助理验尸官穿着一身很脏的泡泡纱大衣，看起来就像一个城市学院的学生。他那浓密的棕色头发，杂乱得像野草一般，角质镜架上的眼镜片满是油污。他看上去显得沉默、木讷，没有一点幽默感，的确很适合每天面对和处理死人。
检查完尸体后，验尸官直起身来，双手在裤子上随便地擦了擦。
“这很简单！……”他向凶杀组的警官说道，“那些当地人已经，提供了准确的死亡时间，他们看见他死的。死亡原因是，脖子上的血管被割断了。死者男性，白人，大约三十五岁。”
凶杀组的警官，对这样一个小喽啰，一点都不满意——他似乎从来没有对任何验尸官满惫过。警官是一个瘦高个子、棱角分明的男人，穿着一件笔挺的蓝色斜纹哔叽呢制服；令人恶心的灰色头发，局部有些微微发红；大颗的棕色雀斑，看上去像一个个大痦子；又长又尖的鼻子，突兀地戳在脸上，如同游艇的船骨。他什么都没说，蓝色的小眼睛空洞地望着前方。
“有没有什么可以辨识他身份的标记？……伤疤或者胎记？”
“该死，我和你看到的东西一样。”助理验尸官不耐烦地抱怨道，一不小心，他一脚踩进了血泊中，“该死的狗杂碎！……”他大叫道。
“天哪，这家伙身上没有任何东西，能够告诉我他是谁？”警官抱怨道，“他身上这件衣服里面没有纸条，没有钱包，甚至连洗衣店标识都没有……”
“鞋子上有没有什么东西？”“棺材桶子”埃德大胆地问了一句。
“鞋子上会有什么记号？”
“为什么不会有呢？”
地方助理检查官向他微微点了一下头，不知道是什么意思。他是一个中年男人，脸色很白，是一种不健康的白，泛灰的头发被小心地梳理过，满是褶皱的制服里面，大肚子直直地向前隆起，脚上的皮鞋暗淡无光，而且满是划痕，给人一种失败者的印象。他身边围绕着救护车司机，和神情茫然的巡警，这些人似乎都试图在，他的优柔寡断中寻找庇护。
凶杀组的警官和助理验尸官，一起走到了尸体旁边。
“脱掉他的鞋子。”警官冲他带来的摄影师命令道。
“让乔去脱，我只负责拍照片。”摄影师傲慢地昂着头，对此并不买账。
乔是一个脸庞宽阔的斯拉夫人，理成平头的头发像猪鬃一样。他是这名警官的专职司机，同时，他也是一名一级侦探。
“好吧，乔。”警官闷闷地说道。
乔什么都没说，直接跪在了肮脏的人行道上，解开死者穿的小山羊皮牛津鞋的鞋带，把鞋一个一个地，从他的脚上脱了下来。然后拿到灯光下，仔细察看鞋子的各个细节，他的上司也走过去一起观察。
“波士顿产的。”乔说。
“该死的！……”警官厌恶地骂道，转过身去，不满地看了“棺材桶子”埃德一眼，然后带着一种忍无可忍的表情，看着助理验尸官，一字一句地说，“你可以告诉我，他有没有发生过，与别人的性行为吗？我是说最近这段时间？”
助理验尸官看上去已经厌烦了，他大声回复：“通过验尸，我们最多可以判断，他在死亡前一个小时，是否性交过。”说完之后，他又非常小声地嘀咕了一句，“这他妈是个什么问题啊！……”结果还是被警官听到了。
“这个问题很重要，”他解释道，“我们必须获得，更多关于这个人的情报，要不然，我们怎么查出是谁杀了他？”
“你可以给他拍照片了。”“棺材桶子”埃德说。警官眯着眼睛看着他，似乎在怀疑他这句话的必要性。
“我们当然会给尸体取指纹，做其他所有必需的鉴定工作，我们对这些了如指掌！……”他愤怒地想着。
“不管怎么样，这不是一个女人……”助理验尸官说完，脸不由自主地红了，“至少从本质上来说，不是女人。”
所有人都看着助理验尸官，似乎希望他能够再说点什么。
“对。”警官说了一句，如梦初醒般地点了点头。其实，他原本是想问助理验尸官，是怎么知道这一点的。
