第一节

类别:文学名著 作者:柳广司 本章:第一节

    据说,从欧洲来亚洲旅行的人们一定会有这样的对话:

    ——下次在莱佛士酒店见吧。

    RAFFLES EL。

    人称“东方的珍珠”,或者“神秘乐园”,即使在英属新加坡,也是最高级的欧式酒店。建筑以白色为基调,采用了维多利亚时代后期与文艺复兴样式厚重华丽的风格。好些年前,英国皇储来过这家酒店,在舞会大厅里兴致勃勃地享受了舞蹈的愉悦。这件事传开之后,酒店就一直享有着“苏伊士运河以东最好的下榻处”的美誉。

    就在这家莱佛士酒店里,面对着廊吧——也就是“乐园中的乐园”——的吧台,美国海军士官迈克尔·康贝尔却带着世界末日般的晦暗神情长吁短叹。

    来此赴任领事馆副武官有半年了。对康贝尔来说,今日之前的新加坡简直就是乐园。

    从前其实也听过传闻,但实际来了才领略到,无论和他见过的世上哪座城市相比,新加坡的美丽都堪称出类拔萃。

    耸立在城市中心的是圣安德烈教堂那华丽的尖塔,由此出发,在遍布着精心修剪的绿色植物的山丘上,白色石头建造的政府官署,然后还有最高法院的半圆形屋顶,一幢幢建筑整齐排布。从城市的中心向外延伸出若干条笔直宽阔的道路。道路两旁,色泽鲜亮的绿地向着远处扩展,成为高尔夫、网球以及板球之类的运动场所。公园,还有面向儿童的游乐场也随处可见。

    尽管是热带气候,男士们在上班时间全都身穿麻质有衣领打领带的白色西服。夜晚则穿晚礼服,要不就是晚餐服。虽然额头上满是汗水,也会气狠狠地咒骂着,然而很明显,他们深深地爱着这座城市,这里有着殖民地特有的属于冒险者的余香,嘈杂,悠然的生活,更有着一攫千金的机会。

    大英帝国在这座位于赤道正下方、与马六甲海峡正面相对的钻石形岛屿上施行了殖民化,收获了无可比拟的巨大成功。

    可是对年轻的美国军人康贝尔来说,所谓的乐园,并不是英国人苦心营造的特异的殖民文化,也不是吸引旅人的马六甲海峡那美丽海面的粼粼波光,亦或道边盛开的淡紫色的娇艳花朵——说起来,这些事物究竟有没有进入他的视线都还是个疑问。

    刚刚到任的那天,康贝尔在酒店大堂看见了一名年轻的女子,当场仿若遭到雷击。

    修长纤细的站姿。黑发柔顺地垂到腰际,小麦色的肌肤有着透明的光泽。线条优美的瓜子脸,杏仁形的、黑黑的大眼睛。她微笑着,露出了排列整齐的珍珠般的小小贝齿。

    一直忘我地注视着她的康贝尔,直到被同事用肘部轻轻地戳到腰间。

    回过神来的一瞬间,康贝尔向同事发出了连珠炮般的提问。

    她是谁?住哪里?父母是谁?怎么做才能和她认识?

    好不容易才从目瞪口呆的同事那里问出了她的名字,茱莉亚·奥尔森。

    “女神”今年十八岁。父亲是矿山技师,丹麦人,母亲是暹罗人。

    “对了……她应该还没结婚。”

    听到这句话的瞬间,康贝尔眼前展开了一座乐园。

    从那一刻起,在恋爱者的厚脸皮与美国人特有的粗线条的驱使下,康贝尔向她发起了猛烈的攻势。另一方面,对那些以混血为理由不欢迎茱莉亚出席的白人俱乐部,他毅然宣布退出。

    最开始,他的行为似乎让人觉得不可靠。但是最终,茱莉亚自己,连同她那顽固的父亲,都被康贝尔炽热的感情或者说诚意打动,同意了两人的交往(母亲早在她幼年时期就已去世)。

    或许,康贝尔高高的个子,英俊的相貌,富有魅力的蓝色眼睛,讨人喜欢的性格,再加上身穿在南国烈日下熠熠生辉的美国海军白色士官服,这些也多多少少有些影响吧。

    在这人称乐园的街市中,两人一次次地约会。

    我们最近就结婚吧。近来都已经谈到了这样的话题。可是——

    康贝尔摇着头,再度发出深深的叹息。

    昨晚,住在莱佛士酒店的一名英国实业家被人发现了尸体。

    而岂有此理的是,茱莉亚被警方逮捕了——作为凶手。

    问题在于,茱莉亚承认了她杀人的事实。

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    注释:


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