车主的霸气。双手十指交叉，垫着后脑勺。
老余从倒车镜中看到他的姿态，知道柳王明又在思考问题，而且一定是重大问题。他知道市长的习惯。
不错，柳王明现在正思考着关乎新阳市未来、关乎自己一生的政治结局的大事。这步棋胜算，他就是“卒”子过了河，还有“戏”。柳王明算过账，如果在这次换届中能顺利拿到市委书记的位子，五年之后，省委、省政府、省人大换届，他完全可以挤进其中一个班子，运气就是再差，任个省政协副主席总是可以的吧！现在省四套班子成员，大多数都是原在市委书记的岗位上工作过的，这是多年来省委安排干部的惯例，只要你当上了地市委书记，又不犯错误，不瞎折腾，再往上爬一格，是十拿九稳。何况新阳在全省的位置仅次于省会，举足轻重。实现这样一个目标，那对于柳王明来说，这一辈子就算是心满意足了，也是祖坟冒清烟了。要知道，柳王明家乡的那个县，还是同治年间出过一个州官，现在在职干部中职务最高的，一个是柳王明，另一个是部队的副师职干部。从任新阳市长的那一天起，柳王明的名字就在老家更大范围传开了，无论熟悉的、陌生的，认识的、不认识的，说到柳王明三个字，都肃然起敬。柳王明成了长辈教训下辈、父母告诫儿女的口头禅：“不读书，不吃苦，还想过好日子？看看人家柳王明多出息。”柳家的长辈们，甚至在酝酿着要重修柳氏宗谱，以弘扬柳氏祖宗功德，且激励后辈奋发努力，为列祖列宗争光。
柳王明进入省级高官的目标一旦实现，一定会在家乡那块土地、在家乡父老心中发生更加强烈的震撼。到那时，他柳王明就算是乡里万人仰止的政坛巨星了。现在他要好好对付李树生，明争暗斗，把他挤走。但又要注意策略，甚至帮他说些好话，既促使省委能够提拔调动他，又不至于安排到关键重要岗位。如果对李树生评价过了头，让他进了省委常委班子，那还有柳王明好果子吃吗？赶走他？挤走他？或者捧走他？但这个“度”要切实把握好。他必须重新通盘考虑这两个月零十五天的工作，作一些重要调整。以柳王明对权力的理解和自身目前处境的把握，这次换届中自己能否胜算，犹如生死博斗。一个以毕生精力追逐权力的人，一旦失去了最后一次机会，那无异于摧垮了他的精神支柱，等于给他判了死刑，他也就成了行尸走肉。
再说，如果这步棋失算，柳王明对新阳局势的控制力就会大大下降，他脚下踏着的那些地雷，随时都可能引爆，死无葬身之地就不是危言耸听了。因此，这段时间的工作，对于柳王明太重要了。想到这里，省委林书记在全委会上的讲话，特别是有关地、市委换届的内容又在他耳边响起——“同志们，按照党章的规定，今年十月中旬，全省五个地级市党委要换届选举。这次换届，是在全党认真学习贯彻党的十六大精神的热潮中进行的，是广大党员政治生活中的一件大事，有关市委要把它摆上重要议事日程，切实抓紧抓好。省委组织部明天还要召开专门会议进行部署，我这里强调几点：一是要把选举换届工作，作为对党员干部进行民主集中制教育的契机，进一步推进党内民主制度建设；二是要抓住重点。党代会主要有两大任务，一方面要总结好前五年的工作，发现和提炼出一些带规律性的经验教训，在此基础上，规划好未来的发展蓝图。要按照全面建设小康社会的要求，完善发展思路，动员广大党员朝着既定目标前进。另一方面是要按照‘四化’方针，坚持德才兼备的标准，选配好新的市委班子。要以好的作风选人，选作风好的人。把那些有本事、靠得住的优秀干部选进市委班子。三是各级干部要讲党性、讲大局、讲纪律，服从组织，顾全大局，正确对待个人的进退去留，决不能‘跑官要官’。”
讲到这里，林书记放下手中的讲稿，摘下老花镜，严肃凝重的目光，在大会前排的地市委书记、市长扫过一遍。
