“感恩节马上到了，”蒙妮卡边吃早餐边说。
“该准备起来，买只火鸡什么的……”
“哦……都可以。”狄雷尼慢吞吞的应着。
“买只鹅好不好？”
“烧鹅，”他神往了。
“加点粟米，醉苹果，棒。你做烧鹅，我做醉苹果，如何？”
“好啊。”
“女儿们回不回来？”
“不来。她们要上朋友家。圣诞节会回来。”
“好极。要不要请蕾贝嘉和布恩过来吃感恩大餐？就我们俩哪吃得完一整只烧鹅？”
“哎，这样就热闹多了，他们一定会来。那请不请杰森他们？”
“那家伙一个人就能干掉一只烧鹅。不过，请了布恩，就该请杰森。我是想他可能要跟自己家里的人一道过节，等我问过再告诉你。”
“你今天有什么计划，艾德华？”
“在家等布恩的电话，看他跟黛安医生约定哪时候见面。你要去哪里？”
“买圣诞节的东西。事前全部买好，到时候才能轻轻松松的过节。”
“再等着收账单，”狄雷尼逗趣的加一句。
“尽量去采购吧。”
他进书房，抽雪茄，看报，两样事情都进行到一半时，电话铃响。他以为是埃布尔纳·布恩。
“艾德华·狄雷尼。”
“你早，我是巴查理。”
“啊，是你，你好？”
“好，你呢？”
“马马虎虎。你可能不记得了，我们见过面，在舒小组长退休的宴会上。”
“记得，记得，”巴查理大笑，“那次我逞强，硬是一口气灌完四分之一瓶的‘雪弗’，结果全吐在罗大队长的新制服上。从那以后我就没升过！听埃布尔纳·布恩说，你想尽快拿到艾勒比案里一些关系人的财务数据。”
“你不会已经到手了吧？”
“我这人不见得好，但是手脚特快。相关资料已经有了。够不上详尽，不过绝对派得上用场。不哓得你现在方不方便？我想带过来，顺便有什么别的事，可以当面指示。”
“当然方便，”狄雷尼求知不得。
“早上我都在，有我的地址吗？”
“有，半个钟头就到。”
狄雷尼续上雪茄，看完报纸。时间掐得真准；刚把报纸折好，收进客厅，门铃响。人称“财务老爷”的巴刑警，戴一顶黑色圆顶卷边帽，穿一件暗灰加毕丁双排扣短大衣，携着一只发亮的小牛皮公文包。
见狄雷尼猛眨眼，巴查理大嘴一咧。
“我的制服，”他解释，“我经常跟银行家、股票经纪打交道，这身打扮像俱乐部里的人，方便办事。下了班，我就穿牛仔裤、破毛衣。”
“这种衣帽多年不见了，”狄雷尼赞道，“戴在你头上相当不错。”
除下礼帽与外衣，里面的行头更是悦目·三件头的藏青细条纹法兰绒西装，浅蓝榇衫配着白色的领子与袖口。织花领结，暗亮色泽的高级黑皮鞋。
“有时候，自己觉得这副德行简直像小丑，”他一面随狄雷尼入书房，一面说，“可是为了工作，没办法。好漂亮的家。”
“谢谢。”
“要是打算出租一层楼的话，千万通知一声。我老婆跟我还有两个小孩，全挤在那种没电梯的五层楼小公寓里。”
这句话从他嘴里说出来丝毫没有苦涩的味道，狄雷尼判断这人是个乐天知命的好角色。
“我倒想知道一件，”他问巴查理，“你这套西装这么合身，家伙放哪儿？”
“这儿，”巴查理转过身，掀起上衣的尾端，一把短鼻子左轮，就拴在背后的枪套里。
“拔枪时稍微慢一些，总是安全保障啦。你平常都带着？”
“偶尔，特殊情况。喝点什么，咖啡、可乐？”
“不必，谢谢。今早咖啡灌足了。”
“好，请坐吧。”
“我闻到雪茄的味道，那我抽烟大概没有关系？”
“只管抽。”
趁他点烟时，狄雷尼打量着他。
花白的平头，长脸，眼角有深深的笑纹；牙齿坚固有力；表情坦率真诚。有点丑，却丑得很有魅力。
