间隔一天体育节，两天后的星期四，午休时洼岛被电话叫去副院长室。

    在三楼走廊，洼岛遇到同样被传唤的近田。

    打开副院长室的门，看到身穿黑色洋装的并森良美带着念小学的男孩坐在长椅上，副院长则坐在有扶手的椅子上，和她面对面。

    良美的态度与上次同拓磨一起来时明显不同，洼岛面对的是像刺猬般武装的紧绷表情和充满憎恶的视线。洼岛怀着强烈的戒心走到房间角落，拿起一把圆凳子，在副院长身旁坐了下来。

    “今天并森先生的弟弟没空，并森太太带小孩一起来。并森太太还是怀疑会不会是麻醉失误，所以要求和施行麻醉的洼岛医师直接面谈。”

    副院长似乎按捺不住，先起话头：“不，我绝对没有失误。”

    态度必须坚决，洼岛心想。

    “我无法理解，事情发生以后，我问过认识的医师，也在图书馆查过书。像这种手术后在走廊停止呼吸的情况，似乎以麻醉没有完全苏醒的可能性最高。”

    并森良美压抑着情绪，以沉静的语调插嘴说道。

    “麻醉已经苏醒了，我和护士都确认过。”

    “不过，我听说麻醉时要使用肌肉松弛剂，有时候麻醉苏醒了，这种药还残留在体内。太专业的东西我不懂，但是听说使用解毒剂时，即使还残留有肌肉松弛剂，外观上也看不出来，是吗？在这种状态下，如果解毒剂先失去药效，就会停止呼吸。这就是解毒剂的使用方式有失误。”

    良美仿佛在背诵台词，缓缓有序地说道，而且偶尔还瞄一瞄洼岛的表情，仿佛在确定这番话是否能发挥功效。

    “这种说法不能用在并森先生身上，我事先确认过肌肉松弛剂业已失去药效。”

    洼岛开始对良美搜集资料的能力感到害怕，直觉她不是可以轻易说服的对手，声调因而不自觉地提高了。

    “但是，这件事只有施行麻醉的人才知道，不是吗？”

    良美的反论是对的。

    “嗯，没错。”

    “我也很想相信医师的话，可是，我无法相信。解剖的结果不是原因不明吗？我也问过律师，律师说既然患者死因不明，医院就有义务证明没有过失，如果无法证明，就可以认定是有过失。”

    “这太离谱了。”

    “我认为并不离谱。”

    洼岛察觉自己处于劣势。虽然他不清楚法律的细节，但很清楚对方处于有利的立场。

    “我想，”副院长忧心忡忡地打断话。“这样下去恐怕会吵起来，并森太太到底希望怎么样呢？”

    良美抱住坐在她身边、和她神似的男孩，先前的紧张顿然松开，悲伤的神情如同细浪般在她白皙端秀的脸庞扩散开来。

    “我们只有我先生可以倚靠，我真的很想带着孩子跟他一起死算了。可是，不活下去又不行。如果我先生有投保还好，偏偏因为有十二指肠溃疡，不能用普通的保费加保，结果什么险都没保。而且，他才三十五岁，虽然拼命工作，也没什么存款。我先生是有个弟弟在，但他为生活已自顾不暇，我哪忍心向他求助。我在超级市场只是计时兼职，光靠这份收入，我们的生活很快就会成问题。”

    “你是说要赔偿？”

    副院长似乎已预料她会这么说，微微叹口气。

    “我和不少人商量过，也有人要我打官司，说只要向法院控告，就会保存证据，我们便能看到病历之类的东西。不过，大部分的人都劝我，在控告之前先和医院好好谈一谈再说。我也这么认为。而且，真要打起官司，我们也挺麻烦的。”

    良美的决心表露在脸上，她咬着唇环视副院长和洼岛。

    “如果我们说我们没有任何责任，你还要打官司吗？”

    副院长用手帕擦拭浮现在狭窄额头上的汗水，问道。

    “我别无选择。”

    良美的话声音虽小但很清楚。

    “你的情况我们了解了。”副院长似乎为掩饰内心的动摇，假咳了一两声。

    “现在我不能同意。不过，我们会好好商量，所以请你暂时不要打官司。你的意见，我们会详加检讨。”

