朱自强的秘书叫张远生，成长经历跟朱自强有些相似，也是少年丧失双亲，高中毕业后考上南开大学，但没钱去读，后来还是当地的一位副乡长帮助，申请助学贷款和政府救助金，就算如此钱也不够，张远生万不得已，只好选读高考第二志愿，彩云师范大学中文系，因为师范类学生每月还有一百多块的补贴，学费也比其他高等院校便宜。
张远生是朱自强亲自从众多大学生招收来的，两人的相龄相差不大，张远生属蛇，七七年生人，比朱自强小三岁。作为一名刚刚走出校园踏入社会的大学生来说，面临就业，根本没资格谈什么条件，这几年随着全国高校不断扩招，本科、专科生每年的毕业人数节节上升，能有个工作就相当不错了。所以张远生对团委的这份工作相当珍惜，也从心底感激朱自强。
朱自强待张远生就像当年马达待他一般，将秘书工作的重点、要点、技巧一古脑传授给他。所谓明师出高徒，再加上团委的工作相对于党委来说要单纯许多，不到两个月时间，领导行程安排、办公室起草收发文件，接待各级部门的领导人员等等，张远生都表现得异常出色，也因此对朱自强有一种敬畏。他本就是中文系本科生，在学校对公文写作也下过功夫，平时还要写点散文小说之类的稳取稿费，经过朱自强一番指点，已经隐隐成为省团委的第一支笔。
朱自强最欣赏张远生的性格，人年轻，有才华，但是不骄不躁，稳重，反应很快，而且非常踏实，这点很难得。农家出身，少年时又痛失双亲，张远生跟同龄人比起来要成熟许多，与朱自强相比，两人都有太多相似之处。从八月份进入省团委，经过半年的考察试用，张远生成为一句正式干部，行政级别为一般科员，当然他还有一个优势，念大一的时候，他就申请入党，并且成为预备党员，大二成为正式党员，大三下半年担任彩云师大学生会党委组织部长，到大四的时候成为党委副书记兼学生会团支部书记，从大三开始，连续两年被评为优秀党员，有三年党龄的优势，作为政治基础，已经比同届毕业生抢先了一大步。
这次彩云省委展开干部调整之前，首先就把目光盯向省团委。在党内有一种极为暧昧的习惯，从地市级开始，团委就是后备年轻干部的摇篮，往往新上任的省部级领导把提拔重用的考察重点放到团委这边。而地市级以的团级部门就不太受重视了，毕竟基层更注重实际工作经验。而升到地市级以上的团委干部大多拥有基层工作经验，有资历、有文凭、有经验，还有年龄优势。
2000年12月24日，这是西方人的节日，就在这一天，彩云省团委书记向阿成正式调任彩云省大雄市委副书记，代理市长。省团委由朱自强同志暂时主持工作。省团委的一干人刚刚把荣升的向阿成送走，紧接着12月27日，彩云省团委副书记朱自强同志调任曲高市委副书记、代理市长，团委办公室主任管中昆同志调任曲高市政府秘书长。省团委一下子走出三位地方大员，一时间成了年青干部们向往的黄金殿，处级以上干部从中看出了省委的决心和魄力，但这只是开头，接下来的一连串干部调整弄得人人咋舌，原曲高市长陈小红调任省供销联社主任，原曲高市委书记调任省委宣传部副部长。原财政厅副厅长赵大为调任曲高市委书记，原省公安厅刑警大队副队长吴飞调任曲高市公安局长，原功勋县委书记陈朝鲜被提拔为曲高市常务副市长，原大江县委书记金光庆提拔为曲高市委副书记、纪委书记。
这一连串调动在知情人眼中，可谓是大有文章啊，其中直接或间接跟朱自强沾点关系的人都有变动，特别是曲高的新一任领导班子，基本上被圈定在朱自强范围。
2001年元旦，春江市东风大酒店三楼宴会厅里，三十三人占了四张大圆餐桌，新世纪的钟声敲响后，朱自强举起酒杯，一一看过去，赵大为、李子腾、向阿成、管中昆、吴飞、王健华一行十二人，以及金光庆、陈朝鲜，还有王健华等人邀请来的好友，大家都把目光集中到朱自强身上。朱自强满面春风地笑道：“各位，值此新千年到来之际，我恭祝大家心想事成、身体健康、合家幸福，来年春风得意！”与众人喝完一杯后，朱自强示意把电视机声音关小，缓缓说道：“今天咱们在此聚会，是以朋友的名义，不管大家是什么职务或身份，在此，我希望我们的友谊能地久天长，大家同甘共苦，携手创出一番大事业！我敬大家！”说完后，朱自强站起来开始一桌桌地敬酒，张远生拿着酒瓶紧跟其后，朱自强已经明确表示要把他带到曲高任上，当然，还有洛永，这两个人现在已经成了他的专职秘书和司机。
