第二章

类别:文学名著 作者:京极夏彦 本章:第二章

    镇坐于上座的,是阎魔屋店主阿甲。

    又市总是猜不透这女人究竟是什么年纪。

    想必老早超过三十,甚至可能超过四十。就一身威严看来,或许还要来得更年长也说不定。只不过,她的眼神颇为年轻,有时甚至像个小姑娘般熠熠生辉。

    即便如此,若是教她那锐利眼神一瞪,论谁都得退缩三分。

    ——女人还真是难解。

    尤其在昏暗的房中,更是教人难解。

    此房位于阎魔屋之奥座敷后——乃一不为外人所知的密室。

    房内几无日照,是个进行不法密谈的绝佳场所。

    约十叠大的木造地板上,坐着山崎,以及一剃发、长耳之巨汉——即经营玩具铺的仲藏。

    又市与搭档林藏则屈居于下座。

    一丝微弱阳光自秘窗缝隙射入,在阿甲颈子与衣襟上映出一道细细的光影。

    说吧,这回是要取什么人的命?——山崎开门见山地问了这么个骇人的问题:

    “都将在下给唤来了,想必有哪儿又能多卖一具棺材。虽是大过年的,也没什么好忌讳,就把话给说清楚罢。”

    “先生何须心急?”

    阿甲语带一丝困扰,但并未否定山崎的推测。

    这回得——取人性命?

    又市不由得双肩紧绷,偷偷朝林藏瞄了一眼。

    其实没什么好大惊小怪。两人在京都一带干过的差事里,也取过几条人命。虽从未亲自下手,但有几回也算得上是害命帮凶。

    “这回——是山崎先生最擅长的复仇差事。”

    阿甲说道。

    “复仇差事——”

    山崎蹭着下巴说道。长耳察觉又市正出神凝望他这动作,便开口说道:

    “阿又,这位大爷,可是个复仇家哪。”

    “复仇家——?”

    可是——代当事人复仇的行业?

    “在下绝不代人复仇。”

    有时不也干这种勾当?长耳回道。

    “极少。且那绝不似你所想。”

    “那么——可是助人打帮架?”

    “阿又,打帮架的是另一行。咱们是损料屋,图的非增,而是减。”

    “减——此言何意?”

    “我说阿又呀,为弱方助阵是打帮架的差事,咱们损料屋求的正好相反,乃是以减损为基准衡量双方实力差距。因此,谋的是减少强方实力。这位先生不打帮架,而是——在仇人或仇家实力过强时,或某方请来多名帮手时,在暗地里动些手脚,以使双方实力相当。”

    这位先生可厉害了,长耳继续说道:

    “犹记一年前,他曾助十二名毫无帮手的孩儿,与一师承新阴流剑法之仇人公平决胜,靠的是在前夜断此仇人手筋脚筋,废了其右手右足。”

    总之,就是布置得双方实力相当,林藏说道。

    “让双方公平决胜就是了?但何须如此大费周章?若有足以瘫痪强敌的实力,代客官杀了仇人不就得了?”

    如此一来,便失去复仇的意义。山崎说道:

    “事前委他人暗杀仇敌,只会使复仇者体面尽失。复仇的目的,绝非单纯为一逞心中之快而挟怨报复。不少是武家为保体面,而被迫行之——”

    总之,不就是个愚昧野蛮的风习?山崎语带不屑地说道。

    “那么,这回要封的,是复仇者之手,还是仇人之手?”

    山崎问道。

    “这回——两者皆非。”

    阿甲回答道。

    “两者皆非?”

    “没错——或许算得上助仇人一臂之力,但委托人实为复仇者。”

    “不懂。”

    山崎纳闷道:

    “既是助仇人一臂之力,委托人理应是这仇人才是。难道是复仇者委托咱们助其自戕?这未免离奇。”

    山崎将双手揣入怀中,继续问道:

    “难不成你们这损料屋,就连自戕的忙也帮?”

