众人面面相觑。松田副社长无法忍耐地脱口而出。

    “我会帮忙找出大猩猩停职在家的真相。离大会预赛还有一个半月，再这样下去我们会两败倶伤。”

    我们事前得到通知，他们的指导老师——在四校联合练习中大吼的猩猩——堺老师因身体不适而跟学校请假。话虽如此，向外校老师，况且还是外校管乐社的老师求助实在太贪图方便了，甚至该说是犯规。仅管现在确实是大会预赛前的重要时期，但我们也一样。

    其实还有另一个人对界雄在意得不得了，那就是芹泽。

    “我以前打手球。”他拘谨地道，难为情垂下头。“不过我的腰跟膝盖伤一直没好，不可能成为正选球员，所以逃跑了。”

    “那要怎么办？”换我问。

    界雄用毛巾擦拭脸上汗水地走进。这么说来，鼓棒声不知何时停止了……

    “但我不懂。你们跟我们不同，有各部门的干部运作，毕业学长姐也会频繁露面吧？指导老师不在，照理说也能练习。”

    “真难以理解。”马伦陷入沉思。“没有可能知道真相的人在吗？”

    伴随着叹气，春太插嘴：“破格提拔的新社长得不到反对派协助，就什么解决方案都想不出来吗？”

    不久，界雄开口：“二加一，三剑客。我也要去。”

    “哦。”春太突然沉思下来。

    “……你们这么完备的环境都做不到，但我们指导老师做得到的事是什么？”

    这家伙没问题吗？片桐社长用眼神向我送出讯号。我细察春太的侧脸，他神色冷静。应该没问题，我也用眼神回应片桐社长。

    他这个人想必不会过河拆桥吧，我一边听一边想。所以她才会答应。

    “……大猩猩停职命令一旦解除，草壁老师的负担也会减轻，这样皆大欢喜。如果你们做好觉悟了，我想听听你们的回答。可以，还是不可以？”

    晨练一周三次，中午练习自由参加，放学后的练习，众人四散校舍，各自进行长音练习与音阶练习。大家会事先决定好结束时间。有时根据晨练与中午练习状况会提早结束。接下来，大家到音乐教室集合，所有人一起做一次长音练习跟音阶练习。然后，我们会按照乐器或团体分组，练习比赛自选曲。结束时间大致在晚上七点到八点。

    尽管梅雨季后十分潮湿，不过雨季结束就会正式进入夏天。夏天是管乐的季节。换季后，我们这些管乐社成员已经完全习惯夏装，每天都为了七月底的大会预赛不停练习。

    音乐教室的拉门应声敞开，成岛一手拿着录影带走进。那是自选曲的示范演奏录影带。接下来所有人要一边看谱一边看影片，加强演奏印象。

    大家赞叹地鼓掌。春太用手指轻揉鼻头，朝我一瞥，嘴角露出浅笑。给我等等，不是禁止偷跑吗？我猛力举手。

    学校园艺社跟化学社合作，中庭通往正门的道路摆满七彩绣球花花槽。第一次看见的人一定很惊艳，至于知道内情的文化社团只会想，啊，这两个社团今年又为了撑场面用光预算了……忍不住对他们投以悲哀的目光。

    “藤咲高中好像都在开冷气的音乐教室中练习。”马伦叹着气。

    “大猩猩看起来像四十岁后半，他单身吗？”春太改变询问方向。

    岩崎社长大大摇头。

    “堺老师向学校请假后。名义上是病假，还要持续一段时间，目前还无法预计他何时回来。”

    “听说草壁老师遇到危机了？”

    “不好意思，”我有件在意的事情，于是对岩崎社长发问，“你高中才学，那你国中在做什么？”

    沉默良久的岩崎社长口中发出叹息。

    “我我我！我也要参加！”

    “对，一开始我们还会在外头见面，但后来学校严格禁止我们接触。只靠电话交流有极限，而且须在预赛一个月前完成乐谱。我们无计可施的时候……出现了一位愿意帮助的老师。”

