同一个星期的星期五，下午四点半，鲁思·罗林森骑着自行车穿过狭窄的车道，把车靠在凌乱的园圃房旁边的割草机上。真的，她必须很快再整理一下园圃房。她从车筐里拿起一个白色的森斯伯里提袋，走回到前门口。《牛津邮报》就在信箱里，她轻轻地抽了出来。

    今天只有一点消息，不过仍然在头版上：

    尸体身份仍未确定警方仍然没有确定线索，因此无法判定圣弗里斯德威德教堂塔楼的屋顶发现的尸体的身份。莫尔斯高级探长今天再次表示，死者年龄约三十七八岁，身穿暗灰色西装，白衬衫，戴浅蓝色领带。任何能够提供信息的人请联系圣阿尔代路的警察局，牛津四九八八一。警方尚未发现本案与去年哈里·约瑟夫斯先生在同一教堂遇害一案有任何联系，该宗谋杀案迄今尚未侦破。

    鲁思阅读这篇报道时，身体不由自主地轻轻抽动了一下。“任何能够提供……”哦，上帝啊！

    她有足够多的消息，不是吗？太多的信息，这些信息让她的良心备受煎熬。而且现在这案子是莫尔斯负责吗？

    她把弹簧锁钥匙插进锁孔的时候，再次意识到接下来几分钟里的交谈肯定非常难堪。

    “是你吗，亲爱的鲁思？”

    还能有谁，你这个笨蛋老乌鸦？“是的，妈妈。”

    “报纸来了吗？”

    你知道报纸来了。你那双敏锐的老耳朵不会放过一丝响动，不是吗？“是的，妈妈。”

    “拿过来，亲爱的。”

    鲁思把沉重的提袋放在厨房的桌子上，把她的披风搭在椅背上，然后走进客厅。她弯下腰，轻轻吻了母亲冰凉的面颊，把报纸放在她的膝头，然后将煤气炉开大了一点。

    “您总是不把炉子开大，妈妈。这个星期冷多了，您必须注意保暖。”

    “我们得小心账单，亲爱的。”

    别再说这个了！鲁思调动起自己仅存的那点耐心和孝顺。“你读完那本书了吗？”

    “是的，亲爱的，非常特别。”但是她的注意力集中在晚报上，“还有谋杀案的消息吗？”

    “我不知道。我根本不知道那是谋杀案。”

    “别太幼稚，亲爱的。”她的目光跳跃到那篇报道上，带着一丝狰狞的满足读了起来，“那个来过这里的人，鲁思——他们让他负责了。”

    “是吗？”

    “他知道的比应该知道的多得多——你记住我的话。”

    “你这么觉得？”

    老太婆坐在椅子上，睿智地点了点头，“你还可以从你的老母亲这里学到些东西。”

    “比如什么？”

    “你还记得那个谋杀哈里·约瑟夫斯的流浪汉吗？”

    “谁说是他谋杀了——”

    “犯不着生气，亲爱的。你分明很感兴趣。你还留着所有的剪报，我知道。”

    你这个好管闲事的老东西！“妈妈，您不能再翻我的手袋了。我以前就和您说过。如今——”

    “我会找到一些我不该找到的东西。是这样吗？”

    鲁思狠狠地盯着煤气炉底部蜷曲的蓝色火焰，默数到十。已经有好几天了，她几乎无法相信自己会说话。

    “啊，就是那个人。”她的母亲说道。

    “什么？”

    “塔楼上的那个人，亲爱的。是那个流浪汉。”

    “他的打扮对流浪汉而言有点太体面了，您不觉得吗，妈妈？白衬衫，还有一个——”

    “我以为你说过你没看过报纸，亲爱的。”

    这句指责说得柔声细语。

    鲁思深吸了一口气，“我只是以为你想自己在报上读到这个，就是这样。”

    “你开始对我撒一些小谎了，鲁思，你以后不能这样。”

    鲁思猛地抬起头。这是什么意思？她的母亲肯定不会知道……“你在胡说八道，妈妈。”

    “那么，你认为不是那个流浪汉？”

    “流浪汉不会穿那样的衣服。”

    “人们可以换衣服，不是吗？”

    “你读的侦探小说太多了。”

    “你也可以杀死一个人，然后给他换一身衣服。”

    “当然不能。”鲁思又在仔细地看着母亲——“无论如何都不是那么轻松。你说的好像是给洋娃娃穿上衣服之类的事情。”

    “这很难做到，亲爱的，我知道。但是，人生充满了困难，不是吗？这并非完全不可能，我就是这个意思。”

    “我从森斯伯里买了两块不错的小牛排，我想我们可以就着薯条一起吃。”

    “你总归可以在杀死一个人之前给他换衣服。”

    “什么？别说傻话了！你不是通过衣服来辨认尸体，而是通过面孔之类的东西。你不能改变——”

    “如果他的脸上什么都没有了呢，亲爱的？”

    罗林森夫人温和地问道，就像在说自己吃掉了碗橱里的最后一块切德奶酪。

    鲁思走到窗边，希望赶紧结束这番谈话。这让她感到恶心，而且，没错，感到不安。她的母亲毕竟还没有那么衰老……鲁思在自己的脑海里还清楚地记得她的母亲提到的那个“流浪汉”的形象，她知道那个人（虽然其实从来没有人告诉过她）是莱昂内尔·劳森的弟弟，这个人看上去就是那副德行——身无分文、吊儿郎当的寄生虫，满身酒气，肮脏堕落。不过并非总是这样。有两次，她看见他非常体面：头发梳得很整齐，面颊刚刚刮过，指甲清理干净，身上穿着一件体面的西装。

    那些时候，两个兄弟看上去才很像一家人……“……如果他们问我，他们肯定不会……”

    罗林森夫人一直在喋喋不休，她的话最后飘到了鲁思的头脑里。

    “你会怎么跟他们说？”

    “我告诉过你了。你没在听我说吗，亲爱的？有什么不对吗？”

    是的，很多不对的地方，开始你就是错的。

    还有，亲爱的妈妈，如果你不当心一点，这几天我就掐死你，然后给你穿上别人的衣服，把你皮包骨头的尸体抬到塔楼顶上去，再让那些鸟饱餐一顿！“不对？当然没有。我去把茶端过来。”

    她削的第一个土豆皮下面出现了腐烂的黑色霉斑，她又从袋子里拿出一个自己刚买的——袋子上的大幅英国国旗下面标着“购买国货”的字样。

    红色、白色和蓝色……她想到了保罗·默里斯坐在风琴手的位子上，披着红色斗篷，穿着白色衬衫，戴着蓝色领带；保罗·默里斯，那个众所周知和布伦达·约瑟夫斯私奔的人。但是他没有，不是吗？有个人非常、非常肯定他没有，那个人当时就坐在某个地方——甚至现在也是！——谋划，幸灾乐祸，用某种方式从整个肮脏的交易里获利。

    麻烦在于剩下的人并不多。其实，如果你数数那些剩下来的人，只有一个人或许能够……不过，当然不能。布伦达·约瑟夫斯肯定与这件事无关。

    鲁思肯定地摇了摇头，开始削下一个土豆。

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    注释：