王健华十二人分开四桌，在他们的热心介绍下，朱自强已经与那些头次见面的人建立了良好的友谊，有些人是神交已久的，有些人虽说职务没他高，但潜力巨大，拥有这样或是那样的优势。现在众人站成了一条线，相信再过几年，这些人会在各个领导岗位上发光发热。
朱自强干秘书出身的人，眼力、记忆力超强，再加上他本人喜欢读书，与人交往态度掌握得恰如其分，虽然有三十几个人，但是朱自强应付起来依然不慌不乱。
王健华跟朱自强在曲高喝过两回酒，最佩服朱自强的有两点，一是酒量惊人；二是谈吐不俗。所谓雅俗共赏，用在朱自强身上就再合适不过了。跟基层升起来的干部们聊天，朱自强的乡村笑话层出不穷；跟科班出身的干部交流，则侃侃而谈，给人博古通今的感觉。张远生一直微笑着站在朱自强的身后，他紧记着朱自强的话，跟领导出席各种场合，紧要的是眼灵手快，不卑不亢，应对得体。刚开始还偶有小错，但有朱自强在一旁提点，张远生很快就融入到角色中，而且表现得中规中矩。
李子腾特别喜欢张远生，明里暗里，耍赖使坏，只差亲自求到朱自强门上了，目的就是要朱自强把张远生让给他。可朱自强是宁死不松口，开玩笑，从几千个学子挑出来的精英，哪有轻易送人的道理？
聚会快要结束的时候，张远生捧着一叠通讯本散发到在场人的手中，上边用仿宋四号字工整地打印着每个人的联系方式，公家的，私人的，非常完整。
第二天，在朱自强的提议下，新任曲高市的一干领导在春江再次聚会，这次人不多，赵大为、金光庆、陈朝鲜、朱自强、吴飞、管中昆加张远生七人，这次聚会没有准备记录，大家一是叙旧，二是互相通个气，针对接下来的工作随意交流一下想法，但是所有的人注意力都集中在赵大为和朱自强身上，毕竟他们俩一个是书记，一个是市长，而且两人的关系相当于铁哥们。工作怎么干得由他们说了算。
赵大为笑道：“自强是曲高的地头蛇，我主管党委，其他的交给你负责，不过我有一点要强调……”其余的人目光全部看向他，赵大为道：“在座的相当于曲高新一届领导班子了，起码代表一半以上，我的意思是首先把常委会成员调整一下，到三月份召开党代会的时候，必须保持稳定，千万不能出什么乱子。”赵大为这么说是生怕朱自强在大江的一幕重演。
朱自强抿抿嘴角道：“赵书记放心！市委常委按省上的意思确定为八人，你我，老金和老陈就占了一半，其他人翻不起大浪来，稳定常委会是关键，人大、政协那边都是以前的老领导，我的意思是，除了咱们四人以外，组织部、宣传部各占一人，副书记兼政法委书记一人，另一人可以在统战部或者市委办主任中考虑。”
赵大为指着管中昆笑道：“考虑什么？这不就是现成的！就是中昆了，到时咱们五人占过半数，开展起工作来也方便。自强，你可得小心了，你这么年青当上市长，小心提防各种诱惑哦！来来，咱们吃菜，搞经济是你的强项，我管不着。反正你放手干就是了，只要天不塌下来，任你折腾。”
朱自强大笑道：“我可没孙猴子的能耐，既然赵书记金口开了，要是不整点成绩出来，有负书记大人的厚望啊，你放心，小弟必定全力以赴，誓死报效党和人民！”
金光庆晃着秃顶道：“你就是根烂木材，打走又回来，到时候咱们的万民伞恐怕保不住喽。”几人听得大笑，金光庆顿了顿正色地看着朱自强，有些严肃地说：“欢迎回来！”举杯，一饮而尽：“可惜老马不在了……如果他能看到今天，也该含笑九泉。呵呵，不说这个，我先在这儿表个态，纪委方面坚决服从党委领导，服务地方经济发展，绝不阴奉阳违，背地里搞小动作！自强，你尽管放手干就是。”