    “那就拜托你了。”良美牵着男孩的手站起来，副院长也站起来。

    “告辞了。”良美点个头，拉着小孩的手走出房间。

    副院长筋疲力尽地瘫坐在椅子上，手按前额，头后仰。

    “怎么办？”洼岛问副院长。

    “你说怎么办？”副院长望着洼岛，皱着眉头，嘟起嘴，不悦地问道。“这不是我一个人可以决定的，得和会长、院长商量才行。我想谁都不愿闹到法院，一定要想办法和解。万一打起官司被媒体一渲染，那问题就严重了。”

    “副院长，医事纠纷在今天并不稀奇。虽然这在本院是头一遭，但大医院或多或少都发生过。”

    一直保持沉默的近田首度开口。

    “我知道。但是，现在的情况可不是被热水袋烫伤，或从医院的病床摔下来折断骨头之类的小问题，而是三十五岁好端端的大男人接受平常的手术，却在一夜间暴毙了。而且，遗族还是这种态度，二十年前也许还可以哄一哄，现在这个时代人家是不会善罢甘休的。还有，本院既非大学医院，也不是大医院，像我们这种规模的医院，只要稍被渲染，就会受到很大的影响，到时候恐怕没有人敢上门来动手术了。”

    “要花钱消灾吗？”

    近田不以为然地问道。

    “我们不能马上答应给钱，不过，大概只能往这个方向走吧。院方为应付这种情况也投了医事纠纷的保险，健隆会那边在必要时也会支应钱给本院。问题在于，对方会开口要多少钱。不过，不是对方要多少就给多少，这就要看我们怎么交涉了。”

    洼岛听说有保险，松了一口气。即使碰到最恶劣的情况，也已安排好了退路。

    “可是，付了钱，不就承认是我们的过失吗？”

    洼岛一直在意这点。

    “不，不对。我们这边手术和麻醉都做得很好，没有过失。这一点要坚持到底。只是结果毕竟令人遗憾，我们是针对遗憾的结果付钱的，对方只要愿意收钱，应该就没问题了。”

    副院长一口气把话说完，激动得脸都红了，虽然一副很有自信的样子，反倒令洼岛觉得不安。保险方面还好，很难想像健隆会，也就是草角会长，会不吭一声就拿出钱来。或许应该说，很难相信副院长有足够的手腕，可以让草角会长为这件事拿出钱来。

    事情会这么顺利吗？

    话已经来到喉头，却说不出口。

    回到自己的公寓，洼岛仍然没法平静下来，想翻开书看，但集中不了精神，马上又放下了。肚子也不觉得饿，索性不出去吃晚饭。尽管身体极为疲惫，脑子却意外地清醒，思绪很快又回到并森行彦的事件上。

    对于处理和良美的纠纷，洼岛明白自己什么也做不了，而副院长虽然靠不住，但除了靠他之外，也别无其他方法。事实上，洼岛并不反对副院长的处理方式。如果院方坚持没有过失能被认可，保险公司付了钱之后，良美肯罢休，事情就此收场也还算好。良美的确可怜，受到相当的补偿也无可厚非。

    但是，就算能够这样收场，问题仍然存在，那就是自己身为外科医师的名誉又当如何？良美摆明就是把责任指向他，副院长显然心里也认为过失在洼岛。

    “没办法证明没有过失，就表示有过失。”并森良美的话或许没错。难道我没办法证明自己没有过失，就得扛着这个罪名活下去吗？

    洼岛很想大叫“我没有犯错！”只是，该怎么做副院长和近田才会相信呢？

    洼岛交叠双手当枕头，仰躺在榻榻米上，望着纹路像抓痕的奶油色天花板，陷入沉思。

    想要证明过失不在自己，就必须证明麻醉苏醒后有人打了麻斯隆。

    可是，前天听梶理绘和神田十和子的说法，这种可能性完全被否定了。想让患者在走廊停止呼吸，必须在麻醉后恢复室注射麻斯隆才行，但没有人这么做。

    没有出口……

    洼岛觉得自己就像在路上行走时撞到一面大墙，却又找不到门，只能干焦急。

    话又说回来，人的记忆不是绝对的，她们也可能看漏了什么。

    难道没有其他路可走吗？

    洼岛拼命思索，答案却始终没有浮现。