    那张侧脸——带着充满男子气概、认真到让我心中一惊的表情。

    “那就去做你们做得到的事。为什么没对校长或家长说情？管乐社是藤咲高中的传统大社团不是吗？照理说很多人站在你们这边，更何况你们还是重现社团比赛成绩的私立学校。”

    “都这种时候了，你们还被严格禁止接触，肯定出现了异常状况。”

    “约好的时间差不多到了。”

    此时反方向传来回答：“前阵子只有他们A部门的成员参加联合练习会，但全社总人数其实超过八十人。假如他们是近代管乐社，我们就是大火过后的户外教室。”

    “他一定希望别人说破假发的事吧，一定是故意的吧！”假发连在扇子的风力下都会轻轻飘起，一年级的低音长号手后藤泪眼汪汪地抓狂。

    我叫穗村千夏，拥有单恋草壁老师的内向以及坚韧心志的高二纯情少女，情敌是童年好友上条春太。听我说听我说，我看到一个很恐怖的东西哦，我尝试在笔记本上写下我们的三角关系。〈♀→♂←♂〉实在太扯了，我这个女生要是输掉怎么办？我该去弄来一副机械身体吗？

    岩崎社长说声“好了”，试着安抚激动的她。

    “国王长了驴耳朵……我不行了，我可以去厕所喊几声再回来吗？”亢奋的后藤独自迎向情绪的高峰。

    教务主任的假发滑了下来，一年级生发出尖叫。

    春太激动的声音让教务主任一摇一晃的身体瞬间停止，音乐教室一下鸦雀无声。岩崎社长跟松田副社长一副心想“咦，原来有人在？”似的，注意到教务主任。在众人提心吊胆的观察中，主任再度一摇一晃地打起瞌睡，大家于是安心下来。

    “真让人不爽。只看结果，就是大猩猩委婉利用草壁老师嘛。”

    你问我期中考如何？多亏春太以晚餐当交换条件担任我的家教，我总算设法度过难关。谢谢你，春太。

    音乐准备室隐约传来界雄不间断的鼓棒声。他不打算参加今天的影片观赏会，径自将抹布铺在练习台上敲个不停，似乎想反复练习到身体记住。

    此时，音乐教室的门开了，所有人都看向音乐准备室的门口。

    大家楞楞地张大嘴。换三次座位？好像很羡慕又好像不怎么羡慕……

    “事情总算连起来了。”成岛说。“不过跟之前听说的有出入。”

    注释：

    听到片桐社长平静的疑问，岩崎社长紧闭的嘴终于张开。

    “上条是个好人选，我觉得他在关键时刻很可靠。”马伦推了一把。

    ……那是昨天的事。

    原因不是教务主任。

    “不对，不是这样，堺老师绝不可能做这种事。他举止有些粗暴，但绝对会采取合理行动。最重要的是，他相当厌恶不正当的行为跟犯罪，总是站在弱者这边。不限于管乐社的学长姐，毕业生最常回来拜访堺老师。”

    春太对成岛跟马伦说声“谢啦”，然后站到岩崎社长跟松田副社长面前。

    “我记得老师今年四十七岁，去年我们帮他办过惊喜生日派对。他有妻子跟一个读国中的女儿。”

    “教室好闷热。”用乐谱当团扇扇风的成岛嘀咕着。她平常绝不会做这种事。

    “如果你对我们感到内疚，希望你答应我一个请托。”

    岩崎社长虽有犹豫还是点头答应，我握拳做出胜利手势。

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    “……可恶，他到底来做什么的？”片桐社长说得很焦躁。

    “大概是堺老师说的，他们两人在联合练习会中交情变得很深厚。”

    此时一直沉默的松田副社长猛然抬头。

    “……是的。”岩崎社长出现慎选言词的口吻。“超高音萨克斯风的编曲是麻烦堺老师帮忙，但完成的谱难度很高——不过这也很有那位老师的风格——必须一边练习，一边反复修正。我们需要的不是平凡的音乐老师，而是专业人士的建议。”

    “……我想知道原因，因此曾经登门拜访老师，但老师没说出理由。他有气无力得很不像平常的老师。”