“你说……”巴查理拍开公文包，“该怎么做？你先看一遍还是由我扼要的作说明？”
“先由你扼要的提示一下吧，”狄雷尼说。
“之后我再请教。”
“好，就从山穆森医生开始。他的财产净值大约在一百万上下，是个很会合计的人。存款、公债、免税设定等等。自己有一幢合建公寓，一家诊所。不炒股票，不放高利。还有三项慈善信托基金——全是为医院的精神病理研究都门。既不特殊，也不刺激。有没有什么问题？”
“没有什么了，”狄雷尼道。
“遗瞩大概看不到吧？”
“这一点做不到。能查出他那几个信托基金已经是运气。这位山穆森对你应该不成问题，我是说，他称不上阔，但也不至于闹穷。”
“对，”狄雷尼叹了一声。
“艾勒比夫妇如何？”
“啊，这有点意思了。如果你以为女的为财谋害亲夫，那就大错。艾勒比混得是不错，可是她太太本身就是个百万富婆。”
“不是说笑？”狄雷尼诧异。
“怎么会？”
“她父亲死时，留下一份财产给她母亲，两年后，母亲过世，当然她也攒了些钱；全数由黛安·艾勒比继承。再过一年，始终未婚的老姑妈去世，这一次，黛安·艾勒比可是捡到一副大牌——单从老姑妈那儿就到手几乎三百万美金。”
“黛安·艾勒比是独生女？”
“有个弟弟在越南阵亡。他是孤家寡人——没有成婚，没有妻小——所有一切当然都由她接收。”
“多少？”
“她丈夫(赛门·艾勒比)的遗瞩还没有公证，就算不计这一笔，这个女人的财产数字也将近五百万。”
“哇！美丽、富有，兼而有之。”
“是啊。而且全部财产都由她亲自监管，不请任何顾问、经理。她实在能干，脑筋快，眼光准，多向道的发展：股票、证券、公债、房地产、互惠基金、免税设定——什么都玩。”
狄雷尼不可置信的摇头。
“美丽、富有，再加精明，三者俱备。”
“事实如此。更厉害的是，她还有胆量。有些投资完全是靠机运。可是她成功的时间永远多过失败。”
“死者呢？”
“跟山穆森一样，也不闹穷，但不像他老婆那么凯。他的财产估计在完税之后，大约五十万左右。有件事很有意思，他的各项投资全部由他老婆代理。”
“真的？”狄雷尼在心中玩味，“的确有趣。”
“或许他是没有时间，或许他对钱滚钱的游戏没有兴趣。总之，她代理得像模象样。他们夫妇俩任何账目都分开处理，绝不混合。”
“他老爸呢？”狄雷尼问。
“他有没有给赛门·艾勒比什么好处？”
“财务老爷”笑笑。
“亨利·艾勒比，房地产界的大亨？笑话一则。六个月前，我为公事查过这老家伙的财务状况。他可真是如假包换的空心大佬倌。生意一大堆，连两块钱都摸不着。从他失去艾勒比塔楼的主控权以后，抵押的债台愈筑愈高，假使现在大家一起来要他兑现，我看他唯一的容身之地就是审理破产倒闭的法庭了。我敢说你、我的实力比他还硬。给赛门好处？门都没有！说不定他还大力仰仗他儿子的接济。好，全部就是这些，还有没有其他的问题？”
狄雷尼略作思考。
“没有。目前没有。你把资料留下来，我再细看一遍，到时候或许有些细节要再麻烦你。”
“随时欢迎。等赛门·艾勒比的遗瞩办妥公证，我就能把详情全数奉上。”
“太好了，多谢。”狄雷尼仔细的望着他，“你喜欢这份工作吗？”
“简直是爱，”这人不假思索的回答。
“窥探别人的私产，就像做白日里的美梦。一方面为他们的财产羡叹，另方面幻想换成自己有这么多的钱，会怎么处理！”
“你手边在忙哪件案子？”
