高宗综合医院盖在东西向贯穿中央町的大道，再往南三百公尺的街道北侧。废物处理场位于医院最里侧的后院西北角。

    洼岛从壁柜衣物箱中取出遭虫咬过的白色运动衣裤穿上，再拿着粗白棉线手套和雨伞外出。他平常只路过这附近，从未进入这栋建筑。星期六下午，后院没有人迹，一片静寂。天空阴沉沉的，眼看雨水就要降落在水泥地上了。

    有点乌黑，看来像大型工寮的废物库，很突兀地矗立在清扫得很干净的院子当中，简直像个异物。屋檐的遮阳板为防雨伸得长长的。由于有人口和出口，所以没有做门，为了让垃圾可以从外面丢进来，有一面墙只盖了一半高，里面的垃圾箱、垃圾袋、垃圾筒，从外头就看得一清二楚，有种脏兮兮的感觉。

    洼岛经过焚化炉旁，从入口进入屋中，内部用墙隔成六个房间，一落落捆好的报纸和表皮破损的杂志，靠墙堆放着，脏得泛黑的病房用床垫，从房间突出到通路。洼岛穿越潮湿垃圾所发出的刺鼻腐臭，来到最里面的两个房间。这时候气味已被医院的消毒药水味所取代，这是放医疗器具和药品废弃物的房间。有一间专门堆放塑胶制品，有点滴袋、点滴管、尿袋等，全都塞在纸箱中；另一间是堆放玻璃制品的房间。点滴瓶等经过放在屋外的机械压碎处理后，已经看不出原状，粘着破碎标签的碎玻璃，装塞在大塑胶篮中。篮子的大小和家庭使用的衣物箱差不多，但是底比较深，整整堆了四层三排。

    这下可累了。

    手够不到最上层的篮子，洼岛走回入口处，搬来几落报纸，做成不会摇晃的脚垫。

    为了翻寻篮内，必须要有个箱子盛装翻查过的玻璃。他到隔壁房间寻找，不巧每个箱子都装了东西。洼岛把东西集中倾倒在一个箱子内，总算弄出两个空箱子，完成准备工作。

    洼岛戴上粗手套，踏上报纸做的脚垫，双手握住篮子的把手。篮子相当沉重，洼岛小心翼翼地以免失去平衡，以浑身的力量抬起篮子，将它拉出来，慢慢放在脚垫上，再从脚垫上抬下来。如此将最上面的三个篮子抬下来，拖到屋外的水泥地上。

    他坐在水泥地上，从装得满满的碎玻璃片中，展开搜寻三路活塞的工作。戴着粗手套的左手一把抓起玻璃碎片，确定没有三路活塞之后，便丢人纸箱中。玻璃碎片有大有小，大的戳人手套的棉线缝中，几乎要刺伤皮肤…由于动作战战兢兢，因此进行得很缓慢，过了三十分钟才搜完第一篮。洼岛把纸箱内的玻璃倒回原来的篮子里。

    按照这样的进度，恐怕要弄到晚上。洼岛决定从第二篮起改变作法，他又去弄来两个纸箱，然后抬起篮子，倾倒相当数量的玻璃碎片到纸箱中，再伸手到纸箱中寻找三路活塞。翻查过的玻璃就倒入另一个纸箱中，然后再将还没翻查的玻璃倒入空纸箱中。

    改变方法以后，工作的速度加快许多，不过，由于久站，腰开始酸痛，翻查相当于半数的第六个篮子时，洼岛坐下来略事休息。太阳即将西沉，慢慢进入黄昏。

    玻璃垃圾的数量多得惊人，原先贴上漂亮标签的点滴瓶、装满各色药水的安瓿，现在都变成有点脏的碎片，被丢弃在这儿。洼岛仿佛窥伺到自己工作的内幕一般，突然有种空虚的感觉。

    他又开始工作，第七、八个篮子都找不到三路活塞。

    洼岛的内心涌起疑问：莫非智鹤的话有错，东西其实已经被业者运走了？

    从手术当天算起，已经过了十八天，这当中业者来运走垃圾，一点也不足为奇。果真如此，那现在做的事全都白费了。

    不过，洼岛还是继续工作，第九个篮子也查完了，他以半死心的心情倾倒第十个篮子。篮子内的玻璃翻查到大约一半的时候，他发现玻璃碎片当中，似乎有不同于玻璃、像塑胶的奶油色东西。洼岛放下篮子，用手套拨开玻璃碎片，果然露出塑胶制品，那是宽四公分、长三公分左右，呈t字形的器具，在三个方向的管子上装有t字形的开关，正是三路活塞！

    洼岛松口气坐了下来。他将三路活塞放在戴着手套的手掌上，左看右看，有种满足感。

    突然，洼岛想起自己忘了一件重要的事。

    梶理绘丢弃的三路活塞，侧管上插着注射器前端的破片。

    这个三路活塞的侧管却什么也没有，这不是洼岛要找的东西，大概是哪个部门的护士弄错了，丢到玻璃制品垃圾箱的吧。

    洼岛起身又开始工作，此刻的心情更沉重了，觉得篮子也比先前沉重了许多。太阳已下山，天色阴暗，东西也愈来愈难辨认。

    凉凉的东西“扑、扑”地滴湿额头和脸颊，天竟然下起雨来了。洼岛用力抱起第十一个篮子，走回昏暗的废物库中。

    他到最近的汽锅房，擅自拿了手电筒来。这时候已经没办法像先前那样，在狭窄的废物库通道上倾倒篮子了。他决定恢复原来用双手捧起碎玻璃的方法，利用吊在柱子上的手电筒的光线，确认有无三路活塞。

    他无精打采地做这个动作，有好几次都想停下来，但还是翻查完第十一个篮子，仍然没发现三路活塞。

    第十二个，最后一个！心情反而有点轻松，他已经不期待会找到，只是机械似地将手伸入篮中，继续捧起玻璃碎片的动作。

    手套的指尖突然触摸到类似短棒的东西，它不是玻璃碎片。

    洼岛顺势捧上来，将双手伸至手电筒的光圈中，灯光照在玻璃碎片上，闪闪发亮，在这当中赫然出现没有发亮的三路活塞。

    他捏起三路活塞，凑近手电筒。侧管的确插着类似钢笔尖的注射器破片。对，就是这东西！没错。

    一股强烈的疲惫感侵袭而来，洼岛跌坐在通道的水泥地上。

    接电话的是智鹤的母亲，她叫智鹤来听电话。没想到周末她会在家。

    “太好了，我说得没错吧！”

    “我看过里面，液状的东西我看不懂，应该可以检验吧？”

    “当然可以，最近药物的检验大有进步，只要透过高速液体色层分析，即使量再少也能检验出来。”

    “要拜托谁才好？”

    “那种仪器我念的那家大学的研究室有，可是太远了，我看拜托制药公司比较快。”

    他脑中闪过约智鹤出来的念头，但又打消了。再怎么说，他们的关系都还没到周末晚上相偕外出的程度。