我当然不能只挂个电话到怀尔家找尼尔，告诉他沃尔夫想见他。这是因为，第一，如果没有一番巧妙的劝说，他是不会来的，第二，沃尔夫要奥里也跟着来，而奥里跟踪他到闹市区有可能脱梢；第三，索尔得到那边去找弗莱德，而坐出租车一个人和两个人都付同样的车费。因此我们步行来到第十街要了辆出租车。

    这是个阳光明媚的星期日上午，这在四月底是很暖和的好天气。十一点二十三分，出租车在第五大街999号的石沿前停下来，我们付完车费下了车。我们在执行任务时，与盯梢者接头的程序是很复杂的，但在这个案子里很简单。我们对着公园一棵树上的松鼠挥了挥手，然后就在街上蹓跶着。没走出二十步，弗莱德在一辆停住的小轿车后面出现了，他穿过马路朝我们走来，说假若我们早来一小时的话他就可以上教堂了。

    “有件事比上教堂更合你的意。”我对他讲。“普塞尔还没有动静吧？”

    “没动静。”

    “奥里呢？”

    “他的目标在十点五十一分出来了，他也跟着走了。”弗莱德盯着索尔。“你的目标是十一点十五分乘出租车来的，已经进去了。看这个样子，你们要来一次袭击吗？”

    “不，仅仅是把他叫走。”我说。“特德是乘车还是步行？”

    “步行。他走到七十八街便向东转去。奥里跟着他的。出事了？出了什么事？”

    “除了沃尔夫之外只有天知道。诸位来出出主意。”我对索尔说，“你和弗莱德先去，你们可以假装看《圣经》，等着我带特德和奥里来。那儿有用四种语言翻译的五个版本，就在从顶数第二隔架靠左的那头。我正在考虑到哪里去找他。我喜欢边说话边思考。”

    “我们不能帮你出主意，因为你了解他，我们不了解。但我们可以帮你提供情况。当然，如果他要辆出租车，今天是星期天，他可能会在第五街要。或许他想快一点在麦迪逊街要车，那他就不会到七十八街向东转的。但是假如他要自己开辆车，并且这辆车停在七十八街的话，他……”

    “不会。”弗莱德说。“四辆车都停在八十三街车库里。我已经看到其中三辆了。”正象我说过的那样，弗莱德不太能急中生智，但只要给他时间他就会搜集到五花八门的情况，还说不定用得上。

    “好哇，”我称道。“感谢各位替我想办法。现在我可能知道尼尔在哪儿了。如果你们估计错了，他不在那儿的话，我们仍然可以回到三十五街去唱圣歌，一直等到奥里打电话来。开车吧。”

    这是一次千载难逢的机会，也是仅有的一次机会。我领着他们向南往七十八街走，又向东上了麦迪逊大街，在波里斯酒店前面不远处停下来。我对他们说：“我们先给奥里一个信号，要他到我们这里集中，然后——”

    “他在那边。”索尔突然说。

    我转过去看，奥里刚从一个门口急匆匆地穿过大街。“我所需要的一切就是照我想的去做。”我说完走进了波里斯酒店。

    因为是星期天的上午，酒柜前没有人，小单间和餐桌边的人也不多。在靠近远端的一个单间那儿露出一个人的头顶，我便径直走了过去。这正是尼尔，他面前放着一盘烤火鸡和切好的鸡片，都还没被动过。而他手里的酒杯却几乎已经空了。抬头一看是我，他眨眨眼睛惊叫起来：“啊，看在上帝的面上！”

    我友好地对他笑了笑，就象一个英雄对另一个英雄。“这可有点不幸，”我说，“这是命运。我就知道您出来了，这可不是凭第六感官哦，所以我也出来蹓跶蹓跶。到了波里斯酒店门前，我就进来了。恰好碰上您在这儿。您，嗯……给您母亲讲过了？”

