为了和日山千鹤子见面，中原难得请了休假。她任职的出版社位在赤坂，崭新的出版社大楼就在和外堀大道平行的那条路上。
他在柜台自报姓名后，在大厅等候，身穿夹克的日山千鹤子出现了。她比之前在守灵夜看到时显得更加年轻，手上拎了一个纸袋。
“让你久等了，这里请。”日山千鹤子面带笑容，指着一旁的入口说道。走进一看，那里有桌子和椅子，似乎是和访客开会讨论的空间。
室内有一台饮料自动贩卖机，日山千鹤子在贩卖机前停下脚步，“你要喝什么？”
“咖啡……啊，不，我自己来买就好。”
“你不要客气，又不是请你吃什么贵的东西。”
“谢谢你。”
日山千鹤子也选了咖啡，两个人拿着纸杯，在空位坐了下来。
“这次拜托你这么麻烦的事，真的很抱歉。”中原向她致歉。
“别这么说，谢谢你联络我，其实我也一直惦记着这件事，不知道小夜子写的手记怎么样了。”
“你看过了吗？”
“看了，”日山千鹤子点了点头，从纸袋中拿出一迭稿子，“显然是她投入了很多心血的力作，我一口气看完了。”中原在三天前把这份底稿寄给日山千鹤子。因为在打电话和她联络后，她说希望在讨论之前，看一下这份手稿。站在她的立场，这是理所当然的要求。
“有没有达到可以出版的水平？”中原问。
“水平应该没有问题，文字很顺畅，内容也不会太费解，用通俗易懂的方式表达了废除死刑绝对有问题，应该将所有杀人凶手都判处死刑的主张，这方面写得很好，只是并不是完全没有问题。”
“哪些方面有问题？”中原看向稿子，上面贴了好几张粉红色的便利贴，也许是日山千鹤子在意的部份。
“小夜子努力从客观的角度落笔，但某些部份有点情绪化，这并没有问题。这种作品明确表达作者的心情，反而更有说服力，问题在于她的感情似乎有点摇摆不定。”
“你的意思是……”
日山千鹤子喝了一口咖啡后，微微偏着头。
“我在想，是不是小夜子本身还没有找到明确的答案，对于杀人凶手都要判死刑这种做法是否能够解决所有的问题，仍然没有定见。”
“喔，也许吧。”中原看着眼前这位编辑，“太厉害了，专业的眼光果然不一样。”
“什么意思？”
中原把从平井律师口中听说的事告诉了她。蛭川虽然被判处死刑，但也因为被判处死刑，他直到最后，都没有悔改之意。
日山千鹤子一脸了然于心的表情，连续点了几次头。
“死刑很无力吗？这句话很沉重。”
“我猜想小夜子听了平井律师说这件事后，也产生了很多犹豫。虽然她原本基于防止再犯的目的强调死刑的好处，但我认为反而反映了她内心的迷茫。”
“很有可能，”日山千鹤子说完，突然张大眼睛，“你可不可以把和那位律师的对话写下来？”
“啊？我吗？”
“除此以外，还有几个我有点在意的部份，如果可以增加你的意见，我认为可以成为很好的作品，可以用小夜子和你合着的方式出版。”
“呃？不行啦，我不太会写文章。”
日山千鹤子摇了摇头。
“不需要追求精采，只要把你的想法写下来就好，我也会协助你，一定可以成为话题。小夜子的稿子就这样被埋没不是太可惜了吗？”小夜子目前的原稿似乎很难直接出书。中原有点不知所措，因为他完全没有预料日山千鹤子会提出这样的要求，但他真的很希望小夜子的稿子可以付梓。
中原低头思考，日山千鹤子探头看着他问：“怎么样？”
“可以让我考虑一下吗？因为，我没什么自信。”她笑了笑。
“好，反正并不急，请你好好考虑，我先把这些稿子还给你。”她把原稿放回纸袋，递给中原。
“真是意想不到的发展，”中原接过纸袋，摇了摇头，“如果我这么蹩脚的文章混在其中，小夜子在那个世界也会生气吧？”
“这方面请你不必担心，而且，小夜子也不是一开始就写得这么好。”
“是吗？”
“对，因为她之前写过文案，所以语汇很丰富。”
“是喔，”中原一脸意外地看着纸袋，“完全感觉不出来。”
