“这个嘛，说到是甚么样的老师，就是平均的老师吧。不是特别优秀，但也不差，家长们的评语也是这样。”杉原双手握着茶杯，以背脊挺得笔直的姿势说。他的年纪应该将近八十岁，但口齿非常清晰。

    和苗村诚三的学生谈过之后，松宫与坂上联络。前辈刑警表示他正要前往近江八幡，去见一位苗村离开教职时担任教务主任的老师，于是松宫也前往会合。这位前教务主任便是现在在他们眼前的杉原，松宫和坂上正在纯和风的杉原府上，享用日本茶。

    “听学生说起来，他以前好像是个富有教育热诚的好老师。”

    听了松宫的话，杉原呵呵笑了。

    “那真是好极了。教那群学生的时候，大概是那样吧。老师和学生之间，结果还是要看合不合得来。老师也是人，有合得来的学生和合不来的，而且也要看时期。好比刚当上老师的时候，即使怀抱理想，干劲十足，但一再遇到挫折，或是时间不够，妥协的情况会渐渐愈来愈多了。说得难听一点，若不学会稍微偷懒，老师这个工作是很难做下去的。”

    老人的话听来似乎相当不负责任，但也很现实。

    “您的意思是，苗村先生在快辞去教职的时候，已经像您说的那样，纯粹把老师看成一份工作了吗？”坂上问。

    “是不是只把教育当工作我就不知道了。我记得，他不会率先主动去做些甚么。说起来，算是心思已经不在教育工作上，或是失去热诚了吧。这是很久以前的事了，我也没有甚么把握。”

    “苗村先生为甚么辞去教职呢？”坂上继续发问。

    “关于这一点，我现在记不起来了，但一定是个人因素，错不了的。在我的记忆中，并没有发生甚么丑闻，是顺利离职的。”

    “苗村先生离职后不久便离婚了。您知道这件事吗？”

    “这样啊，我后来好像听说过，但我记不太清楚了。”杉原不以为意地回答。大概从当时就对一个辞职的人不感兴趣吧。

    两人接下来又问了几个问题，但都没问出甚么。找了适当的时机结束话题，告辞了。

    这天晚上，他们预约了位于八日市的一家商务饭店。去饭店前，他们先在车站前的餐厅吃晚饭。趁着等东西上桌的空档，坂上与小组联络。打完电话的前辈刑警脸色不是很好看。

    “被说了甚么吗？”松宫问。

    “没甚么。就叫我们不要有疏漏，要好好干。”坂上叹了一口气，“伤脑筋啊，都已经掌握苗村老师这把钥匙了，却找不到对的钥匙孔。再这样下去，就要空手回东京了。”

    坂上说，今天除了杉原，他还见了四位退休老师。每个人都记得苗村，但都不知道近况，甚至连他不知去向都不知道。其中有一人认为苗村是以辞职为由离婚的，但不知道详情。而所有人都表示苗村在某个时期之前是很热中教育的老师，这一点与杉原的话一致。

    对于人像素描的反应，与苗村的学生类似。也有人回答不知道他现在是甚么样子，所以不敢下定论。

    “坂上先生觉得呢？你认为苗村老师就是越川睦夫，也就是绵部俊一吗？”

    “我希望是，毕竟我们没有别的线索了。可是就算真的是，要证明也不容易。越川连一张照片都没有，那张人像素描也太不可靠。”

    “而且其中的关联也完全不明。”

    “一点也没错。为甚么一个在滋贺县当国中老师的人，会跑到女川的核电厂去工作，这也就算了，最后竟然在新小岩的河堤被杀，根本莫名其妙。”坂上倒了送上来的啤酒，一口气喝了半杯，“说到这个，核电那边听说也没有好消息。”

    松宫停下筷子，“这样啊。”

    “毕竟是很久以前的事了，当时的纪录根本没有留下来。与作业员相关的文件保存期限是三年，而且还是正规人员才有保存。你也知道，那一行是外包再外包，全日本来路不明的人都集中在那里。伪造住民票、冒用别人的名字在那里工作根本是家常便饭。假如绵部俊一用了假名，要从纪录里找到他，我看比登天还难。”

    “坂上先生，你好清楚。”