    绝无此事,阿甲回答:

    “咱们除了代人承接损失,什么忙也不帮——虽无权干涉他人自戕,但助人成全此行径,并非损料差事。丢失性命终究是损,若是让客官有所损失,咱们这招牌必得卸下。”

    这道理在下也懂,山崎说道:

    “看来大总管是打算阻止这客官自戕,是不是?”

    大过年的,先生为何满口怪话?长耳说道。

    满口怪话的,是你们大总管吧?山崎回嘴道:

    “复仇者欲委他人助仇人一臂之力——若要推论,无非是此人认为复仇者实力过强,便认为仇人实力过低。这回难道是因仇人实力过低,复仇者主动要求封其五分功力?听来是个堂皇公平的考量——但复仇哪有谁计较公平与否?这岂不是主动削减自己成功复仇的机率?眼见自个儿占上风,便委人助对手一臂之力,有哪个傻子减法是这么算的?如此一来,不就等同于请人来打帮架了?这……”

    是哪门子的减损?山崎说道。

    仍是减损,阿甲回答。

    那么,还请大总管明说,这下山崎提高嗓门问道:

    “在下不懂为何得与这些个布置机关的共事。难道这回的差事得设什么暗局?”

    言下之意,是不屑与我共事么?长耳问道:

    他的长相的确怪异,鼻子平塌,嘴却奇大。

    这长耳仲藏——平日以塑制孩童玩具为业,副业则是以一双妙手代人制造戏台之布景道具。仗其不凡手艺,亦不时承接损料差事所需之大小行头。

    并非如此,山崎略显疑惑地说道:

    “只不过,你干的尽是些障眼的活儿,而我干的尽是些野蛮勾当,性质根本是大相径庭。”

    “没错——”

    阿甲眉头微皱地回答:“就连我也不知该如何解释。”

    “连大总管也不解?这还真是罕见哪。”

    长耳朝前探出了身子。他的一身庞然巨躯,让这密室显得更是狭小,想必本人也为挤身斗室感到不舒服。

    阿甲正欲开口,此时突然有人拉开暗门。

    映照其颈项与衣襟的细细光影突然扩大,这下就连阿甲的嘴都在光中现形。她的一双红唇先是闪现刹那,旋即又为黑影所包覆。

    来者原来是小掌柜角助。

    这身形瘦弱的小掌柜悄声步向阿甲,对其略事耳语,阿甲便微微颔首说道:

    “咱们就会客罢。”

    还有谁要进来么?长耳问道。

    “是委托人。”

    “委托人?”

    山崎再度拉高嗓门惊呼:

    “大总管,此话当真?虽说这回就连大总管也不解,但今后还有其他差事得干呀——这回承接的真是野蛮勾当?”

    确是如此——阿甲回答。

    “因此才会找在下来罢?那么,大总管,要在下同委托人会面这点,着实教人难以置信。如此一来,可就大事不妙了。让人见着在下的后果将是如何,大总管要比谁都清楚不是?”

    不论理由为何,伤人毕竟是大罪。山崎有时就连取人性命的差事也承接——说老实话,干这行和杀人凶手根本没什么两样。

    “我当然清楚。”

    阿甲以惯有的威严语气回道。

    “那又何必——?”

    “今日就姑且相信我一回罢。”

    话毕,阿甲朝角助使了个眼色。

    是,角助短促回答,迅速步出房外。这家伙平日虽然是个马屁精,这种时候行动起来却格外机敏。

    不出多久。

    一名脸色惨白、身形较角助更为瘦弱的武士,在角助引领下步入房内。

    一眼便可看出他并非浪人。

    只见他手持斗笠与大刀,一身简洁的旅行装束。但凹陷的两眼不仅有着惨黑的眼窝,还一片红通通的。

    这武士有气无力地向众人低头致意,接着便眼神飘怱地拖着虚弱的身子步向阿甲,在她身旁跪坐下来。

    阿甲转头望向武士。

    或许是感觉有人正紧盯着自己瞧,武士先是紧张得浑身打颤,旋即再度低下了头。

    “在下为川津藩士,名曰岩见平七。”

    武士低声说道。

    “川津?那不是周防一带的一个小藩——噢,失礼,一个藩么?”