    侧耳倾听就听得到音乐准备室传来的变化。

    岩崎社长是个脑袋正常的人，所有人都松口气。

    “不、不会的，不能再麻烦老师了。”岩崎社长语无伦次起来。

    “有玫瑰色脑细胞的冥侦探说她也想去，麻烦你把他们当成汉堡一样成对带去吧。”

    “我想看看那间教室，希望有机会跟那一班有关的人谈谈。”

    同时，我暗自屛住气息。我放眼望去时，大家似乎也察觉到同一件事。

    “岩崎高中才学上低音号，一直努力至今。有人不满他胜过资历更深的人当上社长。”

    她依然跟管乐社保持距离，不过偶尔偷偷出入音乐准备室，界雄的基础练习谱就是她给的。我有一次坏笑着拉住她的制服，她隔天就带着闹别扭的表情扔给我一个奶油面包。她瞧不起我吗？不过，我会吃就是了。

    “……大社团也很辛苦呢。”片桐社长发出事不干己的感叹。

    在此之前，一直默默待在教室角落的春太突然有动作，他拉着椅子走近，插进我在的最前方一排并且坐下。

    “责任我来扛。”

    “岩崎，”春太向前探去，正经严肃地说，“你真心设法改变现况吗？”

    为什么化学社牵扯在内？我曾经问春太，但他只说“那是活着的石蕊试纸”。我最近问问题时，春太都不告诉我全部答案。意思是叫我剩下的自己查吧。

    “要用超高音萨克斯风。”岩崎社长的眼神亮起来。

    一年级准备好录放影机的台座，片桐社长摆着一张苦瓜脸，用遥控器播放录影带。

    交情深厚？我眼里完全看不出这种迹象。堺老师老是在联合练习会怒吼，还是一有空档就到阳台抽一根的老烟枪。大概观察到我的表情，岩崎社长说了声“那个……”当开场白后说：“你们是不是误会堺老师了？虽然外表那样，但他是出色的指导老师，对草壁老师也有很高的评价，说他虽然年轻，但有许多値得学习之处。”

    岩崎社长跟松田副社长注视春太，两人无以反驳地垂下头，就算指导老师被称做大猩猩也一样。春太纠缠不放地问：“我姑且问一下，乐谱完成了吗？”

    大家都无心看影片，一早就精神散漫，缺乏紧张感与规矩。这样不行。明知道不行，我的视线也同样离开乐谱跟录影画面，脑里如一团糨糊。春太坐在音乐教室角落，完全心不在焉。

    录影带即将播放第二次，界雄闷闷的鼓棒声咚咚咚地守着独自的步调，缓缓从音乐准备室传来。理应知道事情始末的教务主任一直打盹，不管叫几次都继续瞌睡，我们决定不管他了。

    “我会成为拯救草壁老师的骑士！”

    “怎么了，春太？”

    岩崎社长吃惊得连话都说不出来，他注视着片桐社长。这人何方神圣？他露出不知所措的表情。片桐社长烦恼一会后，不得已地答道：“他是外表看似高中生，实际上是拥有灰色脑细胞的名侦探。”

    “那个人反对选我当社长，现在社内还有反对派。”

    “再认真不过了。继续停滞不前也没用。”春太斜睨着他回答。

    当片桐社长的视线落上手表，众人各有不同的表情转变成团结的神色。藤咲高中管乐社社长跟副社长要来我们学校，到这间音乐教室。今天大家聚集在此，一方面是为了看录影带，另一方面也是要跟他们见面。当中也有社员满心愤慨，想看看他们有什么脸来见我们。

    “……音色很像，根据编曲，可能挺有意思。”马伦伸手支住下巴，佩服地说。

    “他干脆就这样一路梦到史前时代算了。”成岛的心情也很糟。

    众人的视线集中在她身上，一旁的岩崎社长说：“那件事啊……”他露出烦恼的神态，双手把头发揉得一团乱。

    岩崎社长默默点头。我对坐在隔壁的马伦耳语：“干部、毕业学长姐……藤咲高中管乐社好像来自另一个世界。”