“啊，很有趣的——一桩计算机空头支票诈欺案。罪犯是在曼哈顿一家大银行的计算机部门做事。这表示他懂银行，又懂计算机——对不对？于是他玩起开支票的把戏，用假名和买来的证件，连着在三、四家纽约市银行开立户头。以一万元做资本。六个月之内，利上滚利，滚出了二十五万。”
“上帝！我以为这是有保障的。”
“保障什么？这是七转八转的流动户头！无从追起啊！其实这家伙如果把现款提了，直飞巴西，屁事没有。坏在他手风太顺，不肯罢休，在新泽西、康涅狄格也开户，放长线钓大鱼。后来他发现加州的效果更好，就趁着假期，飞到西海岸，一口气开上十几个账户。同样用那些假名，妙的是，居然还利用纽约这几家银行作为他的信用参考人！你有什么感想？”
“诚如你说的，很有趣。”
“这家伙搞出这许多户头，这许多假名，开的支票满天乱飞，连他自己都弄不清楚，只好设计一套程序，输入他原来工作那家银行里的计算机。他的程序是由一套只有他自己知道的密码控制。这一来，计算机竟成了他的共犯。在东窗事发之前，他已经拥有两百多万的存款，你敢不敢相信？”
“怎么会发现的？”
“机缘凑巧。亚利桑那银行有一位监看由外地存转巨额帐款进入他们银行的小姐，请了一星期的病假，销假上班的时候，发现桌上堆着一大迭资料，她逐份的过滤，发现所有的这些存款，客户都是同一个人，数字愈积愈大，她知道其中必定有诈，如此这般的，就掀了底。其中的混乱，起码得一年的时间才理得清。现在这家伙拘禁在看守所里，因为交不出保释金。而在几个月前，他大可以弄到两百万现款。依我看，这里面不止是贪心在作怪，他已经完全被这个游戏所迷，欲罢不能；一心想要看看自己到底能兜转到什么地步。”
“的确是很迷人的一椿案子。”狄雷尼大表赞同。
“是啊，不过现在仍是一片混乱；他开户的每一州都想从他身上刮点油水下来。最滑稽的是，这整件案子里谁都没有金钱上的损失。唯一受害的只是做案人本身，而他全部的损失，也只是当初的一万块本金。这又扯上道德的问题，可惜我不知道究竟是什么。”
狄雷尼要请巴查理喝啤酒，这位刑警勉强拒绝，理由是，中午跟两位公证人在华尔街有个饭局。他递上三份打好的数据报告和一张名片给狄雷尼，以便随时联络。两人走到玄关，狄雷尼帮他穿上大衣。
“这里真漂亮，”巴查理四下看过，再次夸赞。
“真希望有这么一个家。也许，总会有这一天吧。”
“只要别乱开空头支票。”狄雷尼打趣的说。
“不会，”巴查理哈哈大笑。
“我没那个胆，再说，对计算机我是一窍不通。”
两人握别，狄雷尼再次道谢。巴查理戴上礼帽，甩起公文包，潇潇洒洒的去也。
狄雷尼笑瞇瞇的进厨房。他十分欣赏“财务老爷”的一席谈话。对于新型的做案方式，做案技巧，他永远都有极高的兴致。
他为自己做好一道酸菜牛肉馅的“湿”三明治，凑在水槽边，配着啤酒一起下肚。
三明治吃完，收拾干净，便回书房，戴上眼镜，翻看三份财务资料。他发觉巴查理在口头报告中已经囊括一切。
巴查理说得没错，若说黛安·艾勒比是为了谋财而杀夫，事实不成立；因为，她比他富十倍有余，况且狄雷尼也瞧不出她是个贪得无餍的女人。
所以结论是，除非双杰森在个人背景上有突破性的发现，否则只有朝病人的方向进行调查。正想到这里，电话铃声大作。这次确是埃布尔纳·布恩。他说黛安·艾勒比约他们今晚九时见面。
“我会早一刻钟来接你。”布恩提议。
“早半个钟头吧，”狄雷尼说。
“巴查理刚走，我要你先来了解一下进度。”
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注释：