    是的,角助佯装殷勤地代武士解释:

    “这位客官——蒙受极大损失。不,若是置之不理,往后还可能损失得更为惨重,绝非其只身所能承担。为此,方才委托咱们代其扛下这损失——”

    说来听听,山崎说道。

    但岩见依然默默无语。

    山崎最受不了的就是这种静默。果不其然,这饶舌的浪人不出多久,便像是跪坐得不舒服似的,不住改变坐姿。

    吸吐两口气后,武士终于勉为其难地张嘴开始说道:

    “在下来到江户之目的,乃为寻弑兄仇人。”

    果然是桩复仇差事,山崎迫不及待地插嘴道。

    “是的。家——家兄岩见左门,生前官拜戡定吟味役。前年夏季遭属下谋害——并因此丧命。”

    “遭属下谋害?”

    “是的。由于家兄查出有下属擅自挪用公款,欲呈报告发,此人为封家兄之口而下此毒手,后因真相为人所察,此人遂脱藩遁逃——表面上的说法是如此。”

    “喂喂,何谓——表面上的说法?”

    言下之意,即此说法与事实不符,长耳说道:

    “意即此事另有隐情,是不是?岩见先生。”

    是——岩见有气无力地回答,接着便自怀中掏出两纸书状,递向又市一行人。

    “此即为——町奉行所颁发之复仇赦免状。”

    “赦免状?”

    山崎说道,并欲伸手拿取。

    但指尖才触及书状,便旋即抽回。

    “不就是几张批准杀戮的破纸头?”

    山崎吐了口气,语带感叹地说道:

    “只要持有这书状——便可公然取人性命。不,即便有千百个不愿,也得开杀戒。总之,实在是愚蠢至极。即便有什么堂皇的大义名分,杀人终究是杀人哪。”

    还不就是为了武家的体面——长耳说道。

    “没错,正是为了体面。为体面取人性命——”

    “绝非正当。”

    代山崎把话说完的,竟是岩见。

    原来是这么回事呀,山崎先是倒抽一口气,旋即感叹了这么一句,接着又默默无语地望向大总管。

    正是这么回事,阿甲回道:

    “岩见大人须诛杀之仇人——乃一名曰疋田伊织之防州浪人,自去年起潜伏此地,隐姓埋名悄然度日,以木工、人力差事捆口。一个月前,川津藩派遣之探子探出了疋田的藏身之处,与本人确认无误后,旋即通报自藩国上江户之岩见大人。藩国即刻呈报本所之与力,亦与町奉行所之帐簿进行对照,查明无误后,于昨日向岩见大人下了通达。”

    “故已是骑虎难下?”

    山崎感叹道。

    “没错。疋田伊织亦已为本所方所拘捕。”

    “不过。”

    疋田大人实乃遭人嫁祸,岩见语带伤悲地说道。

    “这话说得还真是斩钉截铁呀。”

    坐姿益发迈遢的长耳说道。

    “乃因——实情如此。”

    岩见先是抬起头来,旋即又垂头解释道:

    “家,家兄丧命时——在下与疋田大人均在现场。不论外人如何搪塞,这绝对是实情。”

    “看来,必是有谁说了些什么吧?”

    长耳窥探着山崎说道。

    不知何故,山崎只是默默不语。

    又市直觉案情绝不单纯。

    “也就是遭人嫁祸了?”