    “……还没。”岩崎社长答得很无力。

    “校长在私立学校握有绝对权力吧。”片桐社长双手放到后后脑勺地低喃着。

    大家一片哗然。完全痊愈要两个月，这样赶不上决定普门馆参赛权的分部大会。

    二选一的答案迫近眼前，岩崎社长陷入沉默，他凝视我们每人的面孔良久。露出一阵动摇的表情后，他深深低下头。

    听到这句话，两人放下心。但我根本无法安心。因脱水或过劳倒下住院一天，这种模式在我国中排球社时代也发生过。虽然只吊点滴，但会被医生要求绝对要静养。

    原来有人跟我有同样的境遇。

    “为什么？”成岛问。

    “还有另一个无法解决的问题。”

    约定的五分钟前，拉门被轻轻敲响。穿短袖衬衫打领带，以及穿短袖衬衫搭缎带，一对着夏装的男女走进。等待已久，所有人都挺直背脊。脸上留有些许痘疤的男学生跟很适合绑辫子的女学生恭敬问好。

    “……明天放学可以吗？尽早处理比较好。我会准备我们学校的制服。”

    什么跟什么嘛。大家一起捣住后藤的嘴，把她推到后面。这里是相亲相爱的小学班级吗？各位——应该没有会胡言乱语的人了——

    “草壁老师大约什么时候开始介入的？”

    “什么……”

    校内绣球花开出美丽色彩的季节到了。

    下午六点后，指导老师不在就不能逗留校内，所以我们紧急拜托教务主任过来帮忙。除了管乐社，教务主任还挂名数个文化社团副指导老师。

    “要我们老师中途抛开不管？那位老师才做不到。”

    “你绝对在鬼扯。”

    听到成岛平静的询问，岩崎社长垂下肩膀。

    大家一起捣住春太的嘴，把他推到后面。这次换后藤跑过来，她握紧双手拳头呐咸：“把老师还来！”

    片桐社长叹息，伸手搭住岩崎社长的肩膀。

    众人视线不安地集中在教务主任的脑袋。教务主任戴着假发，这是学校史上最大的禁忌。就连毫不在乎这种事的马伦，也对一年四季都只穿有扣衣服的教务主任抱有纯粹的好奇心。

    不知何时复活的春太坐下来。岩崎社长跟松田副社始终低垂着头，他们在腿上握紧拳头。而片桐社长觉得难以处理这副局面地抓抓头说：“我们指导老师问题不大，听说只吊了点滴，今天下午就出院了。老师明天就会回学校。”

    男学生彬彬有礼地低头道歉，拿着糕点礼盒的女学生也深深低下头，“我是副社长松田”。藤咲高中管乐社的社长跟副社长都是在四月交接，他们跟我们一样是二年级。

    “停职？”片桐社长露出讶异神情。

    岩崎社长闭上嘴，松田副社长划来凌厉的视线。

    “——这次造成你们的麻烦，真的很抱歉。我是社长岩崎。”

    马伦疑惑地侧过头。“草壁老师怎么知道你们的困境呢？”

    咚咚咚咚、咚咚咚咚……有人敲出准确节拍与音高。四分音符、八分音符又连接十六分音符，节奏不断加快。接下来咚咚咚、咚咚咚……三连音、六连音、双点。安静片刻，咚咚、咚咚、咚、砰咚咚咚……他按基础练习敲谱。同时左手跟右手敲出平均的鼓声很难，明显听得出其他选择打击乐器的一年级生都拼命想追上他的程度。

    副社长语气带着一点热度。

    “不，就结果而言，还是形成了我们向老师求援的局面。草壁老师勉强自己陪我们到深夜，真的很抱歉。”

    “那我就试着举出想像得到的可能性吧？”春太开始列举吓人的可能性：“体罚、牵线走后门入学、考试泄题、性骚扰——”

    听他这么说真令人高兴。岩崎社长闭上嘴，出现一段短暂沉默。

    “大概只有下令老师停职在家的校长知道。”