“这次换届对大家都是个考验，嗯。伸手要官的坚决不给，跑官的坚决拿下，买官的坚决处理，决不姑息。在这更问题上，省委常委的意见是很明确的，是不是这个态度，老马？”
林书记把目光又转向坐在身边的省委副书记、省纪委书记。
“我完全赞成林书记代表省委讲的意见，中纪委对抓干部人事工作中的腐败现象极为重视，我们也想抓一、两个这方面的典型，以儆效尤。”马书记插话。
“当然，我们不希望因此而处分干部，希望大家做好工作，要保证换届和当前经济工作两不误，这对我们的驾驭能力是个考验，中央提出要提高执政水平，这就是最实际的检验。”
听到这里，柳王明嘴角流露出一丝不易察觉的微笑，他甚至还觉得有些滑稽。说心里话，林书记讲的那些话，他觉得有价值的就一句：十月份换届。其它的他听过千遍万遍。早已不新鲜了。跑官要官，讲了多少年，跑的要的，越来越多，越来越有成效，傻瓜才上当。为什么有人跑、有人要？就是有人给！为什么有人买？就是有人卖，有市场。现在的换届选举，什么花样没有。
柳王明注意到，近几周来，省报第四版几乎让各地市包下来了，今天你专版，明天我专版，后天他专访，市委书记、市长轮流亮相。有的书记、市长，几个鸡爪子样的字，竟冠上“题词”、“书法”之名。甚至挂上某某书画家协会副理事长、副秘书长、理事之类，说有多恶心就有多恶心。什么宣传大好形势，招商引资，宣传开发区——，通通见鬼去吧，背后的把戏三岁小孩都懂。拉选票，树政绩，目标都是朝换届来的，甚至盯上了明年省里几套班子换届，造舆论、争位子。
柳王明虽说高中还差三个月毕业，但混迹政界也是三十年了，瞒得过他的眼睛？他才不傻冒气呐。
今天立秋，掐头去尾，离市委新班子到位，仅仅六十七天的时间，紧得不能再紧了，他必须分秒必争，精心谋划，围绕着换届，围绕着那个市委书记的位子，不惜代价，不择手段，奋力一搏。走着瞧吧，他要构思了一幕话剧，在新阳换届前隆重推出。
对，明天就开始。
“哥们，开快点，人家书记、县长还在等呐。”
想到这，柳王明睁大眼睛，直起腰，随着汽车的起伏不停地晃动着脑袋。老余知道，柳市长思考的问题已经有了头绪。柳王明的习惯，一高兴，就叫他“哥们”。有时在一些会议上作报告插话时，也来一句“哥们”。
汽车在飞奔，路边的景色从车窗两边“唰唰”掠过，天空湛蓝，随意飘荡着几缕白云，路面窜起了腾腾烈焰。今天是入秋的第一天，气温高达四十一度。远处的大片水田，就象一块破碎在地面的镜子一样，在强烈的阳光下映出刺眼的反光。三三两两的农民，弯腰栽插秧苗，随着他们手起手落，身影的挪动，稻田一片片绿色慢慢在蓝天下延伸扩展。
柳王明由远而近注视着他们，陷入了沉思：农民挥汗如雨，在播种着希望，能收获到期望的果实吗？如果管理跟不上，如果灾害得不到有效控制，如果遇上了水涝旱灾，种下的希望瞬间就会破灭。是啊，云云众生，机关算尽，人人都时刻在播种着各种希望，有收获硕果的，也有等来绝望的，有种瓜得豆的，也有插柳成荫的。农民期待收获，商人渴望利润，投资祈求回报，当官惦着提拔，人同此心，心同此理。但成事在天，谋事在人。柳王明正在洒播“书记”的种子，会是个什么收成呢？他提醒自己，必须全力以赴，播种、管理、耕耘一齐跟上去，获得自己期望的果实。
高速公路边上的路牌提醒司机，眼前离云坊县“出口”还有两公里，老余放慢了车速，不一会就到了云坊收费站。紧挨着“出口”停着一列车队，映入柳王明的眼帘，一辆公安用桑塔那，两辆红旗，还有一辆桑塔那2000，一字排开在收费站前，车边高矮不齐列队站着一溜人马，在热腾腾的沥青路边，一个个摇着折扇却满头大汗。
这幅图画，叫柳王明心头掠过一丝鄙视的微笑。这个李宜德，是县委书记中同市委书记李树生抱得最紧的，柳王明来云坊检查工作不下十次，还从来没有如此隆重接待过柳王明，这小子肯定‘嗅’到什么味道。