    “没有。”他一口喝干了酒，放下空杯。“我原打算吃完早餐后去她房间，不过后来我想最好还是等一等。我最好慢慢去做她的工作，我还要去核实您讲的事儿。所以我就来到您讲这事的这个火车座。请坐下来喝杯酒润润嗓子吧。”

    “谢谢，不过我公务在身，您用不着非得告诉您母亲说您已经成熟到可以自己刮胡子了；她知道安德烈·弗罗斯特今天上午去见了沃尔夫先生。沃尔夫先生已经把您签了名的协定书给他看了。然后弗罗斯特就到您母亲那儿去了，他正在您母亲那儿呢。”

    “这个混蛋，真他妈的。”

    “沃尔夫先生派我来请您去一趟。我想他弄清钱放在哪里了，不过他还没告诉我；他要直接对您讲。他的意思是尽早去见他，越快越好。怎么样？您还没动过火鸡哩。”

    “叫火鸡见鬼去吧。弗罗斯特和我母亲在一块吗？”

    “当然的。”

    “沃尔夫要见我？”

    “是这样。”

    尼尔从单间里挪出双腿站起来。“走着瞧，您信得过我？”

    “信得过。”

    “我已经是自立的了吗？”

    “是的。”

    “清帐。我们走。”

    招待走过来，但尼尔象是没看见他似的。我问了该付多少钱，招待说四美元二十美分。我替他付了帐便跟着尼尔朝门走去。

    到了外面，索尔象通常一样已经作好了安排。路边有两辆出租车。前面一辆是空的，他们三人坐在后一辆车里，我还打了一个信号，以便司机不会带错乘客；当尼尔和我踏上人行道时，后一辆车的喇叭响了起来。

    中午十二点十分，我们回到了褐色老房子跟前。我付了车费和尼尔下了车，后面的那辆出租车已无影无踪，索尔也没有跟上来，因为他弄不清楚沃尔夫是否要让尼尔知道我们全体出动了，所以他们暂时回避开了。门是闩上的，我只好按门铃。弗里兹给我们开了门，我带着尼尔走进办公室。从沃尔夫要我们去找人到现在正好六十五分钟。可以这样说，我是尽可能地快了。

    沃尔夫今天的举动有些不同寻常：他离开椅子两步去同尼尔握手。这要么是告诉我尼尔不是凶手，要么就是告诉尼尔，他是和朋友在一起。既然他能依靠我们，我们也指望能依靠他。当然，尼尔对此并不欣赏，一个人只要有朝一日出人头地还怕没有人同他握手吗。他在红皮椅上坐下便问：“古德温说您知道钱在哪儿了。”

    “准确地讲，”我给他纠正，“我说过我认为他对于钱的去处有了一个想法。”

    沃尔夫哼了哼，注视着尼尔。“确实在某个地方，我敢肯定。这可以算做一种推测。为了证实它我们需要您的合作和您的积极协助。甚至有了这些，还会困难重重……”

    门铃响了。我对沃尔夫说：“我的三个朋友来了。”我站起来，“我把他们安排在前厅就来。”

    “不，”他回答，“带他们进来吧，”

    这怕成家庭聚会了吧。我把他们引进来，告诉他们可以随便坐坐，如果不感觉受拘束的话。进到办公室沃尔夫同大家打了个招呼，便对他的委托人说：“特德先生，和他们握握手吧，潘佐先生，多尔金先生和卡塞尔先生。”

    我挪过椅子让他们坐下。沃尔夫从左到右把他们打量了一会，然后转过身对尼尔说：“时间是至关重要的，事不宜迟。那笔钱，所有的钱，五十万现钞都在您家的乡村别墅里。万一屋子里没有，肯定也在附近。”

    “天啦！”尼尔说。

    “要详细解释我是怎样得到这个结论得花一个下午，而现在我连半小时都不想耽搁。您认为我有智慧，不然您不会来找我解决问题。您要同意……”

