一切都如同绅堂所预料，穿过小巷后，街道上的确有一家小小的钟表店。

    店舖规模虽小，不过若是同时能够经营贩卖时钟以及修理业务的话，大多表示店长本人就是钟表技师。极度熟悉钟表原理，熟悉到可以经营个人店面的钟表技师，是相当了不起的专家，其价值远远超过现代。

    “……欢迎光临。”已迈入老年的店长，坐在店舖深处的柜台后方，眨着眼睛观察这两位陌生的客人。

    因为店面座落在高级住宅区内，所以进出这家店的客人大多都是住在附近的上流人士。比较多熟客，较少见到新来的客人。

    这个美男子与小孩的二人组，还是第一次看到，但是他们看起来并不会和这间店格格不入。除了仪态出众之外，言行举止也给人一种高雅的感觉。例如……

    “失礼了，我想看看服部生产的钟表。”

    拿下帽子，彬彬有礼发问的青年，动作不只优雅，还有种莫名的魅力。至于一旁的孩子，似乎也知道在这种店里应有的举止，没有动手随便乱碰商品或展示柜，只用眼睛老实地观察着。

    原来如此，他们似乎不是搞错地点、不小心闯进来的客人。店长朝着青年，也就是朝着绅堂丽儿回应“好的、好的”然后站了起来。

    “您想找什么类型的商品？”

    “手表……请问有LAUREL吗？”

    依照绅堂的要求，店长拿出了好几项商品，一字排开。

    服部时计店股份有限公司，这间后来更名为“精工”的公司，是日本国产钟表事业的先驱。它和负责开发制造的工厂，同时也是日后公司名称由来的“精工舍”，双方进行了产业合作，成为遥遥领先当代同业者的顶尖制造商。

    大正九年就已经自行开发、贩售各类钟表，在这间钟表店内销售的商品也相当繁多。

    “LAUREL的数量不是很多呢。大概就是这些。”

    可能是腿不太好，微微拖着脚行走的店长，在绅堂面前排开了几只手表。

    一如绅堂的要求，当中有一只LAUREL，其他则是更新型的手表。虽是专业钟表技师，但看来对于做生意也是相当有一套。

    绅堂拿起了LAUREL，从各个角度仔细观察。站在一旁假装看着其他商品的秋生，正偷偷观察着对此表现出高度兴趣的绅堂。

    （……的确很像。）

    其形状和大小，都和青年细井戴在手上的东西十分类似。

    和新型手表相比，大小和厚度是最明显的不同。还有数字盘面上唯一的红字“12”……

    （……红色？）

    刚开始，秋生以为只是光线角度不同才看错的，但是并非如此。绅堂手中的LAUREL，确实只有数字盘面的顶点数字“12”是红色的。

    （在仓库里看到的，记得是黑色的吧。）

    如果是这个特征，因为印象深刻，自己应该就会记得。

    （如果是因为烧焦变色，数字盘面本身应该也是黑色的才对。形状看起来是LAUREL没错，可是这样一来……嗯……）

    不管怎么思索都得不到结论，秋生假装把注意力转移到其他展示柜上，离开了绅堂身边。

    “……最近的产品都很薄呢。”

    大概是必要的观察结束了吧。绅堂的双手与视线转移到其他手表上，当中也有他已经持有的款式，但是他故意装出第一次看到的模样。

    “您打算用来送人吗？”绅堂的目的就是从店长口中引出这个问题。

    “询问店长可能是最好的办法吧……请问你认识住在附近的香坂教授吗？”

    听到绅堂的问题，店长点头回答了一声“嗯”，然后意会了过来。原来如此，既然是那位教授的朋友，相信这个年轻人也是位年轻的老师吧。

    “教授是我这里的常客了，有好几次都是夫妻俩一起大驾光临呢。”

    出现共通的话题，店长的口气变得稍微活泼了一点。

    看来他对教授夫妇的印象非常好。绅堂也配合着他，提高音调回答“原来如此啊”。

    “其实，我打算赠送礼物给香坂教授……不对，干脆直接送给他们夫妻俩一副对表也不错。如果是这样的话，果然还是选怀表比较好吧？……送女性手表，实在有点不妥。”

    绅堂在口中喃喃自语，看似正在反复考虑。这时店长开口：

    “不不不，最近也有女性用的手表啊。而且……那位太太的年纪还轻，一定很适合的。”

    店长边说“如果需要对表……”边拿出了另外几只表。

    “这么说来，前阵子香坂教授也送了一只怀表给他太太啊。那时也是夫妻俩一起过来，然后教授细细观察每一只表，这也不好、那也不好的……对，记得当时看的是服部的怀表。”