“我从一开始，就告诉过你们了！……”“掘墓者”约恩斯突然粗鲁地说道。
警官恼怒地涨红了脸，脸上的雀斑像疤痕一样，都凸了出来。他以前听说过这两个黑人侦探，但是，这次还是第一次见到他们。而且，他已经给了暗示，让他们走远一点儿。换句话说，别戳在这里给他惹麻烦。
“那你能告诉我，他为什么被杀了吗？”他讥讽地问道。
“这很简单……”“掘墓者”约恩斯挥了挥手，面无表情地说，“在哈莱姆区，白人被杀，只有两个原因——钱和害怕。”
虽然这不是警官所希望听到的答案，但是，他显然被震住了，语气里也没有嘲讽意味了。
“难道不是因为性？”他难以置信地问道。
“性？……该死，这就是你们这些白人，脑子里仅有的东西，哈莱姆和性——这也没错！……”在警官说话之前，“掘墓者”约恩斯接着说了下去，“按道理说，你是对的。但是，性是可以销售的，以这种形式挣来的钱，还要和合伙人平分。所以，为什么不干脆杀掉，一个白人小子呢，这就是所谓的杀鸡取卵。”
白人警官的脸上，瞬间失去了血色，整张脸因为愤怒，而变得煞白。
“你是不是想告诉我，这里没有性谋杀犯？”他严厉地怒吼着。
“我是说，在这个地方，白人不会因为性交，而被人杀掉……”掘墓者平静地说，“至少到现在为止，还没有白人因为这个被杀掉。”
血色回到了白人警官的脸上，他的脸如同变色龙一般，因为羞愧，而不断变换着颜色。
“难道没有一个人犯错误吗？”白人警官努力地争辩道，仅仅是为了争辩而已。
“哦，警官，每一次谋杀都是一个错误，”“掘墓者”约恩斯谦逊地说道，“你知道的，这是你的专长。”
“是啊，要想让案件有进展，我们的确还需要这些狗娘养的黑人。”在转移话题的时候，白人警官心里这么想着。
“看来，我应该问你，你知道是谁杀了他吗？”
“这个问题可不公平！……”“棺材桶子”埃德粗暴地回答。
白人警官举起双手：“好吧，我放弃。”
街上的巡警，大部分都是白人，除了“掘墓者”约恩斯、“棺材桶子”埃德以及另外四个有色人种巡警，一共有十五名白人警官，围着那具尸体。包括巡警在内，所有人都因为解放而笑了起来。
白人在哈莱姆被杀，是一件棘手的案子，不管你从事什么职业，所有人都要因为种族——这个无法改变的事实，而被划分，站在他们各自的立场。没有人喜欢这样，但是，又不得不被卷入其中。而且，这还是每个人自己的私事。
“你还想知道别的什么吗？”助理验尸官问道。
白人警官盯着他看了一会儿，想弄清这是不是在讽剌他。
“是的，所有的都想知道。”在确定验尸官没有那种意思之后，他慢慢地回答道。然后，他的话不断多了起来。
“他是谁？是谁杀了他？……为什么要杀他？其中我最想知道的，就是凶手是谁。这是我的工作。”白人警官激动地说。
“好的，伙计！……”助理验尸官说道，“明天早晨——或者该说今天早晨——我们会给你一份详细的尸检报告。现在我要回家了。”
验尸官写了一张“到达前死亡”的标签，把它系在尸体右脚的大脚趾上，然后，转身对灵车司机点了点头说：“把它扔到停尸房去吧。”
凶杀组警官心不在焉地站在一旁，看着尸体被装上车，目光慢慢地从那些闲散的警察，转移到聚集在周围的黑人身上。
“好啦，伙计们，把他们都给我带走。”他命令道。
凶杀组一直负责调查凶杀案，按照惯例，现场级别最高的侦探就是头儿。受局长差遣或指挥官调派的各区侦探和巡逻警察，一直都不喜欢这种安排；而“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德，却并不关心现在谁是头儿，他们只想早一点儿破案。