    我目前全心专注合奏，空闲时间只有周末。我们该严格的时候很严格，因为大家都深知练习累积的成果绝对会在合奏中获得回报。连成岛跟马伦这么优秀的演奏者在基础练习时都无比认真练习每个半音音阶，因此一年级生也没耍任性，跟随着我们的脚步。

    “什么事？我做得到都会做。”

    春太开口第一句话是：“把大猩猩的头拿来。”

    “A部门的自选曲有双簧管独奏，负责独奏的同学在上学途中碰到交通事故，骑脚踏车时摔倒导致手腕骨折，完全痊愈要两个月。”

    “没有，我只是想大猩猩应该明白草壁老师的立场才对，即便如此，他还是不顾面子，向老师诉说困境并求救。假如有连教书二十年以上的资深老师都无法解决的问题，那究竟是什么？”

    “没错没错，有个学姐很有实力，但因为编制的关系，无法获选比赛成员。她很有冲劲。她最初犹豫过，不过经过我们一番说服，她答应了。”

    成岛开口了。岩崎社长跟松田副社长眨眨眼，接着注视春太。他们似乎还在混乱中。

    “当然。”

    大猩猩——更正，堺老师一次也没有在这段话中登场，尽管状况如此危急。他们试着靠自己的力量越过难关，堺老师则保持一定距离观察，似乎隐约可见这种局面。社团运作完全由社员负责协商，同时由指导老师下妥善的最终判断——明年我们就是要跟这么厉害的高中竞争普门馆资格吗？大火过后的户外教室——在奇妙现实感伴随下，春太自虐般的形容浮现在我脑中。

    “那种有如教师典范的人为什么落得停职在家？”我提出疑问。

    “……那件事是哪件事？”我问。

    岩崎社长垂下头，心事重重地一手捂住脸。他沉默一段时间，不久，他下定决心般拿开那只手。“其实堺老师并不是请病假，而是突然被停职。”

    “……是的。有名三年级生有能力替补独奏，但他要准备升学考而提出退社申请了。剩下那人——”岩崎社长难以启齿地沉默片刻，“我们不可能得到他的帮忙。”

    昨天草壁老师因为过劳而住院了。我听说每所学校的年轻老师都会被迫揽下学校种种杂务，负担繁重。但我这次才知道草壁老师四月起就没休过假。

    只有三校会获选的普门馆出场过十一次，他们是传统大社。

    两人在一年级生准备的椅子坐下，与众人面对面。

    “真好。”一位社员显得很羡慕。

    “他曾经解开六面全白的魔术方块。这次换座位事件也是类似的谜题吧？”

    “堺老师是我隔壁班的导师。那班教室，这一个月内就换了三次座位。”

    “毕竟是一大堆有钱人的私立学校。”另一位社员说。

    影片播放到一半时，教务主任梦起周公，前后摇晃起来。他身体一摇一晃的节奏逐渐跟自选曲的节拍同步。

    “你叫岩崎是吗？找超高音萨克斯风当替补是没什么问题，但最根本的问题还没解决啊。以你的性格，我想你已经有最低限度的事前沟通，但你依然没处理好双簧管演奏者反对派的摩擦。听起来，你找到替补人员后就完全没有任何安抚措施。现在已经到极限了，最好设法赶快让大猩猩回来。大猩猩现在应该也担心你们担心得不得了。”

    基本上，我们学校周日没有社团活动，不过部分运动社团是例外。管乐社也搭了这些例外的便车，硬在周日加练。我们被称为弱小管乐社，只能靠练习来弥补和强校的差距，而成岛跟马伦也很在意他们回归管乐前的空窗期。仔细想想，草壁老师在假日也一定到场指导，从未仅留我们在周日的校园。每当拜托老师，他就会毫无不悦之色地指导我们个人练习，也会每天细看大家纪录笔记的乐谱，改变教学方式。实在非常伟大。

    总而言之，新成员加入了，我们开始朝着夏季的正式上场助跑。我们正累积全力奔跑的能量，不留下任何遗憾。对我、春太还有片桐社长来说，去年由于社员不足，我们连参加大会预赛都做不到。今年就不一样了。