柳王明的汽车在几乎是在李宜德面前停下，李宜德迅速伸出手，麻利地拉开车门，一只手伸过去握住柳王明刚刚抬起来的手，满脸微笑，“柳市长，一路辛苦。到底是说话算数，证明你一直惦记着我们云坊。今天我和朱县长及三位副书记都在这里恭候。”
“我柳王明没有很大的本事，但说话算数，敢做敢为，不像有的人。”柳王明边同一行人握手，边发表着宏论。那个“有的人”李宜德心里明白是谁。不便插嘴，只好向柳王明逐一介绍他的随行人员。
“这是市委上个月派来的吴副书记，七一年生的。年轻啊，我们感谢柳市长对云坊班子建设的关心。”
干部管理，班子建设是市委的职能，李宜德和柳王明心里都是清楚明白的。李宜德为了搏取柳王明的欢心，特别强调要感谢柳王明的关心。柳王明也知道李宜德的用心良苦，但当着众人的面，让大家知道他柳王明在市委用干部问题上的分量，也是他求之不得的事。所以，他并没有去制止李宜德的吹捧。
“哦，哦，学数量经济的硕士研究生，名字我知道，我是带头举了手的，只是人对不上号。”
吴副书记一脸感激。
“这是县长助理、县财政局长。”
“好，好。”
“这就是你要找的张力维同志，在县城建局办公室工作，小伙子清华大学毕业，本科学的是工民建，研究生学城市规划管理的。”
“哦，很年轻嘛，从你的文章看，很有功底。新阳市加快工业化、城市化进程，缺的就是熟悉现代城市管理的人才。”
叫张力维的小伙子既不点头，也没摇头，淡淡一笑。
“这样吧，市长，时间不早了，我们还是先吃饭，然后再汇报工作，怎样？”
“行，上车吧。”
“把小伙子带上，一起吃饭。”柳王明特意交待李宜德。
一行人各就各位，警车开道，一溜车队，一股尘埃，洒向县城。
县委招待所离县城很近，但闹中有静。三面环水，一面靠山。属于那种“前有照，后有靠”的衙门所在地。主楼坐落在一块足有近十亩的平地，主楼后有四五个小山头，每个小山头都盖了一栋小楼，小楼内吃、住、玩，设施齐全。虽然外墙瓷砖斑驳脱落，但还可见昔日的繁荣和辉煌。
云坊县城离省会很近，省里领导来得多，调研、考察、视察的。在职的，退、离休的，忙里偷闲的，忙中添乱的，有思想问题的，同老婆沤气的，都到这里住住。一是有人陪，二是吃喝有人伺候，三是这里离家也近，算是省城的郊区。有个急事什么的，几十分钟就到家了。
别看领导们开会坐在一起，从电视里画面上看到的是亲亲热热，有说有笑。一到这里，则鸡犬相闻，老死不相往来。各干各的，各住各的，各吃各的。且都要交待服务人员，不要告诉这里住着谁。如果服务人员不懂规矩，泄漏“天机”，马上就会有各种理由叫你第二天卷铺盖走人。
柳王明到云坊县，很少住这里。如果县里安排在这里，他会让秘书通知县里换地方，理由是“这里太浪费”。心里的想法是不愿在这里碰上那些省里来的、对柳王明仕途又无关紧要的头头脑脑。柳王明来县里视察，就应当是至尊至高，不能再有排在他前面的人。如果在这里碰上比他职务高的，大家都围着他转，那我柳王明还算什么？
“今天这里住什么人没有？”柳王明下车后问李宜德。
“省政协一位老副主席在四号楼休息，已经半个月了。今天我派办公室主任陪他到一个乡钓鱼去了，明天再回。”李宜德知道柳王明问的人指的是什么。
“老同志要安排好，他们为我们的工作打下了基础，为革命作过贡献，退下来更要关心他们。‘铁打的衙门流水的官’哪，谁都有个年老退休的时候，我们在位的这些人要关心他们才对。”柳王明这番话的语速很慢，还特意转过脸对着身后的人，给他们表现富于人情味的菩萨心肠。
“晚上好，欢迎光临。”一号宴会厅灯火通明，七八个小姐身着旗袍，挂着欢迎缎带，齐声弯腰致礼。
