L县警本部大楼五层。刑侦部搜查一课的44号电话响起，时间刚过正午。

    “您好，这里是鉴证科。”

    一之濑和之耸起肩头夹住话筒，伸手拉过受理记录本和钢笔。未及咽下的荞麦面粘着口腔。

    打来的是剑崎中央警署的刑事课。

    公寓里发现了年轻女子上吊的尸体。缢死是肯定的，但因为发现者将尸体放下来了，为慎重起见，希望前往现场验尸——

    意思含混的验尸申请。喊验尸官来一趟吧，也好防止万一——言外之意暴露了辖区警察的盘算。

    “明白了。我们前往现场，请传送具体资料。”

    一之濑说完，放下话筒，一口气吃完了剩下的面条，走向里间的电传室。他四十一岁，警部。暂代验尸工作整整两年了。虽说是见习之中，若是大致可定为自杀的验尸，就无需麻烦上司出手了。

    ——顺利的话，跑一趟也就三个小时而已吧。

    今天是妻子生日。虽然对方不作期待，但按时回家，给她一个惊喜也好。不，即使按时很难——因完成报告之类的事情，在他那份生日蛋糕收入冰箱之前到家，还是可以的吧。他一心想着这些，打开了电传室的门，一张叼着牙签、呈锐角状的脸闯入眼帘，一瞬间他惊骇得倒退一步。

    仓石义男，五十二岁，搜查一课调查官，别名“终身验尸官”。身体线条像竹竿似的细长。看见他晃荡着出去吃午饭的背影，却没察觉他回来了。

    “出现场吗？”

    仓石剔着牙，扬扬下巴，示意正在接收的传真机。

    “对，是在剑崎辖区。”

    “啰嗦吗？”

    “不，说是上吊的。”

    “死者什么人？”

    “说是年轻女人。”

    “我去吧。”

    “嗯？”

    “养养眼嘛。——最近尽是老头老太。”

    仓石直言不讳，“噗”地啐出牙签。

    大惊小怪的人，在仓石手下干不了。他人行做警察，就干鉴证这一块。其眼力之敏锐已成为传奇；在可谓集鉴证之大全的尸体鉴证方面，在历任验尸官中是出类拔萃的。受其死板的匠人气质和黑道习气的说话方式影响，有过被边缘化的时期，但从漫长的警察生涯来看，也只是一时而已，晋升警视之后整整七年，作为至关重要的第一现场鉴证权威验尸官，他的地位从未动摇。传说担任司法解剖的L医科大学的教授们，抓住仓石不肯放手。可以理解，学者们习惯听话、谦虚的警员，对破天荒来一个匪气的仓石，觉得很新鲜吧。

    单位里追随者甚多。在现场应用仓石命名为“土特产”的鉴证技巧，找出破案线索，从而立功受奖的刑警不计其数。在验尸现场茅塞顿开的鉴证人员也相当多。他们相继成为仓石的徒弟，自动尊仓石为师。很多新手与夜班记者相熟，遇上对方请教，就来敲仓石的门。仓石对这样的刑警、鉴证人员甚至记者一律欢迎，待为宾客，或饮酒或搓麻，有时晚上一帮人逛街，浩浩荡荡，神气活现。他也曾跟女店员关系不浅，为此差一点跟人动刀子，但总之所有一切都像浊酒一杯，咽下就算。“男女相亲是最棒的。一旦死翘翘，就得像青蛙一样上解剖台了嘛。”

    一之濑绝对是仓石的弟子之一。曾经总往仓石的单位宿舍跑，跟仓石的这两年，记录下来的验尸技巧写满二十本大学笔记本。但是，他明白怎么努力也成不了仓石，说实话，他也不想成为仓石。继承“终身验尸官”就免了吧。现在所在的“暂代”位置，是预定数年后晋升警视的少数精英的位置。反正会从刑事部头头的高处领导整个搜查工作的。需要展现领导部下的能力时，现在所积累的验尸知识，足以让一之濑的发言有分量和说服力。

    “咯咯……咯咯……”声传来，传真机开始吐出纸来。仓石已经穿上外套，正在检查袋子里装的验尸用具。天生恋尸癖——真有几分这种味道。

    ——那就让他去好了？

    一之濑也乐得如此。妻子如何反应不知道，但按时回家孩子们肯定很高兴。

    “传过来了？”

    开始传送死者地址时，仓石已发出催促。

    “请等一下——”

    一之濑刚开口，就不由得瞪大了眼睛。

    咦……？

    剑崎市沟木町三街二十二号“哈尔茨高山”103室——

    咯咯……咯咯……

    连祈求的时间也没有了。紧接着住址，传真机吐出死者的名字。

    相泽由香里。二十七岁——

    一之濑从头凉到脚。

    住址。姓名。年龄。全都一致。错不了，就这么回事——

    由香里死了。

    遇上了熟人死于非命。既然在老家当警察，这是免不了的。交通事故。超速。违反选举规定。自从他当了验尸官以来也有过。看过服农药自杀的、高中时的高年级同学的尸体。然而……

    （嘻嘻，看来呀，我不能死在奇怪的地方，也不能有奇怪的死法啦。因为我不喜欢你把我脱光光浑身上下检查嘛。）

    一年前，由香里笑着对他说。在“哈尔茨高山”103室的床上，在他的爱抚之下。

    “怎么啦？”

    “……”

    “喂，阿一！”

    “……啊，明白。不好意思。”

    仓石从旁夺过传真纸，扫一眼一之濑。

    “是熟人？”

    “不是。”

    话一匆匆出口，一之濑便反思自己。不是哀痛由香里之死。是害怕。

    （可是，自杀的人挺蠢的吧。）

    （为什么？）

    （当然嘛。像这样舒服的事情就干不了啦。对吧？对吧——说话呀！感觉到吗？）

    不是遇害的？

    难以想象热情奔放的由香里自行上吊的情景。

    伪装成自杀的杀人案。要是那样，仓石肯定看得出来。设立搜查本部，上百人一起行动。由于同事们的侦查，一之濑的名字浮出水面。他不是罪犯。但是，若惹上杀害婚外情情人的嫌疑，该怎么办？遭到开除。家庭也崩溃。那岂不是一场空？

    一之濑猛捶几下发抖的大腿，冲出电传室。他跑过搜查一课的楼层，在走廊追上了仓石。

    “请让我也去吧——跟您学学本领啊。”