    店长脸上的苦笑诉说着当时的状况，相信一定是相当你侬我侬的光景吧。

    香坂教授不厌其烦地挑选着妻子的怀表，而美和子在拿丈夫没辙的同时，也相当开心地陪他一起挑选。

    “该怎么说呢，听说他们两位是在亲戚的介绍下相亲结婚的……附近的人都众口如一地称赞，说他们的年纪虽然差这么多，但是感情却很好。”

    店长满脸笑容地说道。绅堂也不断地点头。

    “校内也一致公认香坂教授既认真又重感情。而且你看，他现在也让亲戚那边的年轻人寄住在自己家里啊。”

    “啊啊，那个年轻学生吗？”

    这个共通的话题，似乎让店长聊出兴致来了。可能原本就很喜欢和人聊天吧？就算话题远离了生意买卖，他也一点都不在意。

    “我也看过他陪在教授和教授夫人身边好几次喔。看起来果然是教授的亲戚，总觉得认真向学的气质十分相似呢。”

    如果只有这点程度的印象，就表示他应该没有在这间钟表店里买过东西。

    店长可能做梦也想不到他已经不在这个世上了。从绅堂口中得知香坂出手援助有金钱方面困难的青年细井，店长更是若有所思地用力点头。

    “真不愧是香坂教授……之前内人也常常提起香坂教授捐了一大笔钱给町内互助会，而且明明是个大学教授却一点架子也没有，是个非常随和的人。”

    一旁的秋生尽可能地以客观的角度解释从店长口中进入耳中的话语。知道绅堂是香坂教授的友人，所以店长应该也有刻意选择了一些善意的话。

    然而就算除去客套的内容，香坂久之助这个人似乎也拥有值得当地居民大力赞扬的人品。

    （的确，今天也没有表现出慌张的模样……）

    稳重优秀的成年人，指的就是这种人吧？秋生心想。

    今天可能是因为那个事件刚发生，所以看起来才有点神经质。而且他在回答问题时，也表现得相当认真且冷静。硬要说的话，他这个人应该拥有和绅堂完全相反的人格特质吧。

    接下来，在店长大肆赞美了香坂好一阵子之后，绅堂说了句“那么……”，开始认真地挑选起眼前的手表。

    看来他似乎真的打算买下来。从秋生的角度来看，商品价格和所得的情报实在不对等，不过这应该是绅堂个人表达谢意的方式吧。

    为了结帐，他和店长两人走到店内深处，又开始聊了起来。

    （这应该说他有所坚持，还是疯疯癫癫呢……）

    绅堂先前所说的，关于这次事件的“关键”，秋生至今仍然不明白那个关键到底是什么。

    （关键是钟表……是指细井先生的手表吗？）

    目前可以确认的是，这一点的确和绅堂所想的一样。可是之后的问题，秋生就猜不透了。

    原本秋生一直以为他到这间店舖来，是为了确认东西是不是在这里购买的。实际上，香坂夫妇顶多只在这里买下了各自使用的怀表还有自宅使用的桌钟，同时委托修理这些钟表而已。

    秋生从旁聆听绅堂与店长的对话，仅从中得知，两个月前左右，香皈夫人还为了修改怀表样式而造访这家店，不过香坂夫妇和青年细井都没有在这间店里买过手表。

    “似乎找错地方了呢。细井先生的手表大概是从别的地方买来的吧？”

    走出店外，秋生一边在笔记本上写下新情报，一边疑惑地歪着头。

    别说是解开谜团，感觉谜团似乎变得更多了。尤其是关于那个手表的数字盘面，秋生在笔记本上草草写下了“特别订做？”几个字。

    如果那个真的是特别订做的东西，只要询问制造商，说不定就能判定出购买者。而且一个付不出学费，只能寄住在别人家中的青年，实在不可能买下特别订做的手表。

    （这么一来……）

    秋生的思绪盘旋在各种可能的想像中。

    不过，绅堂却在一旁侧眼俯视着陷入沉思的助手，嘴角微微扬起了笑容。

    “不，我们已经得到了充分的成果，而且事实真相也已经明了了。”

    “……咦？”秋生不断眨着圆睁的双眼。绅堂脸上带着意味深长的微笑，踏着轻快的脚步，在助手的两步之前走着。

    低头望向自己的笔记本，秋生内心的疑惑变得比刚刚更深了。

    （我们听到的情报应该是一样的……而且……）

    那只手表，到底是和什么样的真相连系在一起呢……？