柳王明一行落座。呼呼啦啦两桌。杯盘碗盏，上菜斟酒，宴会开始。李宜德站起来，举着酒杯：“同志们，今天非常荣幸，柳市长刚刚开完省委全委会，马不停蹄赶往云坊，晚上还要听取县委工作汇报，着手解决我们反映多年的财政分成比例问题。这是对我县四十多万人民的关心，我代表县四套班子表示感谢，并以这杯酒，为柳市长工作顺利、步步高升干杯。”
大家轮番同市长碰杯，个个仰着脖子，杯杯见底。
“柳市长，县里的同志见你不容易，更难得有机会和你一道用餐，你也说几句吧，给大家鼓励鼓励？”李宜德边为柳王明夹菜，边凑近柳王明的耳朵说。
“我当然要说说。哥们，你们都看见了，我还没动筷子，李书记的手就伸进了我的口袋掏钱，知道吗？这是‘鸿门宴’，不好吃啊。不过话是这么说，我还得表扬你们，证明你们书记、县长动脑子，抓住了机遇。这次省委全会，集中研究了推进工业化，加快城市化，放权让利，搞活县域经济的问题。省政府准备就现行财政体制作些调整，主要是向县级倾斜。这是重要的利益关系调整，市长也不好当啊，按照你们写的报告，我得减收三千八百五十万。谁来弥补这个窟窿？我也要大家理解呀。来，为理解干杯！”
接下来是大家轮番把盏，分别恭谦地走到柳王明面前，双手护着酒杯，说着各种理由，劝柳王明进酒，他都微笑着，稍稍抿一小口，算是意思、意思。
他今晚的感觉挺好，在云坊县找到了“一市之长”的感觉，找到了权力和职位的威严，找到了“一方主宰”的畅快。在新阳，我柳王明就是最高行政长官，就是“一把手”，就应当有绝对权威。感觉好，心情也忒好，最让他感到得意的，是李宜德突然身体缺“钙”，全身的骨头好象让人剔掉了一样。过去面对他的李宜德，常常是金丝眼镜片后的余光看看他，简直就没有正眼瞧过柳王明。他曾牙根咬得“吱嘎”响：总有一天，我要收拾你李宜德！当然，李宜德今天的表现，并不能消除他心中的宿怨，更不能说明李宜德从李树生的旗下投向柳王明的怀抱。“收拾”李宜德的既定目标始终没变。不时不报，日子未到。柳王明是个干大事的人，对于敌人，他要斩草除根，绝对不留后患。在部队当兵的时候，他对军队在战场上优待俘虏，缴枪不杀的观点不以为然，常常和战友辩得面红耳赤。但在眼下，他只能面带笑容地同李宜德客套。尽管感觉很“酸”，很别扭，但必须这样做。
哼！权力，包括预期的权力，真神奇。柳王明心里想。
“柳市长，云坊的工作全靠你支持，同时也表达对你能力和为人的敬佩，这杯酒我单敬你，希望你给面子，干了！”
“你李宜德是个有水平的人嘛，在新阳谁干事该心里有数，凭你这话，我干了！”
这番对话，双方都经过认真斟酌，且有板有眼。“云坊的工作全靠你支持”这个“全”中有话，而且对我的为人和能力佩服，这说明他对“谁”不佩服啰。柳王明说“谁干事谁不干事”，指的是谁，李宜德当然听得懂。
“柳市长，我很激动，得敬你一杯酒。”吴副书记走到柳王明跟前。
“你是研究生，什么都要研究个来龙去脉，凭什么敬我的酒哇？”
“柳市长，你日理万机，掌管着全市六百多万人口的吃喝拉撒，生老病死。运筹纬屋，决胜千里。像我这样的干部，全市少说也有千吧人。你能记住我的名字，还能说出我的情况，你说我能不感动吗。”
“小吴哇，说实话，我对年轻干部，特别是你们这些高学历的年轻人寄予厚望。你们说，新阳的未来靠谁，不就是你们吗？对不对。我们这些人，还干两届不就得退下来？”
柳王明一副长者风范，让大家敬佩得频频点头。
“后生可畏，这酒我干了。”柳王明一饮而尽。
“吴书记，我建议你再敬柳市长一杯。你想想，你能进入市长的视线，一定前途无量。”酒席气氛已进入高潮，坐在柳王明左边的县长朱春平说话了。
“对对，对，再来一杯。”大家起哄。
酒，真是个好东西，谁缠上了都没脾气。几杯酒下肚，脑子活络了，舌头灵活了，平时不说话的，端起酒杯话就多了，平时见了领导胆怯的，把这东西到进了肚子，胆子立刻发胀。今天大家趁着柳王明高兴，说着各种好话，轮番把盏，劝柳王明进酒。
