秋生醒来时，发现自己依然在黑暗当中。

    从空气的温度与湿度来看，她判断出自己现在正关在玄庵的工作室里。同时她也发现将自己的双手绑在柱子后面的绳子，并没有那么容易松开。

    “……”连一丝光线也照不进来的黑暗，不安与恐惧仿佛正从脚底逐渐向上攀爬。

    （沙世小姐……沙世小姐……）

    但是秋生仍然在心中呼唤着最重要的朋友的名字。最后，像是回应着她一般，秋生的正面点起了一盏瓦斯灯。

    在那昏黄朦胧的灯光下，沙世就在那里。

    “沙世小……！”往前伸出的身体蓦然停住。出现在灯光下的那个人影，虽然有沙世的外型，却不是沙世。

    雪白肌肤是由坚硬的白瓷制成，头仿佛失望不已似地深深垂了下去，两眼像是老树上的树洞一般，只是两个漆黑的洞穴。

    此外，从天花板上用钢丝垂吊下来的那个“沙世”，没有下半身。

    “什么……！”

    秋生哑口无言。看准这一刻，玄庵也现身了。

    “怎么样？很美吧！那个啊，会变成沙世的新身体喔。”

    盘桓在黑暗当中的，阴暗、沉重的声音。

    秋生因为过度惊讶而垂下了头，招牌鸭舌帽掉落在地。

    “沙世小姐的身体……那是、什么意思……”

    “你应该已经知道了吧？因为虽然你年纪小，但是却是个聪明的孩子啊。而且身旁还有那种男人跟着。”

    玄庵这番话里，明显存在着不寻常的事物，表示有魔道介入其中。

    那是绅堂的专业、是秋生隐约感受到的不安。也就是说……

    “来，过来这里……沙世。”

    也就是说，沙世本身就是由妖异孕育出来的魔道化身。

    “……”

    “沙世小姐……”

    依照玄庵的指示，沙世从阴影当中现身。

    浅葱色花纹的素雅和服。纤细的裸体之上，只披了这么一件衣物。漆黑的头发清楚映衬出裸露出的肌肤之白皙。

    低垂的脸蛋缓缓抬起。她的眼神还是一如既往地恍惚，当中感受不到能够称为意志的东西。

    “沙世小姐！”她对秋生的声音完全没有反应，也没有表情。

    相对地，玄庵的脸上终于出现了表情。是笑容。

    “哼哼、哼……她是不会听你说话的，因为沙世是我的女儿啊！”

    那是一种浑然忘我的笑容。美丽、清纯的事物就在自己手里，因而感到无比满足与充实。

    “哼哼……因为你，让我焦虑了好一阵子。不过你看吧，最后命运还是让她回到我身边了。哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈……”

    男人带着阴沉冷漠的眼神，发自内心地大笑。

    尽管这份诡异的感觉让自己不断发抖，但是秋生的眼睛始终没有离开沙世，始终没有离开仿佛失去了所有感情的沙世。

    “沙世小姐是……你做出来的……？”

    这个从颤抖嘴唇当中发出的问题，人偶师开口回答了。

    “没错，是我做的。比任何人偶都……不对，比人类还要美丽、纯洁，而且绝对不会背叛我……”

    玄庵的手指抚摸着沙世的脸颊。就这样，他揭去了披在女儿肩头上的和服。在这片只能依靠瓦斯灯灯光的昏暗环境当中，沙世纯白的身体，仿佛散发出淡淡的光辉。

    就连秋生也看得出来，至今一直隐藏在和服之下的手脚肌肤上，到处都是不自然的干燥部位。那不是晒伤或皮肤炎之类的东西，而是完全失去水分，彻底硬化干燥。

    “……不过，就如同任何事物都不是永恒不变，沙世也是一样。虽然不会像人类一样衰老、变丑，但是却会在美貌依旧的时候干枯。”