“用红色警示带，把那些醉汉挡开，我们要开始认真办案了。”“掘墓者”约恩斯大声说道。
他们很想用那种他们认为最有效、最方便的方法，来解决问题——用灯光照着一群无辜的人，抽打他们的脑袋，直到有人开口说话，但是，这显然是不被允许的，公民权利保障条例里有明令禁止。市民们当然也不想被那样对待，他们陆续开始走开，各自回家老实待着。
“快点！……”“棺材桶子”埃德催促道，“下次那个家伙，肯定又会让我们，把这些目击者抓回来。”
“看看这些慌忙逃走的黑人兄弟！……”“掘墓者”约恩斯纷纷地说，“我警告他们的时候，他们都不听我的话。”
“棺材桶子”埃德和“掘墓者”约恩斯一起，向着不远处的一栋公寓走去，旁边的广场上，到处散布着垃圾，堆得满满的，都快要溢出来了。他们站在公寓一层楼梯的边上，从这里可以清楚地，观察周围人群的活动，而不被人看见，美中不足的是，垃圾发酵发出的味道，实在让人无法忍受。
“谁说我们有色人种正在挨饿？”
“他们不是这个意思，掘墓者，他们是在想，为什么我们还没有挨饿。”
第一个围观者被带上了警车后，好奇的市民又马上围了过来。
“发生什么事了？”一个市民惊奇地问道。
“伙计，他们说一个白人被杀了。”
“是被枪打死的吗？”
“还不知道。”另一个黑人冷酷地说。
“他们抓到凶手了吗？”
“你开玩笑吧？……他们只会欺侮我们这些黑人。”另一个黑人恶狠狠地大吼，“难道你不知道，白人是什么德性的东西吗？”
“你不觉得，我们应该躲远一点吗？”
“恐怕有点迟了。”一个白人警察说道，他发现了这对黑人兄弟，两只手各抓住一个人的胳膊。
“他以为他很有趣。”一个黑人抱怨道。
“是啊，难道不是吗？”另一个表示认同，表情丰富地看着自己的手臂。
“乔、特德，你们两个人快打开手电筒。”警官在吵闹声中大声叫道，“看起来，这里像是一块血迹。”
他的两名助手跟着他，手里都拿着一个手电筒，一起走进一个，散发着浓重垃圾气味的院子。
“我需要你们的帮助，这里肯定有一块血迹。”警官冲着他们说道。
人们慢慢聚集到公寓楼周围，想看看他们究竟在干什么。这时，一辆巡逻警车开到了路边，坐在前座的两个警察，也饶有兴趣地看着。
白人警官都被激怒了：“让你们的人，把这些围观的家伙都赶走。”他暴躁地命令道。
警察们都闷闷不乐：“喂，你们都给我过来。”其中一个对着那群人命令道。
“我就住在这里，”一个穿着肮脏的蓝色睡衣，踩着金色拖鞋，体态丰满、肤色较浅的女人，挑衅似地嘀咕道，“我只是起床来看一看，这些嘈杂声是怎么回事。”
“现在你知道了吗？”凶杀组的摄影师会意地问道。女人感激地咧着嘴笑了。
“都给我散开！……”一位巡警在警车里，生气地喊道，并下车走上了人行道。
女人的辫子愤怒地摇摆着：“你以为你在和谁说话？……小子！……”她冲着巡警的背影吼道，“你无权命令我，离开自己家的楼梯。”
“你可以告诉他，你是贝瑞姐姐。”她身后一个穿着睡衣的男人，满脸堆笑地怂恿道。
那个叫喊的巡警，气得涨红了脸。
“你说什么？”另一个警察也从车里走了出来，气势汹汹地绕过汽车质问道。
她朝“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德看去，希望能够得到他们的帮助。
“不要看我，我也是执法人员！……”“掘墓者”约恩斯大声说。
“你可不要忘记了，你他妈的也是一个黑鬼！……”当白人警察把他们带走的时候，女人嘲讽地说道。