“文章这种东西，越常写，就会写得越好。小夜子也是在写了各种报导后，有了很大的进步。”
“对了，”中原坐直了身体，“我忘了谢谢你杂志的事，谢谢你特地寄给我。”
“你是说偷窃的报导吗？你看了之后有什么感想？”
“很发人深省，之前我完全不知道有人为此烦恼。”
“这是小夜子准备了很久的企划。她得知某个治疗酒精依存症的医疗机构，也有矫正偷窃瘾的课程后，就产生了兴趣，努力寻找愿意接受采访的病患，费了很大的工夫。”日山千鹤子露出苦笑。
“虽然都是偷窃瘾，但每个人的原因都不同。”
“是啊，但其实我也是看了之后才知道。我只有为小夜子安排采访而已，其他都是她独力完成的。中原先生，哪一位女性的故事令你印象最深刻？”
“嗯，”中原偏着头，“每个人的故事都很印象深刻，从某种意义上来说，她们都很可怜，还有人因为摄食障碍发展为偷窃瘾，只能说是悲剧。”
“深有同感。”
“但是第四个女人的故事印象最深刻，她好像在跟自己过不去。”
“喔，”日山千鹤子点了点头，“她觉得自己没有资格活在这个世上，所以都吃偷来的食物。”
“是啊，为什么会这么自责？”
“也许有什么心理问题，中原先生，你在小夜子守灵夜时，见过报导中的那个女人。”
“喔，果然是她，”中原点了点头，“在看报导时，我就有这种感觉，我记得她叫井口小姐？”
“对，井口沙织小姐，小夜子也特别关照她。其他人都只有采访一次，但她和井口小姐见了好几次。”
“守灵夜那天好像有聊到这件事，小夜子好像特别照顾她，具体是指哪些方面？”
“详细情况我就不太清楚了，而且我也不知道她们两个人关系这么好。我只知道小夜子遇害后，井口小姐打电话给我，说她从新闻中得知滨冈女士遇害的消息，不知道守灵夜和葬礼什么时候举行，所以那天才会和我一起去殡仪馆。”
“原来是这样。”
中原猜想小夜子在写那篇报导时，可能对她做了心理辅导。如果井口小姐没有敞开心房，不可能把那些事告诉小夜子。
“仔细观察她，就会发现她长得很漂亮，和我们在一起的时候感觉很正常，”日山千鹤子露出凝望远方的眼神，“但只要看到放满商品的货架，就会开始心神不宁，手也会发抖。”
“看来症状很严重。”
“但还是渐渐有了变化，第一次去她家时，我也一同前往，她家有一种异样的感觉。”日山千鹤子皱着眉头，微微探出身体。
“怎样的异样？”
“芳香精油的香味很强烈，适量的精油可以令人放松，但她房间里的精油味太强烈了。除此以外，还有颜色，无论家具、家电，很多都是红色，连窗帘和地毯也是，冰箱也是红色。”
“那真的很特殊，”光是想象一下，就觉得坐立难安，“她应该很喜欢红色。”
“问题并不是这样，我问她，是不是喜欢红色，她回答说，并没有特别喜欢，只是回过神时，发现自己都买红色。”
“是喔……”如果是心理学家，应该可以说出一番解释，但中原什么都答不上来。
“最绝的就是树海的相片。”
“树海？”中原忍不住问，“你说的树海，就是那个树海？有很多树的树海？”
“对，那张树海的相片放在客厅矮柜上，和花放在一起。我问她是哪里的森林，她回答说，是青木原的树海。”
“那张相片是明信片之类的吗？”
“不，只是把相片放在相框里。”
“只有树海吗？没有拍到人？”
日山千鹤子摇了摇头，“没有拍到人。”
“可能她很喜欢那张相片。”
“也许吧，但并不是很有艺术感的相片。”日山千鹤子似乎对此感到不解，她把纸杯里的咖啡喝完了。
中原想起小夜子数字相机中的几张相片，也只拍了一片浓密的树林。
“你说她叫井口沙织吗？字怎么写？”中原问。
日山千鹤子写下‘井口沙织’几个字。
“她做什么工作？”
日山千鹤子意味深长地沉默片刻后，用一只手掩着嘴说：“可能是色情行业。”
“喔……”
“虽然不是她亲口说的，但小夜子曾经这么告诉我。”
“原来如此。”