    阴沉的视线，转到了秋生身上。那是一道明知恐怖，却还是令人直打哆嗦的视线。

    “所以呢，必须在她干枯前准备一个新的身体。为此，需要年轻且新鲜的人体部位啊。”

    换句话说，他需要的是和沙世年龄相近，也就是和秋生一样的年轻躯体。随后这句话，让秋生联想到另一件恐怖而不祥的事。

    ——就算交了朋友，最后也总是不得不和他们分开——

    当时说出这句话的时候，沙世的表情……

    “难道你一直以来都是这样……把沙世小姐的朋友……”

    “啊啊……你果然很聪明。……他们实在很方便啊。那些受到沙世吸引、像是飞蛾扑火一样聚集过来的小孩子们。”

    他承认了。那一瞬间，秋生使尽前所未有的激动情绪瞪着玄庵。

    “你……你这个人……！”

    令人恐惧的事实。既恐怖又发指……而且悲伤得几乎让人落泪。

    因为玄庵的话等于就是明白地承认，现在站在秋生眼前的沙世，她的肉体全是用她以前的朋友们做出来的。

    （那件事情，沙世小姐应该……）

    她应该是知情的。所以她每次回想起过去的朋友时，都会露出如此寂寞而空虚的眼神。

    身体不是人类，而是由过去称为朋友的血肉制成，而且大概还重复了多次同样的遭遇……

    秋生根本无法想像她的心情。但是，有一件事情是可以确定的。

    虽不知那是出自于她的罪恶感，或只是更加单纯的感情，但唯独一件事是可以确定的。

    （沙世小姐她……很悲伤啊！）

    秋生紧紧咬牙，因为若是不这么做，自己会被记忆中的沙世的悲伤之情所感染，眼泪可能会因此掉下来也说不定。

    不能哭！现在不是哭泣的时候。

    “你是不可能理解的……像你这种人，根本没有必要理解。”

    说出这句话的玄庵，眼神闪过一丝憎恶。在他无法压抑的感情当中，确实混着嫉妒之情。

    “而且……你实在太特别了。”

    一把闪着暗淡光芒的刀子，看起来像是杀鱼刀，但是只要一看就知道，它比鱼刀还要锋利许多。玄庵将这把凶器递给自己眼神空洞的女儿，而沙世也用丝毫不拖泥带水的机械性动作接过，动作就和人偶一模一样。

    “平常都是我来处理的，不过你真的很特别。……到目前为止，所有飞蛾的起点都是自动来到不说话的沙世身边。”

    他的视线变得更加阴沉。

    “但是你不一样。那一天只不过是说了几句话而已，沙世就主动想要和你再见一面。她明明已经有好几十年都不曾自己主动交朋友了。”

    好恨、好恨啊！玄庵心中的感情仿佛传了过来。原本紧紧封死的感情，已经从他的身体当中泄漏出来。泄漏，然后溶入黑暗，或者是将黑暗本身拉进自己的身体里。

    “我觉得，现在有必要彻底斩断那些无谓的留恋呢。那些东西对于我和沙世是不必要的，只不过是材料而已。”

    玄庵伸手碰触沙世曲线柔美的肩膀。

    “看，沙世，那是你最重要的朋友。你就亲手结束他的生命吧！”

    “……是，爸爸。”

    沙世的话中不带丝毫动摇。那是活人绝对发不出来的、人工制成的言语。

    秋生再次注意到了。虽然有点平淡恍惚，而且相当稀薄，但是沙世确实有感情、也有表情。

    正因为如此，秋生没办法就这样算了。看着手持利刃、不断朝着自己逼近的沙世，秋生想要守护她的心意更胜于保住自己的性命。

    “沙世小姐，不行！沙世小姐！”