“好啦，现在把灯拿过来。”警官说完，回到了已成暗紫色的血迹边上。
在和其他警察一起搜查之前，“掘墓者”约恩斯先回到了他们的车上，关掉了车灯。
跟踪血迹并不是很难，因为有固定模式。在人工探照灯的照射下，每隔四、五步，就可以看到黑色的、隐隐闪着光的痕迹，它们一块一块都很不规则，正是血从伤口喷出来时留下来的。
五名侦探正麻利地行动着，虽然街上所有围观的人，都已经渐渐撤离了，但是，他们仍然可以感觉到，在那些古旧破烂的楼房里，躲在几乎要坍塌的石墙后面的、各种各样的人。黑暗的窗子里，到处都可以看到闪着光的眼睛，还有令人不安的静寂。
血迹从人行道上，转进了一个没有路灯的小巷里，两边都是一些破房子，远处坐落着一栋公寓，在前窗户上，有一个门牌——小厨房公寓，十分便利。那幢经历了风吹雨淋，红砖都暴露在外的公寓，就在不远处。
这条巷子太窄了，他们只能一个一个地进去。警官从司机乔那里，把手电筒拿了过来，在前面引着路。脚下的路陡然有个下坡，他差一点摔了下去。
沿着狭窄的小巷，他来到一扇绿色的木门前。在触摸那扇门之前，他先用灯光，照了照楼房的侧面。这个小厨房公寓有窗户，但是，所有窗户从上到下，都加上了铁架子，此时它们都关着，并且都上了锁，除了三个窗口，剩下的所有窗户都是黑的。公寓后面，有一排垂直往上，一个接一个打开的黑色小窗户。它们可能是浴室窗户，但是，没有一个窗户有灯光，也可能是窗户上的玻璃，已经脏得不再透光了。
血迹就在绿色木门的前面消失了。
“里面的人给我出来！……”白人警官蛮横地喊道，但是没有人回答。
他把手电筒举在一个合适的高度上，转动门把手，猛地向里一推门，门安静地打开了，他却差点摔了进去。门里一片漆黑。
“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德两个人，分别把身体紧紧地，贴在巷子两侧的墙壁上，手上的点三八口径长管连发左轮手枪，在手电筒的灯光下，闪耀着金属的光泽。
“该死！……”白人警官惊叫道，被眼前的一切惊呆了。他的助手看到之后，马上闪避了开来。
“这就是哈莱姆。”“棺材桶子”埃德感叹道。
“永远不要相信打开的门。”“掘墓者”约恩斯附和道。
白人警官没有理睬他们，把灯照向门里。碎红砖垒成的楼梯，陡直地搭到了一个绿色的铁架子上。
“只是一个锅炉房。”那个警官说完，把肩膀靠在门口，冲里面叫道，“喂，里面有人吗？”回答他的只有寂静。
“乔，你下去，我给你照亮。”白人警官命令道。
“为……为什么是我？”乔表示抗议。
“好啦，还是我和‘掘墓者’去吧……”“棺材桶子”埃德上前主动说，“里面肯定没有活人。”
“我去！……”白人警官简单地说了一句，他终于被惹恼了。
楼梯向下大约八英尺深，底部右边，有一段短短铺砌的走廊，通向锅炉房；走廊两端，各有一扇没刷油漆、关着的隔板门。楼梯走上去就像踩在松散的沙砾上，但是，不管怎样，它们看上去很干净。更多的血污出现在走廊里，其中一扇没刷油漆的门上，有一个清晰的血掌印。
“我们最好什么东西都不要碰。”那个白人警官提醒道，小心地掏出一块干净的白色手帕，包住门把手。
“我最好去把指纹工作队叫来。”摄影师说。
“不用，乔会去叫他们的，我需要你。你们两个当地警察，最好在外面等着，都进去太挤了，会毁坏证据的。”
“埃德和我什么都不会动的。”“掘墓者”约恩斯抗辩说，“棺材桶子”埃德轻蔑地哼了一声。
白人警官没有再注意他们两个黑人，径自推开了门。