    “我以前逮捕过一个核电厂的作业员。他说那工作根本不是人做的。”坂上说完动筷子吃东西，却看不出享用餐点的样子。

    他们预约了两间单人房，办理好入住手续之后，便各自到房间休息。松宫把今天打听到的内容输入平板后，自己也反刍了一下。

    他一直强烈感到自己似乎漏了甚么很重要的事。明明就在眼前却没有看、看不到，他有这种不安定的焦躁感。

    忽然间，他兴起了打电话给加贺的念头，但又改变了主意。他不知道该如何形容这种焦急。更何况加贺也有加贺要做的事，他此刻全副精力一定都投注在工作中。

    第二天吃过早餐，松宫便前往名为“琵琶学园”的社福教养机构。不用说，浅居博美就是在那里度过国二中途至高中毕业为止的时光。

    坂上则是前往米原，那里是苗村诚三的出生地。他出生的房子早就不在了，但还有亲戚，而且幼时所上的学校也都还在。

    “希望我们至少能找到钥匙孔的遗迹。”在饭店前分头出发时，坂上这么说。是啊——松宫也这么回答。

    “琵琶学园”的外观有如小而精致的社区。从正面大门一进去，左侧有管理室，旁边挂着许多名牌，一看就知道哪个孩子外出。

    松宫向管理室里的女子打了招呼，介绍自己的身分。他已经事先知会今天要来的事了。

    他被带到会客室，正等着，便听到敲门声响起，进来的是一名戴眼镜的女子。她身穿牛仔裤和毛衣，年龄大约五十岁左右吧。染成深褐色的头发发根变白了，左手抱着一份厚厚的档案。

    松宫站起来，递出名片，做了自我介绍。女子也取出名片，上面写着吉野元子，头衔是副园长。

    “感谢您在百忙之中抽空协助。”又坐回椅子之后，松宫郑重道谢。

    “据说您想了解三十年前的事？”

    “是的。不好意思，要向您请教这么久以前的事。”

    “在这里，我的年资最长。现在的园长是十年前左右来的，所以由我来回答您的问题。您想了解些甚么呢？”

    “是这样的，我想当时贵学园应该有位名叫浅居博美的女孩，我想请教几件关于她的事。”

    松宫感到吉野元子的双眼发亮。

    “我记得浅居博美。前几天，才有人来询问她的经历，是角仓博美吧？在演艺圈发展得不错呢。”

    松宫对这个回答感到惊讶，她的反应和昨天见过的同学明显不同。

    “您看过她的戏吗？”

    “看过。在她还上台演出的时候。当时曾经在京都举行公演。”

    “最近呢？”

    “最近就难得有机会了。”吉野元子微微一笑地摇摇头，“我记得现在正在东京公演吧。呃，剧场是……”

    “明治座，您真清楚。”

    “那当然了，因为她每次都会寄邀请函和简介来。”

    “您说浅居小姐吗？”

    “是的，每次回函的明信片上都是勾选无法出席，实在让我好生过意不去。”

    看样子这里才是浅居博美视为故乡、老家的地方——松宫猜想。

    “只寄邀请函和简介回来而已吗？会不会打电话甚么的……”

    “以前有时候会。可是这一、两年都没有了，大概是很忙吧。”

    “您还记得她在这里时的事情吗？”

    吉野元子大大点了一个头。

    “记得很清楚。她总是沉着一张脸，刚来的时候都不肯开口说话。可是仔细想想，也难怪她。毕竟她突然失去了双亲。”

    “贵学园这样的孩子很多吗？”

    “当时很多，可是现在不同了，几乎都是遭到父母虐待的孩子。被社福单位保护之后，最后送到我们这里来。”

    可是女副园长微微歪着头继续说：

    “博美也算受到虐待。她离家出走的母亲等于放弃教养子女，而留下她自杀的父亲也放弃了扶养的义务。唯一不幸中的大幸，是她父亲没有带她一起寻死。”

    她的细节之正确令松宫吃惊，“您真的记得好清楚。”

    “因为那是我刚来这里不久的事情，当时我才二十多岁。我本来是立志当保母的，但因为学生时代来当义工，最后就成了职员。”

    “原来如此。您当时二十多岁，那么应该和浅居小姐很合得来吧？”

    “博美本来不愿跟任何人说话，但她头一个卸下心防的对象就是我。我们慢慢熟悉起来，谈喜欢的演员和电影谈得不亦乐乎。常有人说，我们简直就像姊妹。”

    “这么说，浅居小姐会走进戏剧圈，也是受到吉野女士的影响？”

    吉野元子微微眯起眼，缓缓摇头。

    “是因为办剧团的人当中也有一些善心人士，会请孩子观赏戏剧。博美也是这样去看了戏，才启发了她对那个世界的兴趣。一开始听她说要立志当演员的时候，我吃了一惊。不过，仔细想想，她念绘本给小朋友听的时候念得非常好，所以我想她一定是很喜欢带给别人欢乐。”