朱县长说，“管家三年狗都嫌。”“嫌”来“嫌”去，都是两个钱闹的。财政的钱是老祖宗的卵子，个个都有血缘关系，个个都嫌县长吝惜。案头上一大叠“经费申请报告”，每一张都有十分充足的理由，每一张都不可能全部满足，结果是每一张“报告”背后的人都会有意见。所以，柳市长解决县里财政困难，不光是对云坊人民的关心，也是在关心我个人哪！朱县长的话情真意切，感染了在座的人。
“直接受益的当然是我，我更应该敬柳市长。”县长助理、财政局长说。
“哥们，你们敬了不少啦，我也得敬杯酒，一来云坊这两年的工作搞得不错，我对你们书记、县长的工作很满意。你们两配合得很好，这叫‘团结出生产力’。新阳也是这样，没有我和李书记的密切配合，能有今天这个局面？”
一桌人洗耳恭听。
“共事就得这样，大事讲原则，小事讲风格。在一起共事很难得，这次地市选举换届，省委规定，连续任过两届的主要领导要交流。看看，共事再长也不过十年吧。”柳王明接着说。“二来祝云坊发展的更快些，有什么困难告诉我，我会尽量解决的。来，干杯。”
吵吵闹闹，两个小时过去了，气氛热烈，大家兴致勃勃。只有坐在柳王明对面的张力维不卑不亢。说实在的，在座的人，他是第一次面见柳王明，但没有一个比他更了解柳王明的。
饭后，本来安排了汇报工作，实际是大家坐在会议室吃些水果，由县长助理代表县政府向柳王明汇报，陈述降低上交市财政比例的理由，县政府认为，按县财政总收入百分之二十八上交市财政的比例太高，县里压力太大，务必请柳市长考虑降低上交比例。理由很充分：一是这个比例是十年前定的，当时县财政总量小，才两千多万，上交的总数也少。现在总量两亿多，一年分走五千多万，心理上很难接受。二是市财政已今非昔比，比十年前翻了三番。也不在乎县里少交二、三千万。三是同其它县比较，云坊县财政收入总量看起来不小，但可用财力比例很低。上交比例下调后，县里用这笔钱投在城市建设上，改造城市基础设施，提升县城的品位。这里离省城近，把县城建得好点，有利于树立新阳的形象，也等于是花钱帮市里办事。四是全市已经有几个县财政收入规模超过了云坊县，市里并没有要他们上交一个“子”，显得不平衡，县里各个方面反映很强烈，县委、政府感到不好做工作。
“不必再说理由了。这是个反映了七年的问题，历经三任市长，我下决心帮你们解决。你们正式向市政府写报告，我要召开市政府常务会研究决定，这个‘形式’是要走的。”柳王明表态了。
“柳市长，公安局周局长有急事找你。”
司机老余推门进来，捧着手机，送给柳王明。
“嗯，是。说，嗯，嗯，——。”柳王明轻松的表情变得严肃起来。电话那边急促的话语，在场的人虽然听不明白，但都感到问题的严重性，气氛突然肃穆起来。
“行，我看这样，你现在就是总指挥，全权负责现场抢救，我马上回市里。死伤情况不能随便上报，要十分慎重，留有余地。其他我会马上做出安排。等会儿市政府黄秘书长会同你联系，就这样。”
柳王明接完电话，看看手表，已经是晚上八点二十分了。
“老余，你让黄秘书长立即来电话给我。”
“哥们，这事我看就这样了吧，我还有事，得马上赶回市里”柳王明对着李宜德一行人说。
大家见柳王明站起来了，又有急事在等着他。一脸感激，千恩万谢，有的感谢市长帮助解决了期盼多年的困难的，有的嘱咐市长要注意身体的，有的劝老余晚上要开慢些，安全第一。大家簇拥着把他送到车前。柳王明同大家握手告别。
“我和县长送你到高速公路口。”李宜德说。
“不必了吧。”
有人恭谦地拉开车门，右手背顶在车门框上，等柳王明坐好再关上门。大家一起挥手同柳再见。
柳王明关闭了车窗，汽车启动了。