里面一片漆黑。他先借着手电筒的灯光，看了看门边的墙壁，然后察看了一下走廊，找到了电灯的开关。两扇门的右边，都有一个开关。警官试了两个开关，非常小心，以免踩到血迹上，但是，没有一个开关可以用。
“可能保险丝坏了。”他嘀咕道，小心地回到了房间。
“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德没有动，他们可以通过打开的门，看到所有想要看到的。
原来留给兼职看门人、或烧锅炉工人睡觉的房间，现在只剩下一张垫子了。一边角落是个有木板隔开的厕所，另一个角落里有一个脸盆。锅炉房旁边，有一个被线网围绕的出风口，用来通风散热。除此之外，整个房间的装饰十分女性化，有三面镜子的梳妆台，床的四分之三都铺着绒布，有很多不同款式的泡沫枕头，还有三个散开的黄色圆形垫子。白色墙壁上，挂着一幅晦涩的水彩壁画，描述的是黑人和白人，各种不正当的性交姿势，其中一些动作，只有身体柔软的体操运动员，才有可能表演得出来。房间里的墙上、床上、垫子上，每件东西上都溅上了血。但房间的摆设，却并没有被弄乱，只有斑斑血迹才能证明，这里曾经发生过一场暴力打斗。
“他妈的，他就站着不动，让别人割破他的喉咙？”“掘墓者”约恩斯愤怒地说道。
“不！……”“棺材桶子”埃德纠正道，“他只是被吓呆了，不相信发生的一切。”
摄影师正用一架小型照相机拍照片，警官让他去，把车里的大贝迪永摄影机拿来。“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德也离开了地下室。
这座公寓楼占地面积不大，但是，却有四层高。公寓前面直接连着人行道，前门入口处，有两个隐蔽式楼梯。刚才来这里的那条小巷，位于公寓的侧面，一直倾斜到人行道上，巷口要比公寓的一楼，略低上六英尺。那间地下室只可以从侧门进出，位于一褛房间的正下方。四层楼上每层房间，都有一间卧室、一间厨房、一间浴室和一间单独的厕所。每层楼都有三个房客，他们不在房间的时候，房门都用铁挂锁锁着；在房间里的时候就用门闩、铁链、地板锁，以及斜撑的横木保护自己，以防止入侵者。
每扇门都有凹痕，而且痕迹斑斑，可能是因为曾经钥匙丢了，也可能有人试图入室行窃。它们记录下居住者和外面的敌人、强奸犯、盗窃犯、凶神恶煞的丈夫或情人，以及追房租的房东之间，不断发生的冲突。墙上有晦涩的涂鸦、粗俗的五行打油诗、电话号码、自卖自夸的广告、阴险的暗示，以及对这里房客的性习惯的几句评论。
“竟然有人住在这里。”“掘墓者”约恩斯惊讶地说道，眼神有些悲哀。
“那正是建造这所房子的目的。”
“就像住在腐肉里的蛆。”
“的确已经腐烂透顶了。”
一楼大厅的墙壁上，钉着十二个邮箱，狭窄的楼梯通向顶楼。穿过一楼的走廊，就是一个小庭院，庭院的墙边靠着，四个塞满了各种垃圾的旧垃圾桶。
“任何人——无论白天、夜晚，都可以自由地进出这里，”“掘墓者”约恩斯说道，“对那些娼妓来说，这倒是一件好事，但是，这里的孩子该有多惨。哪”
“如果我有仇人，我想我不会住在这里，”“棺材桶子”埃德说，“我怕会被人送去西天。”
“是啊，但这里有中央供暖，不是吗？”
“我更愿意住在那个地下室里。至少，那里有单独的入口，而且，我还可以控制暖气。”
“可是，你还要把那些垃圾桶弄出去。”“掘墓者”约恩斯说道。
“哪个人会在霸占了那个妓女的窝以后，却不倒垃圾呢。”
“好了，我们去把住在一楼的，那些兄弟们弄醒吧。”
“如果他们还没醒的话。”“棺材桶子”埃德冷笑着说。