朱自强举杯先冲赵大为示意，再举向金光庆：“你是我的老领导，也是老书记了，有你在纪委坐镇，我心里踏实，政府的工作，有老陈和中昆帮我，这点我有信心。如果以后我的工作方式、工作作风，或者生活作风有什么差错，或者不如人意之处，请你们务必要纠正，多加指导，我人年青，要倚仗两位的丰富经验啊。”
两天后，元月四号，朱自强和赵大为同时前往曲高上任。曲高市委会跟市政府相距两条街，朱自强跟在赵大为的屁股后面，先去市委报到。
曲高市政法委书记是从法院院长转过来的，五十几的老头儿，名叫周朋，干了差不多十年的中级人民法院院长，现在转到政法委书记一职上来，显然是为了养老。人看起来很和气，完全看没有法官的那种森严态度，朱自强刚跟他见面，就被周老头抓着，周老头不停地跟朱自强说话，两人之前没有什么的交情，朱自强在曲高的表彰会上与他见过两面，见他如此热情，朱自强反在心里犯嘀咕。
在市委转了一上午，朱自强陪着三个市委书记吃完中午饭，这才前往市政府上任。管中昆和张远生已经提前一天打前站，朱自强的车刚一进政府大门，陈朝鲜就领着几十个政府干部围了上来：“朱市长，你可是姗姗来迟啊，要不是政府办刘主任聪明，这会儿恐怕就错过了。”
朱自强下车一看，大半都是老熟人了，王健华也在其中，这么多人如果一一上前握手打招呼的话，恐怕不太合适，朱自强冲众人挥挥手笑道：“腊月寒风刺骨啊，各位的盛情，我心领了！大伙都还没吃饭吧？我可是从市委那边混饱肚皮才过来的，要不这样，下午两点半，就在政府会议室，咱们到时候慢慢聊。”
众人散去后，朱自强在张远生的带领下走入自己的办公室，张远生按照他的习惯，把办公室重新收拾了一遍，之前是陈小红在这里，屋中有股子香粉味。陈小红自从章郁出事后，就没再跟朱自强联系过，这次她接到调令，把手续移交给办公室，轻装走人，没有搞什么交接仪式，显得非常低调。
红木办公桌，真皮靠背椅，桌上一盆兰草，还有悬着小党旗和小国旗的装饰品，一台笔记本电脑，几支碳素笔，以及其他办公用具，背后的墙上依然挂着那八个大字，想起他就想起马达。朱自强不喝茶，不抽烟，所以没有专门的烟灰缸和茶杯，张远生给他准备了一箱矿泉水，放在办公桌旁，伸手可及，这是朱自强的习惯，兴许是练习青龙气劲的原故，朱自强的水量特别大，每天要喝十几瓶矿泉水。
屋里的热水器、茶叶、茶杯是用来招待客人的。与他办公室相隔的是常务副市长陈朝鲜，张远生坐在市长办公室的外间，往左是朱自强的办公室大门，往右是陈朝鲜的办公室，他现在的编职属于市政府办公室综合科科长，待遇暂时为副科，综合科共有十二名干事，分别属于六位市长的跟班秘书和专职司机。
朱自强转到办公室左角，这儿有个休息室，里边摆了一张洁白的席梦思，休息室配套电热水淋浴卫生间，可以在这儿洗澡换装睡午觉。朱自强以前也进过这间办公室，但从来没有像现在这样仔细观察过，看完后，朱自强不禁暗自摇头，市长的待遇有点奢侈了，一间办公室都弄得像酒店的豪华标间。
“远生，今天下午推掉所有的应酬，明天的行程你给我看一下。”张远生从随身的公文包里抽出行程表，朱自强大略扫了一遍后，递还给张远生：“记录，明天上午八点半召开市长办公会，时间一个小时，十点钟到烟厂去考察，陈副市长、管中昆、还有乡镇企业局的王局长、经贸委伍主任、政府办刘主任随行，中午饭在烟厂吃，下午两点去区政府，然后去城郊镇，通知区政府随行三人，书记、区长、常务副区长，下午饭在城郊镇吃，晚上走访当地农民。”
张远生飞快地记录着，朱自强说完他记完，然后问道：“要不要通知电视台和报社记者随行？”
朱自强想了想道：“让他们在城郊镇等着就行了，去烟厂不用随行，后天，你跟中昆商量一下，咱们召开市政府工作会议，时间定在早上九点，请市委的几个书记出席会议，之后的一星期，我要去大江县、功勋县、金沙县进行考察，随行人员同上。另外，通知金沙县副县长付雷、功勋县委副书记王学东参加市政府工作会议。”