    若是遭人嫁祸,只消将真相公诸于世不就得了?林藏说道:

    “就连复仇者自己都这么说了,想必案情就是如此。我说大总管的,看来咱们若是任其厮杀起来,对这位客官及仇人而言都是损失。欲填补这损失,唯有将真相公诸于世。是不是?”

    “并非如你所想。”

    山崎回头朝林藏狠狠一瞪说道。

    “并非如我所想?”

    那么,该作何解释?林藏问道。

    又市亦有同感。诛杀无辜者不仅有违天理,亦有违人伦政道。明知对方清白却得下手诛之,有谁下得了手?

    既然复仇者坚称仇人无罪,面对仇人时,当然是毫无理由出手。

    果真是场了无意义的复仇之斗。

    “这仇人——”

    并非遭人嫁祸,山崎说道。

    “但这位客官自个儿都这么说了。”

    “即使如此,也非遭人嫁祸。林藏,即便谋害其兄者令有其人,那姓疋田的也确为清白——但此人的仇人,依然是那姓疋田的。”

    “岂有此理?”

    “不是连赦免状都颁了?”

    山崎以食指在榻榻米上敲了敲。

    “这东西,并非批准复仇的许可,而是仇得报,仇人也不得存活的状令。时下平民百姓也不时假决斗之名行报复之实,但这不过是模仿武家的行止。武家的决斗不同于百姓寻仇,绝非为报杀亲之仇而杀生的报复行径。”

    “那么,是什么?”

    教又市这么一问,山崎一脸阴郁地回答:

    “乃是义务。”

    “义务——?”

    “没错。决斗——绝非因肉亲遭弑之愤恨、伤悲而为之。唯有为报亲族长辈遇害之仇的决斗得获赦免,便是明证。欲为晚辈报仇,则绝无可能获准,即便遇害者为一己之子或弟。此外,若败于仇人之手,亦不得再次决斗。若为这些个规矩所束缚,这算哪门子的复仇?”

    总之,武家的决斗不刚于百姓寻仇,山崎如此重申,接着又继续说道:

    “对尊崇忠义武勇之武家而言,决斗乃身为武士必履之义务。即便心无怀恨故不为之、或虽忿恨但选择忍让,均无权拒绝履行。毕竟——杀父之仇不共戴天,纵放仇人乃武士之耻。”

    “即便如此,这位客官不是说过,这仇人实为清白?”

    “唯有遇害者为一己之亲族晚辈,决斗者方有权裁决对方是否无辜。”

    “诛杀仇人,难道不须经任何研议裁决?”

    “裁决——想必并非没有,只是业已了结。既然赦免状都颁了,杀害此人之兄的凶手便是那姓疋田的。就连奉行所的记录上都已有明载。亦即——”

    主君业已如此裁定,山崎说道。

    岂有此理,林藏并不信服,又转身说道:

    “藩主裁定后便无法翻案?这是哪门子法理?”

    “法理?这便是法理。”

    “但……”

    林藏,阿甲厉声制止道:

    “哪管再不合情理,天下既循此规矩,咱们也是无可奈何。”

    “岂能坐视不管?”

    “瞧你口气狂妄得什么似的。即便你在此处厉声抗议,天下也不会为此改变分毫。还是省省力气罢。”

    林藏心不甘情不愿地闭上了嘴。

    山崎指向官府颁发的书状说道:

    “奉行所经帐簿比对,亦认定此裁定无误。况且这仇人业已为其所捕。事已至此,已无他法可想。无论如何,这场决斗都得举行。且必得在众目睽睽之下行之,来个杀鸡儆猴——”

    闻言,岩见紧按双膝。

    你,剑术如何?山崎问道。

    “这——”

    岩见一时答不上话来。

    “依我看来——是完全不行?”

    “诚如大爷所言,就连竹刀也使不好。”

    “果不其然。其实从大刀的握法便可看出几分。那么,对手可是个高人?”

