楼下的临时指挥所里，正在敲潘德嘉斯特房间窗户的达戈斯塔忽然停手，向房间里仔细端详。

    潘德嘉斯特的房间里有个男人正在四处走动，他个头很高，身穿蹩脚的西装，一张晒黑的脸汗津津的，大摇大摆仿佛他就是房间的主人，从桌上拿起几张纸，换个地方随手放下，叮叮当当地晃动口袋里的零钱。

    “嘿，哥们，”达戈斯塔推门进去，“那是联邦调查局的东西。你要是在等潘德嘉斯特先生，为啥不出来慢慢等？”

    男人转过身，眯起一双小眼睛，气势汹汹。

    “从现在开始，哼，副队长，”他盯着达戈斯塔腰间的警徽，像是在辨认警号，“你见了这附近的调查局人员要毕恭毕敬地说话。我是他们的老大。科菲特别探员。”

    “很好，科菲特别探员，在我得到通知之前，就我所知，潘德嘉斯特是这儿的老大，而你正在乱翻他的办公桌。”

    科菲皮笑肉不笑地咧咧嘴，从上衣内袋摸出一个信封。

    达戈斯塔打开信封读了起来。信件来自华盛顿，任命联邦调査局纽约外勤办公室和斯潘塞·科菲特别探员督办此案。另有两份写给他的备忘录，一份来自州长办公室，正式下令交接一应权力；第二份信笺的抬头是美国参议院，达戈斯塔顺手一折，看都懒得看。

    他把信封还给科菲：“你们这帮人，最后还是走后门溜进来了。”

    “副队长，潘德嘉斯特什么时候回来？”科菲把信封塞回上衣内袋。

    “我怎么知道？”达戈斯塔说，“你不是正在翻他的办公桌吗？看看他的预约登记册说不定就知道了。”

    还没等科菲回答，办公室外就响起了潘德嘉斯特的声音：“啊哈，科菲探员！大驾光临，蓬荜生辉。”

    科菲再次伸手去拿信封。

    “不用了，”潘德嘉斯特说，“我知道你的来意。”他在办公桌前坐下，“达戈斯塔副队长，请随便坐。”

    达戈斯塔注意到房间里只剩下一把椅子了，于是笑嘻嘻地坐下。他越来越喜欢看着潘德嘉斯特使坏。

    “很显然，科菲先生，有个狂人在博物馆里游荡，”潘德嘉斯特说，“因此，达戈斯塔副队长和我得出了同样的结论，那就是不能允许明晚举办开幕酒会。这个凶手专捡夜间作案。他早就该再次发动袭击了。如果博物馆出于……怎么说呢？……财务上的考虑而坚持开放，造成更多伤亡，那我们就无法为之负责了。”

    “很好，”科菲答道，“反正也不需要你负责。我得到的命令是开幕酒会按原计划照常举行。调查局提供外勤特工，增援在场警力。这地方会比五角大楼的厕所还安全。潘德嘉斯特，还有句话要跟你说：等酒会结束，大人物回到家里，我们就要收拾这个烂摊子了。你以为自己很了不起，可你知道吗？老子才不在乎呢。给了你四天时间，你除了自己的小鸟啥也没逮住。我们不想再浪费时间了。”

    潘德嘉斯特笑了笑：“唉，我就知道会这样。你如果已经决定了，那就由得你吧。不过，先提醒一声，我会向局长呈交正式备忘录，声明我对此事的看法。”

    “随你便，”科菲说，“不过请用自己的业余时间。哦，对了，我的人正在走廊那头设置办事处。宵禁时间等你作简报。”

    “我的总结报告已经准备好了，”潘德嘉斯特不咸不淡地说，“科菲先生，请问还有别的事情吗？”

    “有，”科菲说，“潘德嘉斯特，希望你能完全配合。”

    他没有关门就走了。

    达戈斯塔目送他沿走廊远去。“他现在比你进来之前更生气了，”他说，然后转向潘德嘉斯特，“你不会就这么向那个混球低头吧？”

    潘德嘉斯特微笑着答道：“文森特，很抱歉，似乎越来越难以避免了。从某种意义上说，能拖到现在已经让我很惊讶了。这并不是本周我第一次踩到莱特的脚趾头。我为什么要反抗呢？就此认输，谁也无法指控你我不肯配合。”

    “但我还以为你有影响力呢。”达戈斯塔尽量不让失望听起来那么明显。

    潘德嘉斯特一摊手，“如你所说，我的确有那么一点儿影响力。但请记住，我不在自己的地盘上。博物馆凶案与我几年前在新奥尔良调查过的案件确有相似之处，因此我有正当理由出现在这里，只要不引起纷争，就不需要本地探员介入。但我知道莱特博士和州长曾一起上过布朗大学，州长正式请求调查局插手，能得到的结果只有一个。”

    “这个案件怎么办？”达戈斯塔问，“科菲会抢过你的劳动果实，建立起他的案件，然后独占所有荣誉。”

    “前提是能产生荣誉，”潘德嘉斯特说，“我对开幕式有不好的预感，副队长。非常不好的预感。我认识科菲很久了，他有本事制造出最最糟糕的情况。但是，文森特，你应该也注意到了，他没有让我收拾滚蛋。因为他没有这个权力。”

    “别跟我说卸下重任让你浑身轻松，”达戈斯塔说，“我一辈子最大的目标就是甩掉各种烂事，但我总觉得你与众不同来着。”

    “文森特，你让我很吃惊，”潘德嘉斯特说，“这跟推卸责任毫无关系。然而，眼下的安排确实给了我一定程度的自由。没错，科菲有最终裁判权，但他不能左右我的行动。刚开始我想介入办案，就必须担起领导责任，这迫使我不得不谨慎从事。可现在我可以跟随自己的本能了。”他在椅子里坐直，用淡色眼眸盯着达戈斯塔。“我仍旧欢迎你的帮助。也许会需要内线帮我推进事态。”

    达戈斯塔若有所思地看了他几秒钟，最后答道：“关于科菲这个人，我想你从一开始就说对了。”

    “怎么说？”

    “这家伙是在稀屎里泡过的。”

    “哎，文森特，”潘德嘉斯特说：“你的语言真是丰富多彩。”