    “也就是说，她找到了她的天职？”

    “我是这么认为没错。”吉野元子露出笑容，然后问起，“她涉及了甚么案件吗？”眼中似乎出现了不同于怀念的神色。

    松宫迟疑了，不知该如何说明。他希望尽可能不要提起押谷道子的命案。

    “就算真的多少涉及了，”吉野元子抢先说，“博美也绝对不会犯任何罪。没有多少女性能有像她那么纯净的心，这一点我可以保证。”

    这话说得斩钉截铁，脸上写着，我不知道你要问甚么，但如果你有甚么质疑浅居博美的言行，恕不招待。

    松宫决定改变谈话方向，他心中有一个腹案。

    “其实，”他开口说，“我们正在寻找某一人物的行踪。”

    “某一人物？”

    “一位名叫苗村诚三的男子，他是浅居博美小姐国二时的导师。”

    吉野元子说声，“请等一下。”打开档案夹。手指迅速在打开的页面上滑动，“是转学前的学校老师吧。”她说。

    “是的，纪录里有吗？”

    “关于苗村先生，”吉野元子看着档案继续说，“只记录了他是浅居博美的级任导师而已。”

    “请问有没有类似会客纪录这一类的文件？可以确认苗村先生来探望浅居小姐的。”

    吉野元子从档案里抬起头来，隔着眼镜看着松宫。

    “我没有干涉警方办事的意思，但是事情一旦和本学园的人有关，就另当别论。可以请您告诉我，为甚么要追查苗村先生的行踪吗？”

    松宫深呼吸一口气，才开口：

    “我们在调查某个案件，发现苗村先生可能涉案。然而经过调查，得知苗村先生大约二十年前便失踪了，于是我们才会针对他当时的行动范围一一进行查访。昨天，访谈了几位他过去的学生，听说他曾经特地亲自送信来给浅居博美小姐。我想，会不会在那之前也来过几次。”

    吉野元子以怀疑的眼光盯着松宫直看，然后忽然笑了，阖上档案夹。

    “如果是这样的话，很遗憾，您今天是白跑一趟了。这里没有您想要的情报。”

    “若是如此，也没有办法，我们已经习惯白跑了。不过，如果您还记得任何事情，可以请您告诉我吗？再细微的事情都没关系。”

    “关于苗村先生我记得很清楚，他的确来探望过几次。因为愿意这么做的老师很少，所以我们很感动。”

    “当时，有没有甚么让您印象深刻的事？好比两人曾经发生争吵，或是有甚么状况？”

    吉野元子缓缓摇头。

    “完全没有这个印象，他们两人总是很愉快的样子。苗村先生失踪固然令人担心，但我想和博美没有关系。她离开我们这里到东京之后，也定期和我们联络，但从来没提过苗村先生的名字。”语气虽然平静，却有不容质疑的味道。

    看样子只能撤退了。

    “好的。谢谢您的协助。”松宫道谢，站起来。

    吉野元子送他到大门。

    “很抱歉没能帮上忙。”

    “哪里，我才抱歉，耽误了您的时间。”

    告辞了——松宫行了一礼正要离开的时候，吉野元子叫住了他。

    “请问松宫先生见到浅居博美了吗？”

    “只见过一次就是了……”

    “她好吗？”

    “看起来非常好。虽然正忙着公演，却一点疲累的样子都没有。”

    “是吗？那我就放心了。对不起，叫住了您。”

    “哪里。我告辞了。”松宫行了一礼，转身迈开脚步。

    松宫心想，吉野元子可能会联络浅居博美，那也无妨。如果浅居博美与命案无关，不会有任何问题，若是有关，便会动摇她的心理。也许她会因此而有所反应。小林他们也交代过，不需有所顾虑。

    离开“琵琶学园”时，松宫的手机响了，是坂上打来的。他边走边接起电话，“我是松宫。”

    “我是坂上。你那边情况如何？”

    “我刚离开教养机构，很遗憾，没有甚么收获。”

    “是吗？我这边也差不多。刚才，若林巡查部长打电话给我，说苗村诚三的前妻的妹妹肯见我们。她在大津，我这就把住址和电话传给你，你去一趟。”

    “好的。坂上先生呢？”

    “我找到苗村的高中同学了，我要见他。从这边到大津要一个小时以上，所以大津那边就交给你了。”