    “疋田大人在众藩士中,是数一数二的好手。”

    “噢,不过,你应知决斗者不得雇帮手的规矩。欲寻帮手助己复仇,须先取得官府许可。这回不同于半路遇见仇人,乃是公开决斗,何况对手又是个囚人,欲事前串通也是无从。若欲护己之身——”

    在下已有觉悟一死,岩见说道。

    “原来——你已有于死于对手刀下的觉悟?”

    “不仅如此,甚至曾有于决斗前自戕之盘算。不过——如今已打消这念头。”

    是我劝这位客官打消念头的,角助说道。

    是你劝的?山崎抬起视线望向角助问道:

    “此人既已决心一死,又何须劝阻?”

    因这死毫无意义,角助回答道。

    “毫无意义——?”

    “岩见大人家中尚有数名年幼亲属。倘若岩见大人为此送命,往后这些亲属……”

    “终将重蹈在下之覆辙。唉,如此一来,年幼至亲将被迫踏上与在下相同之境遇。”

    “所以说是毫无意义?不过,岩见大爷,既已有觉悟一死,只要于决斗中死于对手刀下——一切不都解决了?”

    “在下若出席决斗,想必——不至于死于对手刀下。”

    话毕,岩见便低下了头。

    “此言何意?难不成你有自信胜出?”

    “接下来的——”

    就由我来解释,阿甲说道。

    “川津藩已遗来见证人一名与帮手九名——合计十名,预定将于后日抵达江户。”

    “九名——?”

    “没错,正是九名,均为藩主指派之帮手。”

    “遣来帮手是没问题——但何须动用九名?怎么看都是小题大作,这已称不上是助阵,也称不上决斗,不过是聚众杀人罢?”

    的确是聚众杀人,阿甲说道。

    “看似有人不惜一切代价——欲取疋田大人性命。”

    “会是何许人?”

    这……会是何许人呢?阿甲来了个四两拨千斤。

    这下岩见的脑袋垂得更是低。

    “此外,为何又需要什么见证人?这回举行的已是经奉行所批准、本所也将派专人前来监督的决斗,为何需要有人见证?”

    “我藩——”

    岩见以微弱到几乎听不见的嗓音说道:

    “——虽是个小藩,但敬勇重义之风甚盛,视官学如藩主之训示,人人自幼便须彻底研读朱子学。故视复仇为武士必履行之本愿,对此甚是推崇。但——实际上,鲜有为复仇所行之决斗。”

    常发生还得了?山崎说道。

    “是的。此次乃我藩首度之决斗,故于我藩甚受……”

    “甚受瞩目?”

    “是的。在下离开藩国前,此事已是喧腾甚嚣。不难想见,此见证人应是藩主川津盛正大人亲自派遣,那位——”

    川津盛行——阿甲说道:

    “此人姓川津——与藩主可有什么关系?”

    “乃川津藩之继任藩主是也。”

    “由继任藩主——当见证人?”

    是的,岩见应道,垂头丧气得丝毫不像个武士。

    “这——这下可就更棘手了。”

    “的确棘手。况且这继任者的亲信——似乎正是那九名帮手。”

    “无稽。”

    山崎不由得解开了跪坐之姿。

    “真是无稽至极。”

    “管他是为仁义还是忠勇,即便有个什么大义名分,决斗终究是杀戮。而尊崇杀戮者,全都是些混帐东西。”

    “的确是——混帐东西。”

    听见阿甲也随自己吐出这句粗话,山崎抬起头来喊道:

    “大总管。”

    “是的,诚如山崎先生所言,这些人全都是混帐东西。根据这位岩见大人的叙述——这位继任藩主……”

    方为谋害其兄之真凶,阿甲板起脸来说道。

    “噢?”