    界雄凛然的声音响起，岩崎社长跟松田副社长都说不出回答。他走近两人，仿佛倾诉万语的目光凝视他们。他能回到学校，都是多亏草壁老师在背后帮忙。

    “那不就又要麻烦草壁老师了？”

    “……我明白，我非常明白。我们也希望堺老师快点回来。”

    春太收拾起情绪如此说道。后藤努力忍笑。

    “在这种重要的时期吗？”片桐社长蹙眉。

    春太从椅上起身，他走向两人并且凑近。“你们根本没搞清楚状况。”

    他根本不冷静。

    听到成岛嘀咕，岩崎社长点头。

    春太以带刺的口吻刺破沉默。他还在生气。

    “剩下那人也跟我同年级。我再三拜托他，管他是反对派还是什么都无所谓。但他迟迟没决定，而且上个月重要的练习日中，他翘掉了四天，临时爽约的坏习惯就是改不掉，也没有弥补缺陷的稳健台风。考虑到其他以晋级为目标的社员，我无论如何都无法大力推荐这个人选。合奏的主要成员也跟我意见相同。”

    “制服？”

    “对……但我们不知道那是什么异常状况。一旦知道堺老师停职的理由，就能找校长或后援会的父母说情；然而，我们只被告知老师请病假。”

    “别这么说，主任是人格高尙的好人。”马伦试图安抚两人。

    七彩的绣球花中，我最喜欢水蓝色。闷热梅雨日放晴时，水蓝色显得特别沁凉。而且绣球花花期意外久，一想到暑假也能享受凉爽的视觉效果，有种赚到的感觉。

    假发没有错，也没什么好奇怪。问题在于假发明明太不自然，有时都歪了，当事人却相信这件事绝对没曝光。我觉得这样不太好，大家觉得呢？

    “是堺老师指示换座位。就算问隔壁班换座位的理由，他们也不明究理，老师只摆出一张吓人的表情，什么都不肯说。”

    片桐社长叹着气般盘起胳膊，望着岩崎社长。

    没错，那人就是桧山界雄。

    众人再度面面相观。一个月换三次座位太神秘了。

    春太口中传来“啧”的一声。谁理他。

    “不是有三人吹双簧管吗？”因为在联合练习会一起练习过，成岛探出身子问。

    界雄刚入社时，春太、成岛跟马伦都带着在意得不得了的神态偷看他练习。打击乐器是管乐的心脏。若正式上场的合奏发生意外，唯有打击乐器不能乱了手脚。有时，打击乐器的一敲甚至足以拯救乐团的困境。

    “喂喂喂，等一下。”片桐社长打断他。“如果是那位顽强的老师，他就算躺在医院病床上也会协助指导。”

    这就是潜入调查。春太望着两人轻声说：“我会努力回应你们的勇气，因为你们怀抱着遭责备的觉悟。”他接着转过身，在众人面前高举双手。

    “喂，你认真吗？”片桐社长压低一层声音地看着春太。

    我们或许太依赖草壁老师，太倚仗他了。我们很沮丧，讨论了一番改善方法。而今天午休，一通指名找片桐社长的电话打到学校，让我们得知意外真相。

    今天一早就断断续续地放晴，整日吹着闷热的风。虽然很想打开校舍四楼的音乐教室窗户，不过令人心惊肉跳的教务主任让大家坐不住。片桐社长连忙关上窗户，主任便从怀里取出扇子扇起来。

    “那是新型的呼吸中止症，请不要在意。”

    ……但以一个意外的形式，一件让我们受挫的事情发生了。

    放学后，一幅陌生的光景出现在音乐教室。教务主任坐在窗边的椅子上，那原是草壁老师的位置才对——

    对草壁老师负荷量下致命一击的，是来自藤咲高中的紧急求助。得知他们的困境，草壁老师才会陷入无法拒绝要求而兼任两校指导的窘境。

    我们的练习中，也出现新变化。