    “了解。”

    挂了电话不久，坂上的简讯就来了。对方名叫今井加代子，住址是大津市梅林。

    松宫立刻拨打电话。对方也是手机，所以接起电话的是本人，是一位说话平静优雅的女子。听到松宫自称是警视厅的人也没有吃惊的样子，可见对事情已经有所了解。

    大约三十分钟后，松宫人已在大津市梅林这个住宅区。民宅林立，感觉得出屋龄都不小。

    他很快便找到挂着今井门牌的房子，是一幢采用了旧式屋瓦、和洋风格兼具的宅邸。

    今井加代子是位娇小的女性。身形丰腴，脸上皱纹也少，看起来像才四十多岁，但实际年龄应该将近六十。

    “双亲去世之后，家姊单独一人住在这里。我们是四年前搬来的，至今仍慎重保留了家姊的东西。”今井加代子冷静地说。

    她带松宫到可观赏庭院的起居室。坐在藤椅上，与她隔着玻璃茶几相望。茶几上端出了成套杯碟的咖啡杯。

    今井夫妻另有一户独栋房子，但儿子结了婚，便将房子让给儿子媳妇住，自己搬进了这栋房子。

    “令姊的东西里，有属于苗村先生的东西吗？”

    今井加代子顿时皱起眉头。

    “东近江署来询问的时候我也说过了，家姊全部处理掉了。我查看过所有的东西，不会有错。”

    “连照片也没有？”

    “一张也没有，连结婚照都烧掉了。这也难怪，毕竟家姊受到那种委屈。”

    “那种委屈是指？”

    今井加代子眨了好几次眼睛，似乎要压抑涌上心头的情绪般深呼吸一口气。

    “我实在很不愿提起，不过因为是警方调查，所以我会说的。请您千万不要随便传出去。”

    这是当然——松宫以严正的神情说。

    今井加代子喝了一口咖啡。

    “事情很简单，就是他有了家姊以外的女人。”

    “您的意思是，他出轨了？”

    “如果是出轨还好，但他是认真的，结果他抛弃了家姊。”

    “对象是谁？”

    今井加代子轻轻摇了摇头。

    “不知道。无论家姊再怎么问，到最后他都没说。他从头到尾只对家姊说同一句话，我对不起你，我们离婚吧，就这一句。家姊也实在能忍。外人看不出来，但那对夫妇每天都像活在冰窖里。诚三姊夫……他不吃家姊做的菜。每天都在外面吃过饭才回家，而且是夜深了才回家。两人不同房，一早就出门。好像每天都是这样。”

    松宫脑海里出现两张照片。毕业纪念册里的苗村辞职前非常憔悴，原来就是因为过着这样的生活？

    “令姊曾经找您商量吗？”

    “没有。我知道一切时，他们已经离婚了。据家姊说，她下定了决心，在还有一丝能够挽回的希望时，不告诉任何人。”

    连单身的松宫也能了解她这份心情。

    “可是最后她还是同意离婚了？”

    “家姊说，因为已经无可挽回了。他没和家姊商量一句，就自行辞掉了学校的教职，很快就离家出走了。只留下纸条和离婚协议书，所以家姊才死了心。她自己提出离婚协议书，退掉公寓。”

    “令姊退掉公寓……”松宫略略倾身向前，“其实苗村先生失踪了。您有没有任何线索？”

    “这件事我听东近江署的警察先生说了。我甚么都不知道。而且，本来就没有甚么来往。”

    “您有没有听说，令姊离婚后曾经和苗村先生见过面？”

    “没有。不可能会有这种事的。请不要侮辱家姊。”

    “不，我绝对没有这个意思……对不起。”松宫缩起脖子。

    今井加代子大大叹了一口气。

    “家姊真的太会忍了。发现他外遇之后，还忍了一年多……白白吃了这么多苦。”

    她的这几句低语，触发了松宫的疑问。

    “您说发现，是令姊发现的吗？不是苗村先生自行坦白的？”

    “最后是这样没错，但一开始是家姊逼问他的。家姊说，她在那之前就隐约有所怀疑了。”

    “您说逼问，是以甚么证据逼问吗？”

    “是信用卡的帐单。家姊看了帐单明细，觉得有问题，便仔细查到底是买了甚么。结果是一样他不可能会买的东西。”

    “甚么东西？”

    今井加代子微微变了脸，似乎后悔提起这件事似的。

    “我实在不愿意想起，却也忘不了，是一条红宝石项链。家姊落寞地笑着告诉我的。”