报导中提到，她曾经两度入狱，的确很难从事正常的工作。
离开出版社后，中原站在路边打电话。电话立刻接通了，中原为前几天的事向里江道谢后，说了今天打电话的目的。
“小夜子的数字相机中最新的几张相片拍了有很多树的地方，反正不知道是森林还是树林，可不可以麻烦你用电子邮件寄到我的信箱？”
“啊？把相片寄到你的邮件信箱？你等一下。”里江和身旁的人讨论起来，应该是宗一。
“喂？道正吗？是我，”电话中传来宗一的声音，“前几天没见到你，真是太可惜了。”
“对不起，你不在家时登门造访。”
“没关系，有空随时来家里坐。先不谈这个，只要把数字相机里的照片传到你的电邮信箱就好吗？好，小事一桩，别看我这样，我很精通计算机。”
“对不起，那就麻烦你了。”中原把家里计算机的邮件信箱告诉了他，他的手机是旧型，档案太大时，可能无法收到。
宗一复诵了一遍后，说他知道了。
“爸爸，你最近身体还好吗？”中原问，“听说你前一阵子身体不太好。”
“已经没问题了。接下来要审判，得打起精神才行。”
“只要有我帮得上忙的地方，请尽管吩咐。”
“嗯，谢谢。道正啊，里江他们尽说一些丧气话，我可没有放弃。”
“你的意思是……”
宗一轻咳了一下说：“死刑啊，说什么只杀了一个人，不会判死刑，这也未免太奇怪了。无论如何，我都要说服陪审员，所以，也要拜托你了。”中原听到年迈的前岳父说的话，不由得感到热血沸腾。
“好，我们一起努力。”
“嗯，一起加油。电子邮件的事包在我身上。”
“拜托了。”
通话结束后，中原把手机放在内侧口袋，走在回家的路上。宗一沙哑的声音还留在耳边。他已经七十多岁了，很担心他的体力是否能够承受开庭的压力。
他去便利超商买了晚餐的便当后回到家，迅速换好衣服后，打开计算机，确认电子邮件，发现相片已经收到了。前岳父的确很熟悉计算机操作。
他寄了电子邮件道谢后，在网络上查了青木原树海的数据，看到了大量相片，但大部份都是介绍那里是有名的灵异场所。
也有不少把那里视为观光景点所拍摄的相片，中原和小夜子数字相机里的相片比较着。
果然是那里。小夜子拍的也是青木原的树海。树干很细的树木林立、低矮树木密集的画面和网络上的树海相片很相似。
小夜子为什么会拍这种相片？
应该和井口沙织有关吧？在采访她的过程中，自己也想拍树海的照片吗？
他决定在网络上查一下有关青木原树海的资料。因为他发现自己几乎一无所知，只知道松元清张的小说中曾经提到，而且是热门自杀地点。
他甚至不知道青木原树海的正确地点在哪里。他用google map查了一下。
原来在这里——
青木原树海位在富士五湖之一的精进湖南侧。从东京出发的话，要怎么去？要在哪一个车站下车。他放大了地图的比例尺，想要调查这些事。
下一剎那，他感到一阵心慌。他一开始也不知道自己心慌的原因，只知道自己有了重大的发现。
他看着地图，很快就发现了那个地名。
这是怎么回事？是巧合？还是——
他还来不及思考，就立刻采取了行动。他拿出手机，打给才刚见过面的日山千鹤子。
“喂，我是日山，发生什么事了？”她担心地问。
“我想请教你一件事，是关于我们刚才聊到的井口沙织小姐的事。”
“什么事？”
“请问她的老家在哪里？杂志上说，她高中毕业后，就来到东京，想要当美发师，所以，她应该不是东京人？”
“对，不是东京人，她是静冈县人。”
“静冈……请问是静冈的哪里？”中原握紧手机。
“我记得，”日山千鹤子停顿了一下，“好像是富士宫。”
“确定吗？”
“对……啊。我记得当时还想，原来是炒面有名的地方。请问，这件事怎么了吗？”
“没事，不好意思，打扰你了。”
挂上电话后，他再度看着计算机，视线从青木原向下移。那里就是富士宫市，井口沙织就在这里长大。
除了她以外，还有另一个人——