    “等一下。钱怎么会弄到那儿去呢？”

    “怀尔先生带去的。他从铁矿路您母亲那儿提走了手提箱。您会同意……”

    “但是……我的上帝！……”

    “特德先生，您可以问一个问题；我说过要回答问题需要一个下午。而现在您想要那笔钱吗？”

    “您说得太对了，我要。”

    “那么相信我的推断吧，至少在眼下。我说钱在那里，现在谁在那房子里住？”

    “除了看门的没有其他人。”

    “也没有其他佣人吗？”

    “没有。五月中旬我们才用仆人，通常还要晚一些。”

    “是每星期天而不是每个周末吗？”

    “我父亲活着时是这样，但现在可不。我母亲说六月以前天气太冷。”

    “怀尔先生上个周末到过那里，就是星期六上午，为什么？”

    “去查看屋顶和其它东西。看门人说屋顶漏雨了。”

    “看门人叫什么名字？”

    “华勒。杰克·华勒。”

    “您和他相处得还好吗？”

    “是的，我想是这样。当然啦。”

    “屋顶漏雨是应该管管。很可能您母亲、姐姐或是您舅舅今天要去照料照料罗？”

    “我母亲肯定不会去。可能是我姐姐或者舅舅去，但是据我所知，眼下他们还没有关注这方面的事情。”

    “房屋锁上了吗？”

    “我估计门是锁上了的。”

    “您有钥匙吗？”

    “现在还没有。到夏天我有一把。”

    “看门人会让您进去吗？”

    “当然会让的，为什么不让？”

    沃尔夫转过身来。“阿奇，会不会有人监视那个地方？地区警察局、州里的或是联邦调查局的？”

    我摇摇头。“那怎么会？现在还没有人得出和您同样的结论。我看这不可能。”

    沃尔夫回过头来对尼尔说：“特德先生，如果您想得到这笔钱的话，我建议您去那儿拿。现在，古德温先生将驾驶我的车去，潘佐先生，多尔金先生还有卡塞尔先生将和您一同去。他们很称职，很可靠，并且经验丰富。我的厨师已准备一篮子食物供您们路上吃，很合您们的胃口。至于去那儿以后要采取什么方法，我就不再罗嗦了；我不了解怀尔先生而您了解。星期三上午，他带着手提箱开车去到那幢房里，他的时间相当有限，而他又想做得自然巧妙，当然罗，他自然要来纽约，而且不会拖得很久，因为他妻子在这里。根据看门人所说，在发表的报导里提到过，怀尔大约是七点半到那儿的，九点左右就离开那里来纽约了。在这期间他洗过澡、刮过胡子，还换了衣服，吃了东西，因此他没有足够的时间去处理箱子；但很可能他早想过星期天他就把箱子带到那儿藏起来，因此他可能早作了些准备。您了解他，对于他的思维过程您必定有所了解，因此您可以问问自己：在这些前提下他会把箱子藏在何处？他会认为把箱子藏到哪儿是绝对不会被怀疑的？另外他不会预见到会遭仔细地搜寻；同时他得确信：箱子不会偶然被家庭成员或佣人发现。我猜想您知道这个手提箱的式样吧？”

    “当然，谁不知道。”

    沃尔夫点了点头。“从发表的报导来看，您可能有把握找到那只手提箱。怀尔先生不可能把钱转移到别的箱子里；相反，却有充分的理由说明他不会这么干，要不，他必然会碰到随之而来的处理箱子的问题。”沃尔夫调头注视着我们。“差不多就这些了，先生们，除非你们还有问题，如有，请简要地提出来。祝您们走运。”

    尼尔颤抖地尖叫起来，“愿上帝……”他嘎住了，说不下去。

    “怎么了？特德先生？”

    “没什么，”尼尔站起身。“天啦，我怎么会放过我已经得到的一切呢？我们走吧。”

    我立即到厨房取食品篮子。