    秋生拼了命地呼唤她。但是，原本听到这个声音应该会高兴的沙世，连一点反应也没有。

    现在的她，完全是个人偶。

    （怎么这样……再这样下去，沙世小姐会……）

    在此刻，秋生真的完全忘了自己的安危。

    要是真的放任沙世杀死自己，自己就会变成她空虚而哀伤的回忆之一。不对，如果玄庵的说法属实，那么沙世自己动手这件事，说不定会变成更加恐怖的记忆，永远苛责着她。

    唯独这一点、唯独这一点是绝对不能发生的！秋生为此而拼命抵抗。

    纯粹只为了沙世。那就是秋生所相信的友情。

    “沙世小姐，快点醒醒！我不想再让你的悲伤加深了……”

    “……”

    但是，秋生的声音传不过去。不管如何呼唤，被“父亲”亲手变回人偶的她，是无法接收到这些声音的。

    手中的利刃已经近在眼前，只要沙世再向前走出半步，将手往前伸，就会夺走秋生的性命。

    （不行了吗？无法传达过去吗我我）

    秋生从不曾因自己的无力而懊恼到这种地步。虽然心里清楚，但还是很心酸、很痛苦。

    在名为魔道的深远黑暗之前，秋生实在太渺小了，等同于无。如此渺小的秋生，之所以能够持续观察并记录魔道，是因为有他在的缘故。

    （……老师……）

    因为他总是保护着秋生。

    （……老师……）

    利刃在眼前闪过一道光芒。那一瞬间，秋生下意识地喊出了那个名字。

    “……绅堂老师！”

    那一瞬间，发生了两件事。

    首先，是至今一直毫无反应的沙世，突然停下了她的动作。另一件事则是随着一声惊人巨响，工作室的入口被人猛然踹开。

    看在旁人眼中，可能会以为是后者的声音阻止了沙世的动作。然而实际上，沙世停止动作的时机要稍微早了一点。

    她对于秋生呼喊别人名字的声音，出现了反应。

    “……果然来了吗？”

    玄庵转头看向被人踢破的拉门。西下的夕阳只剩下些许残光，背对着射进来的淡紫色光线，门口站立着一个男人。

    “我的个性果然相当现实啊。光是一听到有人在这个时候呼唤我的名字，总觉得这阵子累积的所有问题都被带走了呢。”

    绅堂一边拍着西装上的灰尘，一边以极其优美的站姿站在那里在随时都有可能哭出来的秋生，以及眼中充满着毫不掩饰憎恶的玄庵，两个人的注目之下。

    另外沙世则是哑然地望着秋生的侧脸。也就是说，她那双寄宿着“哑然”之情的眼睛，正凝视着正在凝视绅堂的秋生。

    “我尊重秋生的意志与行动。但是一旦其人身安全遭受威胁，我可是会毫不犹豫地出手的。抱歉了，莳苗玄庵你……！”

    绅堂的话被人中途打断了。

    “绅堂……丽儿！”

    那个已经不是被人闯进工作室的人偶师。一个自己的圣域遭人玷污的男人，投入了所有满溢出来的恨意，朝着绅堂猛冲。

    “……！”

    但绅堂也不是省油的灯。玄庵冲过来的同时，他从怀里拿出左轮手枪，毫不迟疑地开枪。

    砰！砰！砰！三枪。但是听起来的速度，快得像是同时发射。

    秋生不由得想闭起眼睛，但是在眼睛自己闭上之前所目击到的光景，让秋生又忍不住张开了即将闭起的眼睛。

    绅堂射出的子弹先是命中了玄庵的右脚和左肩，最后一发则是划过他的脸颊。绅堂在这种情况之下，也完全不为所动地制止了莳苗玄庵的动作。照理说应该是如此。

    “唔！”对方并没有停下来。

    尽管身中两枪，玄庵仍不退缩地逼近绅堂，像是全身撞过去般，将绅堂冲撞到工作室外。

    “老师！”秋生的喊声在工作室里回荡。那个声音，再一次让呆滞的沙世动了起来。