    原来是这么回事儿呀,原本默不作声的长耳,这下终于开口说道:

    “打算凭嫁祸他人抵消一己之罪?还真是堂堂武士爱干的事儿。”

    “布置机关的,可不是这么回事儿。”

    山崎皱眉说道。

    长耳露出一口巨牙说道:

    “那是怎么一回事儿?大爷难不成想说,武士个个清廉正直,绝不干任何卑鄙勾当?保证教人笑掉大牙呀。”

    “不,这种话打死我也不会说。不论武士百姓均不乏恶人,地位愈高,便愈是容易干出龌龊勾当。必要时,这些恶棍哪会客气?不过……”

    “不过什么?”

    “别忘了对手可是个继任藩主。”

    “继任藩主又如何?我最厌恶的就是这种位高权重的混帐东西。”

    阿又,你说是不是?仲藏转头向又市问道。

    都说不是这么回事儿了,山崎说道:

    “你说的这种位高权重的混帐东西,地位愈高就愈是可憎。不过,因高不成低不就而郁郁寡欢的御家人或许如此,继任藩主可就不同了。若欲销罪,只消来句不知情,大可堂堂正正抹消。不,即便不抹消,亦有许多后路可退。不不,即便不退,己身安全也绝不至受到任何威胁,何须大费周章布局,找个替死鬼来搪塞?”

    “那么,鸟见大爷,这会是怎么一回事儿?”

    仲藏问道。

    鸟见?又市纳闷这指的是什么。

    山崎双颊略带抽搐地说道:

    “唔。看来——似有私人恩怨掺杂其中。这继任藩主,与汝兄及那姓疋田的之间,想必有着什么纠葛?”

    岩见双唇紧抿地回道:

    “详情——不便透露。”

    “不能说来听听?”

    “请各位务必信任在下,惟详情实不便透露。”

    咬紧牙关回答后,岩见双手握拳朝榻榻米上一敲。

    总之,在下实有难言之隐,如此重申后,岩见问道:

    “难道不说出家兄丧命的理由,各位就无法接受在下委托?”

    “此事敝店业已承接。”

    角助回答:“这几位均是受雇于敝店之人。依本行规矩,大总管阿甲夫人既已受客官之托接下这桩差事,便准备扛下相关损失。几位雇人——无权有任何异议。”

    呋,长耳咋了个舌说道:

    “瞧你神气得什么似的。角助,咱们的确是受雇于阎魔屋,但可不是你们店家的伙计还是弟子什么的,想拒绝还是能随时抽身。不过,想为你们阎魔屋卖命的家伙本就多得吓人,咱们若是抽身,想必你们也不愁找不到人差遗。是不是?大总管。”

    “不,绝无此事。”

    阿甲斩钉截铁地回答道。

    “绝无此事?我说大总管的……”

    “这回的差事,绝不容任何人抽身。”

    “噢?”

    长耳朝前探出了身子问道:

    “阿甲夫人,何故咱们不得抽身?”

    “总而言之——无论如何,咱们都得担下这桩差事。”

    “难不成——是要咱们无条件信任大总管?”

    “信任我本就是你们的义务。而我对你们则无须信任——这就是规矩。”

    长耳一脸惊讶地望向山崎。

    就是为此,才要咱们与委托人照面?山崎问道。

    接着又泛起一脸笑意说道:

    “这下在下、大总管、和这两个年轻小伙子的样貌全教委托人给瞧见,注定是没了退路。长耳的,大总管这招,让咱们如今已是休戚与共,既无路可退,亦不容失败了。唉,即便没被这么设计,这本就是桩困难差事,想必其中有些什么不得公开的隐情。大总管想必是看透了咱们的牛脾气,料到咱们打算先套出个详情,再决定是否参与。这下——”

    咱们还真是碰上了一只老狐狸呀,山崎说道。

    阿甲丝毫不为这番嘲讽所动,仅在红艳嘴角露出一丝笑意。

    “那么——大总管可有任何打算?”

    “当然——”

    阿甲先是望向岩见,接着又环视起又市一行人。

    “那么。”

    咱们就言归正传罢,阿甲说道。

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    注释:


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